“臭娘们，敬酒不吃吃罚酒，今儿个爷爷就好好教教你们什么叫懂规矩！”

黑黄牙抬手狠狠一巴掌朝小孩扇了过去。

那粗大的手掌和狠厉的力道，仿佛要把小孩脆弱的脑袋从脖子上给生生拍飞出去。

玄甲军侍卫正是这时到的巷子口，见此情景立刻要上前呵斥，就在这时，哐的一声脆响，一只陶碗从天而降，正正砸中了黑黄牙后脑勺，碎得四分五裂。

黑黄牙当即一个趔趄，痛叫着捂住了后脑勺。

玄甲军领头袁武与其他人都是愣住，下意识抬头，周围原本都一脸麻木的流民们也都惊愕地仰起了脸。

衣衫破烂蓬头垢面的林之南不知何时坐在了巷子的围墙墙沿上，她手里举着另一个空碗，闭着一只眼睛朝黑黄牙比划，似乎正在对准方向。

黑黄牙缓过劲来，伸手到面前时看到满手的血，眼睛都红了，大吼着就冲向墙根，林之南不急不忙把手里剩下那个碗也丢了过去。

碗没有砸中，得了教训的黑黄牙挥胳膊打开了那个碗，但就是这一挥胳膊挡了视线的功夫，林之南已经朝着他的方向跳了下来，她挑的角度刁钻，膝盖正正对着黑黄牙的鼻子就撞了过去。

一个六七岁的瘦骨嶙峋的小孩的力气能有多大？那自然是无法与成年男人抗衡的。

但幼童的体重加上迎面撞击鼻梁骨的力道，却叫黑黄牙痛得眼前一黑仰面摔倒，这还不算，他倒地的同时，林之南抓着他的头发，利用自身的重量把他的后脑勺狠狠摁到了青石板的地上，咚的一声，黑黄牙后脑勺遭到二次重击，他两眼一翻，抽搐了几下，再受不住地晕了过去。

这时，剩下那个疤痕男突然冲上来一拳朝林之南后背砸去，林之南此刻还坐在黑黄牙身上，看不到身后情景，巷子口看呆了的袁武一惊，下意识喊了一声：“小心后头！”

说着，他摸向腰侧，取了两枚飞镖抬手要丢出去。

但林之南的反应比他想得快，她连头都没回，弯腰侧身从黑黄牙的身上滚下来，疤痕男挥拳打了个空本就重心不稳，林之南滚到地上的同时一脚铲向疤痕男的脚，疤痕男被绊倒狠狠砸在了黑黄牙身上。

黑黄牙原本已经晕过去了，这一下狠砸却叫他猛抽了口气又给痛醒了过来，疤痕男怒不可遏地要从黑黄牙身上爬起来，刚抬头，脖子却忽然一凉，跟着就是一股刺痛。

他身体僵住，眼珠颤抖着往下挪，就见一只脏兮兮的小手捏着一块陶碗碎片正抵在他喉头。

碎片破口锋利，已划破了他的皮肤，有血水顺着伤口往外冒。

他顺着那只小手看向身后，林之南满脸泥灰，乱蓬蓬的头发间，一双眼睛轻轻弯着，正看他。

疤痕男双腿发软，差点再跌回去。

袁武被林之南的一系列动作给惊到，愣了好一会儿才猛然回神，喊了一句：“住手！”

倒不是为了偏袒那流浪汉，只是他不想一个小孩手上染血。

林之南仍然捏着陶片没有动，倒是疤痕男满脸惊慌：“大人救命！这小孩是疯子！”

“闭嘴。”

袁武冷冷瞪他一眼，然后转脸看林之南，他的目光落在林之南捏着陶片的手上，那只已被冻得紫红发肿的小手也被锋利的陶片割破了，正有血珠在往下滴。

他蹲到林之南面前，看着她放缓了声音：“孩子，我们是镇国公府的侍卫，后头就交给我们可好？”

林之南仰脸看他，摇头：“不好。”

