翌日，薛虹拿着王西卿的名帖到四门馆找了丛文，丛文热情非常，帮着薛虹办理手续、领取纸墨书籍等物事，又亲自引领他进了学堂。

四门馆的生员皆是七品以上、侯爵以下子弟，见到薛虹年纪幼小、气度容貌非凡，又由博士亲自领了进来，都以为是哪一家的王孙公子。

这些学生们大多十五六岁，正是知好色而慕少艾的年纪。薛虹容颜俊俏，入学第一日便有许多学生上前结交。

其中颇有几位心性正派、家世良好的，很快与薛虹结成良友。尤其是梅鹤、卫若兰两人，一者是宝琴已定亲的未婚夫婿，一者是湘云未来良人，薛虹更是有意示好，熟识后尽心提点学问，待他们较常人尤为亲厚。

也有些轻浮的浪荡子，拿不三不四言语撩拨薛虹，薛虹只是不冷不热地淡然处之。

领头的浪荡子贺滔，是定鼎候幼子，自小娇惯异常，又素喜龙阳，却不到两三天就在薛虹那儿碰了七八个软钉子。相处几日后，打听得薛家不过是皇商，由爱生恨，暗地里对着薛虹说三道四、冷嘲热讽起来。

薛虹涵养颇高，并不把这些风言风语放在心上。

他新结交的至交中有一位叫做冯紫华的，性格仿若一块爆炭，是神武将军冯唐之幼子，素来与卫若兰、梅鹤亲密，也颇敬重薛虹为人，见贺滔辱及薛虹，便出言打抱不平。

贺滔哪里识得“退让”两字，两人针尖对麦芒，一来二去，口角升级，竟然动起手来。

梅鹤、卫若兰等王孙公子，虽然一向文质彬彬，少年意气犹在，立时两肋插刀出拳相助，贺滔纠集的一伙权贵子弟也不甘示弱，双方竟在学堂外一处空地打成一团，只打得灰尘翻扬、惨嚎遍地。

薛虹赶出去，见得众人形状，早猜出了七八分。他一面让清砚去请博士，一面纵身跳入战场，双手抓住了两只领头羊。

贺滔、冯紫华正搂抱着厮打，冷不防被人抓住手腕，一边一个掰扯开来，只觉得来人手腕铁铸一般，纵是使尽吃奶力气，也不得前进一步。

薛虹把他们拉到一旁，又几个起落，分开打得最惨烈的几人。

这些权贵子弟自幼也是习过骑射的，皆有几分功底在身上，此时竟被来人一一拉扯开来，不能抵抗，张目望去，却见眼前之人正是事件导火索薛虹本人，但见他身姿迅捷，兔起鹘落，手法熟练，使得显然是名家擒拿手，不一会儿就利索地将两路人马分作两团。

博士丛文已经得了信，气喘吁吁赶来，见局势被控制住，先舒了口气，勒令众人回学堂读书。众人这一番闹腾，早惊动了国子监其他学馆师生，幸亏王西卿多番调和，将此事弹压下来，薛虹事后又往王家送了几次礼物，以表谢意。

少年人大多有慕强心理，经此一役，冯紫华、梅鹤、卫若兰等人对薛虹心服口服，又经过薛虹有意招揽，渐渐地以薛虹马首是瞻起来。

那贺滔一伙却愈发恼羞成怒，变本加厉地造谣薛虹会妖法。

如此过了月余，到了休沐日，国子监监生、生员都收拾行囊回家去。

贺滔提前半天逃了学，纠集一班人马，并带上定鼎候府内会武的十几个家丁，暗暗埋伏在薛虹回家必经的芳仪亭。

此时正是秋高气爽时节，碧云天，黄叶地，北雁南飞。

薛虹本是骑马而来，见此美景，也恐马蹄惊了一地金叶，便下了马，让洗墨、清砚牵马走官道，自己拣了林荫小道，踏着厚软落叶徐徐而行。

贺滔等人见他走了小道，恐怕不会经过芳仪亭，都一个个心急如焚，恨不得冲过去把薛虹抓过来。

薛虹在林中赏一会儿落叶，忽然想到永定河此时秋色连波，应是别有一番风景，便弃了林间道，沿着河边堤坝，走走停停，心下畅快无比。暗想上一世女儿身，前半生长困闺阁，后半生为生计奔忙，如何有现在这般闲情逸致、自由自在？

这永定河与官道交汇处便是芳仪亭，贺滔诸人见薛虹兜兜转转，又走向自己的埋伏圈，不由得喜上眉梢，半日趴伏在荆棘丛中的苦楚也咬牙忍了。

薛虹远远早看见丛林中隐身的身影，还有些诧异京郊重地竟然有劫匪劫道，有心给这些歹人一个教训。

他自幼便请得武师教授武艺，八岁恢复前世记忆后，更是遍访名师，日夜苦练，年纪虽小，身手却也抵得过七、八个寻常人。

他自持艺高，且错估了埋伏人数，待到走进芳仪亭，见到二十余个蒙面人呼喝着站起身来，不由得暗叫一声苦也。

偏偏洗墨、清砚俩人牵着马不知跑哪儿玩耍，周围冷清清一个过路人也无。

薛虹心下惊惶，面上却不显，笑道：“覆面秋游，难道是新时尚吗？”

