“你啊你，姨母的乖婉婉。”

苏氏点了点叶婉的额头，颇享受外甥女依赖自己的娇憨样。

叶婉见好就收，随即与苏氏讲述自己反怼李清仪的过程，表明自己并非只是单纯地受委屈，而后见苏氏神色缓和，她才如实说了些宴会上的细节，让苏氏知晓她的委屈。

“这个李三姑娘还真是，真是……唉，算了，我一个长辈若是在背后说她的不是，反倒落了下乘。”

苏氏垂眸思索片刻，才吩咐秀巧道：“你去寻管家让他备一份礼，而后由你亲自走一趟李家，见到李夫人就说是我宋家招待不周，让三姑娘受了委屈，特献上薄礼，还望李夫人海涵，孩子间的事情就让孩子们自己解决便好。”

“可要给其他家也送一份？”

“不必，只送李家就好，李夫人是个精明人，自会明白我的意思。”

“是。”

话已至此，秀巧当即就明白了苏氏的意思，领命办事去了。

只有叶婉依旧懵懵懂懂一头雾水，根本没反应过来苏氏的言外之意，好一会儿，才忍不住问道：“姨母，明明是李三姑娘不对，为何我们还要给她送礼道歉？”

挑事的就是李清仪，毁坏生辰宴的也是李清仪，怎反倒还要给她道歉？

叶婉越想越气，方才被苏氏安抚下来的委屈劲又很快充盈上头。

“傻姑娘。”苏氏轻笑，随即解释：“这高门大户里的人都好脸面，我若是直接登门兴师问罪，两家多年平和的关系定然土崩瓦解，连表面平和都无法维持，但是我走迂回之路，不问罪反倒送礼，还单单只给他们家送礼道歉呢，你猜李家人会如何想？”

“他们，他们没准会认为自家孩子当真受了天大委屈，指不定就信了。”叶婉按照自己内心的真实想法回答。

依她十几年人生积攒的浅薄经历来看，哪家父母不护短，不疼爱自家孩子？有人上门道歉自然先应下，然后听听孩子的委屈倾诉，安抚宽慰，以免孩子落下受人欺负的心理创伤。

“非也非也。”

苏氏摇摇头，神神秘秘道：“李家人一定会先打探同来赴宴的其他人家收没收到礼，若是没有，定然会思虑许多追根到底，你不说我不说，自然会有其他人告知他们，生辰宴上谁对谁错也就一目了然了。”

“我这么说，婉婉可是明白了？”

叶婉恍然大悟，乖乖点了点头。

随即苏氏又拆分细节与叶婉说了许多大户人家里面的弯弯绕绕，让叶婉对高门大户有了更深层次的了解，也更加想念沅水县的淳朴民风了。

……

知府府邸。

宋谨书正在与蒋庆舒品茶闲谈。

他考虑到今日乃是表妹生辰，家中定然会邀请诸多女眷，担心直接回去会不小心冲撞过府做客的女眷引来不必要的麻烦，故而他从书院回城就直接随蒋庆舒来到蒋家，打算避一避，直到门房那边通传宋家宴会散场，蒋玉容已回府，他才有了起身告辞的念头。

念头一起，自是不太能坐得住了。

“谨书不再坐一会儿了？”

“不了，家里人还等着我。”

宋谨书也不啰嗦，客套两句便起身告辞，蒋庆舒也随之起身，打算送他一程。

不曾想二人还未出院子，就见蒋玉容满脸喜色奔这边而来，一时间走也不是，留不是。

“谨书哥哥。”

没一会儿，蒋玉容便到了宋谨书二人的跟前，她好似才看到蒋庆舒一般，敷衍地唤了一声“哥哥”。

那双眸子星亮，里面是掩饰不住的喜悦。

十三岁的姑娘正是天真浪漫的年纪，喜恶都摆在脸上，什么心思都被看得明明白白，宋谨书与蒋庆舒都不傻，多少知道些。

“蒋姑娘。”

宋谨书下意识后退两步保持适当距离，而后向蒋玉容拱了拱手，回一礼，态度客气疏离，并未多言。

“谨书哥哥要回家了吗？不打算多坐一会儿？”

蒋玉容好似没有察觉到对方的疏离一般，依旧笑盈盈地询问，完全没将一旁的亲哥哥放在眼里。

“嗯，离家一月，家中父母记挂，不便在外多逗留。”

宋谨书仍然是那副不急不缓的模样，客客气气回答，然后又不说话了。

他人明明还在此应付小姑娘，可心已不知不觉间飞出去了，说话的神情态度再天衣无缝，也明显能察觉出丝丝敷衍。

“你好不容易才过来一趟，能不能晚些再走？我……我都许久没能与你说话了，我刚从宋家参加叶……你表妹的生辰宴，你是不知道这种宴会有多无聊，我累了半日，好不容易回到家你能不能留下来陪我说说话，谨书哥哥……”

“容儿！”

蒋玉容根本不在意宋谨书是什么反应，自顾自诉说自己的心情，恨不得抓住机会就将小小少女的心事和盘托出。

她在家一向受宠，一旦冲动起来可以不管不顾，但蒋庆舒作为她的哥哥，却不能眼睁睁看着自家妹妹犯蠢，没等蒋玉容的话说完，他立马出声呵斥。

“哥哥你别插嘴，耽误我与谨书哥哥说……”

