东府这回撵出了十来个人，怕族人们说闲话，又挑了十几个人回来顶了那些活计，这一回，没人再说东府的闲话了，西北角住的那几十户人家却因为差事的事，狠闹了一场，人脑袋差点儿打成狗脑袋，各家都结下了怨气。

丢了差事的那些人，日子很不好过，公婆埋怨，丈夫埋怨，儿女也埋怨，实在过不下去了，哭哭啼啼的来小三房，央求小三房的太太奶奶们去东府给说几句好话，还将她们的差事给还回来。

别处闹闹哄哄的，都于小三房无关，大家还与平时一般，一日三餐，寻常茶饭，老爷们时闲时忙，一家子生计都压在了他们肩上，一时半会儿也找不到个稳妥的营生，就在外面闲逛，偶尔遇着常人解决不了的事端，与人筹谋一番，也能赚些花销回来。

太太们也不甚忙，如今是自家人管着自家事，不怕这里薄了那里厚了，处事随意的多，也自在的多，都颇有闲心，隔空儿就坐一处说话。

大太太也是做了祖母的年纪，性子比从前宽和许多，但一个掌过家的太太，再宽和，也不会对谁都客气，别人上门来求她，她淡淡说不见，就将人交给儿媳去做。大奶奶接待了她们，好茶好饭都备着，但应承的话一句不应，左扯一句，右扯一句，茶水一盏一盏的给续上，没多久，这些人就窘着神色回去了。

喝了那么多茶水，肚子里可没那么多地方搁。

她们又去了别的院子，遇着性子和软的，也好生招待一回，遇着性子硬的，几句话就给噘回去了，那些人只能灰头土脸的回家去。

六太太这里也来了人，央着说：“三叔他老人家病的时候，我也是来看望过的，你最知道我，我可不是那张狂的人，做事也认仔细，也不胡乱说话，怎么着就无妄的受了别人的牵连了呢。他六婶子，你面儿广，跟东府上的太太们也熟络，就向她们说个情吧，我好歹记着你的恩。”

六太太喝了口茶水，温声说道：“好嫂子，你来求我，可不正是拜错了庙门么，东府上的事，我哪里能做的了主呢，按往日呢，我去跟她们说个好话倒没什么，可今时不同了，我们也是多仰仗人家的，哪还有什么脸面去呢，怕了说了也无用，倒叫那边也厌了我。我们家如今，只剩烂船上的那些钉子撑着，能管着自家就不错了，可不敢去掺和人家的事务。对不住您，这个忙，我是帮不了啊。”

那个伯娘一听，就臊的坐不住了，六太太这话，话里有话，原是她与别人说起小三房时，说的就是小三房：“家业全无，全靠祖上遗的烂船上的钉子撑着，这样的人家，只能腆着脸皮巴结上东府，日子才能过的下去吧。”

今儿可不就让六太太打嘴回来了。

面上又羞又臊，只说了几句“原是我说的胡话，你别往心里去，是我嘴上没个德性”之类的话，连茶都没喝，就匆匆走了。

六太太放了茶盏，理理衣服就找三太太说话去了，家里来人的事，半个字没提。

经了这么几遭，再没人肯来了，小三房才又安静下来，只管过自家的日子。

院里的枫树变的通红时，小三房收到了好消息，在外任职的八老爷和十二老爷寄回了手函，分别请小三房的三老爷五老爷去做佐使。

八老爷已是三品大府，佐领着三郡的政要，做他的佐使，再不济也能领个六品的官衔。若做的好，成了亲使，就好比左右手，得了官衔反是最不重要的，若能通了人脉、学得做官与处事的规则，熟悉了衙里各种行当，却比得了官衔还得益。

