正是天色将明的时候，恰逢春雨连绵几日不歇，平京城外官道上的亭子里聚满了躲雨的人，在此处等待城门开启。东边的天际已隐隐有些微光亮，在烟蒙蒙的雨雾里，眼前的一川平芜似乎与远处的春山融为一体。

平芜尽处，一道影子在凄蒙的雨雾里缓缓移来，直到行至近处的官道上，才看清是一个手持桐油纸伞的年轻人。

顾准走到亭前，便见里面已经满了，在最外边的几人是进城卖菜的农夫，裤腿上沾满了新鲜的湿泥，而旁边的箩筐里是新鲜的蔬菜。几位农夫见状便将箩筐收了收，给她让出一条路来，顾准向他们颔首致谢，便收了伞走进去。

亭子里生了火堆避寒，此时虽已开春，但这几日春雨不住，气候仍然湿凉。围着火堆的几人看样子像是进城做生意的小商贾，怀里紧紧抱着包袱，见顾准身着一身最普通的青色布衣直裰，便未理会，只顾着团坐取暖，只有稍远处的一位老者向她招了招手：“年轻人，过来坐。”

顾准走过去，顺手把伞靠在柱边，向老者拱手致谢，其后才坐到火堆旁，解下背上的包袱抱在怀里取暖。

老者见她一身书生打扮，便同她闲话：“你也是进京赶考的么？”

顾准点头答道：“正是。”

在最里面忙着温书的几位读书人闻言便抬首望来，片刻之后便开始惊讶世上竟有这么像纸片的人，她瘦得脸上没有肉，罩着一层苍白的薄皮，但一双眉宇极为灵秀，望之如长山远水。

那老者拢了拢胡须，笑道：“巧了，老朽也是。”见顾准面露讶异的神色，那老者便笑道：“老朽从大德十二年中举，至今已有三十三年，期间大德朝五年，至道朝十二年，今朝已有十五年，已经考了——”老者掰起手指头正准备算。

“十一次会试。”顾准拿着竹棍拨着火，顺口说道。

不料，那老者却摆手道：“十次。”

顾准闻言抬首望去，老者的目光注视着火堆，火苗一头窜得比一头高，他沉声道：“景宁六年那次不算。”

顾准怔忡，景宁六年……

当今圣上八岁践祚，先帝留有四位辅臣，以任帝师的内阁首辅曾阅岩为首席辅臣。曾阅岩乃三朝耆臣，为文臣之首，天下读书人的典范，历侍三朝期间曾多次为春闱出题，朝中文臣近半为其门生，最为人称颂的是至道九年，那年的一甲三人皆是他的门生，时人称其为“梅溪三子”。

景宁六年，曾阅岩再次为春闱出题，监试官[1]为“梅溪三子”之一的顾陶钧，应天卫官员充任的搜检官例行抄检时，发现了上千份的夹带，其中有十六份夹带的文章完全切中试题。因考题泄露，考试暂停，应天卫将涉案十六名考生带回刑部审问，其中十四名考生指认是从另外两名考生处买得此次春闱押题，便找人代写了文章，夹带进入考场备用，未曾想竟真的猜中考题。

而这两名售卖押题的考生皆是顾陶钧的同乡，在严刑拷打之后，供认是通过顾陶钧牵线花重金向曾阅岩购得此次春闱试题，并事先写好文章，修改润色后，再誊抄带入考场，以求一举及第。

两名考生画押后，曾阅岩和顾陶钧立即被捉拿下狱，尚未亲政的景宁帝曾为恩师向翁太后求情，却被斥责禁足，朝堂一时风雨如晦，无人敢为其二人求情。曾阅岩年事已高，经不住严刑拷打，不出七日便暴毙狱中，顾陶钧听闻老师死讯，愤慨朝堂完全为翁氏外戚一族把控，在狱中愤而自缢。

因为此案涉事官员已经死无对证，故而就此匆匆结案，买通曾阅岩和顾陶钧的两名考生被罚充军，其余十四名考生终生禁考。至于春闱，则另改时间，重新出题再考，而当年遴选出的人才不少为官家子弟，因此备受争议，诸多平民贡生又在贡院门口闹了许久，被朝廷出面镇压方才消停。

那场春闱案闹得沸沸扬扬，彻底结束时已是暮春。

顾准感觉肩膀上被人拍了一巴掌，她一脸茫然地抬起头来，侧首看向手还搭在她肩膀上的老者，他急道：“想什么呢，叫你半天都听不见，那竹棍都烧燃起来了。”

顾准这时才回过神来，连忙道歉：“对不住，对不住。”急忙将竹棍踩熄，扔到亭外去。

雨势已经减弱了许多，天色缓缓地亮起来，蜿蜒的官道上逐渐多了三五成行的赶路人，城门马上要开了。亭子里躲雨的人踩灭了火堆，各自背起包袱开始赶路。

天色虽已大亮，但天气仍是不好，这春雨停停歇歇地下了一阵，耽搁了城门口检查的进度，五个高大的门道关闭了中间三个，只开了左右两个小门，等着守城士兵检查的百姓自动排成一列队伍，顾准排着队缓缓前进，逐渐靠近这座巍峨的都城。

