褚老先生病了，家学暂停数日。

昨夜下过雨，地上落了不少花瓣，苏弗和燕思雨正弯腰捡拾鲜嫩未枯萎的，可夹在书本中压平风干，做彩签。

贺嬷嬷从正院过来，看见两个小姑娘一粉一黄，煞是可爱，不由笑道：“我们四娘跟五姑娘真是投缘，亲姐妹一般。”

曹嬷嬷忙道：“四姑娘性子活泼，谁见了都喜欢。”

如此，向来待燕思雨如亲生闺女的贺嬷嬷自然欢喜不已，两个嬷嬷站在树下，说起褚家事来。

多是贺嬷嬷在说，曹嬷嬷仔细听着，虽说褚家是清流，但仍有四房门户，且各房子女繁茂，妯娌间的琐碎，小辈们的关系，曹嬷嬷一一记下，想着回头说给姑娘挺。

末了，贺嬷嬷笑道：“赶明儿让五姑娘打扮打扮再去学堂，她长得俊，也不能总这般素雅。”

“怎么，是有特别的事？”

贺嬷嬷摇头，压低了嗓音说：“褚老先生病的厉害，需得好些日子过不来，便叫他的得意门生前来替课。”

随即看向捡拾花瓣的苏弗，笑眯眯使了个眼色：“便是五姑娘的未来夫婿，褚九郎。”

曹嬷嬷恍然大悟，唇角乐的弯起来。

用膳时，曹嬷嬷将话转告给苏弗，原以为她会高兴，却没想她脸色微微一沉，只点了点头，仿佛对褚九郎的到来没甚特意心思。

她虽淡然，曹嬷嬷却是使了浑身解数，找出一件翠绿缠枝白底软锦襦裙，领口用银线绣着玉兰，下面的裙摆层层叠叠，如繁复秀丽的花瓣，发饰用的是金托嵌白玉珠子翘尾步摇，顶端嵌着红宝石。

苏弗觉得过于奢华，但看见书堂内其余几人的打扮时，又稍微安下心来。

安平今日特意敷了细粉，额间贴花钿，眉画的细长如黛，涂了口脂的唇饱满似樱桃一般，高髻鬓边各簪一枚步摇。

身上则是玫瑰红绣金丝牡丹薄罗襦裙，露出颈部白皙的肌肤，臂间挽着松垮的帔子，腰间佩戴香囊和流苏禁步，裙摆绽开正是牡丹盛放的形状。

她端坐在书案前，涟涟水眸专注地凝视上方执卷人。

燕饮晴偷偷瞥了眼苏弗，见她神色怏怏，也不知怎么了，有种压抑的报复感，虽然恐慌，但看到苏弗难受，她竟也觉得解气。

或许是自己得不到的，也不想叫别人得到，尤其是身世不如自己的苏弗。

换言之，若与褚嘉平订婚的是安平郡主，燕饮晴不会有一丝嫉妒。

因为她跟安平相差太远。

褚嘉平右手执卷，接褚老先生的进度缓缓讲述，他的声音温和儒雅，所授知识很是稳固扎实。

苏弗低头在书卷上做批注，偶尔抬头对上他的视线，便抬手捧着腮颊，装作若无其事的样子赶忙避开。

褚九郎瞧见她的举动，唇禁不住弯了弯，眼中暖色晕染。

下课后，他本想与苏弗说几句话，却被安平缠住问诗词，便也只好耐心讲述，翻来覆去讲了多遍，刚要起身，安平忽然握住他腰间的荷包。

“郎君，你荷包旧了，我送你个新的吧。”

褚嘉平下意识看向苏弗。

堂中静谧无声，而安平并没有松手的打算，反而将荷包丝线轻轻转动，仰起头，露出自然的笑意。

苏弗抿着唇线，目不转睛望着褚嘉平，她不在乎安平做了什么，她只想看看这个与自己订婚的男人，面对明目张胆的示好，会如何决断。

如若他优柔寡断，那她便没甚可留恋的。

褚嘉平蹙眉，沉声道：“郡主，请自重。”

安平笑，红唇启开：“抱歉，我一时忘了避讳，郎君切莫恼我。”

褚嘉平抽出荷包，退后几步，这才开口：“方才荷包中的珠子，约莫掉到了郡主手中，劳烦郡主找一找，那是我要送给未婚妻的礼物。”

一番话说得从容坦荡，安平脸色霎时变冷。

方才她趁机摸出一枚硕大的珍珠，成色极好，像是东珠，却没想叫他发现，且当着众人面说开，她便是想借珠子与褚嘉平扯上关系，也没法子。

谁叫他不给半分机会，撇的清清楚楚。

安平将那珠子递还过去，褚嘉平越是避嫌，越是君子，她便越想得到，这样好的人，就应该是她的。

下学后，苏弗故意慢吞吞的收拾书袋，见安平仍借口问释义，心里有些发紧。

燕思雨戳她手臂，小声道：“你可要看紧了褚九郎，安平不坏好心。”

苏弗怔愣，少顷褚九郎终于解脱，朝她们快步走来。

“弗妹妹，我...”他有些着急，故而呛了口凉风，咳起来。

苏弗见状，忙将帕子递给他：“你先别说话，我都明白。”

褚九郎摇头，接过帕子擦了擦唇，鼻间尽是女孩的清甜，他脸一热，手心里的帕子竟也像着了火，烧的他心肝脾肺也热燥燥的。

“我不是那等朝三暮四的男子，我既心仪于你，定不会多看旁人一眼，真的，你信我。”

