空气寂静许久，大家面面相觑，没想到事情会这样发展。

他们敬佩梁源的心胸，同时又有那么一丝遗憾。

若是梁源输了该多好，这样他们就失去一个强敌了。

方东作为旁观者，将大家的心思看得十分透彻，遂扬声道：“恭喜源弟。”

众人回神，立即你一言我一句地恭贺起梁源。

“恭喜梁弟一举拿下县案首，想必四月的府试也不在话下。”

“是啊是啊，放眼整个靖朝，还真没有十岁的县案首，说不准梁弟还能得个小三元呢。”

不管心里头是怎么想的，所有人面带微笑，好似真的替梁源高兴。

对此，梁源只谦逊地笑着。

捧杀捧杀，捧到高处，再看他狠狠摔下来。

梁源深知骄兵必败的道理，万万不会因为这些人的吹捧而飘飘然，心高气傲认为自己真的有多厉害。

他能考中县案首，除去他二十来年的现代经历，更多是因为勤勉。

君不见，他在私塾从未荒废度日，在家中更是在自习室里学到深夜。

他付出心血与汗水，如今得到了回报。

勉强应付了众人，梁源随方东一道回了客栈。

苏慧兰老早和家长们等在客栈门口，翘首以盼。

她是既期待又紧张，期待源哥儿真的拿下县案首，又害怕源哥儿运气不好，输了赌约。

两种情绪交杂在一起，苏慧兰一会长吁短叹，一会舒展眉眼，看得旁边的家长一阵稀奇。

也不知等了多久，梁源终于回来。

他信步走到苏慧兰面前，笑意深深：“儿子不负娘的期望，考中了县案首。”

“县案首？！”

在旁人的惊呼声中，苏慧兰喜极而泣，大颗的泪珠顺着脸颊滚落。

此时，她也顾不上形象不形象的了，拍着梁源的胳膊，叠声道：“好！好！好！”

连道三声好，语调哽咽，却满是欢欣雀跃。

明明回来的路上已经冷静下来，看见苏慧兰这般模样，梁源也忍不住笑起来。

在众人羡慕嫉妒恨的眼神中，苏慧兰拎上早已收拾好的包袱，和梁源、方东坐牛车回杨河镇。

等回到镇上，梁源和方东先去了私塾，将考中的好消息告诉季先生。

殊不知，灵璧县出现一位年仅十岁的县案首的消息已经传开了。

季先生早已有所耳闻，此时端坐于书桌后，坦然接受二位学生的作揖礼。

他脸上是鲜见的喜色，言辞间满是自豪：“你们都是好孩子，为师为你们骄傲，但你们还需继续努力，戒骄戒躁，为四月的府试做准备。”

梁源、方东一脸正色：“是，学生明白。”

季先生捋须：“剩下那几个人，考得如何？”

他二人皆摇头，当时他们忙着看自己的成绩，看完后又处于考中的欢喜之中，也就没顾上那几位同窗。

季先生点头表示知道了，心中属实欢畅极了，忍不住朗声而笑：“好了，你们回去吧，明日在家中休息一日，后日再来。”

二人恭声应是，相携离去。

方东还要回村，两人在私塾前别过，各奔东西。

梁源回到铺子上，赵荷花正在用鸡毛掸子扫灰，余光看见他进来，连忙停下动作，满脸喜色：“恭喜小东家！贺喜小东家！”

梁源摸摸鼻子，装作看不见苏慧兰揶揄的神色，只“嗯”了一声，加快脚步去往后院。

赵荷花继续手上的工作，感慨道：“小东家真厉害，我听说考那个县试的有几百个人呢，好些都是读了好多年书的，二三十岁都有了，小东家能从这些人里杀出一条路来，真是了不得！”

哪个母亲不喜欢听人夸自己的孩子，苏慧兰眼里都是笑，努力不让嘴角咧得太开：“我也没想到，源哥儿真给了我一个惊喜。”

苏慧兰看了眼赵荷花，递给她一两银子。

赵荷花手忙脚乱，压根不敢接。

苏慧兰硬塞给了她，只道：“今儿源哥儿考得好，这是赏钱，这几天也辛苦你一个人看铺子了，等会回去的时候再挑几样点心回去，给家里人尝尝。”

赵荷花千恩万谢，回头干活都更有力气了。

苏慧兰踩着轻快的步伐进了厨房，扯开嗓门儿：“源哥儿你晚上想吃啥，娘都给你做！”

梁源：“吃肉。”

苏慧兰：“吃肉不？”

母子俩几乎异口同声，说完彼此都笑了。

梁源点头：“辛苦娘了。”

苏慧兰摆手，笑得见牙不见眼：“多大点事，娘现在啊，就感觉这浑身都有力气，爬十座山都不成问题。”

梁源哭笑不得，等他娘出门买菜，转身进了屋，把书本收拾一下。

县试顺利通过，接下来就是府试。

今晚歇一晚上，明天再开始学习。

……

灵璧县，梁家。

梁守海散值回府，打算先考校盛哥儿的功课，再让厨房开饭。

刚绕过回廊，来到花厅，就被管家叫住了：“老爷，今日有人送礼上门。”

梁守海脚下不停，随口道：“直接送去库房，登记造册就行，不用告诉我。”

以他灵璧县父母官的身份，多的是人讨好他，上赶着送礼，不是什么人都有资格到他面前的。

管家觑一眼梁守海，欲言又止。

梁守海不耐，皱起眉头：“吞吞吐吐，到底怎么了？”

