沈辜眼见五个少年饿虎扑食般的冲来，双眼眯起，手腕抹着长棍缓缓转了一圈，两脚微微岔开，做出进可攻退可守的姿势。

这时忽然一道风哨声冲天而起，王苌率先踏着风声撞向沈辜的肩膀，其余四人转圜绕在她四周准备出手。

沈辜微微一笑，瘦弱的小臂担着长棍向上一挑，即将棍子抛高，在王苌拳头在砸向她面门的瞬间，双膝弯起，腾跃而起，攥住长棍中央，以五指相扣处为点，朝左猛地转开长棍，直将其旋出道可见残影的棍势。

几人哪料到沈辜手里这根破棍子能被她转成圆盾，都没防备，当时便遭长棍砸着脖颈，哀嚎四声，齐齐往后倒去。

王苌靠得最近，退无可退，棍头向下打住他小臂时，只感觉腕口连带上半身都麻了，右手拾不起，软趴趴摔在腿侧。

他受此重击，连连后走数步，龇牙呼痛。

“诸位，还打吗？”沈辜收势，负棍而立，面色堪称和善地问。

“哇你...小无赖你下手怎这样狠毒么！”

倒在王苌脚边的刘玄册抱头大喊，他生得最瘦小，看起来也大不了沈辜几岁。

“这位小兄弟，你休要颠三倒四诬赖我。分明是你几位冲过来要打我在先，这下打不过便怪我手重。”

“喂，”沈辜半蹲，遥遥平视他，“江湖可没这样的规矩。”

“你你拿着那根破棍子，就是不仗义！”

说罢，着实是感到疼的缘故，被群起而攻之的沈辜尚未感到痛，这刘玄册先行嚎啕大哭。

“还叫我无赖，”沈辜摇头，握住长棍，抬腿向学堂走去。

经过王苌，见他始终恶狠狠地注视自己，便又停下：“王苌兄，若是先生问起，便说我们一起去摘柿子，落下树才伤的罢？”

柿子林就在不远，往年多有顽劣的孩童爬树摘柿，不慎坠下受伤。

王苌素爱乱林丛中走，今带一众小少年爬树摔落，也算合理。

“我不会放过你的，沈、辜。”王苌字字咬牙，咽着痛呼警告。

“请兄自便。”

沈辜余光落到刘玄册泪水盈盈的双眼，心里起疑，刚刚那棍甩得真的很重？

欺负这群半大小子有些不光彩，她蹲下来，离刘玄册咫尺之遥。

“你叫什么？”她问。

刘玄册哭哭啼啼，口齿不清地说：“你是不是要...报复我呜呜呜，我才不说名字...”

“不打你。”

轻淡的声音从耳边滑过，和着林风拂向面庞的，还有沈辜那只瘦得像竹节的手。

刘玄册被她突然的伸手给吓得怔在原地，望着愈来愈近的手，眼神也越发惊恐。

王苌皱眉，正要开口阻止。

在两人的目光下，沈辜...托着刘玄册小小的下巴，用拇指撇掉他脸上的泪水。

“别哭了，把你名字告诉我，我下了学便摘最甜的柿子送到你家里去。”

沈辜的手指实在冰凉，但指腹柔软，轻飘地一抹好似溪水流过。

这个大家都讨厌的小无赖，也不像王苌哥说的那样可恶啊？

“我，我叫刘玄册。”他没忍住，说出自己的姓名。

“乖孩子。”

两指捏住刘玄册的下颏，轻轻向右转过去。

沈辜瞧见他脖子处有很淡的一横淤青，明显但不致命。

“过会儿见。”她放了心，就站起来。

话落，她走得半点不拖泥带，只有少年们听见自己脸面在她脚下哀嚎的声音。

“沈辜。”

王苌嘭地砸向树干，俊俏的眉眼堆满愤怒。

“王苌哥，小无赖好厉害啊。”刘玄册拍拍屁股，起身望向沈辜的背影，情不自禁道。

他还挺不理解王苌的怒火，呆呆地回问：“我爹说小无赖在先生家改过自新了，以后要干活把偷的东西都还给我们呢。”