他急于解释的模样真诚迫切，怕苏弗不信，满脸都写着紧张不安。

苏弗心里一软，便觉周身都暖融融的，像被热意包裹，她点头，柔声说道：“我信你。”

晌午李氏留褚嘉平一同用膳，本不在家的燕珏忽然赶回，径直走到褚嘉平身边，瞥了眼他对面的苏弗，一屁股坐下。

“去洗手。”

燕珏像没听到，给自己倒了盏桂花酒。

李氏斥他：“五郎，你满头大汗，先去洗洗！”

他才慢悠悠起身，走到隔断后的铜盆处，随意沾了几滴水，权当洗过。

回来，褚嘉平正给苏弗讲课上的诗词，修长的手指在桌上轻微比划，偶尔碰到苏弗手背，便知礼的挪开，两人耳根子泛红，不知道的还以为偷偷做了什么大事。

燕珏闷了口酒，愤愤地想：安平真是没用，堂堂郡主连褚九都搞不定。

转头看见苏弗，更是气恼，分明面对自己时规矩本分，避之不及，这厢却对褚九眉目传情，温存关切。

索性又闷了一盏。

翌日休息，二房三房还有安平都来到侯府，郑韶敏也在。

正是五月好时节，湖底的莲叶抽出长枝，顶端尖尖的莲叶欲开不开，盛着明润的水珠。

游湖的小船不大，站在上面时晃晃悠悠，风一吹，整个人仿佛要栽进水里。

苏弗从江宁来，深谙水性，便也没有那般紧张，只拉着燕思雨小心翼翼坐下，对面则是安平和燕饮晴。

郑韶敏跟在燕琀燕琴身后，上了第二条小船。

湖面微凉，苏弗拢紧斗篷，燕思雨朝她贴了贴，笑道：“该听你的，穿件外套，还真是冷的厉害。”

苏弗便解开斗篷领子，想给她披上。

燕思雨忙摁住：“我身子骨可比你好太多，放心，我都觉得冷，她们更受不了。”

果然，安平起初还硬撑着，毕竟晨起过来是她主动提及游湖，夫人道天凉，她还不以为意，硬拉着书堂里的姐妹一道儿上船，她若先开口回去，她们定会背地里笑她。

安平忍了好久，嘴唇冻得直打哆嗦。

对面的苏弗握着燕思雨的手暖和，两人凑在一起，随船介绍各处景致，刚到湖心亭，若继续往前去，最后绕一大圈折返，少不得要一个时辰。

安平努力摁下发抖的颤音：“回去，回岸上去。”

及至岸边，还有段距离，安平的丫鬟不禁有些着急，眼下该来的人还没来，怎么船倒提前回来了。

她等的焦躁，回头不时张望，便见几个小厮抬着雕牡丹花圈椅过来，也顾不得什么，当即喊道：“你们几个还不快点，磨磨蹭蹭是要怠慢了郡主不成！”

那几个小厮加快步幅，小跑着将那圈椅抬来。

与此同时，听到一声“扑通”，有人落水了。

因这变故，本要靠岸的船霎时荡的更远。

燕珏从外头回来，西南起乱，益州都督冯坤于三日前起兵动众，杀了刺史通判，自立为王，消息现下应当快要传入宫中，陛下得知会当如何。

他绷紧了弦，深知此时的侯府必当处于水深火热。

益州易守难攻，陛下不会轻易伐贼，故而冯坤才敢贸然称王。

益州率先大乱，那么其余诸地呢，父兄镇守幽州，另有荆州徐州两地都督观风而望，陛下若要坐稳江山，势必会采取动作，既不伐贼，那便会削弱重臣。

他会对侯府动手吗？

燕珏心事重重，陛下一定会动手。

行至桥头，听见嘈杂的求救声，寻声看去，便见湖中有人挣扎，鹅黄色的斗篷从她身边飘开。

燕珏当即调头，急奔冲向湖岸。

看热闹的郑韶敏立时变了脸，周遭除了安平的丫鬟外，竟全都是壮硕的小厮，故而苏弗坠水，那些小厮也顾不得什么，纷纷前去打捞，这样明晃晃的手笔，也只安平做的出。

既要拆散苏弗和褚嘉平的婚约，又不想在褚嘉平那落话柄，留个坏人印象，那么只有从苏弗身上动手。淹死也就罢了，若苏弗被小厮救上来，那春日的薄软面料贴着肌肤，岂不被人看的干干净净，别说褚家，便是任何正经人家也不敢娶这样的女子。

如此，侯府自然也不会要她了。

郑韶敏想，安平这件事办的极好，倒省的她头疼出手了。

住在侯府日子不多，可她却瞧的清楚，燕珏待这位五姑娘，那是别有居心。

她还没高兴多久，便见燕珏跳入水中，将那群小厮斥上岸来，没多时，一群婆子拿着大巾衣裳纷纷赶来。

郑韶敏气的跺了下脚，光天化日，若燕珏将那苏弗抱上岸来，依着侯夫人的脾气，没准会成全两人。

不，决不能如此。

燕珏和苏弗都不见身影，荡在水面的船却猛地晃了下。燕思雨牢牢抓着船沿，安平原本站着，被这一晃瞬间失了平衡，踉跄着想要稳住身形，又是一阵大晃，安平惊叫一声，后仰着栽进水里。