林娇娇回到偏房时，颈上仍隐隐作痛。

看着镜中粉颈上的可怖指痕，冷静的容颜终是崩裂了片刻。

还真是铁石心肠啊，软玉温香在怀，都舍得下此狠手。

林娇娇拿出从朝雪楼带来的玉脂膏，从中挖取一小勺，正欲抹上伤处，离肌肤仅半厘时却又生生止住。

这坚石一时半会是难以搬动的了，倘若真一年半载都见不着兰以安，凭自己这末等丫鬟的身份，可撑不了多久，还得另寻他法，站稳脚跟才行。

想罢，终是将膏药放回原处，简单清洗过后，将就着歇下了。

硬床糙褥，娇嫩之躯自是难以安眠。林娇娇辗转反侧了一夜，好不容易才熬到天亮。

就着日光换上江府仆服，便坐于镜前梳妆打扮。镜中人与昨日相比，可是憔悴了不少，眼下更是喜获一团乌青。

林娇娇摸着脖上的指痕，经过一夜的发酵，痕印已变成青紫色，只稍稍扭动便疼得厉害。

可不能任由这般示人，遂扯下一块巾帕覆在颈上作以遮挡。

林娇娇自认起得够早了，不成想来到厨室，里头早已白烟缭绕，锅碗瓢盆叮叮当当，众人皆争分夺秒地烧制吃食，她林娇娇竟是最后一个。

厨室清一色的女子，看见林娇娇进来，明里暗里皆嗤了一声，后又装作没看见此人似的，继续低头忙活。

林娇娇不知所措地立在门侧，手指不停搅动着，一副胆小怯懦的模样。

“你便是新来的丫头？”一老妇放下擀面杖，驼着背从灶台缓缓走至林娇娇的面前，半仰起头打量着她问道。

林娇娇连忙点了点头，眨巴着双眼，一脸疑惑地看着前人。

“唤我何婆便是，随我过来吧。”

何婆将她带到灶炉旁，示意道：“看火会吧？炉已起好，好好呆在这儿，火小了便添柴，别让柴火熄灭。”说罢便扭头回了原位。

待人离去，林娇娇拾起一枝干柴，握在手中微微愣神。

多久了？也有八年了吧？

自打十岁那年被卖入朝雪楼，至今已有八年未曾干过粗活了。

白皙的手，黝黑的柴，配上粗粝的触感，林娇娇竟有些想发笑。

若叫她那早死的爹知晓，自己一穷酸村女，平白享了八年矜贵小姐的福，不知会不会气得从坟头爬起呢？

“傻愣啥呢！火都要灭了！”上头煮食的丫鬟厉声喝道，嫌弃地白了林娇娇一眼，“真晦气，配这么个玩意儿过来！”

隔壁择菜的丫鬟听罢轻笑一声，出声拱火：“动那么大火气作甚，人家可是青楼头牌，这副身子可娇贵着呢，我听说啊，一晚可抵咱一年的俸钱呢！床榻间谋生惯了，想必也不曾干过这等粗活，要我说，你呀忍忍便是了。”

“呸！”煮食的丫鬟心内暗骂一句“孬货”，看见林娇娇脖子上缠绕的巾帕，啐了一口道：“狐狸精，就怕别人看不见她似的，搔首弄姿，装个什么劲儿！”

“哎哟，这千人骑万人枕惯了，骨子里就爱整这花花绿绿的，咱这衣衫确实是素净了些，理解理解。”择菜的丫鬟掩嘴一笑，见林娇娇闷不吭声，言辞愈发刻薄。

只这话音刚落，面前择好的菜篮便落了一大捧灰烬，灰烬还带着热意，眨眼间便将绿叶燃出细密的黑窟窿。

“哎呀，都怪我笨手笨脚的，真是对不住...”林娇娇一边说一边从炉口抬起脸来，火本就微弱，她还不停地打着扇儿，不一会儿便浓烟滚滚，周遭几人都被呛得连连咳嗽。

辛苦择了大半日的食材被毁，那丫鬟怒上心头，边咳便骂：“咳咳咳，婊子！”顺手抄起木勺，从锅中舀起热水，便冲着林娇娇泼去。

林娇娇想不到众目睽睽之下，这丫鬟竟这般毒辣，撤退不及，连忙抬起蒲扇以挡。

虽保住了脸，可置于扇柄的手却被浇了个透彻。

热水滚烫，手背肉眼可见地起了水泡。

疼痛钻入心扉，林娇娇眼神倏地锋利了起来，狠狠盯着那丫鬟，左手缓缓朝柴火末端伸去。

恰在此时，何婆高声呵斥，“干什么？！翻了天了？！”

一盆冷水下去，浓烟戛然而止，何婆看着一片狼藉，遍布皱纹的脸色黑得吓人。

“你们几个是活腻了？胆敢搅得乌烟瘴气！不想干就滚，府外大把人排队等着接替你们的位置！”

“不是的，是这婊...”接收到何婆射过来的目光，丫鬟将脏话生生咽了下去，不敢造次，微微施了一礼，便抓起菜篮，收拾起杂乱的灶台。

见其识相，何婆亦不再追究，抬手指向最先出言伤人的丫鬟，“动作给我麻利点！二爷昨日吩咐的汤弄好了不曾，赶紧给表少爷送去！少在这攀扯是非。”

