第4章 初见

秀巧盈盈福礼,声音轻缓温柔,言辞恭敬,进退有度。

她面上始终带着得体的笑容,彰显一府主母身边一等大丫鬟的派头,语调不急不缓,温和大气,一边招呼一边不动声色地打量新来的表姑娘。

与此同时,叶婉也盯着秀巧看,神情怔愣,只一会儿便得小梅提醒回过神来。

她意识到自己失态丢大脸了,赶忙弯了弯眉眼,灿然一笑,略有些黑黄的皮肤微微泛起红晕,很不好意思。

“秀巧姐姐不必多礼,劳烦你了。”

叶婉心中略有些局促。

她不懂得大户人家是如何管束下人,但是相比于引路进来的曲管事,眼前这个相貌出众的丫鬟姐姐看上去可顺眼太多了,她甚是喜欢。

稍加思索,她便下意识伸手搀住秀巧的小臂,将人托了起来,而后担心自己不懂礼节给秀巧留下坏印象,当即后退一步,学着秀巧的模样屈膝行礼,可把秀巧吓了一大跳。

叶婉虽是主家的远亲,算不得真正的主子,但来者是客,还得在府上住一段时间,怎么也算半个主子,哪能给她一个丫鬟行礼?

“表姑娘,这可使不得,您可折煞奴婢了,快快起来。”

秀巧显然没想到叶婉会如此反应,赶忙上前阻拦,叶婉的回礼终是没能成功,她也得以松了一口气。

“表姑娘,您是主,受奴婢的礼乃是应该,但给奴婢回礼则不妥当。”

秀巧对上叶婉茫然的目光,立马笑着解释,而后余光一扫,发现曲管事还未离开。

他脑袋低垂,肩膀却在不停颤抖,秀巧一看,就猜测出对方定是在强忍偷笑,下一瞬便回想起曲管事平日里那些嫌贫爱富,狐假虎威的做派来,眉头不由蹙起,心有不悦,却也没在此时表露在面上。

“这样啊!多谢秀巧姐姐指点。”叶婉一知半解地点点头,倒是没有多想。

“表姑娘无需客气,此乃奴婢职责所在,应该的。”

初步接触,秀巧对于这个新来的表姑娘已经有了一定的了解,接下来就只需要带着人回正院,等待夫人吩咐即可。

“夫人都念叨表姑娘多日了,如今正在院中等候,您请随奴婢这边走。”

说着,秀巧上前半步,一边给叶婉引路,一边给她介绍府中的情况。

她们几人往长青院而去,行至走廊拐角,被忽略的曲管事终于肯收回目光,抬手掂了掂小梅偷偷塞给他的一两银子,嫌弃地别入自己的荷包中。

随即他转身离开,路上忍不住轻嗤,腹诽道:“果真是小门小户出来的人,给赏银扣门便罢了,竟连礼节都不懂,呵!”

……

叶婉主仆亦步亦趋跟在秀巧身侧,认真倾听秀巧对于府中情况的介绍,目光流转,将这一路的游廊蜿蜒、亭台楼阁尽收眼底,还有假山、鱼塘点缀其间,园中精致布局精美,更是令人应接不暇。

她们三人就这么走了一刻钟时间,逐渐靠近目的地。

其实,叶家在沅水县也算是富裕人家,且叶镖头经营生意的特殊性使得叶婉时常能见到非富即贵的人。

她自认为见过世面,又因父亲教的三脚猫功夫称霸叶家所在的小巷子,时常感到洋洋得意,如今见到真正的富贵,回想起来倒是觉得自己很可笑。

沅水县到底还是太小了,来到长陵,见到了大街小巷的繁华景象,又住进宋家宅院后,叶婉方知先前的自己并没有什么了不起,乃是个局限于方寸之地的井底之蛙,目光短浅而不自知。

“表姑娘,前方便是夫人老爷所居住的长青院,奴婢先领您给夫人问安,再带您去自己的院子好好歇息,一路劳顿,想来也累了吧?”