平京，大梁的京师。

平京地处中原，尽据山川之形，北枕崇山峻岭，可拒千军万马，南俯沃壤千里，可保风烟鼎盛。滨河横向贯穿都城，东流入海，乘船往来江南可缩短半月路程，江南财赋尽赖此河输挽入京。

等顾准排到前面时，雨已经停了，雨水将青石板洗刷得十分干净，两侧的城墙极高，犹如巨型铁壁耸立眼前，心中油然生出一股逼仄之感。城门之后，车马喧喧一路，沿街的小摊主和挑着扁担的商贩叫卖着各色吃食，甚是热闹。

大抵是今早天气不好惹人恼，又或是日日在门岗上严查来往百姓的工作十分繁琐枯燥，士兵们的态度并不好，百姓心中忿忿不平但又不得不小心谨慎，生怕稍有不慎便惹来痛骂一顿，甚至被架走治罪，方才便有一位胡人商贾因为公验有问题被架走了。

在喧闹里，传来一阵渐次靠近的马蹄声。

顾准回头，只见两名随侍骑着马走来，其后跟着一辆青蓬双辕的马车摇摇缓行，马蹄敲击着石板的缓慢而有节奏的清脆音声声入耳，马车在距离城门数丈之地停顿下来。

有两名戍守城门的士兵立刻迎上去，两名随侍并未下马，其中一名道：“左佥都御史裴大人巡视京营毕，返程入京。”

守城士兵一听是左佥都御史，便要立即去开左侧第二个门放行。

一双手自宽大的袖管中伸出，细长的二指轻轻掀开车帘，一人从车窗里探出头来，淡声道：“承景。”

隔着氤氲的雾气，顾准看不清他的脸，只见两个守城士兵动作齐整地弯腰向他揖礼，方才说话的随侍回头看了一下，立马拨转马头过去，接过车里那人递来的公验，又拿给守城士兵核验。

那守城士兵只翻开匆匆一验，便立刻交还，急忙去张罗着开城门。

那人接过返还来的公验，侧首看排队进城的百姓，近乎一半为进京赶考的举子，此时刚至二月下旬，会试在即，大部分举子都已经进京赶考，到一月底[2]时应该都来全了。

裴则明抬目望去，忽然就注意到了排在队伍前首的顾准，看她像是读书人，却并未像其他举子一样背着书箧，只背着一只布包袱，早春雨后的天这么凉，她还穿着单衣，但整个人一点瑟缩之意都没有。

顾准愣了一愣，两个人隔着不算远也不算近的距离，一人端坐马车内，一人候在城门口，正当她不知是否应当见礼时，守城士兵抬着左侧第二个门前的拒马过来，大声叫嚷着避让，顾准垂眸往后一退，只听得一声沉响，城门洞开。

待她再抬起头时，车帘早已垂下，马车缓缓驶来。

排在顾准身后的书生把肩膀上的书箧往上抬了抬，看着摇摇进城的马车艳羡道：“这般年轻竟也能做到都察院的左佥都御史。”

后面一名书生取笑道：“人家姐姐可是皇宫里的娘娘，咱们羡慕不来的。”

先前那名书生问道：“兄台识得这位大人？”

后面的书生哂道：“天下谁人不曾听过裴晛之名？天子伴读，静妃胞弟，师从“梅溪三子”之首唐维周，未及冠便已金榜题名，算得上是本朝最年轻的进士了，如今颇得圣上倚重，年纪轻轻便官居四品了。”

那书生便更加艳羡地注视着马车渐行渐远，喃喃道：“原来是裴晛啊。”

顾准的目光里隐有一丝波澜，但很快便恢复到静水无波，恰好轮到她检查。顾准拿出公验递给守城士兵核验。

那士兵翻开她的公验，略略扫了一眼，喃喃道：“顾准，蜀州青城县人。”士兵抬起头来看了她一眼，盘问道：“来京师做什么？”

顾准答道：“赶考。”

士兵见她行李单薄，只有一个包袱，伸着脖子往后看了一眼，后面队伍里的书生个个都背着书箧，有的甚至还有书童扛着一担书箱，士兵便将公验合起来递给顾准，奇道：“你就这么来考试？”

顾准接过公验，自觉解下背上的包袱，打开给士兵检查，里面的东西三三两两地陈列开来：一方砚台和半块石墨，两只毛笔，三四本书，还有两身洗得半旧的衣裳和几两碎银。

她淡淡答道：“这些已经足够了。”

那士兵见行李没有异常，便挥了挥手，让她进去，顾准淡然向士兵揖了一礼，然后收拾好包袱不紧不慢地进城去。余下众人目瞪口呆，一时不知她是成竹在胸，还是狂妄无知。

作者有话要说：男主的名字叫裴晛，字则明，文中一般叫他裴则明~

[1]监试官是对会试实施全面监督地官员，原来写错成主考官，此处更正

[2]明朝会试在二月举行，共考三场，一场考三天，分别是初九，十二和十五。从乾隆开始会试才改在三月，因为本文参考明朝，所以更正一下~