顾准进城后并未着急着找地方落脚，而是随便找个摊子要了一碗面，吸里呼噜地将那碗面下了肚，端起碗来将面汤喝得见底，放下碗筷后，抬起手背抹了抹嘴。

她歇了一歇，才向摊主问道：“请问老先生，唐维周先生府怎么走？”

摊主是个白发苍苍地老头子，人看起来已经七十多岁了，衣衫破旧，腰上紧紧地系着黑色腰带，衬得整个人松松垮垮的。他正拿抹布收拾着桌子，听见问话，头都懒得回，只抬手指了指北边，道：“洛云寺街白马巷。”

顾准起身向他揖礼道谢，留了两枚铜板在桌上，便起身往洛云寺去。

平京城四四方方的，一共十二道城门，顾准从城南西边的顺天门进来，穿过了顺天门大街，来到了宽阔的御街上，御街以平整的青石铺路，路面十分宽阔，街道两侧的房屋鳞次栉比，御街中央更是辇毂繁华。

若是自高处俯观平京，便可知这四方城由横向的滨河与纵向的御街分为四个部分，禁宫便在御街的最北端，半座宫城都在北边的山上，俯视着满城的人烟繁华鼎盛。滨河和御街交会于观桥，从观桥往北，御街的东侧即为洛云寺。

顾准顺着御街很容易就找到了洛云寺，再一打听便找到了白马巷，巷子里第一家便是唐府。

顾准踌躇了一下，才走上前去叩门，她站在门前静待，侧耳倾听里面的动静，不久后便有脚步声隐约传来，朱红色的大门吱呀一开，里面探出一颗头来。

顾准连忙向开门的家奴揖道：“小生顾准，从蜀州青城县来，想拜会唐先生，烦请小哥通报一声。”

家奴见顾准一身半旧衣衫，以为又是一个仰慕自家老爷的穷酸儒生，若是按照往常，还可以替她通传一声，可如今会试在即，各位才名远扬的大人都在避嫌，不再接见前来拜谒的书生，唐维周是今年春闱的出题人，更应避嫌，前几日就已闭门谢客。

家奴还是客气地说道：“我家府中已经闭门谢客数日了。先生若有事，不妨春闱之后再来。”

顾准虽已料到，但还想再试一次，便道：“我是梅溪书院的学生，家师是乔鹤南，请求小哥代为劳步通传。”

家奴见她不依不饶，当即便冷了脸，“你这人怎么说不通呢，我家老爷吩咐了不见客，而且他今天一早就进宫去了，现下不在家。”

顾准略一思忖，道：“既是大人吩咐了不见客，那就劳请小哥帮我传一封书信给他，明日下午我再来贵府拜谒。”说完不等家奴反应，顾准便打开包袱，拿出笔墨纸砚，沾着地上未干雨水磨墨，趴在墙上写了一幅字，晾干了才递给家奴，躬身请求他一定送到唐维周手上，便收拾东西走了。

家奴低头看看手里的纸，又抬起头来看看顾准的背影，连身后多了个人都不知道。

唐观正从里面出来，见常寿傻呆呆地拿着一张纸站在门口，便随口问道：“你在此处做什么？”

常寿正看得出神，冷不丁被他从背后这么一吓，差点便把手里的纸扔出去，这倒引起了唐观的兴趣，一边随手抽走常寿手里的那张纸，一边问道：“问你大清早站在门口做什么，这么心虚，做贼么？”

常寿知道自家公子在大理寺犯人审多了，回到家里来跟谁说话都是一副讯问的语气，为此没少挨夫人批，但见唐观一双眼睛直勾勾地盯着他，不由得紧张地吞咽了一下，才老实答道：“方才有个人来找老爷，我说老爷不见客，他就当场写了这张纸，叫我转交给老爷。”

唐观凝神细看手里那张纸，写的是《兰时帖》，一共十六个字，观其力而不失，身姿展而不夸，笔迹行云流水，看墨迹像是刚刚晾干的。他略一怔忡，什么样的人能随手一写便能把《兰时帖》的韵味写出五六分，便抬起头来正视常寿，问道：“知道他是什么人么？”

常寿被他猛然一盯，吓得双手不知道该放在哪里，心里暗暗叫苦不迭，面上仍然恭敬答话道：“小的也不知道啊，他自家只说叫顾准，是蜀州青城县人，是梅溪书院的学生，老师是乔鹤南。”

唐观闻言，喃喃道：“梅溪书院的学生，老师是乔鹤南？”

常寿立马附和，点头如捣蒜。

唐观略一思忖，将那张纸还给常寿，嘱咐他收好，等晚间唐维周回家时交给他。

常寿将纸折了一折，放进衣襟前胸收好，见唐观正欲出门，便套近乎同他拉家常，问道：“公子今日不上早朝么？”

唐观瞥了他一眼，道：“明日才是上朝日。”

景宁帝三天上一次朝，平日里的惯常事宜由各府衙门便宜从权，自行处理，大事便可向内阁禀报，待上朝日再提出朝议。

早朝卯时开始，上朝日当天一般要比平常早出门一个时辰，常寿作为门房，这个应该很清楚才是，于是他敲了一下自己的脑袋，赔笑道：“瞧我这记性，老爷今日一早就出门了，我还以为今日上朝呢。”见唐观不搭理他，又讨好地问道：“公子这么早就去府衙，不在家里用早饭了么？”

唐观一面头也不回地迈出门去，一面摆了摆手，顽笑道：“我去府衙里用公家粮。”

