“赵小姐你怎么说话的？先不说这几个姑娘不是我们爷的人，就算真的是，那瘦马只是乐籍，和娼籍还是不一样的，你怎么胡乱……”

陆湛淡淡扫了一眼，朱时茂立时收声，他转过头静静地盯着赵紫嫣，而后厌世般地笑了笑，“怎么？赵小姐就这么迫不及待想管本王的房中事？”

赵紫嫣一心只有段三少，当即捂着心口退了两步，连连否认，“你这个混蛋，胡说八道什么啊？谁要管你房中事啊？你少自作多情……”

“紫嫣啊，你就少说两句吧。”赵夫人也是极为后悔，将女儿养成了这个性子，忙舔着脸给晋王道歉，“王爷你大人不计小人过，你就别同她一般见识了。”

赵怀仁却是被自家女儿的话吓得直接跪在了地上，“老夫教女无方，教出来这么一个混账东西，无法无天，冲撞了王爷，还请王爷看在皇后娘娘和下官岳丈的份上，大人不计小人过，不要将小女与段三的联系上禀于朝廷。下官来日，定当结草衔环以报，以王爷马首是瞻。”

赵怀仁的岳丈，乃是正一品忠勇侯。赵夫人是忠勇侯的独女，赵紫嫣就成了忠勇侯唯一的外孙女，仗着这层身份，赵紫嫣从出生到现在，就不知什么是怕字。

赵紫嫣只知道段家烧了船这层表象，并不知段家还牵连进贿赂户部的大案子，是以并不觉得段家就穷途末路了，忙拉着她爹起来，“爹，你干什么啊，你怕他做什么啊？女儿和段三情投意合，碍着谁了啊？怎么就成了不可说了？”

啪的一声。

却是赵夫人结结实实的一巴掌，“还不快同王爷道歉！”

赵紫嫣抬手去捂红肿的脸颊，却膝盖上也挨了一脚，被迫跪了下去，然她却不屈地偏开头，绝不肯道歉。

“本王不需要不诚恳的道歉。”陆湛冷淡出声，而后微偏了偏头，看向胆战心惊的赵怀仁时表情冷漠得不似活人，“同样的，本王也不需要无用之人。”

说罢，陆湛转身就走，他的背影比深秋的夜还要冷，比登月湖的水还要寒凉。

陆湛一走，赵怀仁当即就软在了地上，“冤孽啊，我怎么生了这么个冤孽。”

刚驶出扬州城的一艘客船，靠船尾的一个房间内，青灯黄卷，书声朗朗。

康颜下颌微抬，正闭目背诵着一篇古籍，昏黄的烛光似在他原就温润如玉的脸上渡上了一层柔光，端雅清和得仿若春日的初阳，令人感到平和安静。

“公子，天都黑了，你明天再看吧，仔细伤了眼睛。”书童四九，打来一盆热水，将一块洁净的素色汗巾放了进去，拧来半干后，递给康颜。

康颜接手过来，擦去眉眼间的困乏，转头将帕子扔回水盆里，却并没有起身。

“你不用管我，你自己困了，就先去睡。”

书童心道：自家公子虽然从前读书也刻苦，却从来没有如现在这般挑灯夜读过。如今这般，还不是为了考上状元，好去娶那个渡月馆的瘦马。

“一个瘦马而已，公子你至于为了她，如此拼命吗？”书童离开前，忍不住嘀咕道。

康颜神色一顿，他放下手中泛黄的书册道：“四九，你还记得，你当我书童的第一天，我跟你说过什么话吗？”

四九当然记得，当时自己逃难来到大桥镇，和一只野狗争抢一个路边的馒头，当是他才不过七八岁，自然是抢不过，还被那野狗咬破了几个口子，身上唯一衣裳也被抓烂了。

当时公子将他带了回去，给他吃白米饭，还给他干净的衣裳穿。

已经一个月没正经吃过饭的四九，当即就感动得热泪盈眶，“只要公子能给小人一口饱饭吃，一身衣裳穿，小人愿意做牛做马，为奴为仆，来报答公子的恩情。”

当时公子也不过十来岁，他将他拉了起来，对他说：“我不要你做牛做马，也不要你为奴为仆，我聘你做我的书童可好。”

当时四九，窘迫极了，看了眼自己干枯发黄的头发，自己瘦骨凌旬的手臂，讷讷地道：“可是，我爹我娘都是奴籍，四九也是奴籍，我真的可以不用做奴仆吗？”

四九记得很清楚，当时公子抿唇一笑，摇了摇头，道：“每个人都不能选择自己的出身，我们不能因为一个人的出身去评判一个人，而是要看一个人的能力及品性。”

想起往事，四九汗颜地低下了头，但是他还是忍不住道：“可是啊，公子，你便是要报恩，大可以将林姑娘接出来就好，没必要亲自迎娶她啊。”

康颜微侧了侧头，望向明灭不定的烛火，仿若从烛火上看见了那个纤细的身影，在他病重时，一边替她包扎伤口，一边半真半假叫他娶她。

她一个女儿家，能说出这样的话，应当是极为不容易的吧。只不过，到底还是面皮太薄，才又后来说是玩笑话。

“我的命都是她救的，娶她算不得什么。”康颜自烛火上收回视线，盖棺定论地道。

林芫并不知道，她一时的口不择言，对一个男人的人生轨迹产生了多深远的影响，正趴在床上咿咿呀呀地叫唤。

“昭昭，你轻点，好痛啊！”

“痛你也忍着点啊，不然留疤可怎么办？”柳昭昭白静的手指捏着一个小瓷罐，视线自林芫玉白纤薄的背上掠过，在看到斑驳的几条红勒痕时，眉头一皱，“这个晋王也真是的，这么不知道怜香惜玉，他分明会浮水，却硬要用渔网去救你起来。”

