春雨淅淅沥沥，早起时只是零星两三点雨，过了午时反倒下大了，雨水流进金瓦下的暗沟汇集成一股，顺着房脊倾泻而下，屋子里却安静得只剩窗外的雨声。

景宁帝搁下手里的折子，紧闭双目，屈指按揉着太阳穴，立侍一旁的太监总管冯贯见状，小心翼翼地将书案上的冷茶端走，悄摸退下去换一盏烫的。

冯贯刚掩上门，景宁帝就抬起头来，待听不见脚步声时，才对站在下首的裴则明道：“科举乃是我朝选拔官吏的重要途径，本以为是最公平的人才选拔形式，未曾想，如今竟连贡院也沦为弄权舞弊的名利场。”

裴则明躬身揖礼道：“陛下息怒，杜渐防萌，慎之在始。幸而如今尚不算晚，还有应对之法。”

景宁帝长叹了一口气，思量了片刻道：“就依你说的办，从今年春闱开始施行。至于选哪个州府的都司卫所就由你来定，叫礼部去把人从地方提上来，在春闱开始之前不得泄露。”

裴则明垂首拱手行礼道：“是。”

景宁帝点点头，低声唤他的字，像是叹息一般：“则明费心了。”

裴则明闻言，正要再行礼告罪，景宁帝摆了摆手，道：“此处只有你我二人，不必来虚的这一套。”景宁帝既然发了话，他只好站直了身子，静立在一侧。

冯贯换了新茶来，放下之后便垂手立侍在景宁帝身后。

正事说完，景宁帝端起热茶喝了一口，忽然起了话头：“你同静妃已经数年未见了吧？”

裴则明奇怪他怎么问起了这个，但还是依言答道：“娘娘是景宁十年进宫，算起来也有五年时间了。”

这是景宁帝皱了皱眉，眉间似有隐愁，“静妃这些日子身体不太好，从开了春便一直咳嗽，吃了多少药也不见好，想必心里憋着事，你若今日得空，不妨去瞧瞧她。”

裴则明心里一动，但还是拒道：“微臣乃是外臣，娘娘居住在禁中，臣不便蹈足。”

“无妨。”景宁帝摆了摆手，轻声叹道：“让何瑞贤带你过去，你们姐弟见一面，宽宽她的心，朕真怕她憋出病来。”

裴则明不便再推辞，行礼告退就出了东暖阁。

何瑞贤已经得了命，正在东暖阁外候着，见他出来，立马举着伞迎上去，跟在他身后不迭挪步，“裴大人仔细别淋了雨，这种天气容易着凉。”

裴则明接过他递来的伞，撑开来举在头顶，大雨浇在伞面上，发出隆隆的声响，他微微颔首道：“多谢。”

何瑞贤立马赔笑道：“小的不敢。”

静妃居住的长乐宫离乾清宫不远，脚程快些，一盏茶的功夫就到了。迈出月华门便是分隔乾清宫和西六宫的甬道，南起内左门，北至长康左门，两侧的朱墙覆着金色的琉璃瓦，雨水顺着瓦沿倾泻而下，溅起的水珠子蹦得高，不一会儿便将袍角打湿了。

二人方走出月华门，便见内左门边的甬道上走来个人，穿玄色的锦衣，眉宇之间颇有英武气象，腰配方团金带，年纪大约在而立之年，朝中这个年纪的亲王有好几个，可有这等样貌和气度的非豫王莫属。

这距离不远不近的，若是装作没看见倒是失礼，于是那二人便只好静立在月华门边。

豫王大跨步走来，见一旁的甬道里站着两人，脚步不禁缓了一缓。

何瑞贤立马朝豫王打了一个千儿，笑道：“小的给豫王殿下请安。”

裴则明也躬身揖礼，因为一只手撑着伞，这礼行得有点不伦不类。

豫王也并未在意，随意挥了挥手，说了一声起，便要迈着步子跨过门去，这时裴则明抬起头来，豫王的脚步忽然一顿，转过头来打量他。

何瑞贤是自小在景宁帝身边伺候的，豫王脸熟，可眼前这个年轻人倒是第一次见。他身穿斜领绯袍官服，前襟的补子上所绣纹样乃是云雁，看脸不过二十一二岁的模样，便问道：“这是？”

