沈栀栀回灶房跟时菊打招呼又换了身衣裳后，磨磨蹭蹭出门，见陈管事站在天井里等她，这才赶紧小跑跟上去。

裴府占地颇大，从后院厨房去前院得走上半炷香，沈栀栀忐忑地走了一路。

穿过甬道，拐过戏楼，再路过演武场，最后沿着游廊快走到垂花门时，脚步迟疑起来。

前院这么多小厮婢女，个个都是伺候的好手，为何独独去后院厨房找她这么个不起眼的？

她真的除了烧火烧得好，什么都不会干了啊。

沈栀栀心神不宁地摸着身上的新衣。料子极好，她还是第一次穿这么好的衣裳，但越是莫名其妙得来的好处越是让她不安。

去伺候裴沅祯吃饭，要怎么伺候？

沈栀栀平日靠倒卖八卦消息挣点零散钱，各样的事都听说过，尤其是大名鼎鼎的首辅大人裴沅祯。

此人实在是个传奇。

他原本是裴家的私生子，五岁后被父亲接进裴府。在裴家默默无闻多年，十四岁时突然名声鹊起，成了裴家族人最看重的继承人。

裴家嫡子坠马而亡，裴夫人在儿子死后没多久也突发恶疾去世。裴家子弟安生了这么些年，最后死的死残的残，说这里头没裴沅祯的手笔都无人信。

也正是因此，弑兄弑母上位，才让裴沅祯年纪轻轻就得了个心狠手辣的恶名。

裴家三代阁臣，在他父亲死后，他更是以铁腕手段一举夺取了内阁大权。

这么些年来，裴沅祯把持朝政、玩弄权术，连龙椅上的小皇帝都被他摆布于股掌之间。

这样的人，谁都会退避三舍。沈栀栀想不明白，自己怎么就这么倒霉。

见她停下来，一个婢女转头呵斥：“你快点，莫不是想让大人等你？”

“不是不是。”沈栀栀忙上前，问道：“这位姐姐，我向您打听下，你也知道我就是个烧火的，从没伺候过主子们吃饭。我就问问啊，届时要注意些什么？”

也不知是不是沈栀栀的错觉，她在这婢女的眼里看到几丝怜悯。

这婢女默了默，嘱咐道：“进去后机灵点，不该说的别乱说，不该看的别乱看。好好服侍大人用膳，大人喜欢吃什么就夹什么，仔细伺候就是，其他的就看你的造化了。”

看.....看她造化？

沈栀栀心头一凛，那股不好的预感愈加强烈。

“那个......商量下......”沈栀栀支吾道：“你们换个人成吗？我觉得我还是适合烧火。”

她话音一落，前头的陈管事眼神凌厉地射过来。

“你跟她胡说八道什么！”这话是对着那婢女说的，随后视线又射向沈栀栀：“丫头，这顿饭你若是能伺候大人舒舒服服地用了，回头管家赏你二两银子。”

“二、二两？”沈栀栀眼睛一亮。

二两银子是什么概念？

沈栀栀在心里飞快算了算，二两银子够她卖两百张无瑕公子的帕子。二两银子是她一年的月钱。有了这二两银子，等她赎身回去，能在村里买两亩地了。

诱惑很大！

沈栀栀咽了咽口水，问：“真的只需要伺候大人好好吃饭？”

那婢女点头。

“不需要做别的了？”

“你还想做什么？”

沈栀栀摇头：“不想不想。”

有了这么个赏钱，沈栀栀顿时一扫颓态，豪情万丈地迈过垂花门。

到了前院，气氛比后院更加凝重，路上随处可见巡逻的侍卫。

侍卫们个个肃杀严峻，小厮们皆低头匆忙行路。跟沈栀栀在后院的情况不一样，这里不能随意打招呼，不认识的，你喊他他也不理你。

她跟着陈管事走了会，有个婆子焦急上前来禀报：“陈管事，大人去清风阁了。”

“那些膳食呢？”

“大人没动，我怕膳食凉了就让人撤下去先煨着。”婆子请示：“您看要不要过会再送去清风阁？”

陈管事点头。

送肯定是要送的，做奴才的饿着主子是不想活了？

“可是，叫谁去送？”婆子犯难。

陈管事扭头瞥了眼还在为二两银子跃跃欲试的沈栀栀。

“你带她去清风阁，今晚膳食由她伺候。”

婆子探头一看，是个清瘦秀丽的小姑娘，还对自己笑了下。

“你随我来吧。”

清风阁是裴沅祯的藏书阁，在明辉堂的西边。与清风阁相连的是墨韵堂，这里是裴沅祯的书房。

因此，要去清风阁还得穿过墨韵堂。

沈栀栀站在天井里望着三层高的楼阁，门前匾额漆黑耀金的三个大字——“墨韵堂”。

字体遒劲有力，张扬狂放，可见这里的主人就是个恣意不羁的性子。

沈栀栀望了会，开始紧张起来。

婆子在一旁指挥小厮们：“把饭菜摆在厅内，步子轻些，仔细别扰了大人清净。”

“是。”小厮们捧着食盒鱼贯而入，没过一会儿饭菜摆好后通通出门。

婆子又对沈栀栀道：“进去吧，大人在清风阁二楼，你去请大人下来用膳。”

“要....要怎么请...呃......”

