“小焉儿……”

三个时辰后，谢开颜策马回到丞相府，风一样地进了风铃院，她一来，揽月立马关上房门。

焉一冷冷地转过脑袋，不用想他都晓得谢开颜为何去而复返。

“热死我了。”谢开颜拍着胸口大声喘气，两鬓已被汗水打湿。见状，揽月急忙将团扇递了过去。

“谢姐姐。”听得谢开颜的声音，焉谷语的双眸霎时一亮，面上开出蔷薇花般的风情，“他还好么？”

“好好好，简直好透了。”谢开颜接过团扇使劲往面上扇，她走近床榻，好奇地望着焉谷语，问道：“小焉儿，你到底喜欢他什么呀？”

“他……”焉谷语被问住，长睫轻颤，恍惚间，她想起那日他跳下窗户捡平安符的模样，低声道：“他很傻。”

“你喜欢他傻？”谢开颜实在不懂焉谷语的心思，也懒得弄清楚，她拿团扇轻轻拍着自己的下巴，自言自语道：“不知为何，我总觉得他长得跟谁有点像。”

闻言，焉谷语登时一慌，急忙打断谢开颜，“谢姐姐，他的伤如何了？”

“他瞧着不像有伤，气色可比你好多了。”说着，谢开颜望桌上瞥去，空空如也，“小焉儿，你要是真在乎赤獒就得快点好起来，因为十日后斗奴场要拍卖他的元阳夜。

“什么？”焉谷语愕然，差点以为自己听错了话。元阳夜，她隐约晓得那是什么意思。

谢开颜放下团扇，“你不晓得么，元阳夜就跟花魁的破瓜夜差不多。老实说，我一直都觉着，斗奴场就是男版风月楼。”她说得自然，毫不扭捏。

后头的话，焉谷语没听，也听不进，她满脑子都是张寇锦要拍卖赤獒的事，这绝对是个天大的好机会，倘若她能救下他，他定会由衷感谢自己。

“小焉儿？小焉儿？”看焉谷语出神，谢开颜不由用团扇点了点她的脸。

“谢姐姐，我还想求你一件事。”忽地，焉谷语转向谢开颜，认真地按住了她的肩头。

谢开颜被她一本正经的模样弄得呆了呆，忽又笑了，“什么求不求的，我们俩的交情用得着说这个字么。”说罢，她做出一副含情脉脉的模样，“为了你，我可以上刀山下火海，前擒狼后猎虎。当然，条件是，你以身相许！”

“噗嗤。”揽月莞尔，“谢小姐就爱拿我们家小姐开玩笑。”

“谁让你们家小姐长得美，有便宜不占王八蛋。”边说，谢开颜挑起焉谷语的下巴，轻佻道：“小美人，你答应否？”

焉谷语娇嗔地横了谢开颜一眼，柔柔道：“答应答应。”

斗奴场。

“哗啦”一声，张寇锦将案上的书册全甩了出去。今早，他特地派人去打探官职的事，不出所料，他的人又一次被打了回来。

欺人太甚，简直是欺人太甚。

白狮刚到书房门口，撞上这场面立马停住身形。

张寇锦深吸几口气，直到胸腔里的怒火消了，他才看向房门口的白狮，淡淡道：“进来，把门关上。”

“是。”白狮躬身入内，顺手关上房门。“大管事，小人在办事途中听到一件皇宫里头的事。”

张寇锦被“皇宫”两字引了兴致，“什么事？”

白狮绕过书案，小声道：“大管事一定听过当年刘淑妃诞下狸猫的荒谬事。不过小人最近倒是听了另一个故事，有人说，那晚刘淑妃诞下的根本不是狸猫，而是一个男婴，守在门外的宫女都说自己听着哭声了。”

这话惹得烛光一动，屋内跟着一暗。

张寇锦沉下眉眼，脑中免不得多想。

狸猫，皇子，太子……

陆观棋百般折磨赤獒，却不让赤獒死，这一点委实奇怪。而且，他们俩瞧着该是同年纪的。

原本他不觉得陆观棋与赤獒相像，被白狮一说，他愈发觉得他们俩长得像了。说到底，皇宫里争权夺位的手段太多，尤其是后宫的女人，比起男子来也不遑多让。

倘若赤獒真是刘淑妃的孩子，那他又何必死心眼地抱着陆观棋不放。

张寇锦烦躁地摇着头，眉宇间万分凝重。他又想，多年来，他处处折磨赤獒，赤獒若是恢复身份，哪儿会轻易放过他。

可……他转念一想，自己的所做所为都是受陆观棋指使。陆观棋在百姓心中颇有威望，赤獒要想取代陆观棋，那真少不得他这个证人戳穿陆观棋的伪善面具。

假使，他从今日起开始待赤獒好，时间久了，赤獒应该会对他改观吧？再者，赤獒在他的帮助下恢复身份，说不准，皇上一高兴还能许他一个愿，这不比求陆观棋来得快？

白狮见张寇锦陷入沉思，默然低下头去。

这一刻，张寇锦脑中浮现出一个新念头，舍弃陆观棋，找其他出路。过去的十年里，他忍的太多了，愤恨在心底堆积如山，一旦爆发，八匹马都拉不回。

“哈哈哈。”倏地，张寇锦开心地笑了。

白狮：“……”