袁武愣了下，不是因为那干脆利落的拒绝，而是被这个孩子的声音给怔住，这孩子的嗓音又粗又哑，全然不似一般孩童的清脆，听着怪叫人难受的。

袁武看了看林之南破旧脏乱的衣服头发，瘦得已经凹下去的脸颊，心底有些酸楚，他耐心问：“那你想如何？”

林之南用空闲的手指了指黑黄牙和疤痕男，说：“他们吃下去的，得都吐出来。”

袁武一怔，有了猜测：“是不是他们抢了你的吃食？”

他笑道：“无妨的，我让人再给你拿两个馒头吃，好不好？”

这已经完全是在哄孩子的语气了。

“不好。”

林之南仰脸看他，“他们辱骂你们老夫人，不配吃你们给的食物。”

袁武脸上笑意骤然消失，一股森冷寒意自他的身周弥漫，他缓缓转过头，面无表情地看向那两个流浪汉。

……

巷子里传来一声声惨叫求饶声，聚在附近的流民有几个小心翼翼地探头朝里张望，又很快缩回来，脸上的表情都是又解气又惊恐。

林之南坐在粥棚后的小板凳上被一个小丫鬟拉着给手掌上药，她另一只手拿着个热腾腾的馒头，一边接受数落，一边慢吞吞啃着馒头。

食欲依旧是不存在的，但是低头啃馒头总比傻乎乎地坐着被人数落有面子，至少没那么尴尬。

“你这小孩也真是胆子大，”

小丫鬟给她包好了纱布，指头一戳她脑门，“多危险啊，以后可不能再这样了听到没？”

这丫鬟看着也就十四五岁大小，脸庞圆圆的，眼睛也挺大，一手叉腰站在林之南面前，很有气势。

林之南被戳地脑袋往后一仰，嘴里馒头还没咽下去，就鼓着腮帮子懵懵地看她，小丫鬟跟她对视上，没忍住扑哧笑了。

这时巷子里小跑出来个玄甲军侍卫，对着站在小丫鬟旁边的袁武报告：“老大，那俩人吐黄水了，老叶说差不多了，再打该出人命了。”

袁武冷哼了一声，点了点头，手一挥：“丢去衙门门口。”

侍卫领命匆匆离开。

小丫鬟狠狠唾了一口：“打死最好！这些个腌臜泼皮，领着我们的吃食居然还在背后嚼舌头侮辱我们老夫人，迟早遭报应！”

林之南捧着馒头用力点头。

袁武看她有趣，问了一句：“你多大了，叫什么名字？”

林之南刚咬了一口馒头，也不急着回答，慢吞吞地吃着，等把嘴里的馒头都吞下去了，这才开口，还是那粗哑难听的声音：“姜南，七岁。”

“才七岁啊，好小。你爹娘呢？”

小丫鬟问。

林之南没什么情绪起伏地回答：“死了。”

小丫鬟摸了摸林之南蓬乱的发顶，又给她端了碗粥过来，怜惜的眼神里充满了母性的光辉。

怪让人瘆得慌的。

林之南看着手里还剩大半的馒头，又看看面前那满满的粥，陷入了沉思。

所以她该如何委婉地拒绝这母爱泛滥的小丫鬟的热情呢？

旁边的袁武抱着手臂端详着一脸纠结的林之南，她虽然衣衫破烂又脏又臭，但说话条理清晰，举止也十分沉稳，就连吃东西也是慢条斯理的，完全不像个长期挨饿的乞儿，倒像是原本家境不错却突遭变故流落在外的大户人家家里的孩子。

“你的嗓子是怎么回事？”

他突然问。

林之南捧着粥碗，浅浅啜了一口汤水，忍着胃里翻腾起的呕吐欲回道：“烟熏的。”

“怎么会被烟熏？”

袁武皱眉，猜测，“家里走水了？”

林之南很高兴终于找着机会可以放下碗了，她抹抹嘴，点头：“全烧没了。”

小丫鬟脸上满是同情：“那后来呢，怎么没去看大夫？”

林之南眨了眨眼，仰脸看她：“没有钱。”