而后面朝众人，出言警告：“都给我抬起十二分精神，我这厨室还轮不到你们撒野！再敢搬弄唇舌、蓄意伤人，就别怪老婆子不讲情面，将你们通通撵出府去！”

说完这才扭头看向林娇娇，此时倒是可怜的紧，缩在墙角，双目红肿，右手更是惨不忍睹。

虽是那俩丫鬟言辞恶劣在前，可这妮子也不是个善茬，留在这终究是个祸害。

何婆将林娇娇拉到门外，从腰衿取出一罐烫伤膏塞给她，嘱咐道：“回去处理一下伤口吧，用药及时，便不会留疤。另，明日不必来了，我这庙小，容不下你。”

林娇娇握着两指大的烫伤膏，上头仍留有余温，舍得施药，却不愿留她？“何婆，今日之事是我不好，你再给我一次...”

尚未说完便被其抬手打断，“老婆子不想再重复第二遍，出去吧。”语毕，头也不回地入了厨室。

见无可回寰，林娇娇只好悻悻离去。

待走至转角，身影彻底消失在众人眼前，林娇娇立即止步。

她转身绕到小径上，朝着南苑的方向走去。

***

江少川上朝归来，口中茶水还未来得及咽下，便看见管家脸色匆匆朝自己走来。

“倒是我高估了她，几句口舌都受不住，又能成何大事。”听完管家的汇报，江少川从容一笑，不慌不忙地吹着热茶，“她现人在何处？”

“在翠竹林，表少爷也在那儿。”察觉言辞不妥，又添了一句，“表少爷请完早安回院，二人正巧撞上了。”

“喔~诉苦去了啊。”江少川心内了然，待将茶水饮尽，这才起身，走到书案前。

挥墨泼毫，转瞬功夫便写好了一页纸。

将纸吹干放入信封，江少川递给管家道：“找个腿脚快的，给我送去苍山。”

交付完，便踱步朝翠竹林走去。

江少川抵达时，林娇娇正伏在兰以安的肩头啜泣。

自家这好表弟，则是一脸心疼地为女子涂抹膏药，瞧那轻柔的手法，唯恐佳人伤口加重。

许是林风太盛，听惯了簌簌之声，对杂音更为敏感了些。江少川一靠近，二人便发现了他。

兰以安看见表兄的身影，立即上前，不满地说道“表兄，娇娘虽出身不好，但也不该这般糟践于她。”

“我何时糟践她了？”

兰以安指着林娇娇颈上的指印控诉道：“这上头的伤痕，可是表兄所致？”方才自己百般哄问，林娇娇始终不愿吐露伤人者，东院除了表兄，还有谁会令她这般恐惧不敢直言。

江少川轻轻挑眉，朝林娇娇问道：“你跟他说，这是我伤的？”

林娇娇立即跪地，瑟瑟道：“没...没有，是我自己不小心弄伤的，与二爷无关。”

江少川满意颔首，转向兰以安：“听见了？她说与我无关。”

兰以安见状，怜惜之情更盛，伸手欲将林娇娇搀起：“这伤自己如何掐得？娇娘你别怕，只管将真相如实说来，大不了我去找外祖母评理！”

“够了！”听到眼前人竞想闹到寿安院，江少川终是失了耐心，双眸皆染上一层阴沉。

“以安是忘了昨日答应过我什么吗？”语调转寒，惊起前人千层心浪，“怎么，竟是一晚都离不得这温香软玉？此女在这既是百害而无一利，那也不必再留了。”

兰以安经提醒，脸色瞬间红透，忐忑解释道：“我没...这是碰巧遇上的...”

“你若将昨日之言当儿戏，自也不必认真施行。”

“不是的，我是认真的...”

“那便不该相见！”

局面辗转直下，方才还鼓起勇气为女子出头之人，一下便被唬住，与林娇娇并排跪立在地。

“我已向苍山书院递了帖子，明日你便去书院求学吧。”

“我不...”

“由不得你！明春再落榜，莫说她，便是你，”江少川盯着他，终是没将重话说出口，转了话头，意有所指地说道：“我江家，可不养闲人！”

说罢朝罪魁祸首射去一记眼光，“还不给我滚回去！”

兰以安低垂着脑袋，误以为说的是自己，腾地一下起身，麻溜往住所奔去。

林娇娇讪讪站立，偷瞄了江少川一眼，男子正阴冷地看着她。

“拿出来。”

啊？

林娇娇疑惑抬头，见江少川往手上瞥了一眼，遂会意，顺从地张开手掌。

江少川从掌间拿起膏药，上好的青瓷盛裹，显然是兰以安偷偷塞给她的。

他漫不经心地打开闻了闻，而后随手一掷，膏药瞬间消失在竹林中。

“二爷这是何意，难道娇娇就不配用好药吗？”林娇娇嘟着小嘴，满脸委屈，说着伸出右手，将伤处展现给男子看，“这可是二爷院里的人伤的，二爷素来赏罚分明，今日却这般偏心！”

江少川阖上眼帘，再睁眼，眸色已不复半点波澜。

这戏，若只有一人舞弄，那多无趣呀。

他一把抱起美人，大步往东院走去，语气亲昵：“我东院的人，为何要用别人的东西？”男子声音轻柔，俯近女子耳侧，温热的气息尽数喷在耳廓之上，惹起阵阵痒意：“还有哪伤着了，一并说来，让爷给你好好治治，嗯？”