朝雪楼外，围满了密密麻麻的百姓，正叽叽喳喳地谈论着什么。

只见众人的目光并不在汪康几人身上，反倒齐齐将眼睛望向旁侧的庞然大物。

原是汪康一个时辰前派去的小厮回来了，身后跟着几名壮汉，正吃力地推着车架，上头搁着一硕大铁笼，不间断地传出骇人的吼吠之声。

笼中，关着一只凶悍无比的巨型恶犬，此犬体型之大，更胜三名壮汉，毛发漆黑冗长，正呲牙咧嘴发着沉闷的怒鸣。

比起镇抚司抓人，此犬显然更为稀奇，夺走一众目光。

江少川刚从楼中出来，巨犬就撞入眼中，只见他双眸微眯，顷刻便想透了其中深意。

他望向汪康，眸色肉眼可见地阴沉了下去，恰被汪康捕捉，心中一凉，四肢不自觉地蜷缩起来。

汪少川将目光收回，转而大步流星走向小厮，噙着冷笑，意有所指般说道：“运回去吧，你家主子只怕，永远都用不上了。”

言讫，他微抬下颌，示意石六将汪康等人押回，而后翻身上马，挥起马鞭朝诏狱而去。

身后的石六不禁疑惑，方才不还交代由自己审案嘛？老大怎又奔诏狱去了呢？遂大声喊道：“夜已深，大人不如先行回府，此人交由属下来审便是。”

江少川只留下一句：“既是侍郎之子，还是由我亲审更为妥当。”便率先扬长而去。

镇抚使亲自下场，今夜的诏狱，注定难眠。

此番雷霆手段，连夜拷问，实在杀了汪家一个措手不及。

待户部侍郎汪成赶至诏狱时，汪康早被刑具折磨得不成人样。

看见躺在牢房里，那血肉模糊的背影，汪成顿时泣不成声，忙唤人将牢门打开。

“我的乖儿…怎被折磨至此啊…”

汪成泪如泉涌，在草席旁唤了好几声，却得不到半句回应。

不由心下一紧，连同家仆一齐将汪康翻转过来。

这一翻转，可结结实实给了汪成闷头一棒。

身上的杖痕还是小事，这最关键的是儿子身下，那黏糊一片的血迹，属实将汪成吓得不轻。

汪成深吸了好几口，才鼓起勇气，哆嗦着扯下遮挡的衣裤。

只一眼，汪成便直挺挺倒地，昏厥了过去。

落入江阎王手里，岂能安然无恙？草席上，汪康已失去意识，经过一夜的酷刑，该说的与不该说的，都被汪康一股脑全吐了出来。

除了朝雪楼那小丫鬟，城西被丢入河道的女尸，亦是他的手笔。

话说那日，余莺娘一如往常那般，趁夜偷摸出了朝雪楼，前往城西会情郎。

这情郎乃新科进士，半年前上京赶考，路过朝雪楼，一眼便被窗台上的余莺娘迷了去，二人自此有了首尾。

男方能诗善词体贴周到，一番花言巧语之下，轻易取得了莺娘的一颗真心，发誓此生非他不嫁。

苦于家境清贫，连朝雪楼的酒水钱都难以凑足，便暗暗哄着莺娘，让她来城西与自己私会。

这堕入爱河的女子，十头牛也拉不回来，旁人的劝导又如何入得了耳。见莺娘执迷不悟，鸨母亦无办法，唯有睁一只眼闭一只眼。

这小情侣间的玩闹，本也弄不出什么动静，最坏不过是受受情伤，此后心智坚硬，从头再来罢了，在鸨母眼里，根本无伤大雅。

可谁能想到，莺娘这一回，竟是白白送了性命。

两人约在林间行事之时，恰逢被途径的汪康瞧见，汪康见莺娘长相秀丽、身材曼妙，顿时起了歹念，不顾女子的剧烈反抗，一把将其拖到密林深处。

那情郎见汪康衣着不凡，一副霸道惯了的模样，根本不敢开口，从被发现直到莺娘被拖走，都无半句言语，只低头作鹌鹑状，任汪康摆布。后趁着汪康行事无暇分身，丢下莺娘撒腿就跑。

莺娘见状心如死灰，亦不再反抗，顺从着汪康的心意。干她们这一行，自然晓得该如何做才能令对方畅快了事，自己也能少吃些苦头。

莺娘只想着尽快完事，好立即回到朝雪楼。

可谁知，汪康并非常人。

他本想草草了事再一刀抹了她，见女子百般讨好，反激起他的虐杀之心。

最终，莺娘遭受百般凌/辱，含恨而终。

尸体从河中捞上时，已被鱼虫啃噬得辨不清人样。

仵作验尸时，发现其体内塞满异物，最终从中掏出半块碎裂的玉牌，上头仍留一‘汪’字。

城中‘汪’姓不在少数，虽锁定在汪康身上，苦于没有证据，实不能草率往当朝侍郎的府邸抓人。

唯有先暗地里跟踪汪康，收集证据。

而这，便是汪少川昨夜前往朝雪楼的最终目的。

只可惜，低估了汪康的禽兽本性，又搭上了一无辜幼女的性命。

在汪康承认罪行之时，江少川已快压抑不住体内怒火。

自己发现的，不过是冰山一角，这么多年来，在汪康手中惨死的女子，根本不计其数，可结果无一例外，通通被刑部轻率揭过，只因其娶了刑部侍郎之女，有了这层姻亲关系，便如同有了一块‘免死金牌’。

