彩云轩发生什么事自然逃不过苏氏的耳朵，她知晓外甥女自幼与父亲相依为命，父女感情深厚，旁人无法比拟。

如今一晃分别两月有余，心有忧虑与思念也实属正常。

只是妹夫那边被事情缠住无法脱身，归期不定，父女俩这一别不知还要等多久，她能帮的就只是好好照顾外甥女，让妹夫在外没有后顾之忧。

而京城那边的情况，宋老爷也在积极找关系打听，如今已有些眉目，想来妹夫脱身指日可待了。

正常来说，叶镖头一行押镖乃是生意往来，镖主出什么事情顶多需要他们配合调查罢了。

可偏偏叶镖头倒霉，遇上了京城宁家贪污大案，还涉及党争问题，他们押送的那一批东西涉及其中，这才迟迟无法脱身。

加之叶镖头一行没有后台支撑帮衬，稍有不慎，就会成为别人的替罪羊，着实棘手。

上月中收到镖局人的来信，宋老爷就着手托关系四处打点，收效甚微，还是前几日托蒋知府帮忙走京城平宁侯府的门路这才看到希望。

只是如今正在风口浪尖上，平宁侯府也不敢插手太多，以免牵连进去搭上一家老小，故而只是同意打点关照一二，暂时还不好将人弄出来。

“秀巧，你亲自去梅先生那走一趟，问问她是否有时间，我想请她过府给婉婉上课，让婉婉忙碌起来，束脩都好说。”

梅先生祖籍长陵，幼年家中穷苦遂将她卖入宫中讨生活，她运气好，被贵人看中留在身边伺候，几十年了，学得一身本领，乃有品级的宫女。

如今年岁大了，贵人念她劳苦，准允她离宫养老，她便回到长陵，由侄儿奉养，时不时到长陵大户家中帮忙教导家中姑娘，很受众人尊敬，故而尊称之为“先生”。

“是。”

秀巧应下，随即想到一个问题，便请示道:“夫人是否小跟表姑娘通个气？奴婢瞧表姑娘是个活泼的性子，不知能否坐得住，愿不愿意学？”

这确实是个问题。

苏氏垂眸思索，以她两个多月来对外甥女的了解，是个表面乖巧的灵动姑娘，正如叶镖头自己所言，需好好磨一磨性子。

“婉婉自由自在惯了，许是会更喜欢沅水县的生活，只是现实不允许也是没办法，我亲自与她说吧！总归能得梅先生的教导与指点对她只有好处，没有坏处。”

“是。”

主子思虑周到，秀巧也没有多说的必要，便恭敬领命，落实命令去了。

秀巧一走，苏氏立马命人去彩云轩传话，让叶婉午时过来陪她用饭，也好借机商量。

……

季夏时节依旧热浪翻涌，午时日光灼灼，丫鬟小厮们往来匆匆，随便出去晃悠一圈，就得出一身汗。

叶婉近来因为阿爹的信件闷闷不乐，且眼皮连续好几日跳个不停，总觉得有些什么不好的事情在她不知道的地方悄然发生。

她心头乱糟糟的，不像出门，对什么都提不起兴致。

“小梅，你把这封信送去驿站。”叶婉将晾干墨迹的信纸装入信封之中，抬头叮嘱小梅。

自月初收到来自京城的简短回信后，她就忍不住频繁地往京城送信。

今日想问问阿爹的归期，明日担心阿爹安危，后日又不想让阿爹远在京城还要操心自己，便干脆将自己生活中的琐碎事写入信中，啰啰嗦嗦，洋洋洒洒写上好几页才罢休。

“阿爹不会出什么事了吧？我的右眼皮这两日总在跳，心口还发慌。”

“姑娘别乱想，咱们镖头定然健健康康，平平安安。”小梅收好信件，交代道:“奴婢先去送信，您自己在家莫要胡思乱想，若闲得慌便找点事情做分散注意力，好了，奴婢先告退送信去了。”

“嗯，你去吧！”

叶婉不理会小梅的提议，闷闷地点了点头。

小梅刚出去办事，长青院便有丫鬟来请，只道夫人请姑娘过去同用午饭，叶婉没多想，略微收拾一番，便带着云燕过去了。

主仆俩一出院子，云燕的伞就立马落在叶婉的头顶上，惹得叶婉不禁回头看去，啧啧两声，倒是什么也没说。

“日头大，还是撑着伞比较好。”

云燕腼腆一笑，为了阻止叶婉将好不容易变白皙的肌肤重新黑下去，她可谓是费尽心思了，方方面面都顾全。

叶婉自是看穿了云燕的小心思，只是拒绝无效，她也懒得再理会了，反正白点也好，白点回到沅水县，她倒要看看还有谁敢取笑她不像个姑娘。

主仆俩慢悠悠前行，时不时搭两句话，亦或是指着某处植被絮絮叨叨，很快就到了长青院。

到底是天太热，叶婉进院时，额角布满了汗珠，面颊微微泛着红晕，气息不稳。

“姨母，我来了，听通传的人说您想我了？”

叶婉盈盈欠身，而后不等苏氏招呼，习惯性走到她的身边，笑得人畜无害，欢乐得紧，继续俏皮道：“我一听这还得了？立马就赶过来了。”

