端午节一早，宋时祺就跟着姐姐上了马车，前往与南氏约好的京郊一处踏青之地。

因是节日，踏青游玩之人不计其数，姐妹俩从马车上下来已有很多探究的目光投来，正发愁要如何找到南氏，就有一个小丫鬟迎了上来，“请问可是宋府的两位小姐。”

“正是。”

“奴婢灵芝，是赵府丫鬟，我家夫人特命奴婢前来引路。”

略显紧张的宋时禧微微松了口气，示意灵芝带路，“劳烦了。”

灵芝带着她们穿过一波又一波踏青游玩的队伍，越走越偏，越走游人越是稀少，正当宋时禧再次紧张起来之际，就听那丫鬟指着不远处的凉亭道：“姑娘请，我家夫人和公子已经等候多时了。”

听到动静的赵夫人南氏已迎出了亭子，“哎呦，别干站着，快进来坐。”

南氏一身湖绿衣裙，搭配赤金首饰，贵气十足，她身后，赵允诚一身天青长衫，负手而立，光看外表并挑不出什么毛病来。

一番见礼寒暄过后，四人落座，南氏解释道：“这处亭子知晓的人不多，十分清净，我们两家毕竟定了亲事，太过引人注意也不好。你们瞧这里的景致多好，还能看到我们府的庄子，离寿安公主的别庄也不算远。”

姐妹俩顺着南氏指的方向望去，远远能看到永安河，河对面是绵山，隐约能看到山脚下有一些建筑轮廓。宋时祺因梦里去过那庄子，这才勉强能够确定那庄子的大概位置，而此时的姐姐定然是什么也没看到的。

南氏此话的用意很明显，无非就是炫耀她家庄子离权贵很近，而实际上那庄子位置十分偏僻，勉勉强强能算在权贵官员的别庄群范围内。

宋时祺乖巧点头应是，宋时禧则下意识攥住了帕子，不管南氏说什么都是点头，毕竟是第一次与未来婆婆和夫君同席而坐，紧张在所难免。

“来，都别客气，吃些茶点，都是我们诚哥儿今早特地去芝庆斋买的。”

宋时祺乖巧地拿起一块桃酥小口小口啃着，不动声色地观察着对面的南氏和赵允诚。

南氏表现出的热情超越她梦里见过的任何一次，此时基本都是她连珠炮似地问，姐姐乖顺地答。

话题从一开始的询问家里情况慢慢就集中到了宋时禧进宫之事，什么皇后身子可好啊，可有见过皇上和三位皇子等等。

闲聊片刻后宋时禧已不如刚开始那般紧张无措，她虽带了些父亲身上的迂腐气，但聪慧谨慎，能说的简略说，不该说的一字不透，无论南氏如何绕圈子，她心中那片名叫“规矩”的一亩三分地是牢固不破的，南氏丝毫进犯不得。

相比之下，赵允诚的表现就怪异得多，俨然没了三年前在安平县积极向上的精神面貌，除了适才的见礼寒暄，他再无说过任何话，坐下后也没了站立时的挺拔风姿，看起来很有些心不在焉。

南氏多次将话头露给儿子赵允诚，可他一次未接，她颇有些尴尬地替儿子解释描补，“我家诚哥儿要准备秋闱，日夜苦读，这些时日都是三更天才睡下。”

宋时祺内心轻嗤：是啊，日夜苦读还有空大街上英雄救美，真是难得。

宋时禧闻言偷看了赵允诚一眼，见他依旧一脸木然，立时红着脸低下了头，不敢再看。

场面一时冷了下来。

“这孩子真是累着了，”南氏赔笑，“禧姐儿，那纸鸢可带来了？”

“带了。”宋时禧回头示意丫鬟松绿。

松绿将一个包袱递过来，原本送来的素色纸鸢都被宋时禧精心描画上了色，纸鸢的飘带上还有她编的流苏，精巧别致。

南氏接过赞叹一番，用手肘捅了捅还在心神分离的儿子，“莫要负了这大好时光，去吧，带禧姐儿放纸鸢去！”

赵允诚好似突然晃过神来，接过南氏塞进他手里的纸鸢，朝宋时禧邀请道：“走吧，我们去那处空地放。”

宋时禧柔顺应是，起身跟他同去。

“我也要放一个！”宋时祺打算进一步再观察一下未来姐夫，随手拿了一只纸鸢跟上了前面的两人。

赵允诚还算尽心，将宋时祺的纸鸢先升起来。

“我会！”

