锦沛不过一曲琵琶，就被卖去了青楼。兰英又不傻，怎么会这个时候去触晋王的霉头。

倒是林芫，从兰英的小院子出来，径直出了西苑的大门往碧波湖去。

林芫自不是为了偶遇晋王，她既答应了小成子哥，一切等他的安排，便要说到做到，她之所以来到这碧波湖，不过是为了采摘一些新鲜莲子，好回去做莲子银耳百合羹，倒不是她有多贪嘴，主要是为了答谢庄嬷嬷的帮忙。

她如今囊中羞涩，也只能取个巧劲儿了。

林芫走到湖边，踏上了通向湖心的竹制观景栈道，栈道长约数丈，直通湖心，两边碧盖朱荷，野蛮生长，极尽妍丽。林芫今日身穿丁香色短襦搭配同色的罗裙，在碧青色的荷叶下格外显眼，说句人比花艳也不为过。

林芫纤腰微弯，踮起脚尖去勾那横生的嫩莲，她手疾眼快动作麻利，没多久栈道上便堆了一大捧莲蓬及鲜艳的荷花。

林芫折段最后一只莲蓬，并未放在地上，而是捏着那莲蓬到了竹栈道的尽头，她盘腿坐下，将莲蓬掰成两半，抠出几颗莲子在手里，一边剥着莲子，一边眺望着碧波湖对面的前院。

她的视线自湖畔的练武场及寿山山脚的一大片梅花林子掠过，最终落定在庄严巍峨的前院上。

林芫将剥好的莲子，送入一颗到嘴里，贝齿轻启，浅吞慢咽，分明是极鲜甜的味道，林芫的脸上却没有半分满足。

她那双曾今纯澈的狐狸眼，如今蒙上了一层世俗的阴影，正一瞬不瞬地盯着两颗大樟树背后的朱漆大门。

虽然如今她连那道门也进不去，但是她知道，终有一日，她一定可以畅通无阻地出入。

林芫抱着好大一簇战利品走后，不远处的碧荷丛外，划过来一只小船，船上那有着冷墨般深邃的眼眸的男子，不是陆湛又是谁？

他不紧不慢地划船回到栈道尽头，待他慢条斯理上了岸，眼尾上扬的凤眸将那地上的壳屑淡淡一瞥，立刻冷声道，“朱时茂何在？”

不知打哪个方向冒出来两个侍卫，一眨眼的功夫就并排单膝跪在了晋王面前，“朱总管有事回前院去了，想来是有什么急事。”

陆湛瞅了眼被掠夺得只剩下零星几朵粉荷的碧荷丛，又瞥了眼栈道尽头满地的壳屑，没好气道：“急事？他能有什么急事？我看他这个王府总管还是不要当了，连王府进了只老鼠，也半点没有察觉。”

正说着，朱总管就一路小跑着过来了，“爷，不得了了，太子因为太子妃处置了几个瘦马一事，不顾皇上禁足的命令，闹到了皇上面前，要皇上休了太子妃。”

陆湛一听，兹事体大，便也顾不得林芫为何会出现在王府一事，只淡声吩咐：“进宫，面圣。”

陆湛这一入宫，便是好几日。

这天，林芫将几日前采来晒干的莲子去了苦芯，又加了庄嬷嬷从茹雪那里领来的银耳屑。

林芫也是看到这些银耳屑才明白，便是在西苑，同样是舞姬，也分个三六九等，想要在西苑过得舒坦，须得每月上交几两银子的上供黑西芫的管事茹雪。

一提到的需要交银子才能有整朵的银耳，林芫忽然觉得银耳屑似乎也不是那么难以接受了。

林芫刚把洗净的银耳连同莲子和桂圆干、红枣干一起放入砂锅中浸泡起来，要想银耳熬得浓稠，浸泡这一步可少不得。

她刚给砂锅盖上盖子，就瞧见兰英跟前的丫鬟，急冲冲地进了小厨房。

林芫以为是兰英那边有好消息了，忙在围裙上擦干净手上的水渍，“兰英姐是不是有好消息了。”

那丫鬟眼神微闪，只淡淡道：“你自己去问我家主子去。”

林芫甚至不曾解下围裙，就跟着那丫鬟去到了兰英那里，还未进屋，林芫就雀跃地道：“兰英姐，可是找到我那两个姐妹了？”

兰英从上到下扫了她一眼，见她一生粗布衣衫，腰上要系了一条洗的发白的粗蓝布围裙，要多寒酸有多寒酸，本来还打算徐徐与林芫解释的她，只嫌弃地收回她的视线，将注意力重新放回面前的香炉，往模具中小心地倒入研得极细的香粉。