众生员面面相觑，都看向贺滔，贺滔埋伏时因为心急挪动了几次位置，不小心踩上了荆刺，此时正龇牙咧嘴地抱着脚，心火沸腾间看见众人看他，怒道：“看我做什么？打他！低贱商人之子，也配和我一个学堂？”

薛虹听出他的声音，虽一贯涵养良好，被辱及家门，也忍不住生了怒气。双脚连环飞踢，把抢上来的两个家仆踢倒在地，傲然道：“家父官拜紫薇舍人，与定鼎候同属天子近臣，如何不能与贺兄同堂读书？”

贺滔听他叫破自己姓名，更是恼羞成怒，一叠声地让众人上前，和他同来的四门馆学生，见身份败露，却迟疑起来，一个个畏缩在后，不敢明目张胆地上前殴打同学。

薛虹见近身的都是定鼎候府家仆，少了顾忌，霎时出手凌厉许多，拿腕卸肩，分筋错骨，抓拿化打，毫不迟疑。

然而毕竟一人力有尽，连拿下七个人后，薛虹也觉得腿软手麻，一个不察，被一恶仆踢中膝盖，险些跪倒在地。

正惊险间，突听有人喝道：“以多欺少，小人行径！”

一个十五六岁的少年，俊眉星目，唇红齿白，仗剑纵身跳入战圈，“嗖嗖嗖”几个剑花过去，吓得那些赤手空拳的恶仆战战兢兢，滚作一团，大叫：“英雄饶命！”

那些四门馆的学生们哪里见过用真家伙打架，更是一个个屁滚尿流，连滚带爬地跑离战场。

贺滔慌得掉了面巾，忙双手捂脸，七歪八斜地跑走，家仆们看主子跑掉，也跟着一哄而散。

那少年哈哈大笑，转身扶起薛虹，笑道：“小公子没事儿吧？看你身手不错，如何被这乌合之众围困？”

薛虹拱手道：“不过是小孩子的恩怨，在下薛虹，阁下如何称呼？”

那少年收了剑，还礼道：“在下柳湘莲！”

竟是他？薛虹暗想，前世先暴打了大哥，之后又结义的柳二郎。

薛蟠前世被柳湘莲暴打后，很是洗心革面了一段时间，故而连带得薛家母女对这位素未谋面的柳二郎也心生好感。

此世初次相见，薛虹见他身姿挺拔，眸正神清，加上前世好感加持，不由得多了几分结交之心。

柳湘莲见他年纪幼小，身手却似在自己之上，也放下了一贯的冷傲姿态，升起几丝拜服之意。

两人你来我往，相谈甚欢。柳湘莲好武成痴，兴致上来，便提议二人较量一番身手。

恰在此时，洗墨、清砚牵马跑了过来，一叠声地呼唤：“二爷！”

原来他两个本在河坝下捞鱼玩，不知不觉走远。还是拴在岸边的枣红马发现不对，嘶鸣起来，俩人方知情形不对，忙忙赶了上来，却见自家二爷衣衫破了两处，沾了污泥杂草，兀自风度翩翩地与一年轻人谈笑风生，忙出声呼唤。

薛虹看见二人惊惶情状，思及母亲在家盼望悬心，便别了柳湘莲，随口答应他改日再约。

回程路上，洗墨提及枣红马灵性，薛虹心喜，见它一身枣红色皮毛油光水滑，色如红芍，便为它取名红绡，以作答谢。又看自己衣衫不整，为免母亲忧心，薛虹顺路拐到自家成衣铺子取了件外衫换了，另借铺里后院净面理髻，方才回到梨香院。

薛母早就倚门相望，看见薛虹回来，喜笑颜开，携着儿子的手回到房中，先细细打量一番，才眼含泪花笑道：“瘦了！”

薛虹笑道：“不过数十日光景，哪里看得出来？不过是母亲多日悬心之故。”

母子二人说了几句闲话，薛母便有意把话题引到宝、黛二人身上，道：“前日见到宝玉，他告诉我燕窝、洋糖不必再送了，已经禀报了老太太，此后林丫头房里的燕窝都是固定份例。”

这倒是与前世一致，薛虹点头，又想起一事，嘱咐道：“我之前在金陵无意间得了一张清热润肺的方子，如今秋季干燥，正适宜给林妹妹用，咱铺子里有现成的药材，不如以后改送这个吧？”

薛母叹道：“我的儿！那两个玉儿都是老太太的心头肉，平日里府内吃穿用度谁不是先紧着这两个宝贝供奉？哪里需要你在这儿劳心？”

薛虹笑道：“老太太上了年纪，毕竟有照管不到之处。再说孩儿得的这张方子，除了林妹妹也没人适用，何不做个顺水人情？”

薛母见他如此反应，更是心凉了半截，哪里是无意间得的方子？当年金陵城来了一位神医，都说治肺虚咳疾极好，薛虹不顾乡试之期临近，巴巴地跑去求了方子来，周围却没什么人有这个症候，难道是为了林丫头？可是那时他们也不认识啊！

晚间睡下后，薛母辗转反侧了半夜，终是决定，倘若儿子当真心属林姑娘，做母亲的拼着老脸不要，也得替儿子周全。只是那林姑娘身子柔弱，为了未来子孙计，得多上门关心才是。

下定决心的薛母，此后只要去拜访贾母，必去探望黛玉，燕窝、人参更是隔三差五地送。黛玉寄身贾府，忽然得了个这般嘘寒问暖的长辈，心下感激，也渐渐地与薛母亲厚起来。