宋时祺接过绞盘，示意他可以走了，赵允诚这才去到姐姐身边教她如何控制风筝线。

姐姐因他的靠近有些不自在，手里一紧张原本升到半空的风筝开始下坠，赵允诚眼中闪过一丝不耐烦，在姐姐连声道歉后瞬间恢复到方才的温和有礼，“没事，我再给你升起来。”

不止一直盯着他的宋时祺，一向敏感的宋时禧也察觉到了对方情绪的不对劲，于是更加沉默畏缩，生怕哪里没做好惹他厌烦。

约摸半个时辰后，宋时禧推说累了，收了纸鸢，回去跟南氏请辞，南氏面上关心了两句后还是允了，于是互相告别各自回府。

回去的马车上，宋时祺瞧着姐姐的脸色不太好，伸手去摸她的手。

宋时禧搂过她，轻抚她的额发，“姐姐真笨，连个纸鸢都放不好……”

“姐姐怎么笨了？我姐姐可聪明了！”宋时祺语气笃定。

“赵公子日夜苦读，一早又去给我们买糕点，还要来回跑动给我们放纸鸢，定是累坏了，换做是我精神不济也会发脾气。”宋时禧努力为赵允诚找补。

宋时祺不语，抬起头，一双幽深漆黑的眸子一瞬不瞬地盯着姐姐，心里某处好像被什么东西撞了一下。

眼前强颜欢笑的姐姐是那么的熟悉，梦里……梦里自己竟没看出来吗？

许多零碎的画面闪过，自己刚成亲时幸福满溢，嫁给了最想嫁的人，那人又对自己极好，每次与姐姐见面，总是忍不住喋喋不休地诉说自己满溢的幸福。

后来，他们夫妻分居两地之后，匪夷所思的事端纷至沓来，婆母的不满，继子的顽劣，还有到处都是丈夫亡妻影子的老宅，她痛苦不堪。所以每当姐姐来看她，她都有满腔的委屈要倾诉。

那时姐姐也是这般笑着，多少勉强是她没看出来的？

“姐姐，你喜欢赵家哥哥吗？”宋时祺脱口问道。

宋时禧略怔了一下，伸手刮了刮她的鼻子，“婚姻大事，父母之命媒妁之言，有什么喜欢不喜欢的。”

见宋时祺不说话，宋时禧又添了一句，不知是说服妹妹还是自己，“父亲常说赵大人为人正直，待人极好，那必定是一户好人家。”

“赵伯伯是好，可他一人人品端正就代表他们一家人都好吗？”

宋时禧显然被妹妹的话问到了，有些不自在起来，好在马车速度放缓，只听车夫“吁”的一声勒停了马车，到家了。

宋时禧如蒙大赦，掀帘下车，“走吧。”

“祺姐儿！”

听到是宋时妍的声音，宋时祺从姐姐身后探出头来，“宋时妍你怎么在这儿？”

“阿娘说包了你最爱的蛋黄肉粽，命我喊你去吃呢，我看完龙舟赛就到你家门口等着了，走吧！”

宋时妍跟姐姐打了招呼，邀她一块同去，姐姐婉拒了，“你们玩吧，家里还有事，上车吧，让车夫送你们。”

“好嘞！”宋时妍欢欢喜喜爬上了马车，跟宋时祺并排而坐，十分欢喜，只听宋时祺长叹一声，她回头诧异地问：“怎么了？”

宋时祺再叹一声，“唉……妍姐儿妍姐儿，你怎么永远有使不完的力，每日都如此兴致高昂的？”

宋时妍瞥了对方一眼，就知她在调侃她，回敬道：“是啊是啊，就你是老神在在的！”

“你说谁呐！”宋时祺伸手去戳宋时妍的软肋——咯吱窝，两人笑着你挠我我挠你闹作一团。

马车驶出宋府小巷，正要转上大街，就听外头一声呼喊，“祺妹妹！”

宋时妍手快掀开帘子，“咦，周文翰你怎么在这里？”

宋时祺闻言也探出头去，“可是有事？”

周文翰瞧了一看宋时妍，朝宋时祺点点头，一副欲言又止的样子。

宋时妍一脸警惕地瞪了眼周文翰，她就知道有猫腻，急忙拽住宋时祺的衣袖道：“祺姐儿，你们有事可不能瞒着我！”