另一边，顾准从洛云寺街出来，一路问人找到了贡院，附近的客栈里面已经住满了各地来的文人雅士，隔三岔五地举办集会，热闹非凡。

顾准当然是住不起客栈的，便只能找找附近人家有空闲的屋子，赁一间安顿下来，没想到好点的屋子都被人租完了且要价太贵，最后找到的屋子虽然有些偏远简陋，但胜在安静，很适合读书。

顾准仰头看着房顶正对着床榻的大天窗，这几日雨急一阵缓一阵的，榻上的被褥已经湿透了，一时发愁不知今晚有没得睡，便听屋外一阵闹嚷，推门出来，只见在隔壁的屋子房门大开，房主在里面叉腰骂道：“三两银子赁你一个月，还想讨价还价？”

对面的书生与房主理论道：“非是想讨价还价，只是你这屋子太破了，满屋灰尘不说，还漏风漏雨，我只是想请你打扫修整一番。”

房主冷笑道：“要想住好的，不如住到相府宅子里去？”

书生面红耳赤，驳斥道：“方才在贡院门口，你说你家屋子好得很，骗我来此，如今看来也不过如此。”

房主白了他一眼，哂笑道：“爱住不住，不住就出门右转出了这条巷子，再走几步就到了保康门街上的状元楼，二两一晚，好走不送！”

这句话一下戳在书生的肺管子上了，他气得脸色发紫，两手握拳打颤，大抵是考虑到囊中羞涩，又怕连这破屋子都被赁完了，到时候只能露宿街头，这又不得不缓下来，抓起银子摔在桌上，忿忿道：“待我金榜题名，便再也不用受着这份闲气！”

那房主拾起桌上的碎银，吹了吹灰尘，放进嘴里咬了咬才收进袖子里，闻言笑道：“公子这话我每隔三年听一遍，倘若公子高中，小人吹锣打鼓送您出这院门。”

书生将袖子一甩，便背过身去，摆出一副送客的姿态，道：“这就不必了。”

房主见他一脸穷酸，还硬要摆儒生架子，只觉得好笑，出门来见顾准站在门口，也并未言语，点个头就当打招呼，然后便走了。

顾准正准备转身回屋收拾收拾，却被叫住：“哎，是你啊。”顾准回头，仔细一瞧，才发现此人正是今早入城时排在她身后的人，他的书箧正放在桌子上。

那人已经先行一步出来，对着顾准揖礼，自报家门道：“在下彭州李知为，表字孟然，不知阁下如何称呼？”

顾准同他回礼：“蜀州顾准，表字颂和。”

李知为闻言，一脸惊喜地抓住顾准的胳膊，眉开眼笑道：“彭州与蜀州比邻，咱们也算是半个同乡了。”顿了顿又看到顾准的房门也开着，便问道：“你住这间？”

顾准不着声色地把胳膊抽回来，点头道：“正是。”

李知为笑道：“那正好，咱们算是同乡，又住隔壁，以后也能相互照应了。”他顿了顿，往屋子里看了一眼，屋顶破了一个大洞，榻上的被褥已经被雨淋湿透了，一时语塞，不知是该替这些半个同乡担忧，还是该庆幸自己房顶破的位置要稍微好点。

两人一时相顾无言，面面相觑了半晌，竟然同时笑出了声来。

待收拾好了屋子，二人合力将床榻抬到了别处，又厚着脸皮找房主要了一床被褥，待到能歇下的时候，已是更漏时分。

外头响起一片沙沙声响，是雨水打在房顶茅草上的声音。春雨漾漾，像花针，如细丝，密密斜斜，屋顶上逐渐攒了积水，顺着茅草的茎叶一点一滴地落下来，落地便霎时溅开。

流水声渐渐清晰，顾准枕着手臂侧卧在榻上，忽然想起来今早她塞给常寿的那张纸，不知他有没有转交给唐维周。她翻了个身，转念一想，明天就能知道结果了，索性吹了灯睡下。

洛云寺街白马巷的唐府此时一片寂静，唯有书房里亮着灯，唐维周凝视着书案上的那张纸，窗外的春雨又轻又细，好像湿漉漉的烟雾，没有形状。

至道三年春，先帝求仙问药大肆修建道观寺庙，曾阅岩上书劝诫触怒天颜被贬蜀州，秋日交游时路过青城县的梅溪，觉得此处幽岫含云，深溪蓄翠，便在此处设立了梅溪书院。至道四年，唐维周、顾陶钧和乔鹤南前来求学，同窗共读数载，兼之志同道合，便结下了深情厚谊。因为在至道九年一同中了前三甲，又同在梅溪书院求学，世人便称其为“梅溪三子”。这三人中，唐维周精于诗文，顾陶钧擅长书法，乔鹤南醉心画画。

至道十二年，先帝崩殂，年仅八岁的太子即位，隔年改年号为景宁，入主奉天殿，皇太后翁氏垂帘听政。

景宁四年，唐维周和乔鹤南上书反对太后从寿安宫移居乾清宫的体顺堂，因为言辞激烈被贬黜出朝。乔鹤南辞官归隐，留在梅溪书院教书。唐维周谪守恩州，寄情山水以慰朝堂失志。景宁五年冬末游览石门山时，唐维周曾给顾陶钧去信一封，借叹冬日漫长以悲朝堂晦暗不明，顾陶钧的回信便是这纸上的十六字，“虽见春迟，毋患不归，雪霁风光，兰时将至。”

未曾想这十六字竟是绝笔。