元若甫还想多宽慰母亲几句，就听外头院子里响起丫鬟的通传，他父亲下朝回家来了。

他打住话头，由母亲扶着起身，缓步走到屋门口，给父亲问过安。

元父盯着他的腿看了半晌，眉头逐渐皱起，转头问赵氏，昨日她母子三人没回家，是否在三清庙碰上什么事，或者马车翻在路上了？

赵氏听了直摇头，拉着元父回到屋内，先让元若甫坐下休息，才与元父传达了白日从主屋那边得到的指示。

“我竟没看出来，薛临山给我升职，打的是这样的如意算盘！”元父听完义愤填膺，一掌拍在桌案上，惊得元若甫狠狠缩了下身子。

元若甫不动声色，继续听父亲感慨，“这回多亏了父亲大人指点，往后必定与那薛家人保持距离，勿要惹得父亲大人厌弃才好。”

身为小辈，元若甫此时不好出面与他父亲说道太多，但他自己心里很清楚，任何时候都不该尽信人，一旦失了自我判断能力，很快就会沦为别人的棋子。

而棋子，随时都可能被丢弃。

再看元父，他堪堪缓过神，端起赵氏奉的茶喝了口，又问起她母子今日被叫去主屋，还说了别的什么。

赵氏顿了瞬，把整个过程从头到尾复述了遍。

元父听完，只拢着袖子往后靠在椅背上，面色凝重，认为不该这样得罪大哥大嫂，害怕往后在国公府的日子更艰难。

“爹，娘，今时不同往日了！如今在祖父眼中，我们一家，未必比不上堂哥一家。”元若甫憋了一肚子话，叨叨与与父母分析了今日的三件事。

其一，林家。

祖父提醒他，与林家结交时要注意气节，却没有直接反对两家往来，便说明祖父也有意拉拢林家。

几年前，祖父尝试用堂哥来搭桥，只是失败了，但这条断了的桥，已经由元若甫重新搭接好，那往后祖父为了林家，也会好好对待元若甫的。

其二，薛家。

将白马书院之事往外宣扬的人，不出意外的话，应是薛家。

在这件事上，薛家的确做得不够厚道，但透过这件事，恐怕祖父已看明了时局、

此次薛临山给元父一个蜜枣，便给了祖父一次警示，他薛临山已找准了对付祖父的突破口，若祖父还不改变态度，保不齐，连三孙子元若甫都会站到薛家那边。

朝堂阴诡，所谓多一敌，不如多一友，祖父肯定懂得这个道理。

其三，三清庙。

大伯母和堂哥是嫡出，的确比元若甫一家的身份要高上许多，但有些行为不能太过火，不然牵连到嫡祖母宋氏那边，也要遭人说三道四，嫌弃她无能，连个庶出都管治不住，又如何管理元国公府。

更有可能，连宫中的宋贵妃都要受连累，让贵妃脸上都跟着暗淡！

“原来还有这些弯弯绕绕……”赵氏有些绕晕，她本就心思单纯，从不参与内院争斗，这会听元若甫分析，直摆手微笑说，“我反正看不透，不知大嫂能不能看透？”

“看不透倒也不怕，”元父到底有九年为官经历，多少比赵氏明白些，“就算大嫂看不透，不还有老夫人？宋氏不会看着大嫂一错再错的，必会站出来阻拦。”

元若甫也点了头，“父亲说的很对。”

一番交谈下来，父母都安了心，元若甫陪着用过晚膳，回去自己的书房。

等门关起来，元安倒是机灵地问了另一句话。

“大奶奶那边不敢有动作，但老夫人那边……更不好对付。”

元若甫拿起毛笔，对元安笑道：“祖母有功夫算计，让她去算计。我不可能总盯着她，也有我自己要忙的事。”

又咳了两声，嗓音嘶嘶哑哑的。

元安赶忙倒来杯温蜜水，放在元若甫手边，站去一旁专心帮着磨墨。

元若甫端起来刚喝了一口，就听屋门被推开，赵氏领着个大夫进来，说要给他看看腿伤，顺带也看看嗓子。

其实他心里对自己的膝盖伤有数，真没到“行走障碍”的程度。

不过白日在主屋那边，大夫说他的伤好生严重，他决计不会否认。

他伤得越重，便越让祖父感受到大伯母和堂哥的愚蠢。

“一共两副药方。活血化瘀的，用来治疗膝盖伤，另一个药膳方，有润肺的奇效，好些京城世家公子小姐都在用！”