叶婉此时的心中五味杂陈,尴尬的朝秀巧点点头。

其实一路走进来,经双方交谈她与秀巧之间已经熟悉一些了,相处也没那么拘谨,只是今日见闻对于十三岁的叶婉而言太过超前,一时间还消化不了。

加之即将在此陌生之地拜见那位没什么印象的表姨,她不自觉感到紧张,也就不太想说话了。

“多谢秀巧姐姐关心,我还好,不算很累,就是……就是……”叶婉支支吾吾,抬眸看向秀巧时目光澄澈又带着少女的羞怯,抓了抓自己的袖口,才道:“就是有点紧张。”

“原来如此。”秀巧恍然,回之一个柔和的笑容,安抚道:“表姑娘不必紧张,咱们家夫人是个和善人,对奴婢们都少有黑脸之时,您就更加不必担心了。”

说到这,秀巧不动声色地观察叶婉神情,见其乖巧柔顺,瞧着是个安静的性子,倒是没再多想,以为她从县城而来,所见所闻太少,来到陌生之地感到害怕也是正常举动。

想了想,秀巧便继续安抚叶婉道:“老爷时常捐赠善银修路造桥,是长陵出了名的大善人,而咱们家两位公子都是读书人,懂礼。”

“嗯。”

叶婉点点头,听秀巧说起府中其他亲戚,她若有所思,心中大概有数了。

来时阿爹就简单地与她说明宋家情况,知晓宋家乃是长陵首富,什么不多,就是银子多,不过所接触到的人和事也不少,相对复杂,让她平日里多注意些,机灵点,要听姨母的话,不能给姨母添麻烦。

啰哩啰嗦一大堆话她都铭记在心,先前觉得有些烦,如今看来,就应该多说些。

自己见识不足不打紧,最重要的还是得有个长辈从旁教导,如此一来,也能少走许多弯路。

叶婉与秀巧就这么有一搭没一搭地闲聊,不多时便到达长青院门口。

小梅由院中其他丫鬟先带到住处,而叶婉则跟在秀巧身后直接朝小厅走去,先给苏氏请安。

苏氏得知叶婉入城后,就一直静不下心来,每隔一刻钟便派人到前院瞧瞧,终是将人盼来了。

“婉婉见过姨母,姨母安好。”

叶婉先是好奇地抬眸偷偷看了苏氏一眼,而后立马垂首,屈膝福礼问安,瞧着乖巧极了。

“哎呀,好好好,婉婉乖。”

苏氏见状顿时笑眯了眼,姑娘如黄鹂般悦耳的嗓音灌入耳中,直叫人心都要化了。

她其实一直想要个女儿,只可惜二胎生了个儿子后身子一直不太行,无奈之下便只能放弃那个念头了。

“路上可还顺利?饿不饿?累不累?”

苏氏笑盈盈起身,两三步走到叶婉跟前亲自将她扶起来,将人仔仔细细打量几遍,确认没什么问题才放心。

“回姨母,一切都很顺利,爹让牛大哥一路送我到长陵城外,他会武功,很厉害的,路上吃了糕点还不觉得饿。”

叶婉老老实实回答,见苏氏温柔慈爱,那点紧张也渐渐没了。

“顺利就好,到了姨母家不必拘谨,把这当成自己家,困了就睡,饿了就吃,你若是觉得家中无趣,便让丫鬟陪你出去耍,长陵城热闹,什么都有。”

“嗯,谢谢姨母。”叶婉乖乖点头,冲苏氏甜甜一笑。

“一会儿让秀巧送你去彩云轩,那是姨母特意命人为你准备的院落,你去瞧瞧喜不喜欢,若有遗漏需要添置什么东西,你吩咐下人就好,莫要委屈了自己,知道吗?”

“嗯,婉婉知道了。”

“晚间姨母准备了接风宴,到时候咱们一家人一块吃顿饭,也好相互间认认脸。”

“好,都听姨母的。”

苏氏叮嘱一句,叶婉便应下一句,还顺便问了问叶家镖局的情况,叶婉皆一一回答了。

约摸一刻钟左右,苏氏怜惜叶婉一路辛苦,感觉关心得差不多了,就吩咐秀巧先送叶婉回彩云轩歇息,有什么话晚上相聚再聊。

彩云轩离长青院不算远,走路半刻钟左右就到,里面种了不少名贵的鲜花,还有座二层小阁楼,瞧着比长青院还精致,叶婉进去的瞬间就动心了。

“表姑娘,您先到里面看看,有什么需要添置的,命云燕跑一趟长青院告知奴婢,奴婢立马安排人送来。”

