通过近一月的谋划、实施，宋时祺终于在众目睽睽之下名正言顺地将观闲居旧址纳为己有。

父亲宋彦铭得知此事第一反应便是不能要，他拿了地契专程到安府求见安元青，表示女儿不懂事，此番赌注不作数。

可安元青是谁？他自认是京城有头有脸的人物，当时无数京城人士都见证了这一幕，他虽输得惨烈，事后也心疼这近百亩的废墟，可这些都不及他的面子来得重要！

他安元青是输不起的人吗？笑话！

交流上升到爷们尊严的高度后，无论宋彦铭如何推辞都有了伤人自尊的味道，且安元青表示是自己逼迫宋家二小姐在先，这结果他认了，如今地契上白纸黑字写的都是宋时祺的名字，跟他再无关系了。在安元青的坚持下，宋彦铭只好作罢，带着地契回去了。

此事传开后，还有一个人也怄了一阵子气，这人便是周氏。

那日她忙于儿子的驱邪仪式，根本不知道外头闹了这一出，只看宋时祺那丫头准时到了她家，立刻杀鸡取血，混了符水给儿子喝下，提心吊胆等了不到半日，生龙活虎的儿子就回来了。她对宋时祺那是一个千恩万谢，拍胸脯说救了她儿子，就是她的大恩人，必定涌泉相报。

事后传言满天飞时，她才得知宋家那丫头半路被截去斗了场鸡。她第一反应是这死妮子怎么没护好那只鸡，若是伤了惊了影响了她儿子驱邪可怎么办？

得亏是驱邪顺利，儿子并未受这插曲的影响，摆脱邪祟顺利康复，如此一想倒是自家儿子福大命大的缘故了。

还有最重要的一点，这黑羽公鸡是她家出钱买的，那公鸡赢来的那块地不该是她家的吗？怎么就把宋时祺那丫头的名字写上去了呢？听说那可是上百亩的地啊，明明是她家起的头，如今怎就跟她家半毛钱关系都没有了呢？

她一闲下来就越想越抓心挠肺地难受，那丫头平白得了一个大便宜，且人家安元青安大爷只认那丫头，连她爹宋彦铭都不认，她一点辩驳的余地都没有，真是……怄煞她也！

不甘心的周氏还特地遣了心腹婆子去打听宋时祺白得的那块地，婆子回来禀报，那块地虽大，但河水倒灌多年，沼地遍布，一个不甚踩下去都要没命的，野草都没几根，更别说要造房子了，简直痴人说梦，难怪连安大爷都卖不出去。

周氏听完禀报心中不忿疏散不少，还真是卖不出去的荒地，虽在衙门挂牌与万胜街旺铺同价，有价无市也是徒劳，算了算了，这地就算是还了欠宋家那妮子的人情了！周氏如此安慰自己。

另一边，宋时祺央求父亲带着她们姐妹和姨母去看过一次属于自己的那块地。

那片废墟几无遮挡，一眼能望到很远，她转了几圈也瞧不出埋金子的任何蛛丝马迹。地一到手，她就想提前找到金子，可她一个人毕竟势单力孤，想要做点什么属实困难。

她也想过再次寻求周文翰和徐之焕的帮助，可智取观闲居旧址这件事勉强说得过去，但提前知晓这块地下埋有黄金这样未卜先知之事就太过匪夷所思了。

梦里徐之焕她从未接触过，对他的为人秉性还是不够了解，他又如此机敏聪慧，若是将此事说了，他一时接受不了或是惹出什么事端来就得不偿失了，对他还是心存戒心，再观察一段时日再说。

周文翰虽然可以信任，毕竟此时仅是个稍长她两岁的少年，在搜寻金子和运金子方面比她也好不了多少，他的长处是三教九流的人脉，而此事最要不得的便是节外生枝。

经过一番权衡利弊，宋时祺这提前找到金子并运走的想法只好作罢，一切还要等地动临近的日子再做打算。

……

五月，离端午节还有一个多月的时间，宫里传出皇后娘娘要从官府女眷里挑几个善于刺绣的闺秀进宫，同她一道给皇子们绣五毒服。

当今皇后桓氏自七年前入宫后便圣宠不衰，虽自绝了子嗣，却更添皇帝爱重，这些年几乎是独宠专房。

皇帝一共有四子三女，大皇子早夭，二皇子、三皇子都是九岁，生母都已不在人世，四皇子今年八岁，生母出身卑贱，被皇帝留在宫外别庄。这三个皇子如今都由皇后桓氏一并教养。

皇后的懿旨下来，也到了宋府。

母亲和姨母的母族曾是苏州著名的谢氏家族，但她们属于旁支，到姨母出嫁时已经没落了。

但传家的苏绣手艺还是在的，姐姐宋时禧就很得母亲和姨母的真传，一手苏绣记忆不说出神入化，也至少炉火纯青，在京城能越过她去的不多。

宋时禧按宫里的要求交了一幅绣帕，没想到隔日一早便有女官上门来请入宫了。

宋时祺听闻消息也是错愕不已，梦里她没有关于皇后的记忆片段，但她能确定姐姐是从未进过宫的，梦里姐姐一手精湛绣技并无人欣赏，只绣在了大婚喜服之上。

女官态度十分谦恭，传了皇后娘娘的口谕就在一边等候宋时禧沐浴更衣，显然是要她今日便进宫的意思。

宋时禧用最快速度梳洗一番，也不知宫中规矩，忐忑地跟女官上了马车。

她跟着女官，上车、下车、步行、上轿撵、下轿撵、再步行，一路目不斜视，眼里只有女官绣鞋后跟上的祥云纹饰。

直到跨进长秋宫正殿，在女官的提醒下，宋时禧才惶恐下跪，一套生疏的大礼行罢，已是冷汗涔涔。

“不必多礼，来，走近些我瞧瞧。”

