“堂哥费心了，这回又不比上回。一点小伤，哪敢劳动太医？”元若甫面上维持和善，又故意揶揄元若显，“堂哥来书院接我，可是见我散学了，久不回家，很担心我？”

“……”此言便听得元若显狠狠一噎。

他嘴唇抿紧，努力强忍住心底的愤慨。书院到底是圣贤之地，如果他公然在此处争吵、辱骂，定要被旁人看笑话，再给传到祖父耳朵里，便不太妙了。

况且这傻子如今在丙子班受着折磨，手腕就快废了……他只管安心等着看下去便是。

如此盘算一番，元若显总算找回心理平衡。

只是不等他再说些找补的话，元若甫先对他讶然说：“还真是来接我的？那多不好意思。我这还要抄半个时辰……若是堂哥愿意，不如先回公府，帮我转告爹娘，就说我要晚些时候到家，也好让他们放心。”

说着元若甫又礼貌地施了一礼。

元若显没料到，短短几日过去，堂弟的情绪自控能力会如此强悍，还是说，脑子里的傻气劲儿还没散尽？

无论是何种情况，他都得再去点拨一下陈监院，只怕他们对堂弟的管教还不够严格！

“慢慢抄吧！”元若显留下这么一句便悻悻然离开。

元若甫安静地等他背影消失，收了笑意，重新坐在案前，又借着元安的推拿，总算稍微缓解了点手腕疼，憋着一口气，咬牙抄完第三遍《为政篇》。

陆夫子收到他的抄书册，轻嗯了声，只嘱咐他快些回家。

出书院时，居然已是亥时。

马车途经热闹街市，灯都不剩几盏。

考虑到元若甫的手伤，他们的马车走得并不算快。

元若甫靠在车壁上，终于得空仔细想一想林苏给他的升班建议。

林苏分析得不错，他继续留在丙子班，势必被每日繁重的抄书任务拖累，手腕难于恢复，另外，也不可能有大进步。

可上头还有堂哥压着，他努力一场，到头来会不会是白费力气？

这个疑问叫他思虑了一路，到清荷院外，他依稀发现母亲和姐姐的身影，就先将问题放在一边。

一见元若甫现身，母亲郁结的眉头顿时舒展了，却也不多打听为何元若甫回家迟了，只引着他进院子用晚膳，关心他手伤好些了没。

元若甫一一安抚母亲、父亲和姐姐，说有元安在呢，他没问题的。

他在书院完成陆夫子的罚抄，还有每日的常规抄书任务要做，没和父母姐姐聊几句便进了书房。

正式动笔开抄前，他才想起陆夫子送的药膏，让元安找出来，少少涂了些在他的关节处，很快感觉到肌肤暖融融的，像是敷了层热巾。也多亏有这神奇的药膏，他一夜安眠，却没料到第二日又生了旁的变故！

“夫子此举是否有失公允？”

元若甫一早赶到书院，就看到丙子班门外聚了好几个少年。

前日被罚打手板的薛钏就在其中，他右手依旧缠着纱布，正面红耳赤地质问陆夫子。

本朝推崇尊师重道，学生与夫子在书院发生争吵，实为罕见也容易惹人批评。

也不知这薛钏受了多大的冤屈，才敢这样做。

元若甫并不打算围观什么，缓步走近，只对陆夫子躬身问了安，径直朝丙子班门口过去。

“给我站住！”身后响起薛钏的喝斥。

元若甫听了只好停下，回头看向薛钏，问说：“薛公子有何指点？”

却见薛钏冷笑一声，扭头冲陆夫子道：“正好他也来了，便一道听听吧。学生说过了，我并非无理取闹，只是听说白马书院出了些目无纪律的奇葩事儿！他元若甫，也找人代抄书，为何没挨夫子的手板？！”

一番激言过后，周围几人皆朝元若甫投来惊讶和审视的目光。

“真的啊？可他凭什么？”

“他祖父是元国公啊，不知道么？”

“没想到白马书院的夫子竟也如此势利……”

事情会发展到这一步，元若甫便更觉庆幸，幸好自己昨日主动向陆夫子认了错。

但说到底，在这件事上，陆夫子帮他免了打手板的皮肉之痛，是他自不占理，也是他连累了夫子。

思及此，他立刻向薛钏道了歉，并跟陆夫子要了二十下手板子的罚，哪怕他的手已受不住更多折腾了。

陆夫子一直没说话，到了这时才觉骑虎难下。

只怪元若甫是陈监院看中了的苗子，他当然要多照顾一些，无奈元若甫太实诚，竟两次三番地主动向自己讨罚。

昨日如此，今日又是如此。

也罢，等陈监院问起这件事，他就说自己尽力了。

“行，把手伸出来吧。”

元若甫缓缓伸出自己的左手。

第一板子落下来时，他还能感觉到疼，等二十下打完，他早疼到麻木，掌心火辣辣的。

“谢谢夫子成全，”元若甫不忘说。

陆夫子欲言又止，终是没讲什么，先一步进了丙子班。

再去看薛钏，那孩子竟傻愣愣站在原地，颇有些目瞪口呆的模样。

等他回过神，怯生生地问元若甫，“你、你为什么跟哑了一样？不会喊疼么？”

