薛虹先让人去找跟贾琏的旺儿、兴儿，又去叫醒林管家，把曹杰的事大致说了。

林管家也是大惊失色，道：“这厮平日闷不作声，看不出还有如此暴戾一面呢！”

他看了眼薛虹，语气软和了些，道：“他既做出了这事，是送官还是送给贾府，一且但凭二爷做主吧！”

他这样的老滑头，薛虹上一世见得多了，如何会上他的当，便沉吟一会儿，故作为难道：“他既是林府家奴，论理只有林妹妹可做主。只是妹妹素来体弱，如何能拿这样污糟之事搅扰她？林叔您是府里老人，从小便伺候林伯父的，不如便由您先带人把那曹杰看管起来，一切待琏二哥好一些再说。”

曹杰现在是个烫手山芋，处理不好就是两头得罪。

林管家又拿晕船来推诿，他毕竟是林府下人，薛虹也不好过于难为他，便道：“你只负责看管到启程，之后如何处置他，我自会和你们姑娘商议。”

薛虹送走林管家，不放心将黛玉独自留在客栈，看东方天色微微发白，便索性坐在客栈大堂里，派人不住地探听消息。

清砚、洗墨请了五位大夫，都是镇江本地名医，天亮时，到底传了好消息回来，说是贾琏有了些意识，能喝下汤药了。

这时，旺儿、兴儿跟着找他们的人回来了，进门先闻到一阵酒气，又混杂着劣质脂粉气味，纵使修养良好如薛虹，也忍不住皱了眉。

旺儿、兴儿听说贾琏受伤濒死，登时吓得酒醒了大半，扑在地上便求薛虹做主。

薛虹揉着眉头，将最新消息告诉两人，让他们先去伺候贾琏，别的等贾琏醒了再说。

黛玉昨夜住在客栈后面一处独院，且早早关门睡了，并不知道外面消息。

晨起梳妆过，薛虹派人送了精致早点去，约莫着她吃了饭，才亲自过去，道：“昨日本要让妹妹在此休憩一天的，谁知昨夜船上出了点儿小事情，劳累妹妹早些让人打点行装罢。”

黛玉看他眼下一圈青色，神情疲惫，心知必有事故，便道：“我昨夜睡得挺好，今儿个也有精神，便这会儿起身也没什么。只是出了什么事情？二哥不要瞒我才好。”

薛虹道：“琏二哥昨日喝多了些，撞破了头，不是什么大事。”

黛玉吩咐紫鹃等人收拾东西，然后，在薛虹身边绕了一圈，看着他道：“到底什么事情，搅得二哥彻夜不眠？说出来，咱们也好参详着处理。”

薛虹还要遮掩，黛玉正色道：“二哥哥，我并不是笼里的金丝雀，只要人小心呵护，自己诸事不管。虽体力不济，我头脑却还堪用，到底是什么事？可是与林家的人有关？”

见她如此玲珑剔透，薛虹不好再瞒着，只得把昨夜的事儿以及自己如何处置大略说了。

黛玉点头道：“既是我府里的人犯了事，一应医药费用先让林管家付了。那曹杰便让贾府、林府的人先看管起来，等到了苏州，琏二哥若是还不能清醒，便送官处置罢！”

薛虹道：“林管家晕船厉害，曹杰不如交给船上管事暂管，再让跟琏二哥的人做个监事，等到了苏州，一切再按妹妹说的办。”

黛玉微微摇头，道：“管家不济事，我府里总还有别的人可用，虹二哥，这事儿你别插手了，这一年，你和贾家的人已经疏远了许多，怎么能让你们再生嫌隙呢？”

薛虹见她毫不犹豫揽了事儿去，心底一暖，微笑道：“这事儿本就因清砚而起，如何让我袖手不管？况且你还有三年孝未满，等苏州的事一了，你少不得还得回大观园暂住。凤姐姐现管着家，琏二哥若有个好歹，这可是一世难解的仇怨。”

黛玉听了这话，忍不住滚下泪来：“事已至此，琏二哥、琏二嫂子已是彻底得罪了，寄人篱下，惹人怨怼，也是我命苦。”

薛虹掏出手帕来，要递给她，又怕冒犯，正要收回，黛玉已经伸手接了，拭了泪。

薛虹见她素手纤纤，自己那方蓝色丝帕，衬得她的手指玉雕一般，一时心神摇曳。

缓了缓心神，才道：“我若留任苏州，至少要有个两三年任期。咱们冷眼挑一挑，林家族人中若是有可依托的，可以借住一阵，咱们多出银钱也就是了。一者我在苏州有官职，可以时时照应你；二者苏州也是你本家，亲戚故旧中总有可相交者，解你烦闷；三者等你满了孝，咱们就在苏州完婚，你从此有了家，我也免了悬望之心。”