“这样子的话，我们是不是能和小无赖玩啦？”

他听不到回答，扭头看王苌，被他的眼神给吓得结巴：“王，王苌哥，我就是说说。”

王苌捏紧拳头，收起仇视的目光：“你屁都不知道，我反正和沈辜作对到底了。”

“为啥呀？”刘玄册不解。

本来不想说，可眼看小弟就要反水，王苌磨磨后槽牙，还是说了：“我爹跟我说，就是因为小无赖把我家唯一一只老母鸡偷走，我娘没能喝到心心念念的鸡汤，死的时候才含恨闭眼的。”

“沈辜欠我娘一只鸡，一口救命的鸡汤。”

他娘缠绵病榻时，小无赖在山洞吃烤鸡吃得喷香。

最后是迟先生得知此事，把村民给的母鸡送到王家煲汤，可惜还是没赶得上，彼时，王苌娘已病逝。

“啊...”刘玄册闭上嘴巴，无措地搭上王苌肩膀，“哥，我以后都不跟小无赖玩。”

王苌冷笑，“总有一天，我要把沈辜赶出村子！”

沈辜回到学堂，正准备进去时，想到手中长棍，着实不便带其大摇大摆进学堂。

原地思忖片刻，她转了步向，绕到学堂最右的矮墙。

抬头看着那些探出墙头、飒飒作响的竹叶，她后仰眯眼，高举长棍，将其扔进院中。

棍子落地的闷响传出，她拍拍手，大踏步离开。

后院中。

......

迟恕庸望着空落的掌心，随之目光落在被打落的素碗和其侧的长棍——天降此物，砸他茶碗。

墙下拍手离开的轻响，落入耳中清晰无比，他猜出是沈辜，不由抿唇，俯身拾起棍子，走几步欠在墙边。

回来把茶碗收好，他拿书折回前院。

迟恕庸进门，正巧碰上急急赶回的王苌等人。

几个少年见到先生，瞪大眼睛，不敢再动，生怕遭迟先生一顿说教。

王苌率先出头，拱手弯腰：“先生好。”

他身后的四少年赶忙理衣领，遮住瘀伤，再行礼：“先生好！”

迟恕庸点头，“去坐。”

五人从沈辜身边鱼贯穿过，一一碰上她的无声口型：“多谢。”

都是保全自个儿不被家里人骂的，谁要她谢。

刘玄册眼珠子要翻上天。

少年情思如晴雨般不定，他转念一想：若非王苌哥的娘一事，与她做个朋友兄弟，未尝不可？

待诸生落座，迟恕庸接着讲些做文章的要义，便放了学，叫众人吃过午饭再来。

沈辜回到后院，正见到长棍好好欠在墙上。

不用说，后院只有先生和她会进来。

她上前拿起棍子，转身就瞧见迟恕庸负手站着，长衫拢光色，浑身清贵气。

“饿了？”出乎沈辜意料的是，先生闭口不提这棍。

“饿了。”她挠头，诚实回答。

“进去吧，已为你备好饭。”迟恕庸声落，经过沈辜往茅草屋里走。

沈辜见他不去小厨房，下意识问：“先生不一起吗？”

“我方用过茶，现下不需要。”

“那您不问我这棍子吗？”

闻声，迟恕庸倒停下，“我若问，你便说吗？”

“那是自然，”沈辜应道，“迟先生乃我救命恩人。恩人所问，我必知无不言，言无不尽。”

迟恕庸顿了下，而后步履依旧，留下一句：“众生造化自端，莫顾他人是非。”

沈辜驻在原地，直至迟恕庸的最后半寸衣角消失在门槛处，才回神。

“...何顾他人是非。”她低喃，不由回想起初见时，暮云下的灰衫瘦影。

迟恕庸的目光初初落到身上时，轻淡得好像蝉翼。

沈辜甩棍子，朝小厨房走着念叨：“这迟先生性子淡漠，又见识不浅。”

