入秋了，凉风迭起，凤阳宫的庭院换植金菊。听说林翩有些上火，林嘉姁让人送了几株绿菊过去。

秋狝将在城郊皇家围场举行，她穿上芙蓉色骑装，足蹬小蛮靴，来到练马场练习射箭。

射靶处有名男子身姿峻拔，匀称冷白的长指一放，红羽箭簇“嗖”地破空而出，牢牢地正中靶心。

“卫谌渊！”她扬鞭打马过去，“你在这儿啊。”

卫谌渊眸光转动，少女骑着一匹枣红色小马驹，英姿飒爽，粉面桃花，在碧绿的草地上颇为惹眼。

“公主。”他的声音清冷，不带起伏。

林嘉姁绞着手中的小马鞭，“我好久都没见到你了。”

卫谌渊淡声嗯了一句。

“听说魏帝病重，”她神情关切，“你是不是在担心？”

担心？卫谌渊眼底掠过讥诮和讽意，“是，我很担心他。”

此时的建业皇宫，侍疾后的魏太子步出皇寝，扫视丹墀上争相等待父皇召见的一排弟弟，冷笑不语。

个个都是狼子野心，紧盯着他的储君之位，真该把他们全都杀了鞭尸，看谁再敢生出贰心。

谢丞相上前道：“殿下，夏国使臣已经住进驿馆了，他们携礼求见殿下。”

“夏王趋炎附势，这么快就来讨好孤。孤便遂了他的意，你去安排吧。”

谢丞相称是退下。

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秋狝出发的前两天，卫谌渊突然病了。

林嘉姁过来探望，他眉目恹恹，气息又淡又凉，满身寒霜。

江太医开了药方，说是夜里受了寒，需要静心休养一段时日。

小晟子端来苦涩的药汁，林嘉姁颦眉看卫谌渊无甚表情地用下。

“蜜饯吃不吃？”她把小食盒递过去。

“不吃。”

林嘉姁耷拉眼角收回手，语气低落：“你现在都不喜欢和我玩了。”

卫谌渊盯着她，娇生惯养的小公主，天真又无用，满心只知道今天玩什么明天玩什么，谁会乐意陪她？

“怎么会呢？”他温声道，“等病好了，我就陪公主玩。”

林嘉姁一下子雀跃起来，“你真好，如果你是我的亲哥哥就好了。我讨厌林峥，他那天拿死老鼠往我身上扔，气死我了。”

接着，她笑盈盈地计划：“等你好了，我们就去打马球。我认识好多马球打得漂亮的姐姐妹妹……她们有人想见你，说不定可以成就一段好姻缘呢！”

卫谌渊最厌恶别人对他指手画脚，薄唇微翘，笑意未达眼底，“公主喜欢做媒？”

不知为何，林嘉姁被他看得生出紧张之感，磕巴道：“没有没有，你要是不喜欢，我们就不去了。”

她替他掖了掖被角，“你好好休息，我改日再来看你。”

房内恢复宁静，薛照和闵韶悄无声息地出现。

“属下已经取走《冶金术》了，公子打算多久离开？”

卫谌渊晦暗的黑瞳染上嗜血狠厉的野性，他等这一天已经等了许久，他迫不及待看到魏帝临死前的绝望和皇兄们被挑断手脚后的惨状。

“三日后离开。”

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秋狝在皇家围场开始，林嘉姁避开林翩和陆颂恒，与赵瑜枝一道纵马驰骋时，碰见了驮着红狐的林峥。

林峥刚想嘲笑林嘉姁一番，忽地注意到她身畔的女子。

“臣女见过殿下。”赵瑜枝柔声细语，端方优雅。

“唔，你是哪家的女儿？”

“臣女的父亲是礼部尚书。”

“噢！”林峥正了正神色，“原来是赵大人的千金，早有耳闻。”

林嘉姁诧异于他变成这样一副正经的模样，“你吃错药了？”

林峥瞪她，“兄长说话，哪有你插嘴的份，快一边去。”

林嘉姁握着绞金小马鞭想抽他，赵瑜枝看着兄妹二人玩闹的场面，掩唇笑开来。

晚上，众人围坐成一圈烤篝火吃肉串，陆颂恒端着一盘细心烹制的鹿肉想拿给林嘉姁，却没找到她的身影。

毡帐里，林嘉姁早早地盥洗入睡，她骑了一天马，疲乏困倦，没一会儿便睡着了。

翌日清晨，她舒服地伸个懒腰坐起来，见锦琴立在床头欲言又止的样子，“怎么了？”

“公主，宫里传来消息，昨晚、昨晚……”

“昨晚怎么了？”

锦琴俛首，一口气说出来：“昨晚临华宫走水，魏国质子被烧死了！”

林嘉姁脑中嗡的一声，身体灌满凉风，好一会儿，才缓过神来，“烧死了？”

锦琴赶紧替她披上外衣，“公主节哀！小晟子说九殿下.体寒，殿里多放了几盆炭火，不知怎的三更半夜走水了。宫人们把火扑灭后，九殿下的尸首已经烧得看不出原样了……”