十二老爷如今也是一方知府，身边也得要几个知根知底又行事稳妥的参佐之人，小三房兄弟几个正合宜，他与五老爷六老爷自□□好，得知六老爷不便出门，就将信函给了五老爷。

单等九个月的孝期一满，他们就能带领着妻儿去那里领任。

三太太和五太太欢喜非常，连着几日就是春风得意的样子，然后开始忙着除服的事宜，打理家中的物什，装置行礼，还要置办一次宴席，请东府和姻亲们来吃饭……

六太太本来就不痛快，眼见着三太太五太太两个意气风发，好似立时就与众人不同了，心里的不痛快又添了三分，私下里没少埋怨六老爷。

正不痛快着，五太太偏来请六太太帮忙，说让帮着参详参详宴请的菜式，六太太只能按着不痛快，扬着欢喜的笑脸过去帮忙。

二太太也在，她大概也存了些心思，笑的勉强，但做事不含糊，仔细看过行礼，有要添要减的物件儿，直接叫人当场给添减了，还与五太太说其中的道理——

“虽然去了也要过日子，但那里肯定不如家里清闲，一应的人情来往乡景风俗，哪一处都不能轻怠了，许是你一时思虑不周，他就记住了，道你轻怠了他，暗地里给你使计下绊子，打你个一脸懵，你还不知是为着什么。咱们家人事简单，又都是宽心肠，从不妨人的，去了那边，可不能也如家里一样，什么都不思不想，人说无事也要妨三分，宁小心谨慎些，也别让人捉了把柄。若是同僚们的家眷都不熟，也别急着跟人家攀交情，先去寻十二太太问个主意，咱们是依着他家做事的，不管什么事，别自己拿主意，先去问了他家的主意来，你再思量着做……”

六太太听的惆然，五太太却只欢欣，笑吟吟一句句的应了，转头取了菜单子叫六太太看，看菜品可有哪处需要更改的。

六太太一眼瞧过去，都是家里的老菜式，这菜单子拟的跟太平方似的，挑不出不妥，也说不上多好。六太太没说好不好，拿了菜单子给二太太看，二太太看了一遍，刷刷刷添了好几个菜。

五太太犹豫着问：“可是太铺排了些？”

六太太说：“不会，这是咱们小三房头次出去做事，是个好兆头，郑重些没错处。二嫂是经了事的人，就听她的。”

拟菜单子只是小事，五太太请六太太来，说是商量菜式，其实是请六太太帮她准备菜品，僻如买水果干果蜜饯酒水，做点心菜肴，一桌上备二十二道菜，得摆个十来桌，可不得用心准备么。

好在三太太那里也要宴客，两家商量的一起买果子酒水，做菜要用的蔬菜调料香料也能一块儿买，还要请一个戏班子，就算只唱一场，也得请来，要不就成了吃哑巴席，什么体面都没了。

五太太掰着指头算这场宴席得花多少银子，掰了半天，有些气短道：“真真是要倾了家当了。”

二太太摇头道：“别只顾那点子家当，便是不做这一场，也撑不了多少时日，索性尽全力的做好这一场，来客都是有礼节的人家，必会带着仪程来，总计一下，也亏不了。”

都是寻常的性子，难免有些人穷志短，平日怯了就怯了，这一次却是不能怯穷的，打从收了信函那日，身份上就要变了，要总怯穷，以后可要怎么大大方方与别家交往？

五太太听了二太太的话，没再说银钱不凑手的事，单央了六太太帮她做些茶点来。

七院里还有几个能倚外事的小爷，也给使的团团转，打发去买果子的买果子，买菜蔬的买菜蔬，买酒水的买酒水，见天儿的去街上，回来时难免要带一些小玩意儿哄家里的幼弟子侄。

三老爷家的大爷叫秦敦，十七了，年前才订了婚事，订了婚就算是大人了，家里家外能支靠上了，这一次，就是他带着五老爷的秦诲去街上订买东西。秦诲不是个稳重的性子，他跟着秦敦见识市井，很容易就被市井上的玩意儿迷了眼，看见耍猴的也喜欢，看见耍大刀顶大缸的也喜欢，一时迷住，就与秦敦走失了。