她便沉吟：“莫非是哪的世家子弟，隐世于此？”

饭后，沈辜洗过碗，想起要给刘玄册摘柿子的承诺。

她甩干手上水珠，跑到茅草屋外，告知迟恕庸去处，没听到回答，便用棍在地上写下歪七扭八的几个大字，后跑向狐鬼山。

沈辜脚步声渐远，迟恕庸才终放开被咬得齿痕森白的下唇，泄出低沉喘息。

他经年伤痛来势汹汹，方才只要回了沈辜，必要惹疑。

瘦而劲的手一把扯开圆领衫，衣衫褪到腰窝，露出与外表不符的结实胸膛，那道旧伤——一道从心口至后腰的刀疤隐隐蠕动着，好似有只肉虫在其中，立刻就要爬出来。

这蠕动并非虚言，伤之动可堪钻心剜骨，迟恕庸冷汗淋漓，面色惨白，脑后未愈合的伤口同时崩出血。

无力将门关实，他往后倒在床榻上，粗喘着，摸向枕边按下一粒凸起。

一阵巨响，床边木板陷进，显出方形洞口，黑黢黢的洞眼里延伸着枯朽的长梯。

迟恕庸敞着衣衫，遁入地下。

片刻后，他将出来，头挨到床铺，手脚失力，霎时软倒榻边。

柿子好摘，却不好送。

沈辜搂着满怀橙红柿子，好容易寻到刘家，便被出来的刘家大伯认出了。

这大伯不是旁个，正是把沈辜绑起来的高壮汉子，也是他那一掌，拍得沈辜压在迟恕庸身上。

“你来做啥子？”一见她，刘大嫌恶地摆手，“快走快走，我家没东西给你偷。”

沈辜辩着：“我是来送柿子给玄册兄弟的。”

呈高怀中柿子给他看。

“黄鼠狼晓得给鸡崽子拜年了。”刘大扭头准备关门，“玄册不要，你留着填肚子去。”

“爹，是谁啊？”里间传出少年声音。

刘大不想自家孩子跟小无赖玩得不三不四，就吼道：“管啥闲事！”

沈辜默默低下头，“您休怒，我这便走。只是这果子我不能带走，这是我早间答应玄册兄弟的东西。先生教我，君子一诺重千金，我毕竟再不做无赖了，这诺是必守的。您宽宏若是，便收下罢。”

刘大欲走又回头，似被沈辜言语所动，他动了动厚唇，终究说道：“放下柿子，你快快走吧！”

待沈辜俯身放下果子，他又声调鄙薄道：“在学堂不要和玄册说话！我们家都不欢迎你！”

“......”沈辜没回话，把扎在腰后的长棍抽出，一溜烟跑开了。

和谁讲话，与谁相交。

无人能管得了她。

待不过十年，她总归是要去京中报仇，小刘村诸人施加到她身上的诘难挫折，只会教她拂如云烟而已。

回到学堂，没见迟恕庸出来，沈辜念着他或是在研磨什么典籍，喊了声不见应，便自顾回到前院里，坐下读落半册的《千字文》。

......

沈辜放下书，这时学堂里十五人尽到了，只是不见迟先生的身影。

没有先生在台上坐着教导，学生们却安静无比，文章没做出来的埋头苦思，做出文章的便照着范本写仿。

“玄淮兄，午时是照例先生不在吗？”沈辜读完《千字文》，又让刘玄淮教她认完所有生字，还没见迟恕庸，心里纳罕，便写了张小纸递给刘玄淮。

刘玄淮也觉得奇怪，迟先生是一等一守时的人物，像如今未时已到，他仍未出现的场景，见所未见。

于是提笔回沈辜：“除先生受伤这两日，以往无不在的。”

沈辜收了纸条，左等心燥，右等心痒。

便倏然站起来，不顾周遭人的目光，撇下刘玄淮扯她衣摆的手，推开后院门又关上，跑向茅草屋寻人。

作者有话要说：①仿：照着范本写的字