“别说了！”林嘉姁脸色发白，心口突突地跳。怎么会，卫谌渊怎么会这样死了？

她匆匆回宫，小晟子自责得一把鼻涕一把泪，“公主，殿下他从不让奴才守夜，奴才闻到烟味醒过来时火已经烧得冲天旺了。太平缸里水又不够，巡夜的侍卫还不愿意费力搭救，殿下就活生生地被烧死在里面了！”

林嘉姁呼吸紧促，颤抖着揭开盖在尸首上的白布。一张焦黑的脸映入眼帘，连头发都被烧得一干二净，丝毫辨认不出他俊逸的相貌。

眼眶绯红，泪珠滚下，她小心地把白布盖回去，咬唇呜咽出声。

高猎帝为质子的死焦头烂额，卫谌渊虽说身份低微，但好歹是魏国的皇子，如今人死在洛阳，不可不谓棘手繁难。

死讯传回建业，太子随手烧掉信件，轻蔑笑道：“还是九弟懂事，死得远远的，不给孤添麻烦。”

他代昏迷不醒的魏帝回信，让高猎帝将卫谌渊葬在洛阳便是，不必费工夫送回魏国。

林嘉姁知道众人明里暗里怠慢卫谌渊，她收起眼泪，亲自同礼部一道筹备葬礼。

临华宫烧得光秃秃的，头七的日子，林嘉姁备好贡品祭奠他。火舌吞噬黄纸，火星被微风吹动，她的眼前又蒙了一层水雾。

多可惜啊，遭此横祸英年早逝，他的命怎么这么苦？

姚嬷嬷为公主拭泪，“安安别再哭了，九皇子天上有灵，他会伤心的。”

听闻林嘉姁因质子的死而消沉了好长一段时日，林翩先是高兴，这样更能证明林嘉姁心属卫谌渊。但很快，她皱紧眉头，质子死了，陆颂恒心中的那颗刺不也就消失了吗？

在上书房开课的时候，宋太傅明显察觉到三人各自的心不在焉。

林嘉姁垂落长睫，面容哀伤。

林峥单手撑着下巴，不时傻笑。

林翩时而微笑，时而惆怅，情绪变幻不定。

“啪”！黄金戒尺打在桌上，宋太傅呵斥：“你们一个二个，心思全都不在书上！”

三人分别挨了一个手心，下课后，宋太傅单独留下林嘉姁，蔼然劝解：“生亦是死，死亦是生，和懿莫再难过了。”

“是，太傅，学生明白。”

她离开上书房，忽然发现天空不知何时飘起了雪花。放眼望去，青石路面铺了薄薄的一层皑雪，在灰暗日光的笼罩下折射冷清的光泽。

又至一年岁末，新一批年满二十五岁的宫女收拾好了包袱，来到正殿向公主磕头辞行。

锦画拿着名册一个个叫人进去，“绣蝶、绣蝉、招弟……”

绣蝶绣蝉欢欢喜喜地领了公主的赏赐，轮到招弟时，林嘉姁犹疑地问：“你的名字是谁取的？”

招弟恭谨垂首，声若蚊呐：“回公主的话，是、是奴婢爹娘取的，奴婢还有个姐姐叫盼弟，被爹娘卖出去换钱了。爹娘想把奴婢也卖给坏财主，奴婢害怕，奴婢就逃跑，逃跑进宫当了宫女。”

林嘉姁心里发涩，纵然她养在深宫，也知道民间的普通人家有多么重男轻女。招弟顶着这个名字长大，肯定委屈得很。

“我给你取个名字好不好？不叫招弟了。”

招弟不敢置信地抬头，“公、公主为奴婢赐名？”

锦琴端来文房四宝，姚嬷嬷笑着嗔她：“还不快向公主谢恩？”

招弟跪地磕头，“谢谢公主！奴婢叩谢公主！”

林嘉姁提笔在红纸上落字，和煦唤道：“你来，你喜不喜欢这个名字？”

纸上的字迹秀丽清雅，招弟瞪圆了眼，羞赧道：“公主，奴婢不识字。”

“我教你，”林嘉姁握住招弟的手描了一遍名字，“巧纭，你喜欢吗？”

招弟感受到公主纤细柔软的玉手正搭在她粗糙的手背上，受宠若惊，连声回答：“喜欢，奴婢喜欢这个名字。”

姚嬷嬷递给巧纭出宫的赏钱，叮嘱：“你的爹娘待你不好，你就不要回去找他们了，拿着这些银子好好过日子吧。”

“是、是！奴婢遵旨！”

出了殿门，巧纭捧着沉甸甸的银子，公主长得比仙女还好看，还那么善心地对她好，她像身陷云朵般晕晕乎乎的回不过神来。

风雪把她吹得清醒了一些，她很想进去告诉公主小兔子死亡的真相，但一想到公主前些日子为那位皇子伤心落泪的模样，她就没了主意。

死者为大，更何况公主和质子的关系亲近，她又没有证据，公主怎么会相信她的一面之词？

她把银子装进包袱里，向殿内的方向再次磕了个头，随后跟上队伍，出发离宫。