话还没说完，沈栀栀就被婆子推进去，随后大门立即关上。

沈栀栀：“......”

此时已经掌灯，她适应了好一会，才渐渐在昏暗的屋子里看清环境。

墨韵堂很大，梁柱高耸犹如宫殿，四周点了几盏稀疏的油灯。

静谧而诡异。

沈栀栀这会儿是真有点后悔了，她望着幽深的厅堂，小声喊：“大人？”

回音像水波一样从远处荡回来，令人心肝胆颤。

沈栀栀想打退堂鼓，转身去开门。然而使劲拉了拉，门却纹丝不动，也不知是被人上锁了还是怎么的。

她靠在门边，深呼吸：“算了，伸头是一刀，缩头也是一刀。”

就着灯火的昏暗光线，沈栀栀缓缓往里走。

墨韵堂是一座呈长方形的建筑，沈栀栀走在厅内像是穿过一座隧道般漫长。

她边走边小心翼翼四处查看，这里头居然连个伺候的人也无。

走到尽头时，总算见到一点天光。绕过巨大的金丝楠木玄关，后面是一处跨院。

跨院不大，紧接着是一座古朴精致的阁楼，门头匾额上也是漆黑耀金的三个大字——“清风阁”。

不过清风阁的大门是紧闭着的，沈栀栀上前推了推，没推开。

思忖片刻，她后退几步，望着二楼的方向喊道：“大人，吃饭啦。”

喊完，她等了会。

“难道是没听见？”沈栀栀嘀咕，抬手放在嘴边，加了点嗓门：“大人，下来吃饭啦。”

她又等了会，仍旧没人回应。

担心热乎的饭菜变凉，也不想自己到手的二两银子白费，沈栀栀咬牙，再次上前推门。

这一回，门轻轻一推就开了。

沈栀栀走进去，黑暗中突然一道白光闪现，有个庞然大物朝她扑来。

那东西扑到近前，沈栀栀才看清是一只长毛大犬。

是真的大，身躯比人还健硕壮实，张着血盆大口和一根长长的舌头。

沈栀栀被吓得跌在地上。

她惊恐地捂住脸，为自己下一刻就要变成这恶犬的盘中餐而悲愤。

那恶犬一步一步靠近，喉咙里还发出嘶嘶的滚动声，大脑袋在沈栀栀的身上不停嗅。

沈栀栀连声音都是颤的：“狗大人，我的肉不好吃，我体格瘦，还长得丑。全身就几块骨头，你放过我行不行？”

可惜恶犬没听懂她的话，继续在她身上嗅，湿漉漉的舌头还碰到了沈栀栀的脸，似乎是在考虑从何处下嘴比较好。

“我是真的不好吃啊，我就是个烧火的，还没洗澡，身上烟熏味重。我......”

沈栀栀顿生悲凉，开始呜呜咽咽起来：“我今年才十七，还没嫁人呢，想不到就要这么死了。好不容易攒了点钱，还没捂热乎，也不知道死后归谁。希望是时菊，时菊她家穷，爹娘等着她挣钱回去给弟弟看病。唉......”

说到这个，沈栀栀又想起来：“我床头藏的钱不多，还有几包铜钱埋在院子的树下，不知道她能不能找到......”

沈栀栀哭着碎碎念，恶犬也离她越来越近，眼看它张口就要咬下来，沈栀栀脑袋空白，闭眼。

“阮乌。”

这时，不远处一道低沉慵懒的声音传来。应该是在唤这只恶犬的名字，它听到后立即停下来。

沈栀栀惊魂未定，良久，才发现自己还活着。

她迟钝地抬眼，顺着声音的方向看过去。

屏风下，一个男人对窗而坐，窗外透进来一束浅淡的光，照着他半边身子。

他的脸隐在黑暗之中，沈栀栀看不清。但看清了他身上衣裳精致的花纹，还有骨节分明的手。

沈栀栀被他手上的东西反光刺到了眼睛。

那是一把长剑。

这个男人正坐在椅子上，漫不经心地擦拭剑锋。

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