秦敦走过两条街后发现秦诲没跟上来，暗骂一声，又折回去找他，到了地儿，才看见秦诲被人诳了，一个妇人扯着秦诲的腿，嚎着说：“家里没米下锅，孩儿们快饿死了，小郎君是个富贵人，可舍一舍银两救咱们一命吧……”

一手扯着秦诲的裤腿，一手拽着她腰间挂的祥云锦做的钱袋，像是要生抢了去一般。

秦诲哪见过这样的光景，又急又窘，偏又说不出个流利话来，只能红着眼梗着脖子道：“我没余钱，这些钱是家下正得用的，不能拿来给你，你快放手，快些放手。”

那妇人摸着了钱袋里装着细碎的银绞子，哪有放手的道理，拽的愈发紧，嚎的也愈发惨烈，死扯着秦诲的腿道：“小郎君你可怜可怜我则个，实实是活不成了，你是那天上的有道苗子下凡来，专度我们这等无根无依的可怜人，与我一些钱财，救的我们娘们儿性命，那可是诸天大的恩德呀，小郎君你发一时善时，便可活我们一家子性子，舍我一些救命的东西吧……”

边上还有人打插道：“小郎君你应了她吧，她都这般可怜了，与她几个安性命的银钱又能怎样，你家没了这些许银两尚能过活，她若没了这救命的钱财，怕要饿死了去，你就发一回善心吧。”

秦诲虽年小，这会儿也知道自己是落在了别人的溝中，凭他怎么说，若不舍了银子，指定是走不脱的。

正焦急着，秦敦来了，他如获救星，忙高喊一声：“哥哥救我。”

秦敦匆匆挤过来，看了一眼秦诲，转又跟那妇人说：“他是个不经事的小子，便有余钱，也实在有限，可救不得你们一家子的性命，你与我来，我给你找个踏实稳当的活计，却比这一单子买卖强的多。”

妇人不应他，还扯着秦诲不松手，人群里那人却又说：“便是能找个踏实的活计，也是远水救不得近火，她们许是正等米粮下锅呢，何不与她些银钱，先渡了眼下的难关呢？”

秦敦点头道：“这个兄弟说的也是，救命之事确实不能等，这样，前面就是粮店，我们去那里，与她买些米粮，先救一救她一家子性子如何？”

周围众人都说好，那个人也无话可说，只能低头溜走，那妇人不得法，就改口道：“家里人还病着，求小郎君再留几个钱，容我买些药给他们吃。”

秦敦还是点头：“大嫂别担心，买药吃也方便，前面还有个安和堂药铺，你与我去，我连药一道儿给你买了如何？”

那妇人忙忙道：“可不敢劳恩人的架，您与我银子，我自己去买就成。”

秦敦一副不赞同的神态：“唉，大嫂可生分了，既然你都求到我们身上了，身为秦氏子孙，若连这些子怜悯心都不发，就该愧对祖上的教诲了，也使乡人看薄了我们秦氏。”

那妇人一听到“秦氏”二字，立刻撒了手，呐呐道：“可不敢劳您的架了，唉哟我记得了，家里还有几升粮的，许是出门就忘糊涂了，孩儿们许是饿了，等我回家给煮饭呢。这就走，这就走……”

这时，那人群里又有人说：“黄婆子，你那男人孩儿不都死了么，何时又生了两个孩儿？”

那妇人一听，顿时似疯了一般，放开秦诲就向人群扑去，声音尖利的骂道：“撂你娘的屁，你家孩儿才死了，你爹妈都死了的，你祖根儿死的只留你一个二驴子去卖了屁股……”

那人也不饶她，便与她撕打起来，打着骂着，一闪神儿，人就跑的没影儿了。

秦诲用手指着立时就空阔了的街头，惊诧的道：“这……那些人？”

秦敦点头道：“都是一伙儿的。”

又气秦诲胡跑，抬手就往他头上拍了一巴掌，说：“走吧，再敢溜着看热闹，就将你扔街上。”