没笑两声，张寇锦又将声音收了回去。他思量着，眼下，这一切都只是猜测，并无实际证据，万一弄错人呢？

不行，他得再弄清楚点儿。

四月十二，斗奴场迎来了拍卖夜。

等待的十日里，焉谷语该吃吃，该喝喝，全都听从御医的，不焦心，放宽心，头疼之症减轻不少，身子也逐渐恢复了。

焉问津心疼女儿，口风松了，没让焉一焉二严格看守，准她在院子里走动。

黄昏时分，谢开颜来了丞相府。焉谷语怕焉一焉二看出点什么，面上不动声色，如同往常一般将她迎入屋内。

“我都给你准备好了。今晚，咳咳。”谢开颜从怀中拿出两张易容皮，微妙地咳了一声。

焉谷语满心惦记赤獒，压根没注意谢开颜的挤眉弄眼。两人各自换上对方的衣裳，再贴易容的皮。

她们俩身段相近，又有易容皮帮衬，一般人很难分辨。

“揽月，你机灵点儿帮着谢姐姐，千万不能让焉一焉二瞧出端倪。”焉谷语按着耳后的易容皮边儿，面朝揽月交代。

“嗯。”揽月点头，“小姐放心去吧，奴婢会见机行事的。”

谢开颜看看焉谷语和揽月，跟着说道：“梦色，你记住，从此刻起，焉小姐就是我，你对我如何便要对她如何。”

梦色笑着点头，“是，奴婢知道。”

“快走吧，迟了你的心上人可就被别人拍走了。”谢开颜手拿团扇，柔柔地挨着桌面坐下，使劲做出焉谷语的娇弱模样，掐着嗓子道：“这可是人家的初夜呢”

焉谷语面上一红，飞快转移话题，“谢姐姐，这次我欠你一个人情。”她从不觉得谢开颜帮她是应该的，有来有往，情意才更长久，“往后，你若是用得着我，我也一定想尽法子帮你。”

“知道了知道了，真是啰嗦。”谢开颜性子直，受不了婆婆妈妈的劲儿，赶忙推了焉谷语一把。

“我走了，你万事小心。”语毕，焉谷语拿起折扇，学着谢开颜走路的姿势，大摇大摆地出了门。

一路上没人拦她，也没人认出她。走出大门时，焉谷语长长地松了口气，与梦色两人坐上侯爷府的马车去往斗奴场。

华灯初上，满街灯影，映得夜色旖旎极了。今晚，最热闹的地方当属城南斗奴场，比帝都头牌风月楼都热闹。

斗奴场门前车马如龙，有钱人多，权贵更多。

前厅，看台周围人头涌动，密密麻麻的，一个个都望着上头的铁笼子。

“听说赤獒上回咬断了钱员外的脖子，你们不怕么？”

“怕什么，这不有铁链锁着。”

“我只怕自己没钱，拍不下他。”

“他越是傲气，我就越是想看他被踩进泥里的模样。”

……

合着喧哗的人声，张寇锦踏入前厅，面上神色复杂。就在昨晚，他派去打探消息的人回来了。事实正如他猜想的那般，赤獒的的确确就是那名被送出宫的皇子。

至于今晚来这一出，他心底多少有些怕，白日喂药时便让人只喂一半。

陆观棋在，该做的戏还是得做。

前厅里早已座无虚席，外头的马车依旧一辆接一辆地停。

“小姐。”梦色扶着焉谷语走下马车，随后将怀中的印鉴递了过去，“这是谢家的信物，你拿着，想要多少钱都能去钱庄提。”

“这东西我不能要，你收起来吧。”焉谷语婉言拒绝。她让谢开颜帮忙已经是欠她的了，怎好再拿她的银子。

“小姐还是收着吧。”梦色将信物放在焉谷语手上，劝道：“奴婢敢打赌，您身上带的银子铁定不够拍人的。而且我们家小姐说了，这钱您可以慢慢还。”

“好。”对方话都说到这份儿上了，焉谷语也不推辞。

两人穿过层层人群进入前厅，一眼望到看台中央的铁笼子，而赤獒就被关在铁笼子里。

他削瘦的身躯呈现出半跪的姿势，上身赤着，下身穿着一条绸白的长裤，两手被铁链子高高吊起。他低着头，双眼藏在散落的长发后头，面上满是阴影，根本看不清神情。

“……”

焉谷语瞧得心头不舒坦，却又挪不开眼，似乎冥冥之中有根线在牵着她的目光。每回见他，他不是在被打，便是在受辱的路上。起初，她对他确实有点气，然而这么多回下来，那点气早消了。