裴则明只好垂首回道：“下官裴晛，在都察院供职。”

豫王一怔。

裴则明此时垂着头，眼睑半掩瞳孔，隔着雨幕，叫人看不真切他的神色。

明月虽为云所遮，但知明月犹在云层深处。

豫王目光里隐有一丝波澜乍起，但又很快恢复静水无波，他问道：“既是外臣，为何方才朝着禁中去？”

这时，何瑞贤出来替裴则明答道：“静娘娘连着病了一个多月，精神头不太好，陛下估摸是想家里人了，恰巧今天裴大人在东暖阁回了事，陛下便开恩，准裴大人来探望静娘娘。”这问题裴则明不便回答，容易落了恃宠的名头，何瑞贤自小便在皇帝身边伺候，早已磨练成了人精，顺嘴便替他回了豫王。

豫王也不再多言，只略略点了点头，抬步便进了月华门。目送豫王走远了，何瑞贤才引着裴则明往禁中深处去。

豫王才一进乾清宫，便立刻被引到东暖阁去。景宁帝正在批阅奏折，见他进来立马吩咐道：“赐座。”

皇帝赐座之后，按照惯例便要上茶了，何瑞贤刚刚出去，暖阁外无一人近前，冯贯只好亲自去奉茶。

景宁帝批完一本奏章，一抬首见豫王竟还静立在下首，不由得将奏折合起来放置一处，笑道：“皇叔快坐。”

豫王这才在御案下首的椅子上坐下，将衣袍整理好，平放在膝头。

景宁帝道：“这五百匹战马竟劳烦皇叔亲自护送过来，朕实在是过意不去。”

豫王道：“陛下，臣此次回京，除了护送战马，还有一事想向陛下禀明。”他顿了顿，耳朵轻轻闪了一闪，忽然拉起来家常：“臣离京七载，习惯了大漠风沙漫天，刚一回来便是春雨连绵不绝，到处都是湿漉漉的，反倒不习惯了。”

这话锋转得蹊跷，景宁帝正不明，忽然听见门外传来细碎的脚步声，心中顿时了然，便顺着豫王的话说下去：“皇叔难得回京一趟，这回可要多待些日子，不日便是春闱了，殿试之后有的一番热闹。”

话音刚落，冯贯端着托盘进来，盘里放着盏热茶，他将茶放在豫王手边的案几上，便退立一处。

景宁帝笑道：“这是今春江南送来的新茶，第一场春雨后刚冒的尖儿，皇叔尝一尝。”

豫王端起茶碗浅喝了一口，便赞不绝声。又闲聊了几句，景宁帝便吩咐在雨花阁设宴为豫王接风洗尘，冯贯领了吩咐，便立刻出去张罗了。

待冯贯走远后，豫王与景宁帝对视一眼，才将手伸进袖子里探了探，手掌摊开来，竟是两枚银锭。

景宁帝不解，问道：“皇叔这是何意？”

豫王并未言语，端着茶碗走上前来，覆手便将两枚银锭丢尽茶碗里，只听铮然一声，是银锭落下碰到茶碗底，一声未尽，又是一声轻响，两声虽间隔须臾，却能听得分分明明的。

豫王将茶碗里的银锭捡出来，轻轻将水擦干，双手呈上。

景宁帝细看这两枚银锭，只见其中一枚细丝足银，光泽温润，另一枚不仅颜色略轻些，拿在手里颠上一颠，手感也要轻上许多，便知恐怕是赝银，遂问道：“皇叔从何处得来的？”

豫王默了半晌，道：“军饷。”

景宁帝脸色骤变，将那两枚银锭在手中攥紧，他垂着眸，眼神让豫王想起大漠戈壁里的鹰隼，凌厉、危险、深不可测，但又平静。

豫王未动声色地移开视线，继续说道：“军饷送到甘州，入库清点时发现的，所幸还未下发，臣命人仔细甄别后，发现这批军饷十中有三为赝银。”

景宁帝没回答，嘴唇抿成一条线，军饷皆是发自国库，若连国库的银钱中都有赝银，是谁有这能耐把赝银送进国库，是户部，亦或是，谁站在户部后面?

