“这是，真正给我的礼物？”

尤嘉点点头。她跨过满地流淌的金色河流，对妮可伸出手，语气轻柔又不容置疑：“过来，好好看着它。”

妮可的手指因为紧张而蜷缩，喉咙干涩，像是那双美丽而强硬的手隔空攥住她的心脏，让她无法自如呼吸。

她小心翼翼地挪过去，端详玻璃罐中静静漂浮的棱形晶体。不得不承认，它非常美丽，远胜这间藏宝室里所有人类文明的瑰宝，注视久了甚至会感到微微眩晕，像是面临一场无形的召唤。

尤嘉在观察她的反应，了然地说：“凡人无法直视神明……这很正常，别担心。”

“您需要我做什么吗？”妮可回过神，眼神聚焦。她慢慢平静下来，那眼神让人想起用来祭祀的羔羊，介乎慈爱和孩子般的纯真之间。一瞬间让人觉得她好像已经预见了什么，又提前谅解。

尤嘉动了动嘴唇，罕见地有点犹豫。她稀薄得几乎算是不存在的道德感翻涌上来，对这一刻来说来得相当不恰当。

不过她的良心来得快去得也快，下一秒她会恢复成那个不做人的深渊君主，从玻璃罐里拎起那枚湿淋淋的种子，掰下一角，对着妮可摊开手掌。

她嘴角带着微笑，“这是生命树的种子，一个已经消亡世界的核心，一切的起源。你能想到它有多了不起吗？我们脚下这片大陆包含的一切东西加起来都比不上它一点渣，包括我这个魔王和教廷的圣座。”

妮可原本伸出指尖试图触碰它，闻言立刻收回手，一双眼睛睁得像是瞪羚。

“你看起来很害怕。”

“我也不知道为什么，”妮可勉强笑了笑，“我只是觉得您需要做的一定是重要的事，我非常乐意……”

她说到最后有些哽咽，沉默下来。

“看来我的恶人形象还挺深入人心的。”尤嘉抓抓头发，“好吧，没必要向你说谎。我需要一只小白鼠替我试验融合世界树的结果。你听过史诗里英雄沐浴龙血的故事吗？龙血即是神迹也是毒药，真正成功的只有英雄莱昂，他拥有了无尽的寿命和超脱人类的力量，剩下的炮灰也想凑这个热闹，碰触一滴龙血就蒸发成红烟了。”

化成红烟……妮可想象那个人血蒸腾的景象，默默打了个哆嗦。而龙血和世界树的种子比起来，又什么都不是。恐怕她会连一阵烟都留不下来。

但是她从家乡孤身来到这里，已经别无选择，轻轻说：“如果是您的愿望，我很愿意。只是希望能让我和其他人好好地告别……”

她想到摩拉，心脏无声地下坠。

“为什么要告别？”

“连、连告别都来不及吗。”

尤嘉抬手，从影子中召唤漆黑的长刀，边缘有烟似的猩雾缭绕，不解地说：“为什么要来回浪费时间，让我们速战速决就好，毕竟走了这么远来到这里呢。”

“等等，这把刀是怎么回事，到底需要用刀劈开哪里，不管怎么说给我打个麻醉剂吧！”

妮可瞳孔震动，后退两步，跌坐在地上，眼睁睁看着压迫感极强的长刀自上而下，扑面而来，像是一场席卷的黑色海啸。

她甚至来不及做出反应，就被仓促的局面吓傻了。从来时的路上，她就一直心有不安，但是脑子里设想的所有情节，都和眼前的景象相去甚远。魔王的翻脸更是超乎她的想象。

生死一线，她来不及想更多，闭上了眼睛。

这就是她的结局吗……

“好耶！搞定了。”魔王的声音相当轻快。

“嗯？嗯！”

妮可睁开了眼睛。

她没有被一刀劈死，一层皮毛都没破，身上唯一疼痛的知觉是刚才跌倒时摔到的尾椎骨。没少胳膊少腿，唯一少了的就是……

“有了这个就没问题了！”魔王大人抱着一堆藤蔓欢天喜地。从妮可身上砍下的赘生物，像是有生命一样微微蠕动，端口边缘流下汁液。

妮可茫然地张大嘴：“要砍的是这个东西？”

不是她？

尤嘉正合掌捏散生命树种子的一角，吹散在扭曲的藤蔓上面，不解地看了她一眼，“对啊，不然呢。第一次见的时候，我就发现你身上有相当难得的寄生物，介于畸变植物和人类之间，即可以作为承接神圣之物的容器，又有畸变物超强的抗性，简直是完美的试验品。”

妮可不知道该露出什么样的表情。

她这一路的心惊胆战，到底是图什么。

尤嘉看到她惨白的脸色，有些心虚，“看来植物果然很在意自己的根须呢……毕竟是用来进食的器官，相当于把嘴巴都看下来，我会补偿你的，泡几天营养液应该能长出来，别担心。”

