第18章 第 18 章

数日光阴,转瞬即逝。

顺平十七年五月十七,是钦天监测算的吉日。

延庆门外,西北劳军的行伍之首,立着一个如松似鹤的清俊男子。他跨坐在高头大马之上,似一面昂扬的旗帜,从人群中夺目而出。

三步之外,有天子相送,群臣践行。

“爱卿代朕劳军,”玄色五爪龙袍常服的帝王举起酒觞,满面如沐春风的微笑:“朕祝爱卿此去一路顺风。”

“臣等祝世子一路顺风——”

话音方落,君臣齐齐将杯中清酒一饮而尽。

似曾相识的送别之语,马上的男子晃神了片刻。数息之后,才遥遥拱手行礼:“臣谢蕴,谢陛下与诸大臣相送。”

“表弟啊。”皇上换了个亲切的称呼,语气也更为关切:“西北苦寒,又有风霜磋磨。朕身为表兄,惟愿你能保重自身,平安归来。”

群臣恰到好处,纷纷露出了感动之色。

唯独马背上的男子,冷峻的神情殊无变化:“臣多谢皇上关心。”

皇上自讨了个没趣,暗自撇了撇嘴。他今日这般折节下士,放下身段亲自相送,是为了什么?还不是为了给谢蕴造势?

天子的“好意”,臣下再不情愿也得受着。

谢蕴一时的得意不算什么,待到了西北,碰上那群老刺头怀疑的时候,就有得他哭了。

皇上的心情顿时平顺了不少,又说了一堆锦绣般的废话。

谢蕴不禁微哂。

只肖通晓了皇上的心思,情真意切也变得句句刺耳。

玉树般颀长的身姿立在马上,八风不动,末了只淡淡道:“陛下的好意,臣全部心领了。”说完便轻踢马肚,率着队伍缓缓出了延庆门。

皇上如沐春风的微笑忽地僵在了嘴角。

群臣中,不少人倒吸一口凉气。

皇上情真意切说了这么多,你就一句话作答?当真太张狂了些!

可他们望着那个疏潇的背影,如一面昂扬的旗帜,心底却不可抑止地生出些羡慕来。

群臣的想法,谢蕴自然不得而知。

打马过延庆门,便是夹道相送的百姓。与方才的肃穆庄严不同,此地喧嚣热闹非凡,百姓的喧呼之语不绝于耳。

“看啊,那就是淮安王世子!”

“哪个哪个?让我也看看——”

于京城百姓而言,世子可是传说中的人物,见一面的机会可不多。

是以他们纷纷争拥向前,欲一睹真容。那扑腾的劲头,险些让道路两侧的禁卫抵挡不住。

“世子——”

忽地,不知从哪儿飞出一个粉绣香囊。奈何准头不佳,香囊砸在了马的身上,倒呛得马儿打了个响鼻。

“哈哈哈哈哈哈——”

人群中爆发出一阵哄笑:“不知哪家的姑娘,这般不知羞!”

禁军见状,立刻维护起了秩序,高声喝道:“不准乱掷香囊果物!若是影响了行军那就衙门见!”

骇得许多蠢蠢欲动的姑娘停下了手。

谢蕴先是一怔,不知想到了什么,清寒的眸子投向了人群。举目四望,俱是一瞬不瞬盯着他,眼含热切之人。

……唯独没有他想见的那张海棠般的面容。

罢了。

他收回目光,自嘲一笑。

原是自作多情,又何必奢求不该有的。

他策马而去,留下一个潇潇而立的背影。

阿妩确实不在人群之中,只因今日……

“陈甫”要参加科考了。

寅时四刻,阿妩已经提着考篮赶到了考院之外,岂料,那里有人比她来得更早。

而考院前,人群分为泾渭分明的两拨。

一拨是普通的举子。而另一拨显而易见是靠恩荫入试之人。他们各个穿得珠光宝气不说,身后还跟着仆婢小厮。

阿妩低头看了眼自己的穿着。青色竹纹长衫,在普通举人中尚可,比起另一边的绫罗绸缎,就有些寒酸了。

犹豫了片刻,她还是走向了恩荫试的人群之中。

“不知这位兄台,是何人举荐而来?”

阿妩闻言一顿:“淮安王世子,谢蕴。”她的声音低沉而清雅,不复女子的绵软,乃是吃了一种药的缘故。

戏班子中常有女子扮男旦,靠这种药改变嗓音。

阿妩想着,科考中难免与人交流,漏了破绽就不好。便未雨绸缪买了几粒,果真派上了用场。

出口的声音,莫说他人了,就连自己也难分辨。

但此刻,人群仍是哗然了片刻。

不是因为她的声音,而是因为她说出的几个字的重量。

淮安王世子,谢蕴。

他们这些名门之后还要靠人举荐,谢蕴已然能举荐人了。

原先看不起她穿着之人,眼底的不屑化开,换上一副热络的神情,凑到她身前:“这位小兄弟,你说你是世子举荐来的?”

