天子刘彻喜好微服出巡游玩，身边的卫士也都习惯了，如果出了宫城只乘坐马车，那就是在长安城里游玩取乐，如果一路都是骑马，那刘彻大约就是要出城打猎。

侍中带了两匹马来，草草传达了旨意，木兰就和他一起骑马追赶天子一行，因为省去了换装的时间，侍中带着木兰追上来的时候，刘彻还没出城门，这一行穿街过巷都不下马，偶尔撞了摊子，便有侍中娴熟地扔下金丸银锭。

刘彻少时的玩伴韩嫣就有此习惯，他以金制弹丸，每逢刘彻撞翻摊子，或者失误伤人，就以弹弓挟金丸再击，两人在马上嬉笑怒骂，追逐玩笑，看那些贫民追逐金丸如同鸡犬争食的滑稽姿态。

韩嫣死在年少时，后来天子年岁渐长，也懂得体恤百姓，这样恶劣的玩笑便不大做了，唯有长安市井还流传着当年“苦饥寒，逐金丸”的童谣。

远远策马赶上，木兰就在一群骑着马的人里看到了霍去病，他一身华服随侍天子身侧，脊背挺直，一般人在马上根本不会挺这么直的背，第二眼才看到了那被众人簇拥在中央的天子。

天子三十来岁，胡须修短，英气勃勃，看人的姿态有一种居高临下的锋利之感，每一根头发丝都透着贵气，即便木兰不通礼仪，但也在对上天子视线的下一秒微微低下了头，不仅低了头，还弯了腰，她不像霍去病，她是很老实的。

距离大胜过去数月，刘彻也终于见到了他的振武侯，和想象中的长脖子李广不同，是个看起来很青涩的少年，面皮晒得黑黑的，五官清秀甚至有些女相，一双黑黝黝的眼眸仿佛会说话，看他一眼又飞快地收回，一副谨慎老实的模样，可这世上，有几人敢直视皇帝这一眼？

刘彻阅人无数，只打量片刻就明白，这是个心里有很强主见的人，人有大勇而不言，旁人不懂，便以为他腼腆笨拙。

他心里满意，面上自然带起一抹笑容来，只道：“少年英姿，好！”

木兰几乎没以为那是在夸自己，反应过来后，又有些无措地勒住缰绳，不知该如何回应。

刘彻并不需要回应，他策马在前，身后的一行骑士很快跟了上去，贵族子弟出城游玩是不需要在城门口浪费时间的，不过回程需要验看身份，刘彻以前微服出巡总留平阳侯的身份，后来平阳侯去世，他又摇身一变成了汝阴侯。

是的，平阳公主原本的封号是阳信公主，嫁给平阳侯后渐渐被叫做平阳公主，平阳侯去世，复嫁汝阴侯，但多年平阳公主被叫了下来，如今也还是叫平阳公主。

刘彻，专坑姐夫。

出城之后直奔南山，南山西起秦岭，东至蓝田，八百里长，其间百余山谷此起彼伏，人烟稀少，百兽居之，是狩猎的好去处。

刘彻自少年时就爱在南山打猎，对这里头的地形地势比谁都熟，毕竟侍中是常常更换的，换来的估计还不如他路熟，所以刘彻一直打马走在最前头，木兰自觉想往后走，但刘彻要和她说话，几个侍中都往后退，渐渐地，木兰就跟在了刘彻的右侧，霍去病仍旧是挺直脊背的骑马姿态，行走在刘彻的左侧。

一左一右都是少年相随，使得刘彻也暂时忘却自己的年纪，跑了一会儿马，惊起鸟雀无数，这时他忽然想起了什么，对木兰说道：“此间归程，木兰可识否？”

木兰愣了一下，往回看了看，这不是一条路直接进的山吗？为什么要问她认不认识回去的路？

却听霍去病噗嗤一声笑了出来。

几个侍中也都憋住笑，刘彻见木兰一脸茫然的样子，哈哈地笑了起来，卫青后续呈上来的战报详细记载了这次大胜的原因，归根结底，就是一个前营失途的趣事。

刘彻深以为奇，这个故事在木兰没来长安之前，他就已经向身边人讲过好多回了。

木兰不明就里，但她点了点头，说道：“这种山里都是很好找出路的，不管方向和道路怎么变化，顺着水源走就行，水往低处流。”

刘彻有些意外地道：“你还懂些地理水文，那是怎么失的途？”

他压根没想过故意的可能性，那么多人不可能个个都是傻子，要是真被故意带错了路，那不会李息和大军双方都觉得对方把自己丢下了，但凡有人指证这一点，卫青不可能包庇下这件事。