“姐姐，你叫我过来，是有我那两个姊妹的消息了吗？”林芫见兰英一门心思在焚香一事上，有些不明所以，于是复又发声相问。

兰英甚至都没有分一个眼神给林芫，她这样没有家世的人，还不配她纡尊降贵地讨好，然则毕竟也收了人家银子，收了银子就要办事，这点道理她还是懂得，否则往后她作为王府包打听的招牌就要坏了。

终于，在她在平整严实的香灰上用模具漏出一个福字，又自丫鬟手里接过早已点燃的条香将福字点燃，接着合上赤铜莲花镂空香炉盖子，待几缕白烟自香炉冉冉升起，她才漫不经心地看向林芫，颇有些敷衍地道，“我的线人查出来，你那两个姐妹，一听要被卖去淮城的青楼，当天夜里便双双吞金自杀了。”

双双吞金自杀了。

林芫一听，只觉得天都塌了，她霎时瘫坐在了地上，她用力地拉扯着头发，似是在问兰英，又似是在问自己，“死了？怎么会死了呢？活生生的人，怎么说死就死了呢，”

林芫想过最坏的结果，不过是两人被卖去青楼，过着卑贱的日子，却没想到他们竟然如此有骨气，林芫握指成拳，重重地锤向地面，“这么有骨气做什么呀？活着比什么都强啊！”

世珍不是还要报仇吗？还要杀尽族伯一家吗？怎地会如此结束自己的性命？

还有柳昭昭，她那么柔弱的一个人，竟然也会选择以如此决绝的方式离开人世吗？

想到此处，林芫摇了摇头，抬起泪眼看向兰英，“兰英姐，我那两个姐妹，不是这等容易轻生的人，你当真确定她们死了？”

兰英撇开脸，不敢直视林芫炙热的目光，只冷冷地道：“我还骗你不成？死了就是死了。”

庄嬷嬷看见林芫了乐呵呵地出门，哭肿了一张脸回来，不由得问，“是兰英欺负你了？”

林芫摇了摇头，便冲进了自己的房间，她将头上那个翡翠玉簪取下，满头青丝如瀑落下，拢在她如画的脸颊旁，既精致又颓丧。

她取出一方丝帕，将那玉簪小心地包好，生怕戴在头上将它不小心毁了。

林芫捏着那簪子的手，紧紧地握起拳头，指甲险些掐进细嫩的肌肤。

从来没有哪一刻，她如此恨她的无能。从来没有哪一刻，她如此想要无上的权力。从来没有哪一刻，她心中汹涌着滔天的恨意。

她紧攥着匣子里包裹着丝帕的簪子，这是她和她们唯一的连接，多想要替她们报仇，却发现自己如蝼蚁一般渺小，甚至除了哭，什么都做不了。

不能去手刃那些逼死她们的牙公牙婆，不能叫始作俑者太子妃有丝毫的损伤。

她要他们一个个的全都去死！

而，想要做到这一切，眼下她只有一条路可以选，那就是不计一切代价成为晋王的心头好。

想通了这一切，林芫抬手拭干眼角的泪痕，用清水净面后，难得地敷粉描眉，重新取了一只白玉簪，将发丝松散慵懒地挽在脑后，再挑选了一身尽显婀娜的素净衣裙，这便端着一早煨在红泥小炉上的银耳莲子羹，去到了前院。

古月轩的后罩房，正点着灯，小成子正坐在窗前的桌案上吃晚饭，他这样王爷跟前侍候的公公，倒是不用和寻常下人一样到大厨房的食堂去用饭，自有人小炒做了送来，虽比普通下人的要精细不少，却也只有一荤两素，且菜色不定，大厨房做什么便吃什么，比如今日肉菜的却是他不爱吃的咸鱼蒸肉饼。

小成子手执木筷，挑挑拣拣夹了一筷子肉饼吃下，当即咸的扒拉了几口白米饭。其实，论他在王府的面子，自是可以和大厨房打一声招呼，往后不爱吃的菜都不要送了，但他跟着王爷做事，也明白了一个道理，一个人的喜好若是被别人摸透了，那是很危险的一件事，于是即便是再难吃的菜，他也会逼迫自己多吃一些。

等缓过劲儿来，小成子捏着筷子夹起一块鱼肚子肉，正这个时候，门外响起一个熟悉的声音，“小成子哥，你在吗？”

小成子瞟了一眼窗外的光景，见是林芫，不由得眉头一压，“不是让你在西苑等着，你找来前院做什么？”

此话一出，门外便是一静。

叹了口气，小成子放下筷子，自位上起身，本欲拔开门丿，突然又到林芫竟然不顾他的告诫，顿时也有些气怄。伸出去的手顿在空中，愣了一瞬后，才冷淡地道：“你有什么事就在外面说吧。”

林芫感到有些奇怪，自那日小成子答应帮她后，就几日不曾叫她，她主动来套近乎，却又是这个态度，于是有些不确信地道：“小成子哥，你是不是后悔答应帮我了啊？”