“小兄弟可否透露,谢世子为何会举荐你来?”

几个人毫不遮掩,上下打量起了阿妩,似是想要看出,她究竟有哪点值得谢蕴的青睐。

这小子……该不是靠貌若好女的相貌,才让世子高看一眼罢?

阿妩被看得浑身发毛,后退了一步。

心中不由有些后悔:早知道会惹出麻烦,她就再晚些来了。须知被人打量得越久,暴露得可能性也越大。

“瞧你们那样,吓着人家了。”

忽地,人群中走出个锦衣玉带的少年郎来,把先前打量他的二人推开:“去去去,都一边儿去。瞧你们嫉妒的样儿。”

两人被戳破了心思,碍于来人身份不敢反驳,灰溜溜的后退了。

见人离开,男子才笑吟吟对阿妩道:“别理他们,两个上不得台面的东西,他们就是攀不上谢蕴的高枝,所以嫉妒你罢了。”

说完自觉失言,拍了拍自己的嘴:“哎,我不是那个意思。我是说……”

一个唇红齿白的少年郎,好心为自己解围,阿妩难免心生好感,闻言不由粲然一笑。

“不必挂心。兄台的意思,我都知道。”

少年郎险些被阿妩的笑晃了眼,怔了两刻,才回过神来:“那就好,那就好,我一向口无遮拦惯了。”

“对了,我是谢蕴国子监的同窗,姓方名知意,敢问兄台大名?”

阿妩学他拱了拱手:“我名陈甫。”

京中方姓人家不少,其中最为显贵的乃定安侯方氏。瞧少年的打扮,和与谢蕴的关系,多半是他家的子孙后代了。

掐指一算,开国时因武而勋的显贵人家,不约而同让子孙走上了科举之路。她表兄罗元绍是,眼前的方家少年是,谢世子也是。

不对,世子去了西北,应当算半文半武了。

阿妩心底琢磨着,就听见方知意可惜道:“唉,谢蕴他就要去西北了,奈何我这段时间被拘在家中备考,不然定要好好送他一程。”

“唉,陈兄你说,为何他偏要今日出发呢?若是明天就好了,怎么都要给他弄个夹道相送。”

“……是今天?”

“是啊。”方知意奇道:“陈兄竟然不知道?就在延庆门外,我今晨出发之时,还看到不少百姓赶着去送他呢。”

阿妩忽地有些心烦意乱,佯装遗憾笑了笑:“是,是我记错了日子。”

“哎。”

一只手忽地拍在她的肩膀上:“陈兄也不必沮丧,你我在恩科中拿个好成绩,待他回来时炫耀给他看。谁让那小子文也不参加、武也不参加,气得祭酒折磨了我们许久。”

阿妩胡乱地点了点头。

只是那时,她大约再不会以唐妩的身份出现了。

就在此刻,考院中走出了一人:“顺平十七年恩科,考生进院——”

人群中的私语立刻停止,连方知意也收敛了笑意,肃着脸立于队列之中,接受着小吏的检查。

阿妩也提着一口气,直到小吏喊道:“下一个”之后,她才卸下了通身的紧张,匆匆进了考房。

若被发现了女儿身……后果简直不堪设想。

不多时,试卷纷发了下来。

阿妩翻看了一周,皆是她意料之内的题,顿时成竹在胸。一提笔,她就将芜杂的心绪抛诸脑后,专心在白纸上打满了草稿。

考院中的香,燃尽一柱又一柱。

直到日暮微影,阿妩才将文章誊在宣纸之上。直到此时,她才觉得手腕微酸,倦意后知后觉地涌现。

她在椅子上瘫坐了片刻,兀地起身,干脆交了卷,把一众仍在抓耳挠腮的学子们抛在了身后。

她飞奔到了延庆门前。

那里的人群已然变得疏落,只有三三两两的摊贩,也已临近收摊了。

他们有一搭没一搭讨论着:“哎哟,今日这种热闹,真是多少年没见过了。可把那些姑娘们激动得,一点儿矜持都不讲了。”

“听说是西北打了胜仗,世子代皇上嘉奖他们呢。”

“西北这几年怎么老打仗?”

“唉,谁知道呢?”

阿妩抿了抿唇,望着渐渐西斜的夕阳,转身离去。

回到英国公府时,已是月上中天。

无人造访的小院里,她换回了女子的裙裾钗环,从“陈兄”摇身一变,又变回了那个“除了美以外一无是处”的唐姑娘。

在膳房的路上,又有几个小丫鬟凑在廊下,嘀嘀咕咕说闲话。

“听说少爷和表姑娘……老爷琢磨着……夫人……。”

阿妩从容地自她们之间穿行而过,旁人只能看见她娴静的侧脸。

这种话已激不起心间的半点波澜。如今前程已然明了,该是她离开国公府的时候了。