木兰脸色涨得通红，“匈奴境内都是草原，四面八方都是开阔地……我们进山之后，很快就出来了。”

霍去病忽然插话道：“应该是方向走不对，陛下带着我们是直向南走，不管路怎么换，目的地是向南，那方向就不会改。但要是交给振武侯来带，不一会儿我们就会走歪，因为他走着走着，就会偏移方向，等发现过来，已经不知道走到哪里了。”

刘彻惊奇道：“竟有这样的事？”

东南西北，看天走路不就行了，直线行军还会走歪的吗？

他大感奇特，仗着自己对南山路熟，停下马来，对木兰道：“木兰，你来带路，放心带，这里的路朕都识得。”

木兰极为窘迫，小声地道：“陛下，这山里我还没看到水源，万一走丢了……”

但刘彻要是能被劝动，他就不是少年即位的实权天子了，在刘彻手底下做事的官员无不怀念先帝与文帝，虽然爷爷和老子手段都狠，但没有这个孙子这么不听人话啊！刘彻实在是一意孤行的性子，大臣只能提出建议，对他有用的听，没用的听不见。

现在他非得看看什么是“方向走不对”，木兰怎么说都没有用，也不敢再多话惹了皇帝不快，只能僵硬地走在前面带路。

起初是有路的，顺路走就行，这是一条进山的路。

等山路尽了，起初还是向南，众人都没发现不对，刘彻也渐渐开始射些兔子野鸡之类，渐渐地过山穿山，过林穿林，捡起一只猎物的刘彻猛然发觉，路已经变了！

此时木兰还在前头兢兢业业地带路，她十分谨慎地看着天走路，也很努力地直向南走，可众人渐渐停下来任由她走在前头，发现她走的路径是个↗形。

之前刘彻带的路：

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现在木兰带的路：

↗↗↗↗

最关键的是，因为她也确实是在向南走，只是方向在一点点偏移，从正南变成东南，所以在偏移之初，跟着她走的人是不怎么察觉得到的，正如霍去病说的那样，等到发现的时候，已经不知道走到哪里了。

霍去病早就不跟了，这会儿跳下马，手里拿着个羊皮袋子不知道在喂马吃什么东西呢，刘彻也停了有一会儿了，木兰挪开一片垂挂下来的树枝，想叫刘彻好走的时候，才发现后头没人跟着了，她连忙策马折回来，就见刘彻在马上笑得前仰后合，没一点皇帝的姿态。

她一时不知道该怎么办，干巴巴地说道：“我没来过这里，是走错了吗？”

刘彻笑得眼泪都要淌出来了，这个振武侯，把大家往沟里带完，还小心翼翼地问了一句，“走错了吗”，仿佛他走对了似的。

不过好在有霍去病的事前提醒，众人一发觉路途不对就没再跟，否则这么一路带下去，刘彻都怀疑自己能跟人走到蓝田去。

等到刘彻笑完，带路的就成了一个常跟他来南山的侍中，木兰被剥夺了带路的权力，她还松了一口气，但走着走着，刘彻忽然又道：“行军打仗，没有侥幸一说，看来……”

他这话带着钩子，就算是木兰没怎么经历过政事，也一下子明白过来，紧张地看着刘彻。

刘彻摇摇头，说道：“看来要给你配一个识途的副将。”

木兰听出意思来，心头一松。

刘彻忽然看向霍去病，说道：“你不是一直想从军打仗吗？如何，让你跟着振武侯领兵去打匈奴，你可愿意？”

霍去病眉头一扬，斩钉截铁地道：“不愿意，给我五千人，不、八百人就行，我宁愿做个前锋校尉，也不做副将。”

刘彻问道：“哪怕是给你舅舅做副将？”

霍去病脊背挺直，傲然说道：“就算是舅舅也不行，我不与谁做第二人。”

刘彻一向自诩慧眼识人，他也觉得霍去病有很强的领兵天赋，可少年十四，天子近臣，哪有独领一军的？就算是八百个人，那也是大汉的珍贵骑兵，岂能随意交付出去考验一个少年将领的才能。

就算是同样出了个少年将领，他也在犹豫要不要把霍去病送到战场上去，若是安居中军帐，作为副手随同出战，那不仅他的才华可以得到验证，也很安全。

可霍去病不愿意。

刘彻心里感慨万千，但也决定了，再下一次对匈奴作战时，给霍去病一支军队，他要把今日随侍的两名少年，都送到战场上去！

惜哉少年勇武……美哉少年勇武！