“考核时间一个时辰，现在开始。”

棠谙十指翻飞，熟练地将手中竹篾，用绳子绑成纸扎轮廓。

有股热浪从身旁扑来，棠谙连忙抱起材料，侧身躲过。她转头对着放火之人怒目而视，却看见那人蹦蹦跳跳，试图扑灭发尾火焰。

哪来的傻子？棠谙白了她一眼，用袖子包住手，一巴掌将那点火苗拍灭。她转身继续做纸扎，那人却不依不饶，凑到她面前。

“抱歉，没有控制好灵焰。我叫阮乐乐，刚才谢谢你啦。”

阮乐乐见棠谙没有理她，也不生气，自顾自地说道：“白纸和竹子也能炼器吗？棠谙，你可要加油呀。能拍灭我的灵焰，这说明你一定很有天赋。”

棠谙心中疑惑，她刚想问问灵焰是何物，却看见阮乐乐被其他炼器师叫走。阮乐乐伸出手，将掌心一团血红火焰，置于乌黑匕首之下。顷刻间，匕首体型缩小，折射出幻彩光泽。

那名炼器师向阮乐乐道谢后，凭空从手中生出袖珍小锤，锻打匕首。监考官章祈安和裴千烛，并没有制止这互相帮助的行为。

棠谙看着炼器师们千奇百怪的造物——武器、杯具、书籍......她突然觉得自己要完成的这条纸鱼，有些拿不出手。

棠谙硬着头皮继续扎下去，还剩两刻钟时，她完成了纸鱼的身体部分，拿起画笔准备上色。

“小心！”一泓清水凭空而降，好巧不巧，浇在棠谙桌上。棠谙连连后撤，才没有被浇成落汤鸡。她看了看被水流冲烂的纸扎，又看了看前方手捧杯盏，满脸羞惭的炼器师。

饶是平素最镇定的棠谙，此时也忍不住暗骂，他爹的......

裴千烛收到章祈安的眼神示意，走到棠谙身边，低声问道：“是选择继续考核，还是立即中止，下次补考？”

按理说他作为副考官，此时应当安慰棠谙的情绪，但这对裴千烛来说，有些困难。

嗤笑声从四周响起，还有人拍了拍罪魁祸首的肩，示意他干得不错。不过这些动静，都被裴千烛用一个冷冽眼神制止。

棠谙深呼吸数次，努力压下胸中怒意。再不赶紧通过考核，她恐怕就会被那群人，连人带铺盖，扔出堆蓝山。危机中，棠谙想到了一个好点子。

“不用了，继续考核就好。”棠谙说完便抓紧时间，进行手上工作。

裴千烛没有再打扰她，安静退到角落，只留下一句，“若需要帮助，随时叫我。”

“时间到。”

“请大家按照桌面数字，依次前往九楼。”

棠谙看见章祈安与裴千烛，都从炼器室中消失，心道糟糕。她完全不会进出炼器阁的方法。棠谙用余光瞥了一眼身旁的阮乐乐，发现她也在看自己。

“棠谙，你是不是不知道怎么去？”阮乐乐凑到棠谙耳边，轻声道。棠谙微微点头，她没想到这姑娘如此细心。

棠谙被阮乐乐拉到角落，恶补常识。她这才知道，进出炼器阁时，不仅手上要掐诀，心中还要默念口诀，难怪她手部动作学得再相似，也没有作用。

棠谙没过多久就成功在指尖唤出一抹白光。阮乐乐拍了拍她的肩，笑道：“我就说你很有天赋嘛。”

棠谙抱着她辛苦做好的纸鸟，睁开眼便看见一排年长者，坐在长桌后望着她。裴千烛作为唯一的年轻人，坐在最外侧，他面前摆着一盏酒杯。脚下湿漉漉的，一道道水线在地面交织。

她抱着纸扎的手紧了紧，不知道这是要干什么。

“简单介绍一下你手中的炼器物。”章祈安维持着一惯严肃神态，开口引导。

棠谙点点头，走向那群炼器宗师，摊开双手。素白纸鸟被这动作唤醒，扑腾着翅膀，于室内翱翔。

“这纸鸟能够自主行动，无需旁人牵引。”棠谙简单介绍后，看见有人微微摇头。

“不知此处可有水源？”棠谙问。

“有水之后会如何？”有人被棠谙的话勾起了兴趣。

棠谙接过裴千烛递过的杯盏，扬手倾泻一泓清流。纸鸟见到水，立即调转方向。它直直穿过水幕，褪去轻盈纸壳，变成一条仅有森然骨架的大鱼。

棠谙托起大鱼，朗声道：“可上九天，能下海渊，这便是它的用处。”

“不错，很有新意，加以改造可做探查用途。”章祈安率先赞道。

“新意是有，只是在实用性上接近于无。”这名先生有些严格。

“你能指望这群娃娃做出些什么来？有好想法就够了。”有人笑呵呵打着圆场。

棠谙最后拿了个堪堪及格的分数，但及格对她来说，已经够了。棠谙走出炼器阁后并没有离开，因为裴千烛在拿回杯盏时对她说，“章先生让你考核后留下”。

“李二喜提补考了。”

“他那盏可倾倒出无尽水液的杯子，做得还挺有新意，为何会过不了？”