贾世珍正在靠窗的书案上看上回张姨妈给的太子一党名册，闻言她放下书册，转过头来。

“晋王是不会下水去救阿芫的，他打心里瞧不起我们这样的出身，又怎么会让阿芫有机会粘上他。”

柳昭昭点了点头，又附和道：“也是，阿芫不过用了下他的衣裳，就要把那衣裳拿去烧了。”

林芫一听，登时就火上心头，忙就要起来，却因牵动着伤口，又痛得趴了下去， “他还瞧不上我呢？若不是我那天晚上救了他，他有命没命还两说呢！”

“我的姑奶奶，你就安分一点吧，别乱动了，别等到时候，伤口好的慢，或者是留了疤，到了东宫，侍奉太子的时候被嫌弃。”柳昭昭用指尖沾着药膏，又仔仔细细地给林芫上了一遍药，这才给林芫盖上一层被褥。

林芫却混不在意地道：“嫌弃最好，我才不想侍奉人呢，最好是直接把我赶出东宫，这样我就可以回西夏了。”

“你想得倒是美！”贾世珍推开窗户，葱白的手指指向不远处的码头，即便是夜晚，依旧人声鼎沸，人头攒动，“你们闻到血腥味了吗？你们知道今天扬州城的谁死了吗？”

柳昭昭碎步至窗前，将手拢在眉心，翘首望过去，果就瞧见菜市口围堵着许多人，都在垫着脚尖看热闹。

菜市口是扬州城斩首示众的地方。

只见十几个罪犯带着刑枷，跪在刑场的高台上。他们有的人首极已被取下，提在刽子手手里。有的则还没有行刑，但刽子手的砍刀已然高高扬在了脖颈之后。整个刑场，都透露着肃杀之气，连刑场上的灯笼也似乎散发出诡异的光。

柳昭昭胆子小，没看几眼就不敢看了，等她从刑场高台收回视线，目光却不经意掠过人群外围的一个身影，那身影太过熟悉，是以她捂着嘴退了一两步，“那不是张姨妈吗？她这个时候，不是应该在渡月馆检查姑娘们的功课吗？怎么会出现在这里看热闹？”

贾世珍冷淡地觑了眼，那个曾经满面容光，如今却刹那间老去十岁的女人，低低地叹了一声，“他男人今日放火要烧死晋王，没想到晋王早就发现了，或者说这火本身就是晋王引导他男人烧的，因为我们上船的时候，我听见小安子同朱总管说话，似乎他们并没有损失甚么财物。”

原本还不觉得，等窗户一推开，浓重的血腥味霎时就涌了进来。

林芫今日在湖里遭了罪，本就很是虚弱，乍又闻到腥味，当即就干呕起来。

柳昭昭忙将窗户和门都关上，又在屋子里香炉里加了甜橘皮做的香粉，捧着香炉子将屋子里各个角落熏了个便，林芫这才好受些。

柳昭昭又从箱子里，找出一盒子蜜饯冬瓜，装了一盘放在高凳上，给高凳放在林芫面前。

林芫拿了一块含在嘴里，这才感觉好受多了，她问贾世珍：“这段老爷不是扬州商会会长吗，也是咱们扬州城的首富，叱咤风云数十年，连赵知府都要给他几分薄面，为何这么轻易就倒台了。”

贾世珍静静盯着林芫，而后郑而重之地道：“在绝对的权力面前，金钱算什么，晋王杀他就像捏死一只蚂蚁那般容易。”

顿了顿，她又道：“然而，晋王再如何厉害，终究是难登大位，而我们要去的东宫，要侍奉的太子，将来却是主宰着天下苍生性命的人。阿芫，难道你就不心动吗？”

林芫倒也知道一些，张姨妈同他们说过，晋王的生母只是一个身份低微的宫女，没有外家的扶持，与太子或者其他皇子相比，少了许多的助力，是以最多就是做太子的辅丞，而登大位的机会是极其渺茫的。

林芫失力地道：“我心动什么呀？他们再有能耐是他们的事，与我有什么关系？我只知道，一个晋王，我都插翅难飞。若太子真像你说的那么厉害，我可能一辈子都没有办法回西夏寻亲了。”

说罢，林芫悠悠地叹了一口气，而后发泄似的，一口气吃了三根冬瓜蜜饯。

贾世珍隔空点了点她的头，“就你这姿色，你就不知道上进一点？拢住了太子的心，别说帮你寻亲了，说不定你爹娘自己就找过来了。”

林芫却是摇了摇头，“还是算了吧，我没有那个心气。而且，我听张姨妈说东宫的姬妾多如牛毛，你们不觉得太子很脏吗？”

贾世珍用力地摇了摇头，“你可真是愚不可及！”

柳昭昭打圆场道：“好了好了，你们不要吵了，以后的事情以后再说，虽然你们意见不合，但是我知道，你们都想着彼此的。等到了东宫，我们再见机行事好了。”

正这个时候，他们这艘船的号角声响了起来，却是要连夜启航的意思了。

林芫忙捂着耳朵，不耐烦地皱起了眉头：“本以为今日能顺利去西夏，本以为很快便可以找到我爹娘，这晋王可真是太讨厌了，打破了我所有的计划。”

贾世珍道：“上天的安排不会错，或许你去到京城，能有另一番造化呢？或许京城才是你今生应该有的归宿呢？”

柳昭昭也附和道：“是啊，是啊，阿芫，你别气，等到了京城，我们三个还在一起呢，这难道不值得高兴吗？”