长陵城，三月。

天穹好似被捅破了一般，阴沉灰蒙遮蔽了晟国南部一带，细雨连绵长达半月之久，却依旧没有一点儿要消停的意思。

不管是城中商户百姓，还是城外郊区的村子，目光所及皆是湿漉漉一片，如同蒙上云雾，无法眺望远方景象。

春雨茫茫，万物润生，给往来行人带来不便的同时，也为这座城增添了许多生机与活力。

长陵城位于晟国南部的中心地段，水路、陆路的通行皆很便利，加之地处平原地区，气候宜人，千百年来少有灾祸，当地百姓世世代代在此生活，繁衍生息。

当地人也从一开始的农耕走商到如今的商户遍地，成为整个晟国经商人数最多，除京都外最富庶的州城。

说是如此说，但单论富庶，明眼人都晓得长陵才是晟国之最，只不过京都乃是卧龙地，需要一个好名头罢了。

士农工商，商最末等，再富庶又如何，还能越过都城，越过那些贵人不成？

世人皆心知肚明，但谁也不会作死非要在这等事上与人争高下。

在长陵城东有一座占地极广的大院，乃是首富宋老爷的祖宅，经几代人的努力宅院越扩越大，如今已到了长陵城其他人家难以企及的程度。

里头雕梁画栋，园林设计格外讲究，但凡进去过的人都忍不住道声好，目露欣羡，多少都要夸赞一番。

只是近来城内都在散播一个消息，听闻宋家有意将府邸一分为二，留下祖上那一半，余下半座宅子另开大门，挂牌出售。

宋老爷极富经商天份，产业遍布半个晟国，根本不缺出售宅院的那点银子，如今这般处事，难免引人遐想，揣测宋家是不是出什么事了？

宋宅长青院。

游廊屋檐还在滴水，院中花儿因连日落雨开得并不好，甚至花瓣都被雨水粘在一起了，好在根茎吸收水分，枝繁叶茂，瞧着也还算喜人。

正屋外间内，夫人苏氏刚清点完上月中馈账目，正斜靠在小榻上闭目养神。

许是富贵养人，岁月并未在她脸上留下太多痕迹，皮肤白皙依旧，面色红润，身段婀娜有致，别有一番韵味。

此时，秀山、秀巧从外面缓缓走进来，一眼便看到自家夫人如此娇美姿态，彼此间不由对视一眼，皆心领神会，心下暗道，老爷独宠夫人多年也不是没有道理。

“秀巧。”

秀山、秀巧正想着事情，突然听见苏氏柔声呼唤，赶忙上前行礼，恭敬地候在一旁等待主子的吩咐。

“老爷与谨书这两日也该到家了，你让明竹轩伺候的人都打起精神来。”

“是，夫人。”

提及此事，秀巧嫣然浅笑，妥帖回禀道:“管家方才来报，老爷与大公子今夜便能到家，奴婢已经吩咐小厮在大公子屋里烧了两三个炭盆烘一烘屋中湿气，被褥皆在柜子里，保存完好干爽，等晚间用到再取出来。”

苏氏点点头，向秀巧投去满意的目光。

“还有小公子那里，奴婢方才便让人去私塾接他，想来这个时辰也快到家了。”

“好好好，你们办事我放心。”苏氏笑着回应，见一切妥帖便不再多言，缓缓闭上双眸，继续小憩。

宋老爷与夫人苏氏年少夫妻恩爱多年，一直未曾纳妾。

苏氏膝下有二子，长子宋谨书今年十五岁，性子沉稳妥帖，不仅生了一副好样貌，还格外聪慧能干。

自他十二岁起，每年都会有一段时间跟着父亲宋老爷到处料理家中生意，学习如何管理偌大家业。

除此之外，他每日还会抽空出来读书，去年刚拿下秀才功名，准备明年秋下场一试，如此优秀的儿郎自然会引起不小的关注。

他与知府大人的嫡次子蒋庆舒并称“长陵双杰”，私底下二人还是好友，在同一个书院念书。

相比哥哥的优秀，六岁的宋怀康就显得平庸木讷许多。

他年纪尚小，如今在私塾念书，只是脑子转得很慢，即便日日苦学也赶不上哥哥的随便一学。

还好家中富裕，并不需要他努力出人头地，能健康快乐地慢慢长大，宋老爷夫妻也就满意了。

见苏氏歇下，秀巧便给了秀山一个眼神，二人轻手轻脚退出去，悄悄关上了房门，不再打扰苏氏。

戌时正，有一车队缓缓驶向长陵城门口，瞧着非富即贵，没挂牌子，路过行人也不知是哪家。

他们纷纷避让，好奇的目光来来回回打量眼前的马车，直到随行的管事笑盈盈地与守门将士打招呼，众人才知晓车内坐的是宋家父子。

“哟，宋老爷回来了？”

“是啊是啊，一晃差不多两个月过去了，可不得回来歇歇？”

管事与那个士兵相熟，便站在一旁与其闲聊，说话也相对随意些。

他看着那些士兵去检查马车，因是老熟人，检查不过是走个过场，很快就能结束了。

没聊几句，便见检查的士兵抬手示意放行，管事这才悄悄给那士兵塞一个银锭，道：“我们家老爷吩咐的，你拿去与兄弟几个喝酒。”

“老哥客气，劳烦你帮忙向宋老爷道谢。”