元若甫笑不作答，低头看着自己赤红一片的掌心。

连死都经历过了，区区一顿手板子，还能熬不住？

“我不觉得疼，”说着转身也进了丙子班。

余下的薛钏等人见了，愈加惊诧起来。

直道，元家三房的孩子，是个什么怪物啊，日后别再招惹了。

也有警觉的提醒薛钏，小心被元若甫记恨上，哪天要狠狠报复回来的！

薛钏本人亦是心有余悸，但事情已然发生，再后悔也是无用的，今后得小心防范元若甫才是。

元若甫公然挨罚，事情到底瞒不住。林苏得知后，想拉他去医馆包扎一下，却被他拒绝。

他以为这伤一点都不光彩，大可不必往外宣扬，而且，什么皮肉伤和他腕关节的筋骨伤比起来，简直太不值一提，养几日就能好了。

不过等他散学回家见了母亲，又惹得母亲差点落泪。

“三哥儿，”母亲握着他的左手，眼眶霎时通红，“咱别去书院了，行不行？”

当然不行！

不去书院，他如何进步，如何科考，如何有能力与堂哥对抗！

心中答案明确，元若甫却不好对母亲太严肃，只缓声回说：“娘，您可听过一句话？慈母教孝子，严师出高徒。”

见母亲微微茫然，他撒娇似的冲母亲笑了笑，“如今，儿子既有慈母，又有严师，是多少人求不来的呢！”

母亲终是被安抚住，含泪帮他抹了药膏，不再提让他退学的事。

元若甫认真抄完今日份的书册，早早躺回床上。

他心下憋着的一口气，仿佛化作一团火焰，正在酝酿燎原之势。

升入甲子班，势在必行。

隔日，他照例上交抄书册，陆夫子这回倒没有关心他的手伤，只称赞一句：“字迹有进步，继续努力。”

“谢夫子赞许。”元若甫恭敬道。

看他乐观积极的态度，陆夫子却悄悄叹息一声，将他的抄书册又翻开看了看。

这孩子才练了几日，能写出一手行云流水的楷书字体，实属有灵性了，只可惜……

一堂讲学结束，陆夫子走出书屋透口气。

刚好碰上来巡查的陈监院，他忙取来元若甫的抄书册，快走几步上去，打算说道说道这孩子最近的进步，却不料陈监院身边还有另一道身影，只好尴尬地顿在了原地。

元若显这几日已经忙完童试报考的事宜，便有了更多空闲，到白马书院“关注”他的堂弟。

听说堂弟挨了陆夫子的手板子，他当然要来看个热闹，却撞见陆夫子一副紧张兮兮的模样，不免心中生疑。

“陆夫子手里拿的是什么？”

“没什么，”陆夫子还想把东西藏进袖子里，被元若显一把夺过去。

“这是……”元若显一看封面便皱了眉，抬头盯视着陆夫子，问道：“他的字怎会变成这样？！”

陆夫子一脸正色，“我才教了他几日，哪会清楚他有什么神通？反正，如大公子所见，他的字——”

话未说完，只听嘶的一声。

那本抄书册被元若显一分为二，再几下扯成碎片，散了一地。

“这是何意？”陆夫子瞪大眼看着元若显。

元若显扯出一抹冷笑，“当然是不合格，要重抄的意思。”

陆夫子自知人微言轻，只好看向一旁的陈监院，请他给个公断，却见陈监院面无波澜，仿佛事不关己，不肯给他任何指示。“我明白了，这便吩咐下去。”

元若显又说：“夫子别太自责，是他的字太糟！对了，今后他的抄书任务，要比旁人多一倍，这样，他才能进步得快些，对否？”

陆夫子沉闷道：“对。”

书屋内。

元若甫两只手都有伤，只能请林苏帮他翻动《中庸》的书页。

“真的，我彻底看不透你了！”林苏忽然道。

元若甫抬头看他一眼，轻哦了一声，提醒他，“我看完了，翻下一页。”

“啧——”林苏却直接将他的书合上，放到一边去，转而说，“你赶紧升班吧！咱们一起升！”

元若甫未有表态，但对于林苏接下来所说的内容，一字一句认真听完了。

白马书院每月一次的考试，共分三个考核维度。

依次是经书的熟练度，字迹的整洁度，以及夫子的主观评价。而根据不同表现，又分为甲乙丙丁四等级。

其中夫子的主观评价，权重最低，且不易在短期内改变，林苏建议他直接放弃。

而他的强项是经书的熟练度，必定能拿到甲等。

如此一来，就只剩下“字迹整洁度”。

“喏！那边两人是你此次最大的竞争者。只要你有把握在书道上超越他俩，一准能考进前十位！”林苏信誓旦旦道。

元若甫心里明白，林苏在真心实意帮他分析，就告诉林苏，他会好好考虑一下。

“你都不肯试一试么？”林苏急道，“前日劝我的那股劲儿呢？我好不容易想上进一回，你却想做缩头乌龟？既然如此，这个朋友，不交也罢，以后各自安好吧！”

元若甫脾性如此，很少将情绪外露，不过林苏升班的决心这么强烈，倒是在他意料之中。

各自努力也好，那就在甲子班见吧。

而他的身后此刻正有一双眸子在关注着。

散学后，元若甫被人撞倒在书院门前的长阶上。