时至今日，虽晚，但也不晚。这恶人，终是落入了他江少川的手里。

认罪供状一出，江少川手起刀落，一刀了结了汪康的命根子，断了那害人匪浅的恶臭之物。

即使身残体破，汪氏一族也不能眼睁睁看着自家嫡长受尽折磨，惨死狱中。

当日下午，白发苍髯的汪老将军便带着汪成，跪在乾清殿前，求见圣上。

江少川被小太监领入殿中时，看见的便是当今天子焦头烂额的模样。

一边是开国功臣，手持先帝亲赐的免死金牌；一边是心腹之臣，手握画押罪状，铁证如山。

若允汪氏之愿，饶汪康一命，那将我朝律法置之何地？此等罪行累累、大恶不赦之徒，便是五马分尸也难平众怒，如何能放？

可若杀了汪康，便是将这免死金牌视如敝屣，寒了开国元老之心事小，无视先帝封赏，将会被扣上不敬不孝之名，光是酸腐文人笔下墨水便能将人淹死，君名有损，对日后的治国理政极其不利。

就在天子踌躇不决、左右为难之时，江少川率先开口，主动退让，将汪康放归汪府。

天子忐忑接过内侍收上来的免死金牌，这金牌握在手中似火中取碳，无比烫手。他将眉眼拧作一团，迟疑地望向江少川，对方却淡淡一笑，随后微微颔首，示意天子安心以待。

果不其然，当天夜里，汪府便传来了汪康的死讯。

就在汪康满身污血被抬回府中时，一身腥臭竟将那巨犬引了过来，恶犬哪懂认主，当即扑上前撕咬啃食，场面一度失控、惨烈无比。

待众人将巨犬射杀，已为时已晚，汪康肉骨分离，唯剩几块残骸躺在草地之中。

人未保住，还失了免死金牌，汪家人只能将满腔怒火，发泄到那未关好铁笼的小厮身上。

恶人得恶报，城内百姓自是喜闻乐见，纷纷感慨苍天有眼。

可，当真善恶终有报吗？

话说那新科进士、莺娘的情郎，自那日逃跑便一直躲于家中不敢外出，直到当事人俱死，这才整装束发重见天日。

至于无辜惨死的莺娘，于他而言，不过露水情缘，根本不曾将她放在心上，没几日便有了新欢。

时不时写一两首悼念莺娘的诗词，博得一情根深种之名，惹无数女子为之倾心，自此，可谓是万花丛中过，片叶不沾身。

当然，这都是后话了。

***

江少川理好诏狱诸事，回到江府，已是七日之后。

一入府门，便看见自家侍从焦急地跑上前来，连连诉道：“二爷可算回来了！爷要再不回来，便只能看见青松操劳半生，为府捐躯了！”

江少川闻言脚步一顿，忙问道：“可是祖母那边出了事？”

青松立即摆首，“老太太身子安康得很，是南苑那边，这几日简直鸡飞狗跳，闹得不可开交！”

“姑母？”想起那人骄纵的秉性，江少川倒是不以为意，迈步继续朝江老夫人所住的寿安院走去。

他边走边淡声道：“怎的，可是又与祖母闹脾气？”

“这回可与老太太无关，是表少爷惹起来的。”说到其中关键，青松环顾四周，确保再无旁人，这才走到江少川身侧，继续方才言语：“二爷你都不知道，别看表少爷平日里一副恭顺模样，原是个假正经，竟瞒着自个亲娘，偷偷将一风尘女子带入府中，这不，前两日叫兰夫人发觉了，那场面，简直惨不忍睹！”

江少川听罢眉头微拢，“以安素来循规蹈矩，怎会做此荒唐事，”说着便停下脚步，“他人在哪？”

青松朝家祠的方向努了努嘴，“喏，被兰夫人罚跪祠堂哩，从早上跪到现在。”

江少川无奈吐了口气，终是调转身形，朝祠堂走去，并朝青松吩咐道：“你去寿安院代我向祖母赔罪，说我一会儿便到。”

“是。”

话说这兰以安，乃江少川的亲姑母，兰夫人之子。

江氏一族素来子嗣丁薄，江老夫人仅有一子一女，这一女便是兰夫人，还是老夫人四十岁高龄诞下的，自幼便对其极为宠爱，养得一刁蛮脾性。

后不忍将女儿嫁出，便榜下捉婿，为其招得一清俊夫君，名唤兰鸣，岂料此人当真人如其名，‘烂命’一条，成婚不到三年便一命呜呼了，留下兰夫人与独子兰以安相依为命。

兰以安自小养在江府，江少川视其为亲弟，待之极好，闲暇时还会亲授课业，谆谆教导。

这兰以安可是在江少川的眼皮子底下长大的，说他会行此悖逆之举，江少川实在难以相信。

听见其被罚跪了一整日，下意识便想过去为这表弟出头。

只一踏入家祠，江少川便后悔了。

后悔路上没扯下一藤条过来。