这种场面时常有，士兵熟练地收起银锭，笑得合不拢嘴，目送车队离去才继续自己的手头事，坚守城门检查事务，不敢偷懒。

此时天已渐渐黑下来，宋家车队入城门后一路往东走，车轮滚滚自路面倾轧而过，溅起不少积水，约摸三刻钟左右，马车才缓缓停在了宋宅门口。

管家钟叔得到家主归府的消息后，便命人到城门口守着，及时回禀，待打探消息的人回来，苏氏才领着小儿子与一众下人到门口迎接。

宋老爷与宋谨书外出近两个月，走访三四座州城，甚是辛苦，加之人在外富贵显露容易沾染上麻烦，遇到些预料之外的危险。

故而，苏氏在家时常为他们担心，唯恐父子俩遇到麻烦，且得空就去寺庙上香捐点香油钱，祈求佛祖能保佑她的丈夫与儿子都能平平安安。

“老爷，你们总算回来了，一路上可还顺利？”

苏氏双眸微微泛红，先将长子上上下下打量一番，确认没什么不妥之处才将目光转向丈夫，关切询问。

“夫人放心，一切顺利。”宋老爷瞧着自家娇美不减当年的夫人，面上不禁露出笑容来。

他上前两步握住了苏氏的手，询问了一下家中情况，眉眼间皆是温柔。

六年前，苏氏怀着身孕，本就很辛苦。

正好那年宋老爷外出遭遇劫匪满身血迹被抬回家，吓得苏氏险些早产。

自那以后，只要宋老爷出门，苏氏在家中免不得担惊受怕，总是絮絮叨叨叮嘱许多遍，不厌其烦地写信关心他在路上的情况。

他心中明白，为了安抚苏氏的心，无论多忙都会抽空写信，每三日往家里送一封，就这样坚持了整整六年，早已养成习惯。

这三年带儿子外出巡查，他也是如此交代，打算将此做法延续下去。

一个家安稳和睦，一个家族的兴衰昌盛不仅仅只依靠男子在外打拼，深居后宅的妇人们也功不可没，若没有她们默默奉献打理后宅，男人们又如何能安心在外忙活？

都是一家人，应当相互理解，相互体贴，将日子过好才是。

“我与书儿不是平平安安回来了吗？怎还掉金豆子，夫人不哭不哭，都好着呢！这雨落个不停，咱们先进府，有什么事一会儿再说，莫要弄湿了衣裳。”

宋老爷不禁失笑，也顾不得两个儿子与下人们的目光将苏氏拥入怀中，轻声安抚，直到她自己稳住情绪方才松开，牵着她往府内走去。

而在场的其他人早已习惯这样的场面，下人们都知老爷最见不得夫人哭，只要夫人一红眼，立马就会化为绕指柔，心疼得哄人。

他们夫妻一走，宋谨书也摸了摸弟弟的脑袋，温声道:“我们也进去吧！”

主子们都进了府，下人们还得干活自然也跟着进门了，宋宅大门随即一关，内外隔绝，喧闹瞬间消停，恢复了平时的安静。

宋谨书跟着父亲在外奔波近两个月，今日又赶了一整天路，只觉疲惫不已，一回到明竹轩就立马命人准备热水，先沐浴更衣，洗去众人都感受不到的“尘”。

等待的过程中，他面色不愉，剑眉微微蹙起，垂首间看到自己满是褶皱的锦袍，眸中嫌弃更甚。

明竹轩伺候的人都知道自家公子有洁癖，见不得脏污，对于自身的要求也更加严格，故而都不敢耽搁，风风火火很快就将事情办妥当了。

“少爷，水已经备好，可还有别的吩咐？”

宋福是宋家的家生子，因聪慧伶俐自幼就被夫人选中安排在大公子身边伺候，平日里负责照顾大公子的起居出行。

几乎是有宋谨书的地方就少不得他的身影，十多年下来，他甚至比宋老爷夫妻还了解宋谨书。

“嗯，没你什么事，你也下去歇歇吧！”

宋谨书颔首，还带着少年气的面容慢慢舒缓，当即起身朝净房走去。

一刻钟后，他去而复返，身上水汽未消，长发半干披在纤瘦挺直的后背，俊朗秀气的脸庞终于露出了浅淡笑容，公子如玉，儒雅温柔，令人如沐春风。

“哥哥！”

宋谨书一进屋前，弟弟宋怀康正坐在小榻上打瞌睡，一见到他，瞌睡瞬间消失，双眸发亮，当即起身朝他小跑过来。

“哥哥，我都等你好一会儿了，阿爹说你给我买了礼物，可是真的？”

宋怀康的脚步停在宋谨书面前，仰起小脑袋满脸期待地望着，试探问道。

那双眼明亮清澈，如此瞧着，倒是比往时少了几分傻气。

“嗯，自然是真的。”宋谨书轻笑，桃花眼往里屋门口处一瞟，温声回道:“里屋桌子上有个精致的木盒子，那便是你的礼物，你自己进去拿吧！记住旁的东西莫要乱动便可。”

“哎，哥哥，我记住了。”

宋怀康连连点头，乐呵呵地小跑进里屋，很快就将那木盒子抱出来了。

他征询哥哥的意见，得到同意后，就地破解盒子的机关术，一直到饭点也没能破解成功。