高声交谈中的两人，似乎没有注意到站在阴影中的棠谙。棠谙竖起耳朵仔细听着，她直觉李二就是毁掉自己纸扎的人。

“那杯子没有盖，时不时就会喷出水来，李二根本无法控制。当时他一站到先生们面前，杯子就哗啦啦洒出一大片水来，直往先生头面上浇。”

“......那他还活着吗？”

“好在啊，裴千烛正巧坐在一边。他利落拔剑，剑光交织如网，瞬息间又收剑坐下。水流被扫落在地，没有一滴落在人身上。”

“好身手！但你说得像在现场一样，我不信。“

“都是李二亲口说的。”

棠谙随着那人的目光看去，叫李二的炼器师正守在门口，他满面红光，对着周围人手舞足蹈，滔滔不绝。

日头攀上竹顶，炼器阁旁已空无一人。棠谙站得脚酸，索性坐在地上，这下她的身形完全藏在了阴影中。

“今日我才发现，你这剑痴竟还生有喜恶。”章祈安从炼器阁中走出，私底下的他，面上少了严肃，多了随和。

“先生何出此言？”裴千烛跟在章祈安身后，不解道。

“你不喜欢棠谙，对吗？”

骤然听到自己的名字，棠谙刚准备起身的脚，又收了回来。她不太在意被人讨厌，但她有些好奇裴千烛这呆木头，讨厌自己的理由。

裴千烛微微一愣，他茫然摇头，思索片刻，又轻轻点头。“炼器阁前她被众人指责时，我本应站出维持秩序，却不知为何生出些犹豫。后来，我本打算护送她进考场，但没承想......”

裴千烛皱起那双好看的眉，他觉得自己犯了错，但又不赞同棠谙对温玉说的话。

“千烛，修道之途，锤炼技艺只是其次，更重要的是修心。可你这颗心，却被牢牢锁住，把他人期许当作目标，只在世俗规矩中小心行事。棠谙这孩子，心中又全无牵挂，空荡荡一团，叫我看了怎能不担心。”

章祈安长叹一声，转身又拍着裴千烛的肩道：

“当初你记忆全失，重伤倒在堆蓝山下。你身世成谜，我们只能严加规训，以防你走上歧途。现在看来，倒是束缚了你。不过，可以试着与如今的棠谙多接触，你们性格互补。”

裴千烛平静的目光，终于有了波动。他不自主地将手放在剑柄上，似乎要握着些什么，心中才不那么慌乱。他望向章祈安似乎能洞察一切的眼睛，从齿缝中挤出一个“是”来。

章祈安将裴千烛打发走，他知道还有一个人在附近等待许久。

棠谙从屋旁探出头来，她笑着向章祈安问好，酸麻劲儿还没缓过来，她走得磕磕绊绊，让章祈安忍俊不禁。

“你刚才一直在那儿的事，可别对裴千烛说，这小子面薄。”章祈安将一袋银子放在棠谙手上，嘱咐道。

棠谙这才知道，章祈安那番话，是故意让他们俩都听见的。她看了看手中钱袋，以往章祈安总是这样接济原主，即使他自己也过得贫寒。上回常卿诀的钱，她都没还，这次棠谙无论如何都不能收。

章祈安只好收回钱袋，欣慰道：“时间不早，我将你带去演武台，挑选同伴。”

棠谙从章祈安口中得知，有一叫“归墟”的秘境，一年一开，是各大学府的试炼场所。归墟一次最多进两人，否则便会被传送至危险地带。因此学员们会提前找好队友。

章祈安将棠谙送至一处宽阔空地后，便离开了。棠谙环顾四周，发现所有人都两两站在一起。她想随手抓人组队，但为数不多的几个落单之人，一见她走过来，便飞快跑开。

棠谙心中埋怨这古板的制度，她继续向前走。有零星几人环绕在一名身形修挺的男子旁边，反复踱步，似乎不敢上前。

棠谙定睛一瞧，那男子果然是裴千烛。他冷着张脸，眉宇间自带威严，镇得旁人不敢上前。但棠谙想起章祈安的话——“那小子面薄。”她心中盘算，有个优秀话少的队友，倒是可以省心不少。

棠谙大步向前，拨开人群，直直地走向裴千烛身旁。她踮起脚，在裴千烛耳边道：“是章先生让我来找你组队的。”

随后，棠谙也不顾他人怪异目光，牵起裴千烛袖子，朝登记处走去。而裴千烛竟也乖乖地跟着她走，被发丝遮掩住的耳尖，红得滴血。

“棠谙，你俩是什么情况？”被一众女修推出来的常卿诀，拉着棠谙，眼睛看向十米外的裴千烛，好奇询问。

路过修士皆放缓脚步，竖起耳。棠谙大方回应：“我没有伙伴，裴千烛也没有，一拍即合罢了。”她藏在身后的手，朝裴千烛做了个离开的手势。

常卿诀见裴千烛人都走了，也懒得再追根究底。她劝起哄的姐妹们回去，自己却拦在棠谙面前，板着脸道：

“棠谙，过了炼器考核后，有没有寻到赚钱之法啊？你我的账，可还未清算。”

扑哧一声讥笑从常卿诀背后传来，孙耀顶着那张萎靡不振的脸，大声道：

“大小姐，你也不是差那点银子的人。这荡货的钱，脏得很，也不知道是拿什么换的。“

棠谙正好奇他有几张嘴，敢在自己面前造谣。

却有一个人抢先对着孙耀，劈头盖脸地骂：“哪来的狗东西，敢在这里瞎放屁，仔细我撕烂你的狗嘴！”