当夜，他们在江宜码头靠了岸，却没再下船投宿，薛虹只派了几个人下去采买补给物资。

薛虹陪着黛玉吃了晚饭，正要出来，见黛玉回身拿起绣活，便笑道：“妹妹且歇一歇吧，刚吃了饭就这样低着头，仔细头疼。”

黛玉放下手中绣了一半的荷包，撑着头道：“也是，我这几日后脑处是有些不爽利，紫鹃，你把我昨日看了一半的书拿过来吧。”

紫鹃答应一声，要去柜子里取书。

薛虹止住她，对黛玉道：“妹妹不如出去走走？你是个多病的人，老闷在屋子里，反加重了病。若是每日在空气清新、视野开阔的地方散一散，解了心头浊气，比吃药还强呢！”

黛玉摇头：“这船上杂人太多，我怎好出去？”

“不妨事！”薛虹招手叫来门外的洗墨，“去告诉你清砚哥哥，说我和姑娘要出去走走，让船工和大仆人们都退回底舱去，清砚和林管家跟下去守着，不许人探头出来看。外面只留婆子们和十二岁以下小幺儿伺候。”

洗墨吐舌头道：“我的爷，那我这十三岁的岂不是也要闷到下面去了，谁跟着服侍爷和姑娘呢？”

薛虹笑道：“小猴崽子，你带两个小幺儿远远跟着我们，预备要东西、传话！”

洗墨夸张地打了个千，蹦跳着去了。

黛玉在里面听他们这一番对话，掩口笑道：“这也太啰嗦了，那些船工们累了一天，好容易靠了岸，不让下船就算了，还要关起来，怪可怜的。”

薛虹笑道：“等明日把咱们送到了苏州，他们哪里不能去？这会儿晚出去一会儿子，回头多算他们一天的工钱就是了。况且今夜这样好的月色，你若是错过，岂不辜负这天地灵气？”

紫鹃也笑道：“正是呢，姑娘，今儿恰好是十六，人都说十五的月亮十六圆，今日天气又清朗，好月色衬着好水声，再配上你和二爷的人品，咱们这不是一条船，倒成了月上仙宫了。”

薛虹见她要换衣裳，忙避了出去。

他先拐道去看了贾琏，见他情况还算稳定，嘱咐两位大夫留在屋里服侍，兴儿、旺儿一并守着，不许他们出去。

又快步把甲板各处又巡视了一遍，这才转回去接黛玉。

刚走至楼梯处，紫鹃 、雪雁已扶着黛玉款款而来。

只见伊人身披月光，似梦还幻，恰似月上嫦娥；雾绡轻裾，芙蕖出水，恍若凌波仙子。

黛玉隔着冪篱，也看见了站在甲板上的薛虹，翩翩少年，凌风而立，丰神飘洒，沈仪明秀。

雪雁低声道：“看咱们二爷站在那儿，配上身后的月光、流水，倒像是一副画！”

紫鹃轻笑道：“估计二爷看咱们姑娘，更像一副画呢！瞧，都看傻了！”

黛玉听她们说笑，玉面生热，粉颊晕红，只顾要推她们住口，脚下却不妨踏空了台阶，险些跌落下来。

紫鹃、雪雁见机快，忙扶住她。

对面薛虹也已奔来，临近又收住脚，急道：“妹妹没事儿吧？”

黛玉惊魂未定，只摇了摇头，一时心跳加速，喘咳起来。

雪雁回去倒茶，紫鹃扶着她下来，坐在甲板设好的软椅上。

薛虹见她咳得难受，想伸手替她按压穴位，又不好靠近，只能在一边踱步，回身见洗墨探头探脑地观望，便挥手道：“快去我屋里，床头柜子里有一只白玉嗅瓶，拿了来！”

洗墨答应着去了，薛虹又吩咐跟着的小幺儿：“去搬个炉子，另叫两个婆子来，就在这甲板上找个地儿烧水。再搬个几子，拿温壶、温碗，时刻备着新烧的温水！”

小幺儿也赶着去了，雪雁遥遥捧着茶杯下来，薛虹抢步上去，接了过来，快步转回，递与黛玉。

黛玉喝了两口，洗墨拿了嗅瓶下来，紫鹃打开，给黛玉嗅了一嗅。

好一会儿，黛玉才平静下来，星眸含泪，笑道：“虹二哥，不必如此大费周章，只温着茶水就行了。”

薛虹道：“妹妹睡觉浅，茶水晚上还是少喝一些，况且茶放上一阵子，就不新鲜了，妹妹喝了无益。让人烧着水，及时更换，又新鲜又养生。”

黛玉疑惑他怎么知道自己觉浅，转念想薛虹懂得医理，应是从自己症候上推断的。

她见小幺儿、婆子们已经端着茶炉、案几鱼贯而入，觉得自己如此劳师动众，心底有些不安，自嘲道：“我就是这么个拖累人的身子，虹二哥，你不必如此替我操心。”