皇后的声音传来，并无六宫之主的威严气势，缱绻绵软，有种与世无争的慵懒。

宋时禧垂头应是，朝声音的方向迈了两步，只见一身着丁香色素雅襦裙的女子斜靠在贵妃榻上，她目光一触即离，低头看自己的鞋尖。

一只白玉般柔润的纤手朝她伸过来，宋时禧畏缩了一下还是轻颤着将自己的手递了过去，指尖轻触，滑若凝脂。

皇后轻握她的素手，似在把玩一件珍宝，“本宫一直好奇如此栩栩如生却又不失童趣的五毒帕子出自什么样的巧手，嗯……果然是十指尖尖，宛若带露春笋。”

“娘娘过誉了。”宋时禧紧张无比，又不敢收回手，一时羞红了脸。

“莫要谦虚，送来的绣品本宫都看了，绣工好的不少，可太逼真的容易吓着孩子，连本宫看了心里都发憷，还有些就全然没有五毒的样子，蜈蚣不似蜈蚣，蝎子不似蝎子的，总觉得那样的避不了毒虫。还是你的最佳！”

宋时禧任由皇后轻拍她的手背，整个人僵直不已，不敢动，也不敢再谦虚，只好羞涩点头以示回应。

“好了，今日本宫就是瞧瞧你，从明日起，你每两日来本宫这里坐两个时辰，帮本宫一起给几个孩子绣五毒服吧。”

宋时禧余光瞧见皇后朝她微微点头，终于在最后鼓起勇气偷偷看了一眼皇后真容，乍一看并无倾城之貌，一颦一笑间，却有一种天然绰约之美，令人过目难忘，亲近之感油然升起。

她朝皇后福了福身子，躬身告退。

待宋时禧的身影瞧不见了，皇后桓姝才收回视线，随手拿起宋时禧绣的那方帕子，怔怔出神。

长秋宫掌事秋月姑姑端了一盏燕窝上前，“娘娘歇会吧，一会儿三个皇子下学了，又有您忙的。”

“本宫能忙什么。”

桓姝随手放下帕子，接过燕窝尝了一口，抬头问秋月：“翊儿是如何跟你说的？他看上这位禧姐儿了？”

秋月姑姑细想了下才柔声禀道：

“回娘娘，公子为这事找了奴婢两次，头一次是他身边的墨三来的，问奴婢可有鉴赏苏绣的女官，但含混其词，被奴婢骂回去了，让他问清楚了再来。后来便是四月末奴婢出宫办事那日，公子亲自在宫门口候着奴婢，说工部宋员外郎家大小姐苏绣技艺了得，若是皇后用得上，不妨提携一二。”

“那是真瞧上了？”桓姝面露诧异，想到惊才绝艳却不近女色的侄子也有如此做派时不觉想笑，“总算开窍了？”

秋月姑姑示意皇后继续喝燕窝，“奴婢倒不觉得，娘娘您有所不知，公子跟这宋家的渊源啊应是从两年前便有了，这是从墨三那里逼问出来的，宋家有两位小姐，除了今日这位，还有位二小姐，上月刚满十三，两年前公子去南边游学就在安平县碰到啦，一直上心到现在！”

“这倒稀奇了……”桓姝若有所思，脸上的笑意渐渐淡去，片刻后若有若无地轻叹了一声，“翊儿这孩子比兄长心思重，是个难得明白的。工部员外郎家的女儿，这门第属实也太低了些，若是他真喜欢……倒也不是难事……”

从长秋宫出来，依旧是适才那位女官带路，宋时禧悄悄舒了口气，终于敢四处看一看了。

蒲月清和，草长莺飞，雕栏、垂柳、假山都映在后湖碧水中，宋时禧不由放慢脚步，想将眼前一切印刻在脑海里，暗下决心定要绣一幅后宫园景图。

见她有些看痴了，女官也跟着缓缓停下，由着她欣赏片刻。

一阵脚步声临近，沉浸于眼前春景的宋时禧并未察觉，直到女官出声请安才回过神来。

“见过二皇子、三皇子、四皇子，见过霍小将军。”

宋时禧忙跟着见礼，待来人应了，才闪身让开通路。三位锦衣小少年从她身边经过，最后一个好奇地打量她一眼，她再次后退，低眉垂眸再不敢看。

“玉姑姑。”一个清冷的男声响起。

宋时禧循声偷偷越过女官的后背望去，那位霍小将军正立在花园门洞之外，形相清癯、丰姿隽爽。

这位玉姓女官朝他紧走几步，就听他继续道：“家母所用的白檀香所剩无几了，还要劳烦玉姑姑再配一些。”

“不麻烦，奴婢后日就差人送到贵府。”

“多谢。”

玉姓女官别过霍小将军，回来示意宋时禧往另一边走，宋时祺目不斜视地跟上。

霍轩依旧站在门洞之外，看着两人离去的背影，俊眉蹙起。

不知为何他总会注意到柔弱畏缩的女子，同她阿娘一般，总是藏于人后，万事都好似能忍能退，他很不喜欢。