北镇抚司内，众人正忙得焦头烂额。

经查，南州刺史利用职权，不仅私吞赋税，还侵占了南州两百多万石秋粮。

每每征收赋税时，南州刺史便伙同下属，巧立名目，横征暴敛，搞出诸如井水钱、过桥钱、神佛钱等苛捐杂税，南州老百姓被搜刮的穷苦至极，好些连饭都吃不上。

罪证上达天听，帝盛怒，当即下诏，将这危害江山百姓的蛀米之虫枭首示众。

江少川将斩期延后数日，只因这幕后之人还未揪出。

那揣着真账本北上的贩夫，在抓捕当日便自尽身亡。

刺史夫人等一众知情者，事发当晚皆自裁谢罪，只剩下一群不明内里的老弱妇孺存活于世。

南州刺史在狱中，遭受严刑拷打，始终紧咬牙关、拒不承认背后另有依附之人。更于行刑前留下一纸认罪状，将所犯通通揽在自己身上，求皇帝恕幼子性命。

等狱卒依时前来押人，牢内已是一具冰冷的尸体。

死得这般轻巧，自然无法解民怨、平众怒。

皇帝另下诏令，施以戮刑（当众鞭尸扬灰），不得入土。

南州刺史贪墨案，最终以刺史本人咬舌自尽，家产尽数籍没，后代沦为贱籍而告终。

明镜高悬，江少川端坐于案前，闭眼沉思。

佘山脚下那波人，在其受伤后立即收起攻势，显然不是为了取他性命而来。

若是南州刺史所派，只怕恨不能将他一招毙命，又怎会劳师动众，只为下毒。

回想林中那双眼眸，江少川觉得并不陌生，好似在哪里见过。

却始终想不起分毫。

“大人，时候不早了，早点归府吧？”

石六的声音在耳侧响起，江少川缓缓睁眼，恍觉屋外晚霞已烧红了天空。

他点了点头，将案上纸墨归置妥当，这才提步朝外走去。

出来时，一个熟悉的身影立即出现在江少川眼前。

原是莫大夫，挎着医箱，已在诏狱外苦等半日。

见到江少川，他眼睛一亮，即刻抓起手中信笺迎了上去。

“二爷您看，箭上所用之毒，已有眉目。”

话说这莫大夫将箭簇带回后，苦苦钻研数日，翻遍医书，始终找不到半点蛛丝马迹。直到其最小的师弟从西域归京，路过时提了一嘴，此物气味与西域秘药——醉兰，有六成相似。

他立即去信西域，今日一早得到回信，此毒确实与那醉兰脱不开干系。

莫大夫将新调制的药散敷在江少川的手臂上，再从药箱取出净布细细包扎。

伤口已结痂，皮肤周围仍留下淡淡的黑印，可见毒已深入肌里。

“此药能暂时压制毒性，但深入的部分仍无法根除。老夫明日便动身前往西域收集药材，在此期间，还望二爷保重身体，万万切记，远离萱草。”

“萱草？”

莫大夫眉色凝重，“正是，此毒若无引子，便与常人无异，不会有任何症状。可一旦有萱草为印，便会周身无力，轻则致幻伤脑，重则筋骨寸断而亡。”

江少川默默记下，辞别莫大夫后，御马回了江府。

他如往常一般，先去了一趟寿安院，正好看见林娇娇陪着老太太，在庭院修剪花枝。

“再过几日便是中秋了，承峰定会回来。他最爱舞剑，每每都叫它们陪着受灾殃，需得尽快将这高出的部分修理整齐才好。”

林娇娇莞尔笑道：“老太太不必着急，有奴帮忙，定来得及。”

一老一少眉眼含笑，一副其乐融融之景，实在叫人不忍打搅。

江少川怔怔看了片刻，随即转身朝凌院走去。

未有通传，江少川进去时，江承峰正立在窗边，望着窗外的木桩呆呆发愣，不知在想些什么。

看见江少川的身影，江承峰先是双眼圆睁，满脸的不可置信。

紧接着双手微微发颤，慌忙推动两侧木轮，许是使不上劲，木轮未动分毫。

江少川自是瞧见了，快步来至兄长身旁，将他推至桌前。

桌上，摆着下了一半的棋局，黑白两子分庭抗礼，不相上下。

“阿兄是在下棋吗？”

扶着椅臂的手颤得愈发厉害。

有多久没听到这句‘阿兄’了？自除夕那日不欢而散，已有大半年了。

江承峰偏过头，隐去眼角泪意，朝外唤道：“换一壶新茶来。”

江少川于对面落座，抬眼间，便看见正前方的柜架上，摆着自己从南州亲自挑选的锦盒。

那锦盒，打败了左侧的青花瓷，战胜了右侧的古迹，占取了中心位置。

喉间微微发紧，江少川眸光转柔，“我来，是为昨日的赠礼。那玄玉弓，是在南州办案时，在一玉石匠人手中发现的，我瞧着，与阿兄的长弓极为相似，故而买下赠与阿兄。还望阿兄莫要误会，此物绝无冒犯之意。”