“蒋玉容，你给老子闭嘴。”

蒋庆舒面色一沉，顾不得读书人端方持重，情急加之怒火中烧，他当即出声呵斥，连不漏话都猝不及防地爆出来，把蒋玉容吓了一大跳，不可置信地看着一向温柔宠溺的哥哥。

“回你院子去，现在，立刻，马上！”

“哥哥，你干什么呀？”

蒋玉容何曾被人这般对待过？明亮的双眸瞬间暗淡下来，委屈地红了眼睛，抽抽噎噎道：“我……我不过是想多与谨书……谨书哥哥说几句话罢了，你凶什么凶？”

“哼，坏哥哥，我讨厌你，不理你了。”蒋玉容终是绷不住，哭着跑开了。

她不想放弃这么好的机会，但是坏哥哥竟然当着谨书哥哥的面如此待她，一点面子也不给，她哪里还有脸继续留下说话，只能又伤心又委屈地跑开了。

望着那抹纤细的背影远去，蒋庆舒的神色没有半点缓和，终是重重叹了一口气。

“行了，出去的路我自己识得，你哄人去吧！”

宋谨书拍了拍好友的肩膀，并未就着蒋玉容之事劝解，反倒借此提议让蒋庆舒留步，自己带着宋福离开了。

他与蒋庆舒交好多年，也认识蒋玉容多年，以前有中间人在加之姑娘还小，倒是不必避讳，这三四年来，随着大家的年纪越来越大，他早就明里暗里避着蒋玉容了。

两家门第差距不小，他可以毫无负担的与蒋庆舒交好，却不能给蒋家姑娘留下什么念头。

他是个明白人，很清楚自己想要什么。

“谨书对不住了，容儿还小，你莫要同她一般见识，我会和母亲说清楚，让她严格管教，不会再给你添麻烦了。”

宋家乃长陵首富，本就与知府蒋大人有点交情，加之宋谨书争气，不管是相貌，还是学识能力，皆不可限量，后生可畏。

蒋大人因此曾经动过结亲的心思，只是让蒋庆舒旁敲侧击之后，明白宋谨书是个有主意的，便慢慢歇了这个心思。

蒋庆舒知晓好友对妹妹无意，神色歉然，连连保证，此时也有些恼妹妹不懂事了。

“阿舒言重了，蒋姑娘年纪比我家表妹还小些，很多东西都不懂，缺乏正确认知，家中人好好引导就是，总归姑娘家容易吃亏，还是需多注意些才好。”

宋谨书好意提醒，却在无意间用表妹举例，嘴顺得连他自己都没反应过来，还是蒋庆舒突然一拍大腿，笑道:“我差点忘了，今儿是叶表妹生辰，我也给她准备了一份礼物，一会儿谨书你帮我带回去送给她，祝她生辰欢愉。”

说着，蒋庆舒立马转身回去取礼物，留下宋谨书在原地心中莫名有些不是滋味。

他作为表哥都还未来得及准备礼物，旁人怎么比他还积极？

宋谨书说不清楚心中到底什么感觉，但也清楚这是好友一片好意，故而还是老老实实接下礼物，拱手头也不回地告辞了。

一路上他心绪不宁，理不清辨不明，连自己也不知道自己在烦扰些什么，默念好几遍清心咒思绪才平稳下来。

马车途径长陵最热闹的街市，宋谨书突然忆起自己尚未给表妹挑选礼物，便在金玉楼门口喊停了马车，亲自入内挑选。

金玉楼名义上是宋家的产业，实则是宋老爷与知府大人共同拥有，宋家出资并出人手，故而占了六成利。

而知府在朝为官，又身居长陵城要职，很多事情不方便出面，就只出钱，无大事不插手便只占了四成。

宋家与知府暗地里关系好，明面上依旧处处谨慎，等闲人只会认为两家孩子交好罢了。

宋谨书经常跟着父亲巡查家中生意，金玉楼的掌柜自然也认得他。

“公子今日怎么有空过来了？”

掌柜的一见到宋谨书立马热情地迎上来，询问他的来意。

“来给家中妹妹挑选生辰礼，你不必理会我，继续忙去吧！”

说着，宋谨书有些不好意思地将脸别至旁边，假装在看货架上的首饰，一副认真挑选的模样。

“原来如此。”

掌柜知道宋家住进去一个表姑娘，虽然没见过人，但能让夫人张罗生辰宴，还能使长公子亲自过来挑选礼物，想来是个受宠的姑娘。

什么表哥表妹，大户人家多得是，往后依旧哥哥妹妹，还是改换别的身份也就不好说了。

思及此，掌柜面上的笑容又热络了几分，即便宋谨书说不用招呼，他也没有真的走开，而是不停地介绍铺子里的宝贝，以供宋谨书挑选。

宋谨书不太懂姑娘家的首饰，故而也没拒绝，只是连着看了好几种都不满意。

他觉得金银太俗气，玉镯厚重，都与活泼灵动的表妹不太相衬。

看来看去，竟然慢慢生出些许烦躁来，直到那条珊瑚珠手串被捧到眼前，被他一眼相中，当即拍板。

“就它了。”