“什么？伍德弗里尔小姐真和子爵大人吵起来了，这可要了人的老命了。”爱丽丝听送餐的女仆安娜绘声绘色地描述着卡米莉亚苍白的脸色，还有布里奇顿子爵激动的语调。

“我在门口听到的就是这些。”安娜点了点头，“真是不可思议，伍德弗里尔小姐多好的脾气啊，从来不自持身份，对我们都客客气气的。可惜发生了这样的事，她也许就快呆不下去了。”

“听说当时小姐们都在，兴许没有那么糟糕呢？而要是没有夫人的许可，子爵大人也不能轻易地开除伍德弗里尔小姐。”

爱丽丝这话说出来，连她自己都有些不相信，谁让安东尼·布里奇顿这十多天的独断举动让宅子里的许多人都觉得这位归来不久的主人实在有些难以琢磨。

“话虽不错，但毕竟子爵大人才是一家之主，如果他执意要这么做，就算是布里奇顿夫人也无法扭转他的意志。”安娜接话道，将一篮子刚烤好的面包递到爱丽丝手里。

“可怜的伍德弗里尔小姐，我想她这几天都没什么心情吃东西了，我会去找找威尔森夫人的。”爱丽丝略带担心的话语都被遮挡在楼梯后的卡米莉亚听得一清二楚。

八卦是人的天性，不然微声到夫人也不会在短短一个月的时间内窜升为伦敦第一作家，名声斐然，连夏洛特女王每日都在翘首以盼她的消息。

卡米莉亚和布里奇顿子爵的争执很快就取代了长女达芙妮的婚事，成为了仆人们私下的议论话题。

不过，出乎所有人意料的是所有的当事人都对此缄口不言，埃洛伊丝小姐甚至还一度对她的长兄横眉冷竖。至于卡米莉亚和子爵本人更是从教室的那场争吵后，三天都不曾和对方打过照面。

和仆人们的猜测不同，卡米莉亚并没有如何在意这件事。或者说她认为，因为一个和自己看法不一致还强迫别人接受他的观点的人而损害自己的心情实在不是一个划算的选择。

当达芙妮从伦敦的社交场上带回了一则好消息后，卡米莉亚知道自己这件事情总算过去了，她终于不必应付布里奇顿宅上下同情的目光。

达芙妮获得了一个公爵的青睐。

黑斯廷公爵拥有只有王室成员才能替代的最高公爵头衔，是上流社会众望所归的金龟婿，贵族小姐们都卯足了劲往他身边钻营。

但是，卡米莉亚想起自己曾经听说过的那一段秘闻，恐怕他可不是布里奇顿子爵心中理想的妹婿。所以让卡米莉亚感到奇怪的是子爵没有对黑斯廷公爵发表任何意见，做出棒打鸳鸯的事情。

四月二十八日，就在卡米莉亚生日的前一天，自前任主人意外离世后沉寂已久的布里奇顿府焕发了久违的生机。

时隔七年，布里奇顿家族承办了他们的第一场舞会，宣告着他们将彻底重归于名门贵族的行列。

这场舞会从一个月前就开始谋划，布里奇顿夫人坚持这个舞会必须是一场化妆舞会。她最近正沉迷于哥特小说，希望将那些光怪陆离的场景搬到现实世界中来。

仆人们把所有的银器都擦得发亮，墙壁的缝隙里连一丝灰尘都不能有，舞会大厅上方挂满了黑色的轻纱，营造出一种哥特的恐怖氛围。厨房准备了足够的白汤，绝对不会让前来参见舞会的客人们感到疲倦，他们可以在舞池中放纵一整个夜晚。

“弗兰克，你该去把头发再剪剪！”

“海蒂，甜甜圈要焦糖的，黑斯廷公爵会喜欢的！”

威尔森夫人忙得不可开交，脚步如飞地在宅子上下走来走去，对所有的仆人发号施令。

晚上七点，天还没完全黑下来，宾客们就陆陆续续地来了。

四月英格兰的白昼已经开始逐渐变长，直到八月人们才不得不迎接更多的黑夜，绅士和淑女们在这几个月里能够有足够的时间进行社交，而不必受到黑暗的阻碍。

这场舞会最大的主角——布里奇顿子爵、钻石淑女和她的绯闻情人还没有出场。卡米莉亚和她的学生们趴在三楼的栏杆上，向下巡视着，从这里可以将场内的一切看得一清二楚，绝不会有任何的障碍。