秀巧朝不远处的丫鬟招招手,等丫鬟小跑到跟前行礼,方才介绍道:“这是云燕,往后与小梅一起在您身边伺候,领一等大丫鬟的月银。”

叶婉看了云燕一眼,点头笑道:“好,有劳秀巧姐姐,你先去忙,我这不碍事的。”

秀巧闻言还是不太放心,左右瞧瞧,又悄悄交代云燕两句,迈着碎步离去了。

没有外人在,叶婉与小梅都自在不少,这里看一看,那里瞧一瞧,熟悉一下这个暂住的院落,当真是越看越满意,越瞧越高兴。

主仆俩赶路七八日,着实是累了,便在云燕的张罗下洗净一身纤尘,好好歇一歇,坐等晚上的家宴。

戌时初二刻,长青院的秀巧再度来到彩云轩,请叶婉稍作收整随她去长青院饭厅用饭。

“夫人让奴婢与表姑娘聊一聊,让您莫要紧张,今夜见到的都是一家人,往后在同一屋檐下生活慢慢也就熟悉习惯了。”

“嗯,让姨母操心了。”

因为只多叶婉一个人,又都是亲戚,宋家人没那么多讲究,也就比往常多添了几道菜,并未分桌而食。

叶婉来到饭厅时,宋家四口已经围着桌子坐下了,看着一个个陌生背影,叶婉略有些踌躇,在门口顿了顿才抬脚走进去。

“老爷、夫人、公子,表姑娘来了。”

秀巧笑盈盈将人领进来,屈膝福礼,而后往一旁站去,安静候着。

“婉婉,来来来,坐到姨母身边来。”

叶婉一一向几人行礼,目光朝饭桌上扫一圈,确认只剩下苏氏身边那一个空位,便低垂着脑袋,乖乖走过去坐下,不太好意思打量宋老爷父子。

阿爹先前交代过,宋家是大户人家规矩多,姑娘家就要有姑娘家的样子,来到宋家后得收敛些,得乖巧懂事温婉可人,男女大防更要谨记于心,打架斗殴不可取……

叶婉一一回想阿爹的叮嘱,生怕自己一不小心暴露本性遭人嫌弃。

若单单只是嫌弃也就罢了,她倒也不太在意,可若是姨夫姨母不想看到她,将她赶出去,那性质就完全不同,丢脸丢大发了,如此回去,巷子那群小崽子可不得笑话她好几年?

“婉婉,那是你姨夫。”

苏氏先是指着宋老爷给叶婉介绍,声音不急不缓,叶婉这才回过神,乖乖唤了声“姨夫”,随后就见眼前和善的男人瞬间展露笑颜,“哎”了一声,瞧着好似很高兴,而后还让人给了叶婉一个大红封,让她受宠若惊,一时间不知该如何是好。

她忙侧头望向苏氏征询意见,苏氏颔首,随即摸了摸她的头发,笑道:“你姨夫给你的见面礼,你收下就是,不用跟他客气。”

有了苏氏这句话,叶婉才按捺住内心的激动将红封收起来,随着苏氏的介绍将视线转向宋谨书兄弟俩所坐的位置,目光略过宋谨书白皙温润的面庞时,她不由微愣,又突然意识到不妥当,匆忙收回目光,故作镇定地平复自己的内心,腹诽一句:“美色误人啊!”

“那是你表哥谨书,如今在文山书院念书,这是你表弟怀康,如今在宁先生的私塾识字。”

苏氏话音一落,宋怀康便乐呵呵地盯着叶婉瞧,还甜甜地唤了声“表姐”,那张嘴就好像抹了蜜,连夸叶婉好几句,竟是比平日里反应快多了。

“阿康表弟好。”

叶婉回之一笑,烛火映照,在她明亮的杏眸中仿佛盛满了星光。

哪个姑娘不喜欢听好话呢?小表弟夸她长得好,她自然高兴。

笑着笑着,她突然想起自己还没给旁边的宋谨书打招呼,赶忙收敛一点,大大方方看向宋谨书,问候道:“表哥好!”

“表妹一路辛苦。”

宋谨书抬眸回应,四目相触的瞬间,一个莫名其妙的念头猛然侵入他的脑海之中,与他平日里的作风不太符合,心道:“人是黑了点,但那双眼睛着实漂亮,好像含着光呢!”

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