豫王出东暖阁时，雨势未减，反倒变得更大了。天上大雨滂沱倾盆，豆大的雨点砸下来，把地上的青砖浇淋得一尘不染。因为刚刚开春，白日尚短，宫里早早便上了灯，廊庑下灯笼里的烛火被风扫得缭乱，荧荧一点光亮，昏黄不定的。

冯贯正带着徒弟从外间走来，见他立在廊下，朝他打了一个千儿，口角含笑道：“王爷别站在那里，风大。”

豫王闻言，垂眼看着被打湿的袍角，依言往后退了一步，点头致意道：“冯常侍。”

冯贯看了一眼渐沉的夜幕，顿了顿道：“今日雨大，时候又迟了，陛下留您在宫里过夜，奴才已经把您之前在长阳宫的屋子收拾好了，王爷可移步去歇憩。”

豫王顿首道：“多谢冯常侍。”

冯贯连说不敢：“王爷哪里的话，奴才是干碎催的，伺候各位贵人是奴才的分内事，王爷这话是折煞奴才了。”

豫王笑了笑，并未说话，冯贯往身后看了一眼，他的小徒弟孙德秀立马把方才收靠在廊柱上的伞拾起来，替豫王撑开来。

豫王接过递来的伞，向冯贯点了点头，便折身走进了雨幕里。

孙德秀是个聪明人，知道怎么讨师父高兴，待豫王走远后，便笑道：“听说这豫王在甘州说一不二的，进了宫里，不照样得对师父您客客气气的。”

冯贯望着连绵不断的雨帘，脸上淡淡的，他回头看了一眼孙德秀，并未说话。

孙德秀被他摄住，原以为这句奉承的话能讨师父开心，没成想倒说错，竟惹得师父不高兴了。

冯贯的目光越过孙德秀的脸，停在不远处亮着的轩窗上，透过朦胧的窗纸依稀可见窗台前坐着的人影。

景宁帝的声音穿过雨帘子传来：“冯贯，进来。”

冯贯眯了眯眼睛，凑到孙德秀面前低声道：“没事儿的时候把心思放在该琢磨的事情上，别整那些没用的。”

孙德秀被他师父突然靠近吓了一跳，一阵凉意从脚尖直蹿到脊梁骨上，他打了一个冷颤，师父在耳边说的话还没品出味来，冯贯早就抽身走了。

冯贯将手背到身后，挺直了腰杆走到东暖阁前，才伸手理了理衣襟，拍了两把袖子，然后佝着腰，推开门轻声走进去。

孙德秀一头雾水，但又不得不立马跟过去，守在门外暗自责躬省过。

景宁帝正在批奏折，头也没抬，问道：“裴晛可还在宫里?”

冯贯没想到他怎么突然问起了这茬，略略回想一下，道：“方才奴才回来时，在内左门上见着了裴大人，这会儿可能要出西角门了。”

景宁帝把手里的笔搁下，“叫他回来。”

冯贯愣了愣，道：“陛下，宫门快下钥了。”

景宁帝道：“无妨，若是迟了，便叫他宿在内阁的值房。”

冯贯被他这状似无意的一句撞得心头一震，一时摸不透景宁帝的意思，不知只是无法按时出宫的权宜之计，还是有意提拔裴晛进内阁。

景宁帝见他还不动身，便催促道：“还不去?”

冯贯躬身领命，便折身退出屋子，走到门口时，景宁帝又补道：“便是出了西角门，也要把他给朕叫回来。”

冯贯道了声是，退出来后，将门虚掩上。

孙德秀见他出来，凑上来低声道：“师父，这是什么意思？”

冯贯撇了一眼孙德秀的脑袋瓜子，道：“这才是该你琢磨的。”顿了顿，又道：“还不赶紧去?”

孙德秀连连称是，慌忙拿了雨伞便去追人。