随旨一块来的，还有圣人口谕，特令薛虹放假一天，在家打点行李。

行李之事自然由薛母经办，薛虹不过是收拾了几本书，拿了自己的剑，知会了小厮清砚、洗墨，又吩咐人为红绡换鞍装蹄，只约莫费了一炷香功夫。

左右无事可做，他便歪在水阁躺椅上看书，水声潺潺，催人入眠，正昏沉间，莺儿进来禀报：“二爷，荣国府的宝二爷来了。”

薛虹忙坐直身子，理了衣衫，还未迎出去，水阁外已可见少年公子的翩然身影。

自元妃省亲后，宝玉与众姐妹搬进了大观园，薛家置了新房子，薛虹、宝玉又不甚投缘，来往更少。

薛蟠倒是经常与宝玉一起饮酒看戏，回来对这位两姨表弟赞不绝口，让薛虹听了许多宝玉的光辉事迹。

薛虹迎了宝玉进来，宝玉在远处就看见阁顶有水流漫下，此时进来，只觉得凉爽宜人，便探出头去看上面机关。

却有绿藤覆盖，哪里看得分明，他不由得奇道：“我曾在书上看到有自雨亭，只恨无缘得见。不想竟在虹二哥府上一偿夙愿，不知是什么机关？虹二哥教了我，我回头在园子里也弄一个，暑热天气姐妹们也有个玩耍避暑的地方。”

薛虹引他转过亭后假山，只见山后有一架水车，被山石上流水一击，便转悠悠地将池中水车上亭去。

宝玉拍手赞道：“妙，妙，妙啊！虹二哥在哪儿请的工匠，竟有如此巧思？”

薛虹笑道：“不过是一般工匠，照着设计图造了。”

宝玉又追问设计图，薛虹被他痴缠不过，只得答道：“是我在书上看了水车，自己瞎想的。那图早已没了，你若是想要，我再画给你就是了。”

宝玉欢喜不已，立时便要薛虹去画，薛虹笑道：“图画起来颇费功夫，只怕你等不及。再说你素来是个无事不登三宝殿的贵客，别误了正事要紧。”

宝玉这才惊醒，忙道明缘故。

原来林如海缠绵病榻一年有余，黛玉知晓后日夜悬心，得知薛虹要去扬州赈灾后，便写了一封家信，托薛虹送给林如海。

前世，林如海病故是在元妃省亲之前，这一世不知怎的病体竟撑持了一年之久，薛虹本也打算顺路探望，便欣然接了黛玉的信。

宝玉是个纯真多情之人，薛虹人才俊俏，热情大方，既应了画设计图，又爽快地收了信，立时让宝玉好感颇升，暂不计较他是个营营汲取权势的禄蠹，此时见薛虹在家无事，便力邀薛虹去大观园游玩。

薛虹还是宝钗之时，曾在大观园生活数年，那几年是他前后两段人生中少有的幸福时光，闲暇时想起，也忍不住嘴角上扬。此时有机会重温旧梦，哪里会推辞，换了衣服便随宝玉去了。

大观园布局与前世毫无差别，宝玉一路指点风景，薛虹脚踏熟悉风景，恍然回到旧梦之中。

二人过了沁芳亭，先至潇湘馆，宝玉指着那千竿修竹道：“那是林妹妹住处，她此时应是在歇中觉，咱们晚会儿子再过来罢。”

薛虹点头，不知怎的，心生一念：那里面现在没有黛玉。

转过一处游廊，到了怡红院，袭人、晴雯、紫鹃几个大丫鬟正坐在廊下做针线，见二人进来，齐齐站起身来。

薛虹便拱手道：“诸位姐姐有礼。”

袭人笑道：“虹二爷现在做了官，对我们丫头还是这么客气，快请里面坐！”一边又让小丫头们上好茶来。

晴雯道：“林姑娘刚来了，这会儿在书房呢，二爷不如先去见见？”

宝玉笑道：“看见紫鹃姐姐，哪里不知道林妹妹在呢？林妹妹必是在等我回信呢，虹二哥，你我一同去吧，也好让妹妹放心。”

正说着，黛玉已经闻声走了出来，紫鹃忙上去扶着她。

薛虹见她身姿羸弱，面容苍白，必是为父亲之病悬心之故，心底一热，上前道：“妹妹放心，愚兄此次有御医同行，必会助世伯药到病除，早日康复。”

黛玉缓缓行了万福，强笑道：“劳烦虹二哥哥，如此大恩，小妹没齿难忘。”

薛虹拱手回礼，正要开口。

宝玉已经一手拉了一个，笑道：“你二人好大的礼节，走走走，咱们屋里坐着说话。今日虽是阴天，到底暑热未消，仔细中了暑。”