埃洛伊丝、弗朗西斯卡、格雷戈里和海辛斯都还没有到社交的年纪，被布里奇顿夫人打包到了这里，交由卡米莉亚看管，充分展示了这位夫人对家庭教师的信任。

“你们看，那是本杰明吧！”格雷戈里率先认出了他的二哥，手指着楼下一个戴着黑色蕾丝面具的高个子青年。

“是本杰明.布里奇顿先生，看样子他是在寻找猎物。”卡米莉亚顺着格雷戈里手指的方向看过去。

“不知道哪位小姐那么可怜，竟然被他给瞄上了，该死的艺术家。”埃洛伊丝小声嘟囔道，拿起了一杯鲜橙汁。

弗朗西斯卡接话：“或许是你情我愿呢，我们的哥哥可有一副好皮囊。”

舞池里的本杰明.布里奇顿四下张望了一下，端着杯白兰地便打算开溜。

他差点儿就彻底逃脱了。他抬头一看，发现他的母亲布里奇顿夫人急忙朝她走过来。

布里奇顿夫人穿了一身伊丽莎白一世时代的衣服，领子高高立起，估计是装扮成了莎士比亚戏剧中的某个人物。

埃洛伊丝看到这里，凑过来对卡米莉亚说：“妈妈希望他能和小佩跳舞。”

她可不认为自己的哥哥和好朋友之间彼此合适。

埃洛伊丝巡视四周，在一棵装饰树后面找到了佩内洛瓦.费瑟灵顿，她正站在柠檬水桌旁，打扮成了一个小妖精。

“我以为他在找德拉克洛瓦夫人。”卡米莉亚回答。

本杰明和德拉克洛瓦夫人的关系在布里奇顿宅里从来不是什么秘密。

这位名满伦敦的裁缝在下午的时候来过一趟，并且以为达芙妮做造型的名义现在还没有离开。谁知道是不是为了自己的情郎？

但是，卡米莉亚到现在都还没有看到她。

“佩内洛瓦.费瑟灵顿！”楼下响起了费瑟灵顿夫人的咆哮声，她又来找自己的女儿要将她介绍给自己看中的年轻绅士。

这可真是可怕！

然而，这场有些令人难堪的插曲很快就被此起彼伏的抽气声所取代了。

所有人不约而同地觉得，达芙妮和黑斯廷公爵恐怕要黯然失色了。

一个令人叹为观止的女人出现在了舞池边。

人们甚至看不出她是否漂亮，一张镶嵌着珍珠的面具牢牢地贴在她的脸上，只露出小巧的樱唇和金棕色的卷发。她穿了一身塔夫绸制成的白色洛可可裙，像法国古堡里的新娘。裙摆上的钻石闪耀着熠熠的光辉，整个厅堂都为她亮了起来。

宾客们小声地议论着她究竟是谁，却没有人知道她的来历。

“本杰明彻底被她迷住了。”埃洛伊丝在一旁嘀咕。

本杰明.布里奇顿站在舞池边缘，愣愣地盯着这个女人，好像丢了魂一样。

就在这个时候，门外传来了侍从的高声通报：“布里奇顿子爵，布里奇顿小姐及黑斯廷公爵到！”

宴会厅的大门轰然打开，安东尼.布里奇顿挽着他如花似玉的妹妹进入了会场，身旁亦步亦趋的正是那位黑斯廷公爵。

安东尼将妹妹的手交到他的老同学手里，警告了几句。牛津的几年同窗，让他再了解自己的这位同学不过，将妹妹交给他，自己是决然不能把心放进肚子里的，必须时刻盯着他的一举一动才行。

随后，他走到舞池边，抬头便对上了高台上卡米莉亚钴蓝色的眼眸。

作者有话要说：说明一下，这场化妆舞会出现《布里奇顿》原著中的第三册，这里私设将时间提前了三年。

黑斯廷公爵：西蒙.黑斯廷，达芙妮的官配，男主在牛津的同学。

这里出现的神秘女子和下一篇章有关，身份暂时保密。

其余人物关系在第九章的作话有所说明。

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