什么想不想的，怪肉麻，苏氏被外甥女哄得眉开眼笑，心下熨贴，只觉得自己万般操心都是值得了。

“是是是，谁叫你这几日都不来看姨母，你个小促狭鬼。”

苏氏莞尔，当即起身握住叶婉的手，瞧见其面颊泛红，满头汗水，不由蹙眉责怪道:“天热得很，你也不知道多注意些，要是中暑可怎么好？”

说着，她掏出自己的手帕替叶婉擦拭额角的汗水，叶婉不太习惯如此亲近的动作，便下意识抬起手臂往头上擦。

“哎呀呀，你这孩子，也呸不讲究了。”

苏氏眼疾手快，一把将叶婉的手摁住，而后嗔怪地说道:“小姑娘家家的，该斯文时就得斯文些，哪有人直接用袖子擦汗？”

叶婉从小到大都这样，发小伙伴们也是如此，一到夏日，沅水县大街上随处可见用袖子擦汗的人，并没有什么可大惊小怪的。

她其实想反驳，可转念一想，大户人家里娇养的姑娘们到底是不一样，便忍住啥也没说，乖顺地接受姨母的疼爱。

“底下的人伺候太不尽心，等会儿姨母就让陈嬷嬷罚她们。”苏氏啰啰嗦嗦地念叨，眼神关切宠溺。

她随手替叶婉擦掉细汗，而后又命秀山端来一盆温水，让叶婉先洗洗脸。

屋内有冰，叶婉收拾妥当静坐片刻，身上热意顿消，终于浑身舒畅了。

今日长青院的午饭多添了两道菜，都是叶婉爱吃的，姨甥两边吃边聊，聊着聊着，苏氏就提到了请梅先生过府上课一事，以征询叶婉的意见。

“婉婉如何想？”

叶婉一愣，很快便回过神来，甜甜笑道:“我都行，一切听姨母的安排。”

“既然如此，那就从后日开始吧！梅先生博学，京城贵女要学的东西她通通都会，到底是宫里出来的人，你跟着她学东西好处多着呢！”

苏氏往叶婉碗里添了一块肉，一边与她谈及梅先生这个人，言辞、眼神中皆是赞赏。

叶婉安安静静听着，好几回欲言又止，终究等到苏氏说完梅先生的事，她才找到合适的时机开口。

“姨母，我爹……我爹他是不是出了什么事？”

姑娘目光澄澈，此时似担忧，似害怕，又好似对自己所问有了肯定的念头。

“来长陵之前阿爹说两个月足够他送完镖回家了，可这两个月下来，信件往来次数越来越少，直到月初那潦草且简短的信，我心中隐隐觉得有什么不好的事情发生了。”

“阿爹很疼爱我，从小到大，只要与我有关之事他总会细致耐心，从来不会如此敷衍我，而且两个月过去，他一改先前的态度，让我先别回家，我……我……”

叶婉言语一顿，突然说不下去了，眼中透露出焦急担忧的情绪，眼底还泛了红。

“婉婉……”

苏氏于心不忍，瞬间心疼起来。

“婉婉莫担心，你爹他确实遇到了一点问题暂且不能回来接你，你且在姨母这里安心住下，等你爹忙活完自然会亲自过来接你，莫要想太多。”

苏氏斟酌片刻，最终还是将叶镖头现在的情况告知叶婉。

不过，她担心孩子年纪太小不经事，知晓具体情况后焦虑伤身，便特意隐瞒了危险的片段，安抚她说宋家在京城有关系，已托人帮忙照料，不会让叶镖头在牢里吃太多苦头。

“此事涉及到圣上屁股下那个位置，事关重大，现在暂且不敢随意有动作，待案子了解，你爹自然也就可以回家了。”

“嗯。”叶婉颔首，声音闷闷的。

她不傻，自然清楚万事万物只要牵扯皇家都不可能是小事，总要翻一波大浪再死一波人才可慢慢平息。

阿爹摊上这事只能自认倒霉，后续能否平安回来不仅得看有没有人帮衬，还得考量那条命够不够硬。

叶婉不想姨母为难，既然已经知道阿爹的情况，也就没有必要再多问了，她当下最重要的是管好自己，照顾好自己，不让阿爹身陷囹圄万般艰难，却还要操心她。

“姨母放心，婉婉省得。”叶婉缓缓放下筷子，红着眼眶对苏氏说道:“阿爹那里还要麻烦姨夫多费心，婉婉感激不尽。”

说着，她便要起身给苏氏跪下，被苏氏迅速反应拦下了。

“哎呀，你这孩子，都是一家人说什么两家话，姨母如此疼你哪能完全舍下，不管不顾？”

苏氏将人重新摁回凳子上，语重心长地开解:“你爹走南闯北这么多年，怎可能没有几个拿得出手的朋友？他心中有数，自知此行危险，但单子一应接下，雇主根本不允许退单，甩也甩不掉。”

“他唯独放心不下你，这才早早将你送过来，如此没了后顾之忧反而能多一股拼劲，置之死地而后生。”

叶婉恍然大悟，终是明白为何阿爹出镖十几年，只这一回执意送她来长陵了。

思及此，她的心口不仅一阵抽痛，担忧半点不减，反而增添了感动与愧疚。