薛虹笑道：“我不替你操心，却替谁操心？若能一世被你拖累，是我百世修来的福分呢！”

黛玉闻言红了脸，站起身来就走。

紫鹃、雪雁听他们说起私密话，都要假装收拾茶碗，不留神撞在一起，把黛玉刚喝过的茶杯碰碎在地，一时真的忙乱起来。

薛虹一边追黛玉，一边回头对紫鹃、雪雁道：“碎碎平安，叫小幺儿们收拾吧！姐姐们仔细踩着碎片，还是来服侍姑娘要紧。”

二人渐渐走远，紫鹃和雪雁对视一眼，缓缓落在后面。

薛虹追上黛玉，岔开话题，说了几句贾琏的病情，黛玉面色才平复下来，道：“那曹杰是个可怜人，待琏二哥醒来，怎么得讨个情，让他从轻发落才好？”

薛虹道：“琏二哥好说，他有错在先，想来必不愿张扬此事，若私下处置起来，自然方便从轻发落。”

黛玉点头：“若是能妥善处理，等我回到大观园，也好见凤姐姐。”

薛虹听她提起旧事，转身靠在栏杆上，看着黛玉双眼，认真道：“我之前说的，妹妹可以再考虑考虑，我对林氏族人所知不多，但想来总能挑出一两个可靠的，妹妹只借住他的院子就是了，一应生活开支我会让人加倍送去。”

黛玉也凭栏而立，拂去鬓边发丝，笑道：“若住在苏州，我们林家也负担得起开支。只是我五岁就离了这边，对族人知道得不多。小时候倒是和两个远房堂姐妹一起读过书，听父亲说她们是我高祖兄弟那一支的子孙。他们那一支人丁旺些，与我父亲同辈的就有四位男丁，底下又各有儿女，想是更兴旺了。”

薛虹笑道：“这样，挑选的余地就大了。林家这样的诗书人家，家学渊源，人品应当都不差。伯父生前，曾给我提过一位叫文生的堂哥，说是已经定了要继任族长。前几日，我发丧给他，这位文生堂哥的回信今日也到了，悲痛中不乏文采，用语谦和而不失真诚，必是一位有德的谦谦君子。”

夜幕低沉，一轮满月悬在水面上空，水天一色，衬着粼粼波光，潺潺水声，只让人的心也宁静下来了。

黛玉将薛虹的话在心底反复琢磨，如此不再回大观园也好，一世不再见那人，各自安好，对双方未尝不是件好事。

她缓缓点头，轻声道：“我已没了父母，以后诸事，自然是听你的。”

这句话很轻，轻得险些被船底流水吞没了去，在薛虹心中却不亚于一声炸雷，林妹妹这是认可他了！

薛虹喜得连说三个“好”字，在原地连连踱步，好一会儿，才平静下来，一字一句道：“你放心！”

黛玉低着头，声音更轻：“你是父亲选中的人，我没什么不放心的！”

说罢，转身就往回走。

薛虹怔了怔，才追上去。

二人一前一后，走至一处拐角，隐隐听到有人在里面说话。

黛玉脸红心热，不便被人看见，要转身走开，却听见她们谈论的似是贾琏伤情缘由，便住了脚步。

薛虹对外虽说的是贾琏醉酒撞破头，毕竟事发当晚船上人多，难免嘴杂，不到一天，已经传出了好几个版本的流言。

薛虹今日事儿忙，只让林管家暗暗弹压，不要传到黛玉那儿去，待他得空再处理流言问题，谁知此时被黛玉撞了个正着。

他上前一步，正要开口阻止，黛玉转过身，伸出食指摇了摇，示意他噤声。

薛虹无奈，只得站在妹妹身后，静听惊天大瓜。

说话的是林府两个婆子，被小幺儿奉令叫来烧水的，闲极无聊，便说起八卦来。

只听其中一个道：“说是琏二爷看上了雪雁姑娘，那姓曹的也看上了，两人争斗起来，姓曹的就打破了琏二爷的脑袋。”

另一个啧啧两声，不屑地纠正道：“你那是上午的老黄历了，我家里的那个，现替林大爷管船工呢。他午饭时，听好几个当时在场的船工说，里面还牵扯了跟虹二爷的清砚。说是雪雁姑娘和清砚小哥两情相悦，在琏二爷屋里……”

不等她说完，薛虹已经抢上前去，一脚踹在隔墙上，里面瞬间消声。

两个婆子噤若寒蝉半晌，却迟迟不见人来兴师问罪，又听得似有脚步声远去。

一个婆子张了胆子，悄悄探了半个脑袋出来，外面空荡荡的，哪里有一丝人影？

另一个婆子也探出头来，悄声道：“是谁？别是虹二爷来给林姑娘要水，听了去吧？”

先探出头来的婆子便笑：“虹二爷那么大的主子，哪里会亲自来要水？”

另一个婆子撇嘴：“凭他什么官职，家里又金山银山的，见了咱们姑娘，还不跟捧凤凰似的？亲自端茶送水，又不是没见他做过！”