晨光笼罩下的金陵青石街，小摊小贩聚集之处，却少了往时的热闹喧杂，静悄悄地一丝人声也无，空留卖烤薯的火炉、测命途的卜册、浇糖人的小摊……既无主人看顾，也无客人上门。

便是有老弱妇孺困守的摊位，主家也只顾张长了脖颈去望街头热闹，毫不顾及自己摊前生意。

街头是一处老旧院落，门口里三层外三层，乌泱泱地围着一群人，间或有女子哭啼声、男子打骂呼喝声传来。

人群中心是一个胖大豪奴，铁塔一般矗立当地，肥大的双手蒲扇似的挥舞：“什么阿物也要在爷面前扮英雄救美人？真是瞎了你的狗眼！识相点磕个头，乖乖地把小美人让出来，否则爷们一拳头把你打成个肉酱铺，让你这小白脸开开荤！”

站在他对面的是一位年轻公子，二十不到年纪，一袭蓝布绸衫，飘荡荡裹住瘦削身躯；两只清秀眉眼，胆怯怯长在惨白面上。两股战战，双手大张，遮严了门口，一副怕得要死却又视死如归的样子。

他身后院落内，一个十一、二岁左右的小女孩跌坐在地，以手掩面哭哭啼啼。

那公子一边挡着门，一边回头喊道：“你莫哭，我在这儿呢，绝不会让这些恶奴得逞！”

“说谁是恶奴呢？”那豪奴上前一步，一掌将年轻公子推了个踉跄，歪倒在石阶上，手心登时破了一层油皮，渗出斑驳血丝。

年轻公子身旁的老管家上前扶住主人，劝道：“这丫头再好也有限，不如咱们找那拐子退了钱，再买个好的，何苦为了个丫头与人置气？”

年轻公子好容易站直了身体，摇摇头，又回到门口，继续张开双手，对那豪奴道：“你若有种，便从我的尸体上才过去！”

豪奴见他如此锲而不舍，愈发起了逗弄心思，对着身后人笑道：“哟，这样的要求爷还从未听过，怎么着？咱们成全了这位小英雄？”

身后四、五个人显然都是他的同伙，闻声哄然大笑，都挽起袖子，露出醋钵大的拳头，向着年轻公子逼近。

年轻公子双手抖个不停，却依然撑着双臂，咬牙闭目等着疼痛降临。

那小女孩从地上爬起，走上几步哭道：“冯公子！您的大恩大德，英莲没齿难忘，来世当牛做马报答您！”说罢转头就要去撞门柱，却被墙角缩着的一个四五十岁的男人拉住，大喊：“哎哟，小祖宗，你可不能寻死！薛家的人还在这儿呢，你死了我拿什么钱还他们？”

围观人群见那女孩子眉心一粒胭脂红痣，衬得容貌愈发标致，哭得梨花带雨，惹人心疼，那冯公子神正眸清，身姿风流，都暗暗叫苦：好好一对璧人，偏遇到了这群恶霸，今日怕是不得善了！

一个个摇头叹息，却都畏惧那豪奴背后权势，不敢开口劝阻。

正闹得不可开交，远远一阵马蹄声传来，紧随着一声呼喝：“住手！”

围观人群看见事有转机，忙忙地转身，只见四个小厮簇拥着一位小公子骑马而来，临近人群，那小公子翻身下马，身姿轻盈优美，引来一阵喝彩。

豪奴的拳头本已打出，听见有人喊“住手”，收了拳头，气势汹汹地转身：“谁他妈多管闲事？老子……”

目光触及来人，吓得一个哆嗦，铁塔般的身躯轰然倒下，先给了自己一个嘴巴子：“原来是二爷！小的不修口德，该死！”和他的同来的一众奴才也忙呼呼啦啦跪了一地，口中直呼：“二爷！”

那小公子已将马缰交给身后小厮，缓步行来。众人见他也不过十二、三岁年纪，生得眼如水杏、唇红齿白，好似潘安再世；萧萧肃肃、爽朗清举，恍若谪仙降临。一个个忙忙地让开一条通道，目送小公子越过人群，走近跪着的豪奴。

那二爷在众豪奴身前站定，却并不看他，只是用审视的目光上下打量那个冯公子。

跪着的一众奴才齐溜溜地垂了头，纹丝不敢动。

一个小厮赶上来，站在二爷身后，向领头的豪奴喝道：“薛鲶，你不陪大爷采办进京物资，如何在这里生事？”

那薛鲶早就软成了一滩泥，忙不迭地回道：“回二爷的话，小人们奉大爷命来接买了的一个丫头，偏有无关人等过来搅缠，不让小人们安心办差。”

他这几句话说得垂眉低眼，一改方才豪横作风，众人见他如此前倨后恭，有好事的，便要嘲笑起来，却见那神仙公子目光转过来，便都敛声屏气了。

冯公子依然挡在门口，闻听此言，气得瞪着那豪奴道：“明明是我买人在前，你们强取豪夺，怎么我们又成了无关人等？”

那小公子看了冯公子一眼，又见那女孩子缩在墙角，哭得泪人一般，轻叹了口气，对薛鲶等人道：“你们先回去，这里的事由我处理。”

薛鲶忙站起身，走出几步，又硬撑着回来，缩手缩脚笑道：“二爷，千万不能放走了那丫头，大爷千叮嘱万嘱咐小的们好几遍，一定要那丫头回去伺候的。”

