三老太爷的病一直到中秋节前才有了大起色，能下榻去院里走一走了，早晚天气凉，不能出去，怕被湿冷之气击的咳嗽，午时日头烈，因为有树荫，又显的不那么热，温度刚刚好，这时能在院里慢走几圈，活动活动筋骨。

药汤早就喝厌了，但进补的汤水不能停，秋天的野鸭正肥，六老爷隔三差五的上街买几只鸭子回来，都是城西草泽湖中的野鸭，附近的农人用渔网套住以后，将翅羽剪了，用草绳捆了提到街上来卖。

鸭肉性平，正好适合给三老太爷进补。斩一只鸭子放进砂锅里，放几颗红枣一块干姜两张陈皮，温火炖一个时辰，之后鸭肉捞出不用，只取汤，熬米粥或煮面片汤吃。

熬过汤的鸭肉没味道，撕了胸肉腿肉，加些细青笋和芫荽，使了盐醋一拌，再淋两勺香油，还端去给三老太爷当佐菜用。

下剩了些脖子骨架的，先时见屯见蒙两个还取了当零嘴吃，蘸上细盐，能啃一整天。吃了两天，也不愿意吃了，毕竟腥的很，就算蘸了盐也不太好吃。

秦娇就将它们全用菜油炸了，炸的酥脆才捞出来，撒上花椒盐，果然不等半刻就被抢着吃完了。

秦娇整日给三老太爷熬汤煮粥煮面，煮出来的汤面和粥总有剩余，秦毓秦疏两个来时，剩下的粥和汤面就给他俩吃，他俩上了学，这些就是秦娇的，连吃了十多天，三老太爷身上没长多少肉，她的秋衣却又绷紧了。

三老太太喜欢孙女白白胖胖水水嫩嫩的，但外面的闲言碎语不能不听，就撵秦娇出去找族里的姑娘们玩儿。

六太太也打发她出去玩，说拘了一个秋天，哪里也没去，这会儿三老太爷的病情好转了，她也许久没去东府了，找个明朗的天气，给东府的几个老太爷老太太请一回安，顺便散散心。

秦娇说：不急，等阿爹小叔去时，我跟着一起去。

三老太爷病时，族里人来看望过，东府各家也来看望过，几个老太爷也捎了药材衣裳吃食表祝来，待三老太爷的病大好了，六老爷和七老爷两个得去族里各家谢情。正遇着中秋时节了，六太太和三老太太商量着，多做些油馃子月饼，再买些清酒回来，给各家当做还礼。

秦家的月饼吃食方子都是传了几代的老方子，各家都会做些，味道上也大体相同，差别就在于各房人的口味。比如东府家底丰厚，吃食上舍的下本钱，馅料里头便是些四时干果及南北果仁儿，放的糖也足，吃一口，满口的果酥香甜，各家孩子都爱吃它。

家底不厚实的人家，有只装芝麻糖的，也有只装花生仁的，还有只装糖炒面的，饼皮的猪油也掺的少，咬着吃有些硬。

老四房以前只做五仁馅的月饼，太爷说仁义礼智信，再没什么味道比五仁更好了，花生芝麻葵花仁儿多些，杏仁儿核桃仁少些，都炒熟碾碎了，拌上糖炒面，装的厚厚的，烤熟后再点上红，分送到各家。来来去去几十年，五仁馅的饼子像是已经代表了老四房。

今年还做的五仁儿月饼。

烤月饼的香气很足，七院的孩子闻着味道去了厨房，三房分了家，厨房也分开了，但遇着端午中秋这种节日，包粽子做月饼还是会拢到一起做的，就图人手多，做的快。

太太奶奶姑娘们也会去搭把手。

今年也是，七院里凡能抽开手的都去了厨房，四太太是看秦娓追着兄弟们去了厨房，怕她捣乱，才跟着来；七太太是左右无事才来帮忙；还有大奶奶二奶奶三奶奶四奶奶，她们几个年轻，要是不来帮忙，怕被婆婆说懒；秦润秦姝也来了，跟秦娇一起蹲在一边搓芝麻花生皮，再别的，她们也不太会做，且这么多人，也轮不到她们做。

炒过的芝麻花生香的很，她们几个一边搓皮一边吃，待皮子搓干净了，肚子也吃的涨不沉儿的，口也干，又使劲儿的喝茶，茶水一进肚，饱涨的更厉害。

四太太赶雀儿似的将她们赶回来，让她们找三老太爷要几丸陈楂化元丸吃，让药丸消化消化肚里的花生仁。

三老太太找了药丸给她们几个，见她们吃了，才感叹道：“如今到底不比从前了，连花生都是好物了，让你们姐妹稀罕成这样……哎，以前，你们姑祖母像你们这般大时，桌上从不空放，前半年放当季的果子，后半年放干果儿，都是四样，花生核桃松子儿干桂，四样果干能从月初摆到月底，吃腻了就抓来扔着打雀儿。时鲜饮子也能从年头换到年底，我记得那时还有用琉璃瓶儿装的香露，有兑水喝的，也有薰衣裳的，只沾一点沫到衣裳上，就香的不得了。那个与咱们惯常用的薰香不同，像把花汁子拧出来装瓶里，味道正，没一丝儿的烟火味儿，颜色也好，粉的黄的，可亮眼，看着让人稀罕的很。再后来，文忠公过逝，四房分了家，太爷是幼子，分的产业不多，咱们家就渐渐没落下来，如今，你们的桌上竟连寻常的花生核桃都摆不上去了，逮着这个时候才能宽裕的吃上一次。”