管家垂首看脚尖：“他们说是为了庆贺老爷教子有方，小小年纪就考中了县试。”

梁守海满头雾水，盛哥儿早就考过县试，如今都已经是童生了，那群人反射弧未免太长了，到现在才反应过来。

管家伺候梁守海多年，光从他的微表情就明白他心中所想，低声说：“不是盛少爷。”

梁守海只有两个儿子，梁源和梁盛。

不是盛哥儿，难不成是梁源那个痴儿？

梁守海思及此，自己先笑了，梁源怎么可能考县试，他可是个痴儿。

管家见状，心一横：“是另一位，今日县试放榜，他考中了县案首。”

梁守海嘴角的笑意倏然凝固，半晌才找回自己的声音：“你是说，梁源通过了县试，还是县案首？”

管家不敢看梁守海的神情：“是。”

梁守海彻底沉下脸：“他不是个……不是心智有损，怎么又考上县案首了？”

县试那几日他也在场，考棚里那么多考生，他还真没注意到梁源。

管家艰难咽了下口水，额头冒冷汗：“听那几个小商贾说，他离开后就不……恢复了，几日后又去了季先生的私塾读书。”

梁守海眯了下眼：“这么说，他只读了半年多的书，就去考县试了？”

梁守海转念又道：“整个灵璧县的人应该都知道梁源被我除族了，他们又为何送礼过来？”

管家抹了把冷汗，不敢接话。

前来送礼的都是家资不丰的小商贾，见识短浅，不比那些和梁守海关系匪浅的富商，估计是想着梁源身体里终究流着梁家的血，他又是个有本事的，老爷早晚会把他认回来，想着趁此机会讨好一番，日后也能得点便利。

可管家在梁家多年，又怎会不知梁源被除族的真正原因，更清楚老爷压根就没把他当做自己的儿子。

管家偷瞟一眼，梁守海正神情莫测地看着院子里的花草。

可万一呢？

梁源可是县案首，盛少爷苦读多年，还有老爷亲自启蒙辅导，也才考了二十几名。

这么一想，老爷未必不会改变想法。

管家确实猜对了几分，有那么一瞬间，梁守海是想把人重新认回来的。

可这个念头只冒出个头，就被他彻底摁下去了。

若是梁源回来，盛哥儿说不准又要被他针对陷害，届时秀妹又该伤心了。

梁守海一挥手，冷声道：“你退下吧，日后再有人因为梁源上门送礼，一概不收。”

“还有，别把这事告诉夫人和少爷。”

不过是县案首，又不是六元及第，有的人考一辈子也不过是个童生。

再者，当初可有高僧预言，盛哥儿可是文曲星命格，未来定会高中状元。

两者相较，高低立现。

梁守海推开书房的门，心中的天平早已倒向梁盛这边。

书桌后，梁盛正在读书，姿态端正。

梁守海不由露出一抹笑，慈爱可亲：“盛哥儿，爹回来了，今儿学了什么，跟爹说说。”

梁盛说起今日所学，边说边用眼睛偷瞄梁守海。

今日他去同窗家，回来的路上听说今年的县案首叫梁源。

梁盛让下人一打听，正是他那个天生痴傻的哥哥。

梁源十岁前不过一痴儿，一朝恢复，仅用了半年时间就成了县案首，这件事已经传遍了整个灵璧县，想必爹也已经知道了。

爹又有什么打算，会不会后悔当初的决定？

梁盛心里没底。

烛火摇曳，梁守海眸光明灭不定，片刻后，抚掌而笑：“学得很不错，盛哥儿再加把劲，争取下次院试一次通过。”

最好成为本朝最年轻的状元郎，入阁拜相，到时候也能拉拔他一把。

梁盛一口应下，恨不得明天就去参加院试。

自从梁源离开，整个梁家就是他的了，作为爹唯一的儿子，他必须加倍努力，光耀门楣。

梁源考中县案首又如何，他如今只是一届农家子，没有优秀的教育资源，日后只会越来越困难。

说不准他进京参加会试的时候，梁源还在童生功名上苦苦挣扎呢。

梁盛这般安慰自己。

＊

对于渣爹和男主的小心思，梁源毫不知情，奢侈地睡了个懒觉，直到巳时才起身。

太阳已经晒屁股了，阳光从窗户跳进来，给地面铺上一层浅金。

铺子里客来客往，苏慧兰和赵荷花忙得脚不沾地。

梁源洗漱过后自己弄了口吃的，过去搭了把手。

整个杨河镇都知道杨河点心铺掌柜的儿子就是今年的县案首，许是为了沾点喜气和文气，来买点心的人更多了，都好奇又羡慕地看着苏慧兰。

要是他们家儿子能这么争气，恐怕他们做梦都能笑醒。

梁源被人用看大熊猫一样的眼神看着，面不改色，淡定如斯，笑着收钱，递点心过去。

中午到了饭点，该买的基本都买过了，才抽出空吃午饭。

刚放下饭碗，黄翠花拎着篮子上门，上来就道：“源哥儿真厉害，慧兰你可不知道，村里人听说源哥儿考了第一名，个个眼珠子都要瞪出来了。”

苏慧兰忍俊不禁，嘴上还要谦虚：“才第一场考试，后头还有那么多场呢。”

黄翠花抛给她一个“别人不知道我还不晓得你”的眼神，忽然转了语气：“差点忘了跟你说，昨儿夜里苏明坤一把火烧了自家的房子，苏继宗和苏继祖都没跑出来。”

作者有话要说：源崽考试的时候是周岁，县试时十周岁，虚岁十一。