那小公子眼眉一冷，跟着他的小厮早呼喝道：“二爷如何做事，要你来教？”

薛鲶低眉耷眼地称是，带着和他同来的奴仆们穿过人群，灰溜溜地离去了。

冯公子壮起胆子，走上前拱手道：“这位二爷，看您也是位读书人，必不像那伙人般蛮不讲理。这位姑娘身世凄苦，我虽家资浅薄，却是愿三媒六聘，迎回去做正头夫妻，还望二爷成人之美，在下夫妻必当感激涕零，结草衔环以报！”

那小公子眉目缓和了些，也抱拳道：“在下薛虹，敢问兄台贵姓高名？”

冯公子忙回礼：“在下冯渊，原来阁下就是金陵新晋解元公薛蘅芜，失敬失敬！”

众人哗然，当下乡试刚刚结束，传言金陵拔得头魁的是一位十二岁的神童，原来就是眼前这位谪仙一般的小公子。

薛虹笑道：“侥幸而已。冯兄，今日之事实乃误会，愚兄长失礼之处，还望冯兄海涵！”

说罢一揖到地，冯渊忙低头回礼。围观人群见他们文绉绉地你来我往，看热闹的便有些不耐烦起来，有些胆大的见这位薛二爷温声和气，七嘴八舌道：“薛解元，既是误会，便放这对小夫妻走罢！”

薛虹微微一笑，对冯渊道：“薛某有几句话想问院内这位姑娘，还望冯公子成全。”

冯渊已知道他的身份，虽有疑虑，到底还是放心居多，便让道一旁。

薛虹走进院内，远远地站住，对那女孩行礼：“姑娘受惊了！”

女孩子勉强止住啼哭，泪眼汪汪地道了个万福。

薛虹又走近几步，轻声道：“我见姑娘面善，好似一位故人，欲与姑娘义结金兰，不知姑娘意下如何？”

那女孩子吃了一惊，下意识地去看身边那男子，那男子嘿嘿一笑，呲着缺了牙的大嘴道：“薛二爷抬举你，还不快谢谢好哥哥！”

薛虹似乎刚注意到他的存在，听他插话，立时冷了脸道：“来呀，把这拐卖人口的拐子拿下了，拿我的名帖，送到府台大人门上去！”

跟着他的小厮们立刻窜进院内，一把抓了那拐子捆了个扎实，那拐子大叫起来，早被机灵一点儿的小厮撕下他的一只袖子，堵住了嘴，推搡着弄出院去。

众乡邻本就对那拐子所为义愤填膺，此时见有人出头惩治他，立时便有七、八个热心汉子呼喝着，要跟到知府衙门去作证，拐子瘫成一团烂泥，被众人拖拉着去了。

那女孩子见那拐子惨状，心生不忍，扑跪在地，对着薛虹求饶不迭。

薛虹低下身子，扶起女孩子道：“姑娘莫怕，以后我母便是你母，薛家便是你的靠山。那拐子害你漂泊孤零，切不可心生慈念，贻害其他无辜幼儿！”

女孩子想起自身遭遇，忍不住大哭起来，止住了替那拐子求饶。思及多年抚养之恩，对拐子离去方向拜了一拜，算是从此恩怨两清。

薛虹怜她有情有义，扶着她在院内石墩上坐了，出来对着人群拱手笑道：“有劳诸位乡邻牵望，薛某家人惊了冯公子以及院内这位姑娘，为表歉意，薛某愿认这位姑娘为义妹，送全副嫁妆，与冯公子结为姻亲，请诸位高邻做个见证。”

世人都好圆满结局，见此事走向如此大快人心，围观群众连连拍手叫好，有与那女孩子相熟的妇人便走进去劝她：“英莲呐，这位解元公是个好人，绝不会诓骗你一个小女孩。你现在有了好亲戚，还哭什么?快收拾一下，随你的兄长去吧！”

薛虹从袖中掏出一锭银子，给了那妇人，笑道：“我今日来得匆忙，未带伺候的人，还望这位大嫂麻烦些，陪我妹子到府上走一趟。”

他虽与英莲定下兄妹名分，到底男女有别，不好独身带英莲回府，这妇人在此地人面熟悉，随行做个见证，回来也可向乡邻们言明。

那妇人接过银子，笑得合不拢嘴：“正是呢，英莲姑娘成了千金小姐，如何再随意抛头露面，小妇人便跑跑腿，送送小姐！”

薛虹的小厮跑出去叫了马车，那妇人便搀扶着茫然无措的英莲上车。

冯渊早惊呆了，此时醒过神来，忙不迭地要去追马车，薛虹拦住他，解下身上玉佩，递给他，正色道：“冯兄可凭此玉佩上门求亲，记住，三媒六聘，一样也不能少！”

冯渊接过玉佩，一揖到地：“多谢薛二爷成全！小生肝脑涂地，报答不及！”

薛虹扶起他，笑道：“薛某不需要报答，只要冯兄善待我妹子，保她一生幸福安宁，也就是了。”

说罢，与冯渊拱手作别，翻身上马，护着马车缓缓去了。

冯家老管家走到小主人身旁，低声道：“这薛二爷，可是‘丰年好大雪’的薛家公子。渊哥儿，你有了这门好亲戚，老爷夫人九泉之下，也可瞑目了。”

围观人群都上来给冯渊贺喜，然后，三三两两散去，开摊做生意。

青石街，又恢复了往日的热闹喧杂。