见过家族兴旺的时候，没落后才觉得，儿孙辈们着实可怜，只能从老人口中得知祖辈曾有的荣光。

秦润好奇的问三老太太：“姑祖母们那时比如今东府的姑娘们如何？”

三老太太说：“比东府的姑娘们可强多了，你们姑祖母都是读过正经书的人，曾经与宫里的公主娘娘们打过马球，斗过茶，开过诗会，那时人都说，秦家姑娘胸藏万卷书，是半个书香门第。东府如今的姑娘，能比肩富贵，却不能比肩德行。”

然后又说：“可见读书是最修德行的事了，你们太爷的藏书也多，什么都有，各院都抄录过，你们回去，不妨找来多看看。读书，不止是男儿的修身齐家之道，也该是女儿家的明理见智之道，多看看书，总是有好处的。”

几个女孩子受教之后，又一副苦恼相，家里的书册不少，也不禁她们看，只是没人教她们读书，只靠自已看，着实看不下去，即使看了，也不懂其中道理。问自家兄弟，他们也不耐烦，说自己的学业尚且艰难，一天里时间总不够用，哪里能分出时间教她们读书，且安稳些罢，认得一些字也就够用了，又不用去考取功名。

那便罢了吧，纵是读了许多书，还是得去别人家里相夫教子，读与不读又有多少差别呢，难道还能靠她们考出一条功名利禄来？

三老太太说过此番话便不再说了，人家孩子有父母祖父母，教导的话她不能说的多了，听不听的只凭她们自己。

她们读不读书且不管，自家孙女却是要读的，日后父母兄弟都不在身边时，遇着难事也好从书中寻个主意来，但凡学得书中三分道理，就够她一生受用了。

……

十四日，六老爷七老爷带着秦娇姐弟三个去各家送节礼并谢礼，旁支的那十来家，七老爷说他去就行，让六老爷先去东府，然后两人再一同去北罗巷。

然后秦娇说：“那些伯伯叔叔家，不如由我和阿毓去吧，阿爹小叔一同去东府吧，我们俩个送完礼，若是时间充余，也去东府里寻你们。”

七老爷不放心的问：“你俩去可妥当？”

秦娇笑说：“妥当的，都是常来常往的族亲，伯娘婶子都和气，没甚不妥当的。”

六老爷六太太思忖着女儿平日里待人接物的周全性子，倒是挺放心，让采青背了一篓月饼跟馃子跟她们姐弟俩同去。

然后分了两路出了门，一方往东走去，一方往西北走去。

远支的族人都在南罗巷西北角住着，老房子挨挨挤挤，新一半旧一半塌一半补一半的，日子都拮据，很多人家都靠着东府过活，比如给东府的田庄做个管事或是跟在东府的大爷小爷跟前做跑腿，或是包了浆洗的活儿，或是包了风水桶的活儿，虽是一个祖宗出来的后人，但一方指着另一方活，实在没脸与人家称兄道弟。

秦娇是挨家挨户的送礼的，小几十户人家呢，实在没时间坐下吃茶说话，只放了月饼再说几句客气话就又去了下一家，小半天儿时间，就将来往的人家都走完了，还剩了些饼子。

打发采青回去，她和秦毓叫了一群小孩子，寻了个清净的地方，把饼子分给她们吃，与她们玩耍说话，到晌午了，姐弟两个才回了家。

小憩了两刻，下晌东府果然派了个媳妇子来请秦娇秦润姐妹几个过去耍，说是几个老太太许久没见她们姐妹了，可喜三老太爷病愈了，正赶着了中秋节，就请几个姑娘过去耍几天。

姑娘们今天过去，明日再使车轿来接老太爷老太太老爷太太们。

三太太四太太回了东府的请，说秦娓两个年龄小，就不跟着去了，明日跟着她们一起去就好。秦娓心里不乐意，但四太太眼波一横，她就乖了，抱着自己的小雁隼去找虫子吃。

秦润秦姝两个实不想去，但大太太二太太紧着让宝珠丁香两个包了几件衣裳并日常配饰，就催着两人快些去，还让宝珠丁香两个跟着。

两人郁郁的去寻秦娇，原以为秦娇心中也不大愿意，待见了才发现，秦娇反是一副笑吟吟模样，身边的秦毓和小甲也是笑嘻嘻模样。

两人疑惑：你是捡着金子了？

秦娇笑而不语：这天下又不下金子，上哪里捡去，不过今日是该有几出好戏要演的，早些过去看看。

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