说话间，江承峰正将棋盘上的棋子一一收入棋盒。

虽是简单的动作，可重复几遍后，手便开始不听使唤，棋子三番五次从指间滑落。

江承峰将手藏回衣袖，黯然一笑，“我这身子，如何还能扯得动弓箭。此物落入我手，岂不糟蹋了。”

话音刚落，小厮便捧着茶盏入内，将茶水奉至江少川身前。

热气腾腾，茶香沿着杯沿四溢开来，正是那玉叶长春。

江少川顿时蹙起眉心，冷声斥道：“此茶寒凉伤胃，阿兄如何喝得？快撤下去！”

小厮被吓得扑通跪地，还未开口，江承峰便一把将茶水推至地上，瓷盏碎裂，溅了一地。

“我这残废之身，就不劳江大人记挂了，大人不喜，砸了便是！”

又是这般，动不动便乱发脾气，不可理喻。

无名怒火噌的一下便窜了上来，他极力压抑着气性，“我所言，皆是为了兄长康健，为何不愿听取？”

“你又何曾听过我的？！”

两人怒目相视，互不退让。

最终，还是江承峰移开目光，硬声道：“贵胄之躯，恕我这凌院招待不起，慢走不送！”

江少川气极，喉咙如烧火碳，吐也不是咽也不是。

一挥衣袖，头也不回地出了院门。

每每来此，总是不欢而散，这也是为何这么多年来，除了必要节日，他都不愿踏足此间的原因。

一来饱受闷气，二来引得兄长暴怒，着实枉用心机、费力不讨好。

江少川沉着脸，步子越走越快，拐至转角，林娇娇倚在假山石旁，噙着吟吟笑意望着他。

‘罪魁祸首’！

要不是她，自己今日绝不会踏足凌院。

江少川自然给不了她好脸色，直接视而不见，从她身旁擦肩而过。

林娇娇忙拉住男子衣摆，“二爷且慢。”

江少川步伐不止，光滑的锦衣从女子手心溜走。

存心要视她于无物。

林娇娇笑意愈深，在后头疾步追着，“二爷可是被赶出来了？”

这不摆明在他的痛处上撒盐？

江少川终于停下，扭转身形，“林娇娇，你活腻了？”他气极反笑，凌厉的双眸直瞪着她。

林娇娇忙刹住脚步，隔出三尺距离，给自己留下一线生机。

她强压下嘴角笑意，凝眉不解道：“怎会如此，大爷难不成真生气了？二爷在凌院呆了那么久，就没出言解释一二？”

“不是玄玉弓！”

“那是何故？”

看着眼前这双明媚透亮的眼眸，江少川似被蛊惑了般，脱口而出：“因为一壶茶。”

林娇娇听罢呆了一瞬。

俩兄弟加起来都超花甲之年了，竟还闹这小孩子脾气……

“什么茶？”

“玉叶长春，此茶性寒，脾胃虚弱者不宜饮用，阿兄他...”

林娇娇终于忍不住嗤笑出声，迎着前人黑沉的脸色，“二爷是不是在廷狱待久了，连手足温情都不会分辨了？”

江少川胸口一窒，“什么意思？”

“这玉叶长春，大爷当不当饮不重要，重要的是，二爷您喜欢喝啊。”

女子敛起笑容，缓缓走至男子身前。

“二爷为何，不愿多予几分耐心，将事情推至如今局面？”

心中的怒气顿时烟消云散，江少川生出一股前所未有的挫败感。

为何？

因为......

因为他的阿兄，不喜欢他。

自他记事起，阿兄便是坐在木轮椅上的模样。

意气风发，鲜衣怒马的少年将军，是他从未见过的，也永远不会再现眼前。

阿兄的所有过往，都只能从外人口中得知。

可他们说的那人，与他面前的阿兄，不是一个人。

他的阿兄，只会横眉怒目，让他读书、习武，日复一日，风雨无阻。

他的阿兄，只会疾言厉色，他必须老老实实待在府邸，不得违逆。

他的阿兄，只会冷眼相待，就连三元及第，都不会出口夸赞他半字。

可他江少川，如何会是活在父兄的庇荫下，抱着前人的功名，苟且一生之人？

渐渐地，阿兄变得愈发难以捉摸，性情也愈发暴躁。

不知从什么时候起，‘阿弟’这个称呼彻底消失不见，取而代之的，是人人皆可唤的‘少川’。

后来，就连‘少川’也被弃了，变成了江大人，亦或是镇抚使。

凌院与东院，同在一座府邸，他的阿兄与他，却似山重水隔。

哪怕翻山越岭，都遥不可及。