听大夫说得天花乱坠，元若甫的好奇也被勾起来，挺想瞧瞧药膳方里加了哪些珍奇食材。

“那究竟几日能好？”赵氏完全没在意其它花里胡哨的，一心关注儿子的健康。

那大夫脸色僵住，许是没料到赵氏的平淡反应，好一瞬才回神，说，只要按方子配齐，在不影响效用的前提下，三日内能好。

闻言赵氏又垂低眸子，打量起手里的药方，秀气的眉眼都耷拉了下来，似是非常为难。

元若甫见了母亲这副表情，愈加对那方子的内容感兴趣。

只等母亲送大夫出门，就把药方拿过眼前检查了一番。

初一看，都是些很日常的药材，他并没发现什么特别之处，直到他猛地回过味来，才怔怔盯着其中的两味，犯了难。

雪梨……冰糖……

这两样食材若是放在现代，分分钟去超市买回来。

但在古时，冰糖好贵啊。

元若甫曾在父亲的公务手札里见过一种说法：一两冰糖一两金。

以父亲一年的俸禄五十两银来换算，也就刚够买五两冰糖。

这清荷院上上下下二十几张嘴，日常吃穿用度都得花销。

从前元若甫不念书，还能省下一笔银，往后他念书也要早早备好银两，哪里还有余钱买冰糖？

再说那“雪梨”，就更不可能。

如今才刚入了春，集市上恐怕只有晾干保存的梨干。

新鲜的雪梨，只可能出现在京城最顶端的几个大家族里。

比如礼部尚书林家。

早晨从林家收的几个雪梨，他母亲担心放久了腐坏，早就吩咐丫鬟拿去熬成了梨膏。

正撑腮想着，元若甫听外头院里来了刘嬷嬷，很快，赵氏喜气满面领刘嬷嬷进了屋。

刘嬷嬷关心了几句看诊的情况，就直言自己是来跑腿的，不能多坐，吩咐跟来的丫鬟把带的礼物放在了桌上。

元若甫大致扫了一眼，打开的竹盒里有透明晶莹的冰糖，和十来只胖乎乎的雪梨。

“这么多……”赵氏上前一瞅，如同惊弓之鸟似的，摆手推辞，说自己无功不受禄，生怕又和大嫂牵连不清。

那刘嬷嬷倒和善地笑起来，连连宽慰赵氏，让她收下罢，说这是老夫人的一点心意。

“连婆母都知道了？！”不提老夫人还好，一听是老夫人让送来的，赵氏比刚才更慌乱。可东西已经送到了，赵氏的确不好都退回去，就叫丫鬟拿来糖罐子，收捡了一小半冰糖，再加三只雪梨。

余下的，说什么都不肯要了，推着让刘嬷嬷送到大嫂那边去，给大哥儿调养身子用。

“三奶奶，你听婆子一句，都收下吧，想想看，大奶奶那边……老夫人还能少给了么？”刘嬷嬷是通透的人，看事情比赵氏明白得多。

“大奶奶那边比你们还多呢！光冰糖就有两大盒，雪梨也有二十个！”

话已至此，赵氏只好叫丫鬟把桌上余下的冰糖和雪梨送去灶房里，又谢了刘嬷嬷一回。

刘嬷嬷离开前，嘱咐元若甫好生将养，别落下了病根。

元若甫乖巧应下，他不便走动，就艰难起身，站在桌边对好心的刘嬷嬷拱手相送。

等人走了，继续埋头看书。

这几日嗓子发炎，影响到背书，幸好有嫡祖母送的珍稀食材，再过几日，他嗓子好转，又能找回以往的高效进度了。

隔一会赵氏端了煮好的冰糖雪梨汤来，在元若甫的身边坐下，多说了几句。

“你不知道，这是你祖母第一回往我们院里送东西……会不会叫你大伯母更记恨我们呀？我一个妇人也没什么，只怕不要连累你父亲和你。”赵氏心里还是觉得很忐忑。

元若甫边喝糖水，边冲母亲笑，“娘放心，大伯母做得过分了，自然有人在背后提醒她。不然，您细细寻思寻思，冰糖和雪梨，是什么意思呢？”

赵氏眼神还有点茫然，但也没再说什么，恐怕还需时间来适应老夫人对她态度的转变。

眨眼三日过去。

大夫给的药方果然灵验，元若甫嗓子已经不再嘶哑，膝盖也消了肿，只留下些淤青印子，不碰就不疼。

入夜后，元若甫正在案前默写背诵《声律启蒙》，赵氏进来送最后两副汤药，又说起家里冰糖的存货，还剩四两多。

元若甫对甜食无大兴趣，就帮母亲出主意，给姐姐留一些，余下的拿去卖掉，换成银子。

赵氏倒没想到这一层，转过劲儿来，叫元若甫少操心银子问题，专心念书就是。

说到银钱问题，元若甫夜里躺回床上，想起书院丙子班的大门，叫他弄坏了，还没给赔上呢。

他转了个身，不知堂哥这回县试成绩如何，能不能拿到案首。

难得睡个安生觉，元若甫睁眼时，天已蒙蒙亮。

未敢耽搁，他匆匆起床，拿上《声律启蒙》去院子里高声背诵，培养自己对格律韵脚的敏感度。

忽听两个洗衣的丫鬟在角落里小声议论，说，县试第一轮昨日放榜了！