酉时末，前厅挤满了人。

纵然今日来了这许多人，赤獒还是在人群中闻到了那股熟悉的药味，本想抬头觑她一眼，看看她的病如何了，却又觉得自己这副模样实在难堪。

他自顾自想着，倘若今晚别人拍了他，她会嫌他脏么。

会吧……她是官宦人家的小姐，见不得这些东西。

可他是个斗奴，本身就是脏的，不是么？

“铛……”有人上台敲响铜锣，将宾客的注意力全引了去。

与此同时，陆观棋坐在二楼的厢房里，一手搭着膝盖，煞有节奏地敲着，仿佛正听着什么好听的曲儿。

八岁那年，他被册封为太子，同日，母后将当年换人之事说于了他，她还说，斗奴场里的人随他处置。

随他处置。他自然是要好好处置的，有事发泄，无事解闷。等处置够了，他便要让他彻底消失。

陆观棋惬意地往下扫了眼，并未在人群中看到焉谷语的身影，倒是瞧见了自己的表妹，辛逐己。

他不快地拢起眉尖。

“诸位。”张寇锦上台，扬声道：“今夜是我斗奴场拍卖赤獒元阳夜的日子，规则很简单，出价高者得之。诸位请放心，我已在他身上下了药，他浑身无力，伤不了人的。好，话不多说，一百两起价，诸位竞拍吧。”

他说完，侍者又敲了一下铜锣，“铛……”响声很快便淹没在了嘈杂的人声中。

“五百两！”

“一千两！”

“三千两！”

“一万两！”

一道尖细的女声直接将价格提到万两，宾客循声望去，只见一名穿着白衣裳的姑娘从二楼的栏杆后头探出身子，趾高气昂地俯视众人。

是她。焉谷语暗忖不好，辛逐己来了，她拍赤獒定是为了上次那事。

“真被我们家小姐说对了，辛小姐就喜欢学小姐您，您近来穿白色，她也穿白色。”梦色愤愤道，为焉谷语抱不平。“东施效颦。”

“该是巧合吧。”焉谷语心急，顾不得辛逐己是否在学她，拿起竖牌大声喊道：“五万两！”

闻言，梦色不禁瞪大了双眼，一脸崇拜道：“小姐，您学我们家小姐说话真像啊。”

焉谷语扯了扯嘴角。她的音色跟辛逐己差距是大，但不代表她不能学，只要她压低声，再改一改说话调子和字眼间的停顿，不说十分像，七分还是逃不掉的。

另外，她出声也是自报家门，有梦色在旁，辛逐己多半能认出她，兴许就不争了，毕竟论钱谁争得过谢家。

“嗯？”辛逐己往下一看，正好对上带着面具的“谢开颜”，“哼！”上回焉谷语和谢开颜损她的话，她已经刻在脑子里了。

而丞相府里的事，她也听焉夏致提过，焉谷语被焉问津关在屋里反省，近期内出不来。所以她琢磨了一件事，今晚拍下赤獒折磨他一番，再去丞相府踩着焉谷语的脸炫耀。

“六万两！”辛逐己咬牙加价，非要为那日的事出口恶气。

陆观棋听得皱眉。

“十万两！”焉谷语再次举牌。

她俩喊得起劲，且越喊越离谱，周遭来客渐渐停止了加价的行为。

“哐当。”赤獒捏紧捆住自己的铁链，眸中闪过一缕浓厚的阴郁。他侧头看向那个与焉谷语喊价的女人，心底戾气纵横。

辛逐己狠狠地盯着“谢开颜”，咬牙道：“十万一千两。”

焉谷语紧接着道：“十五万两。”这是她的所有身家，再抬，往后她怕是要想法子挣钱了。

高高低低的议论声中，张寇锦立在铁笼子旁，他认出了焉谷语，也看得出赤獒对焉谷语不一般。他心里盘算着，自己得帮一次。

拍卖的银子虽多，但跟毕生追求的东西相比就不够看了。

“小姐，我们不能再加了。”丫鬟靠近辛逐己，小声提醒道：“老爷知道后会大发雷霆的！”

“要你多嘴！”辛逐己怒喝，正想开口再加。

“逐己，别闹了。”猝不及防地，陆观棋现身，他戴着一张金色面具，长身玉立，即便穿着普通也挡不住皇家与身俱来的贵气。

对上陆观棋的脸，辛逐己面上臊得通红，急忙解释道：“太子哥哥，我，我这是闹着玩的，我没想要拍他，我……”她支支吾吾的，说不下去便主动挽了陆观棋的手撒娇，“太子哥哥，我困了，你送我回家好不好。”

“好。”陆观棋点头，温声道：“走吧。”

“嗯。”辛逐己悄然靠近陆观棋，眉梢间尽是藏不住的喜悦。有陆观棋在侧，她什么都不想了。

见那两人离去，焉谷语舒了口气，方才，她真怕陆观棋会认出自己。事实是，他没认出自己。

“十五万两一次，十五万两二次，十五万两三次。”陆观棋一走，张寇锦即刻开始收尾。厅内无人喊价，他便让人快速敲响铜锣，“成交，赤獒由这位姑娘拍下！”

铜锣声幽幽地响着，赤獒稍稍抬起头，对上她温柔的目光后，他躁动的内心平静不少。眼下，他只想靠近她，也只想她靠近自己。