黛玉听他安排周到，本已坐下了细听，话头却冷不防转到婚姻之事上了，仓促之下未及移开眼神，已绯红了脸。

她回身见紫鹃等人都低头假装打点行李，耳朵却一只只竖起来，更是羞难自抑，啐道：“琏二哥正生死未知呢，你还有心在这儿说些不着两的浑话，我，不理你了！”

说罢，一跺脚，走近里屋去了。

雪雁从里间拿着包袱出来，向薛虹望了一望，奇道：“怎么惹姑娘动了气，二爷还笑得出来呢？”

薛虹这才觉得自己嘴角弧度不自然，侧身在梳妆镜里照了一照，可不是正傻笑呢。

薛虹陪着黛玉回到船上，二人先去探望了贾琏，只见他整个头包扎得唯露出五官，一双眼睛青紫肿胀得只有两条缝，脸颊歪着，哪里还有平日风流倜傥的模样。

兴儿在床前服侍，看见薛虹、黛玉进来，便哭叫起来：“我的二爷哎，若是老太太、老爷太太、二奶奶看见你这般模样，不知道要哭成什么样呢？我们这些下人要死无葬身之地了。”

薛虹斥道：“二哥哥需要静养，还不噤声！扰了病人清净，我先让你死无葬身之地！”

贾琏似是听到动静，肿胀的双眼张开一条缝，又无力地阖上了。

薛虹忙上去与贾琏说话，贾琏却再无反应。

薛虹担心黛玉害怕，略站了站，就送黛玉回舱房，自己又回到贾琏这边，招来大夫们，仔细问了伤情和用药。

大夫们都道伤虽重，却不险，关键在静养。

薛虹跟着王贤学过一阵子医术，前世也有些治伤经验，说出来与大夫们参详，直到午饭时，才离开贾琏房间去找黛玉。

黛玉听说贾琏无性命之忧，也放心不少。

二人一起吃了午饭，贾琏告辞回到自己房里。

林管家找了来，未开口先叹气，道：“我盘问了那曹杰一上午，他是真没看清是谁，只知有人欺负清砚，便冲上来挥拳头！”

薛虹疑道：“便是寻常盗贼，打他两拳，扭送官府也就是了，何必这样下死手呢？”

林管家道：“唉，这就是那曹杰的可怜之处了。他七、八岁就成了孤儿，靠讨饭拉扯一对三岁的弟妹长大。哪成想妹妹十三岁时，刚说定了人家，竟被个歹人欺负了，又遭退了婚，女孩子一时想不开，把自己吊死了。他那兄弟与妹妹是龙凤胎，一贯比别人亲厚，去找退婚那家理论，竟被那家放狼狗咬死了。曹杰拦官轿告状，被衙役们险些打死，幸亏遇到我们老爷，救了他，这才在林家落了脚。”

林管事用衣袖抹去眼角老泪，继续道：“他说，昨晚上看见有人欺负清砚，就仿佛看见他妹妹，这才失了手……”

听罢，薛虹也沉默了，良久才道：“咱们到苏州还有两天路程，我会再请名医，若是琏二爷多恢复些，对那曹杰也有益处。你先宽慰着他，等琏二爷醒了，我再替他周旋一番，想办法从轻发落他就是了。”

林管家哭道：“二爷大慈大悲，我替曹小子谢谢您了！”

说着就要跪下磕头，薛虹忙一把拉住，道：“林家的事，就是我薛虹的事，客气的话就不必多说了。下午开了船，曹杰要交给船工和贾府的人看管，你让人照应点儿，别叫人对曹杰下黑手。”

林管家千恩万谢地去了。

薛虹刚回到自己房里，清砚进来道：“二爷，有两位大夫愿意跟咱们的船到苏州去，我已经许了每人十两银子，二爷看可妥当？”

薛虹点头：“到了苏州，再安排船送他们回来。”

他一夜未睡，头疼得仿佛要炸开一般，脱了外衣，见清砚还立在门口，便道：“你先去吧，这两天船上的事儿多操心些，琏二爷那边我让洗墨去照顾就是了。”

清砚点头答应了，还不走，薛虹坐在床上，揉着太阳穴问：“还有什么事？”

清砚跪下来，膝行到薛虹面前，扶着他双腿，恳求道：“好二爷，曹大哥的事儿我听说了，一切因我而起，到了苏州，您让他们把我送官吧！”

薛虹拉他起来，正色道：“送你见官干什么？你是受害人！如今是琏二爷伤重，他若好时，我还要找他算你的账呢！让你二爷清净会儿子罢，你若无事，送了那些不跟船的大夫，去找船管事尽快起锚是正经！”

清砚这才垂头去了，薛虹看他一蹶不振的样子，睡意走了大半，略躺了躺，又起来招呼着拔锚开船。

晚间吃了饭，他把曹杰的情况大略说于黛玉听，黛玉听了也是一番唏嘘感叹，世间竟有如此身世凄惨之人，如今只能等贾琏醒来，再设法从中周旋。