说罢拉了二人进屋，又一叠声让袭人拿冰镇的葡萄来。

袭人捧着茶进来笑道：“你上午刚出去，史大姑娘就过来了，带了好大个的十二个西瓜，水灵灵、绿莹莹的，让小丫头们湃在井里。她这会儿子去请大奶奶、三姑娘他们了，说是要在咱们院里开个什么绿玉宴。你这会儿让虹二爷、林姑娘吃了凉果子，等一下西瓜就不好多吃，岂不辜负云姑娘的心意？不若依我的主意，把咱们的果子也暂且用冰镇着，等众人齐了，西瓜端上来，再搭配些咱们的葡萄、樱桃、李子，岂不好看？”

宝玉喜得直搓手：“好姐姐，就依你的主意，”又转身对薛虹道，“二哥是个忙碌人，今日不如偷得浮生半日闲，在咱们这园子里自在半天再去？”

薛虹如今不再是宝钗，最遗憾的莫过于错过了与姐妹们一起的亲密时光，听得有此机会，一时喜出望外，如何不应。

黛玉端起杯子喝茶，从茶盏缝隙处觑见薛虹眸中泪光闪动，略一思虑，便明白了七八分，其余一二分不过是因不知薛虹身份玄妙之故。

三人正说笑间，史湘云已拉了李纨、探春诸姐妹进来，未踏进门框就笑：“好呀，爱哥哥，自个在家与林姐姐喝体己茶，怎么没我们的份？”

进得门来，才看见薛虹也在，羞得红了脸，叫声“虹二哥”，便转身躲在黛玉身后，摩挲着黛玉的发辫笑道：“好姐姐，原来你在这儿呢，怪不得在潇湘馆找不见你，连紫娟姐姐也不在家呢。”

黛玉担心乱了发髻，转身轻轻推她，一边啐道：“我来时，袭人姐姐说你已去了好久了。我的院子离这儿不过一箭之地，如何久候不至呢，必是在别处绊住了脚，这会儿又拿来说嘴。”

薛虹已经起身向李纨、迎春行了礼，又与探春、惜春见礼，诸人坐定。

湘云拍手笑道：“咱们诗社今日多了位大才子！怡红公子，还不把你的好酒好茶好瓜果摆上来，给咱们助了兴，才有好诗！”

李纨拉着她坐下：“可清净一会儿吧，虹哥儿是有官身的人，堂堂探花郎，如何愿意与你胡闹？”

薛虹笑道：“大嫂子切莫如此说，我不过是侥幸托得男身罢了。诸位姐妹若是有机会参加科考，我这点儿造诣，少不得要排在二甲之外。”

一句话说得诸人皆笑，独宝玉听他说科考，不太高兴，站起身来，高声唤袭人：“怎么还不布置好？”

却是晴雯掀帘进来，回道：“这屋子这么挤，如何排设得开，我们早就在外面开间布置好了，还请二爷引诸位主子们移驾罢！”

众人行至开间，只见长案上碧果莹莹，有切作月牙状一字排开的，有圆圆半个放着汤匙的，有切作一个个小块扎着小叉子的，还有雕成小兔子、小鸭子、各色花型的，并有红艳艳的樱桃、紫灵灵的葡萄、金灿灿的甜瓜点缀其中。

大家一个个看过去，啧啧称赞，李纨笑道：“哎哟哟，这谁摆置的，看这些小兔子，一个个怪可爱的，倒让人不忍下口了。”

众小丫头皆推晴雯：“这是晴雯姐姐的手艺！”

宝玉喜不自胜，指着晴雯道：“没想到你还有如此技艺？怎么平日里不见施展呢？”

晴雯正被夸得捂着脸，闻言放开手道：“平日里若敢这样，早不知被你劳烦成什么样子了，多半你以后吃的瓜呀果呀菜呀都得雕出花才行？”

薛虹笑道：“古有仁宗不思烧羊，今有晴雯拒雕果花。好丫头，你的见识比帝王也不遑多让！”

众人说笑着落了座，因有外客，姑娘们都坐在了角落里，只有宝玉挨着薛虹坐在一头，薛虹面上笑容不减，心中也难免伤感，前世宝钗做人周到，哪一次聚会不是被众姐妹亲密地围在中心？

此前已经组织了海棠社，大家都有了雅号，探春便请薛虹也取一个。

薛虹毫不犹豫，笔走游龙，三字跃然纸上。

“蘅芜君？”湘云念了一遍，欢笑道，“这名字，听起来与我的院子颇有渊源呢！”

薛虹这才惊醒，因他自小取了字蘅芜，这一世蘅芜苑便改了一个字，叫做芳芜苑，成了湘云住处。

见薛虹犹豫着要改，李纨笑道：“既是你的字，自然以你为先，况且意为香草的字多了，没必要避讳的。”

宝玉、诸姐妹都点头称是，薛虹便以蘅芜君之名，再世入社，与众人即景联句，直到天色微黑才依依惜别，依次散去。

宝、黛二人送薛虹至沁芳桥，黛玉再次福身为礼：“到了扬州，一切有劳二哥。”

薛虹扶起她，只缓缓留下两个字：“放心！”

宝玉、黛玉站在桥头，看着薛虹孤身远去，都觉得他的背影带着一股说不清的苍凉孤寂之意。