小丫鬟这才反应过来，家都烧没了，爹娘也死了，一个乞儿哪来的钱去看大夫，每天有口吃的就不错了。

林之南见他们都不说话，悄咪咪把粥碗和馒头往边上挪了挪，然后一脸真诚地问小丫鬟，“姐姐，你们府上还缺下人吗？”

小丫鬟一愣：“你想来我们府上？”

倒也不算。

林之南点头。

小丫鬟犹豫了会儿，还是摇了摇头：“我们不能留你。”

袁武看她：“我瞧这孩子还挺机灵，做个随从小厮的应该没问题。”

小丫鬟方才还神气活现的样子一下子就变得郁郁，她叹了口气：“袁大人有所不知。”

“老夫人病了这些天，近日终于稍有起色可以下床走走了，你也知道老夫人那都是心病，太医千叮咛万嘱咐，她万不可再受刺激了，所以府里不管是家丁还是旁的亲戚的一干小孩早就都送出去了，不论是回家还是送去别院，总之是不能叫他们再出现在老夫人眼前了，就怕再戳她老人家的心。”

“南境送回来的那些东西……老夫人独留下了小郡主的那件骑装，日日挂在架子上抚摸——她至今还不肯相信小郡主死了，总呢喃说再过几年南儿就该要回上京准备跟太子殿下完婚了，嫁妆都备好了……”

小丫鬟说着说着忍不住背过身去拿袖子抹了抹眼角。

袁武也面露怅惘，他转眼一看，发现林之南仰着脸听得认真仔细，一直显得很淡定的乌黑双眸此刻竟然好似也带了点惆怅，仿佛也能听懂似的。

袁武不由心又软了些，他从腰带上解下钱袋，倒了些银钱塞给林之南。

“拿着，买点吃的。”

林之南看看手里沉甸甸的银子，又看看面前莫名其妙给她塞钱的男人，想了想，还是说了句：“谢谢。有机会还你。”

袁武听得好笑，小丫鬟也在旁破涕为笑，她想了想：“这临近年关的天气越加严寒了，你要实在无处可去，可以去城郊龙元山上的沐清观碰碰运气。”

“沐清观的观主言明道长向来慈善悯人，收留了不少无家可归的孩子，你若能进的沐清观，以后至少不至于整天挨饿受冻了。”

“这的确是个好主意，”

袁武抚掌赞同，“沐清观香火鼎盛远近闻名，听闻这道观跟天山上的仙门也颇有渊源，因而祈福许愿都分外灵验，连宫里的皇后娘娘都经常去。”

袁武和小丫鬟还在说着关于沐清观的事，林之南的思绪已经逐渐飘飞了。

皇后娘娘也经常去？

这倒是个好主意。

林之南想，她本也没打算当真要进镇国公府，只是忧心祖母病情而已，如今得知老人家身体好转，那她也就放了心，自不必再冒着被认出来的风险出现在她面前再戳她的心。

况且，她总归也不能真的去一头撞死在皇城门下。

那就开始新征程吧，目标，城郊龙元山，沐清观！出发！

……

一个月后沐清观

“小南！小南！”

林之南猛然从树上惊醒，翻身起来时，发现日头已经升起，冬日林间没有多少鸟鸣，但龙元山上依旧有常青的草木郁郁葱葱。

她喘了口气抹了抹额头冷汗，又用力晃了晃脑袋，这才将梦中那一张张腐烂恐怖的面孔和朝她伸来的手给忘掉。

“你怎么又睡这树上，叫人好一通找！”

树下传来一个声音，林之南往下看去，是个小道士正仰着脑袋满脸无奈地看她。

林之南眨了下眼，问：“师兄怎么了？”

“前几日师父一直说的你不会又忘了吧，今日是平南王府的百日祭，皇后娘娘和太子殿下要来观中祈福点灯，你虽然还未正式皈依只是俗世弟子，但今日人手不够你也得帮忙迎客才是，没得一个人躲在树上偷懒，还不快下来？”

林之南揉了揉脸，乖乖“哦”了一声，扶着树干跳了下来。