把人家根须都削掉只留下一个秃顶这种事，哪怕是她做起来也觉得有些不道德啊！

空旷的石台上，虬结的藤蔓像是活蛇一样尖啸着扭曲反转，被生命树种子触碰过的部分像是被灼伤后鼓起，呈现和种子同样的晶莹偏光色泽，它原本是畸变植物特有的诡异艳丽颜色，现在这两种色泽交织，角斗般地争夺这片藤蔓的所有权。

这是一座位于地下，类似斗兽场似的建筑，中央空旷，四周围绕着环形看台，依次增高，最顶端的石料已经磨损。

尤嘉站在二层，居高临下地俯视石台，激动地鼓掌，“喔喔，干得漂亮！生命树队得一分，不愧是老牌豪门，打得新秀畸变藤蔓毫无还手之力啊！”

身后的妮可默默捂住脸。

这家伙……

其实什么深不可测不可捉摸的魔王大人都是她脑补出来的吧，本质上和小孩子没什么区别吧！

世界树种毫无意外地占据了有利地位，黏稠腥甜的液体从藤蔓中流出，王水般腐蚀石板，滋滋作响。

妮可摸了摸手臂上的汗毛，感觉有些幻痛。

激烈的挣扎过后，石台只剩下一段通体晶莹的藤蔓，像是晶石雕就。

尤嘉拎着妮可从二层看台轻盈地跳下，落到石台前。

世界树净化后的藤蔓依然没有停歇，它延伸所至的地方，畸变物的黏液也被清理，只剩一个腐蚀过的小坑。

妮可花了点功夫才站稳，看到这景象，不由惊叹：“真了不起……它居然能抵御畸变物。如果能把它种满在地上，那岂不是……”

说到最后，她恍然惊醒，意识到自己现在正是“畸变物”中的一员。而她这个被寄生的状态，可是比等闲畸变物要稀有得多。

“如果我也接受它的洗礼呢，能不能恢复到从前。”她犹豫着说。

从前她还是个正常孩子的时候……虽然总是饥饿，但是有着正常的身体，不用躲避别人的目光，坦然地行走在人群中。

这片领地和她家乡的小镇不同，有着晴朗的天空和苍翠的植被，春天的景色美不胜收，可是她永远龟缩在城堡里，害怕暴露在阳光下。

如果能够回到从前的话……哪怕遭受那节藤蔓一样的痛苦，她也心甘情愿。

尤嘉摇了摇头，“我没办法保证净化之后留下的还是你，更没办法保证你不会被高纯度的生命之力烧成灰。你也看到了，那么一大团藤蔓，最后只剩下一截，这不是你能不能忍受疼痛的问题。”

妮可的眼睛黯下来。

她像朵被暴雨劈头盖脸的小野花似的，看到这个表情，尤嘉沉思片刻，把藤蔓往她怀里一塞，“不过，把这东西带回去种花盆里，每天摘点让摩拉给你熬汤喝，说不定喝着喝着就好了呢！”

……居然被这家伙安慰到了。

这盆藤蔓最终被摆到了灶台旁边，方便摩拉在炖汤的时候单独给妮可加上一点。

不过她暂时还没喝上一口。尤嘉从荒野里抓回一只畸变鸟，养在笼子里，每天喂上一滴藤蔓汤，好在观察期。

畸变鸟还拥有了自己的名字，小枚。

其他人类眷属在得知功效以后，纷纷砍下一小节，佩戴在身上，在外出的时候能趋避畸变物。如果它能够存活生长，就可以普及给每一座地堡，甚至种植到地上，抵御下一个灾季。

早上，摩拉拿着水壶，缓缓往藤蔓根部倒水，“快点快点长大吧，大家都很需要你啊。”

“只有一截，要是养不活怎么办？”有人昨天晚上守夜，刚刚起来，打着瞌睡路过。

“奥古斯都，闭上你的乌鸦嘴。”

早餐是毫无新意的培根煎蛋，用松木熏烤的培根是魔物厨房的存货，鸡蛋来自温室地堡，里面也移植着抢救下来的植物。甚至还有救援队们带下来的牛羊和足量干草，炼金工坊制造出来模拟太阳光的炼金装置，让牛羊们可以继续产奶。

尤嘉后知后觉想起她的赚钱计划，“等等，这东西要是能加工成药剂，卖到整个大陆，甚至海岸对面，我征服世界的计划岂不是完全不在话下。”

她相当震惊，“难道我真的是商业奇才？”

眷属们集体陷入了沉默。骸骨仆从端上餐后甜点的焦糖布丁和银质小勺，堵上了她的嘴。

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