这会儿没人唬着，秦诲的胆量又回来了，冲着秦敦呲牙一笑，跟了上去。

到晚上回家来，可好神气的将这事讲给诸人听，说那些人如何如何可恶，他自己又如何临危不惧，道了一声自已是秦氏子，那些泼贼便闻声退散……

听的几个小儿郎好不神往，直闹着他们也要去街上逛一逛，逞一逞威风……

恰此时，秦敦来了，秦诲撂下正说到一半的话，转身就跑了。一群小子又围住秦敦询问接下来的事，秦敦听得幼弟们的言语，一阵好笑，所幸他向来厚道，没将秦诲说的事戳破，三言两语将事情说完，再哄的他们回家去。

秦疏年纪小，还听不明白，回家来洗过脚，钻丁姆姆怀里就睡了。

秦毓正是好奇的年纪，听秦诲讲市井热闹时，想往不已，脑海中皆是没见过的那些杂耍艺人和唱着叫卖东西的小贩，糖画儿面人儿，越想越睡不着，辗转了两回，起身扱上软鞋去寻秦娇。

秦娇也没睡下。六太太要帮五太太制作茶点，秦家的老方子就那么些，这些年做下来，也没甚稀罕的了，照着旧方子做茶点，那么这个忙，交于她与交于旁人没甚两样，也显不出她的能耐来。

六太太也有自家的茶点方子，但与秦氏又不能比，思来想去，便想起了秦娇曾经做过的一道甜糕，只自家人分着吃过，那个也比秦氏的茶点不差什么，口味还新样儿，大家伙儿都爱吃。

于是就让秦娇也拟几道茶点来，事先做出一些来教大家品评一番，若是合适，就用她的茶点换了旧方子上的茶点。

这也是六太太的私心，三房比着大房二房明显落下了差距，日后儿女的婚姻前程也不能跟两房比了，但家族声望是家族声望，孩子的品性又另说，若不借着这样的机会将女儿拿到厅堂上来，谁能看见她女儿有一副巧慧心思呢。

正经有规矩的人家，娶妇从来不会单看女孩儿的家世相貌，最要紧还要看女孩儿的品性和教养。

六太太自问，自家女儿的品性与教养，不比哪个差。

如此，秦娇也只能依了六太太，去厨房做茶点，一下午做成了三道，刚出炉，就被六太太端走给人品鉴去了。

一时半会的许是没个结果，秦娇脱了兜衣回了院子，叫小甲提了麦茶来，一口气喝了半壶麦茶，才解了些燥渴。

三老太爷想喝热汤，正巧秦娇也被炉火烤了一下午，燥的难受，就去三老太爷院里，锤了一碗鱼茸，滑了一锅鱼滑葵菜汤，热热的顺进肚里，舒畅的抚了抚肚子，回来准备歇下，养足了精神才好做另外几道茶点。

才换了衣服，还没上床，秦毓就来了。

央着秦娇与六老爷说，许他跟着敦哥儿诲哥儿一块上街里去，还说了下晌秦诲与他们讲的事，对秦诲满是崇景。

秦娇听的一脸木然，凭她对秦诲的了解，他没被人讹光了银钱就是万幸了，将人吓走这事，指定没影儿。

于是秦娇没应秦毓的央求。她是不放心秦毓跟去的，秦敦还可靠些，秦诲就是只猴儿，一点儿定性都没有，让他带着秦毓出门，怕被人拐着卖了还得给人家数钱。

秦毓还缠磨，秦娇没法，只能哄道：“等过两日我得了闲，亲自带你去街上看看，不许再磨我，再磨我可就反悔了。”

吓的秦毓忙说：“君子一诺，可说好了的，我等着你。”

秦娇点头道：“嗯嗯，一诺千金，不骗你的，快回去睡吧，明儿还得早起上学堂呢。”

秦毓嘻嘻笑着，回屋睡觉去了。

作者有话要说：今天我家老大小升初考试，更的迟了，请见谅。

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