宋时祺无奈，让周文翰凑近车窗先说事。

……

另一边，南氏坐进马车就见儿子欲骑马先行，忙掀帘叫回，“你也坐车，母亲有话问你。”

赵允诚黑着脸上了车，坐到母亲对面默不作声。

“你今日是怎么回事，你爹和你都相中的亲事……”

“是我爹相中的，不是我！”赵允诚不等南氏说完就出声打断。

南氏微微一愣，“三年前你不是去安平县瞧了，自己点了头的，如今怎的又不作数了？起初我是有些看不上她家的门第，可那时你们爷俩都定了也就没说什么，如今宋家老爷官运也起来了，那禧姐儿又得了皇后娘娘的青眼，也算配得上你了，有这关系，明年秋闱你一个举人必定是稳了……”

“父亲多固执母亲您又不是不知，儿子那时想的是既改变不了就努力顺应便是，那禧姐儿是不错，可就是……就是差了那么点儿……”赵允诚眉头紧拧，满脸苦恼。

“差哪点儿？你倒是说啊！”南氏见儿子愁成这样也急了。

“就是……太柔婉了些，不论说什么都是点头，好似没有喜恶、没有脾气的木头人，她以后是要做一家主母的，如何当得起？”

南氏一听顿时也觉得儿子所言非虚，这禧姐儿着实太过柔顺了些，一看便是个没用的，往后她儿子必定前程似锦，后宅没个能撑家的怎么行？

“那你要什么样的姑娘啊……”想到自己说一不二，但凡认定之事绝无转圜之地的丈夫，她又发起愁来，“可是你爹……”

说到喜欢什么样的姑娘，赵允诚脑海里蓦的出现一抹素白倩影，人比花娇，却有傲骨，不论人们如何嘲笑她都坚定自己所求。

那日她磕头磕得一额头的血，他将她扶起时，她的手指在他手心划过，小指在离开他手心时轻轻一勾，仿佛勾走了他的魂魄。他被她的大胆吓到了，可这几日却不断回忆着手心里那微痒却销魂的滋味。

见儿子耳根泛起红意，南氏以为他恼了，声音放柔了劝道：

“你娶了宋家姐儿，你爹也全了知恩图报的名声，这婚事都定了，轻易变不得。我瞧那姐儿是个好拿捏的，后宅之事你放心，有你阿娘我呢！往后你若有喜欢的，只管纳进来，不必担心你爹，不过是面子上的功夫，阿娘必定帮你办得妥妥帖帖，不给人留一丝话缝儿！”

赵允诚胡乱点头应了，一路无话。

将母亲送到府门口后赵允诚就下了车，说要出去走走，南氏知他愁苦就随着他去。

赵允诚刚拐过一条巷子就见小厮柳安着急忙慌地迎上来，心中涌起一股说不清的恼怒，“何事？”

柳安四下瞧了瞧，见没有闲杂人等才凑近了禀报，“是那位梅香姑娘，今早来府上寻少爷您，幸好小的比老爷早出来一步，不然正好撞见。”

“梅香？她……她爹的后事都安排好了？”赵允诚脸上不自觉泛起红意。

“不，说是，说是遇到困难了……”柳安有些难以启齿。

赵允诚真恼了，“不是让你照看着些？”

柳安并未注意到自家少爷跟自己一样一脸潮红，“不……不是，是那梅香姑娘说，定要公子您去才可以。”

“那……那必定是要紧的急事，咳咳……她现下在何处？”赵允诚提脚便要走。

“公子……您还是别去吧……唉……”柳安觑了一眼自家公子即将升腾而起的怒容，放弃挣扎，耷拉着脑袋上前带路。

跟烟花巷隔了一条河的葫芦巷，是京城著名的鱼龙混杂之地，在这条巷子里行走，随便拐进一个院子都有可能是私窠子。

当赵允诚主仆二人出现在梅香所居住的大杂院门口时，里面晒衣服的老妈子十分熟稔地往左一指，“私窠子在隔壁！”

主仆二人的脸立时涨成了猪肝色。

这院子虽小，但光看院子里晒的衣服被子就知住满了人，婆子声音不小，顿时，各种赤/裸裸探究的目光直射过来，让人无所遁形。

“公子~”一个娇柔婉转的女声响起，就见梅香一身素净无比，洗得微微泛白的水绿衣裙，倚靠在西面的一间屋门口。

赵允诚如遇救星，不等她说话逃也似地冲进了梅香的屋子。