黛玉直走到自己房门口，才停下脚步，扶着房门喘息。

紫鹃、雪雁不明缘故，见两人突然一前一后回到楼上，也紧跟着追上来，给黛玉抚背倒水。

黛玉喘匀了气息，又咳了一阵，从雪雁手中接过水喝了，才转身对满面担忧的薛虹道：“二哥哥，你今日累了一天，也该回去歇歇了。”

薛虹看了眼雪雁道：“好，妹妹请先回房，今日的事儿不必放在心上，我会处理。”

黛玉摩挲着雪雁的发辫，笑道：“既是我林家的人，自然该我管理，二哥无需费心！”

薛虹急道：“妹妹如何见外起来？”

“并非见外，”黛玉垂着头，白玉般的耳根泛上红晕，“治理家宅，本来就是我该做的事儿。”

薛虹欣喜若狂，上前几步，又退后道：“好好，妹妹千万别太劳心了，万事皆要以身体为重！”

翌日一早，林管家找了那两个婆子去，给了卖身契，直接打发她们在江宜下船离开。

那两个婆子都年近半百，好容易遇到这样和善的主家，本是打算在林家终身养老的，哪成想突然得了自由，都跪在甲板上哭天喊地，不愿意离去。

这时正是吃早饭时节，听到甲板动静，楼上楼下都捧了饭碗，探头出来看。

林管家清了清嗓子，大声道：“咱们是什么样的人家，容得你们这样传谣污蔑？姑娘是和善人，也不要你们的卖身银子，快快下船去自谋生路吧！”

说罢，挥手让张贵带着人把她们拖下船去，婆子们哭叫着求饶，到底没有用。

林管家又看了一圈上下探出来的脑袋，愈发提高了声音：“都仔细些，把饭碗捧紧喽！若是还有再犯的，可不是砸了饭碗这么简单！”

薛虹站在窗前，见林管家转身回舱不久，林管家的儿子林安独个儿下了船，一路追着那两个婆子的行迹去了。

他回身去看黛玉，见她只是低头专心绣一个荷包，仿佛窗外无事发生似的。

紫鹃和雪雁，一个绷线，一个奉茶，也都没有向窗外看一眼。

许是薛虹目光过于灼灼，黛玉从绣活中抬起头来，嫣然笑道：“虹二哥今日无事忙吗？只是守在这儿做什么呢？”

薛虹笑道：“我曾听过一句古话，叫做‘法家锁喉，儒家捏肋’，一直不太明白，今日见妹妹行事，似乎颇得这一精髓，不知妹妹可愿讲解一、二？”

黛玉放下荷包，从紫鹃手中拿过金线，一根根理直，道：“哪里就论得上法家、儒家了？那两个婆子嘴不好，乱造谣，不惩处不足以警示下人！只是她们到底上了年纪，又孤身在江宜，一时讨不到生计，伤了性命，岂不是我的罪过？我让林管家私下给她们些车马钱，教她们自己设法回扬州老家去吧。”

薛虹拍手笑道：“法、儒并济，如此大善，薛虹拜服！”

说罢附身做了个揖，惹得紫鹃、雪雁并两个婆子哈哈大笑，黛玉也露出了淡淡的笑意。

经此一事，林家下人知道了姑娘的厉害，都谨言慎行起来。

薛虹又教林管家了许多关于贾琏醉酒撞头、曹杰看护不力的细节，在人多时散布出来，渐渐消弭了私下里的多重流言。

船再行一天，接近苏州地界时，贾琏彻底清醒了，他听得薛虹只是对外声称自己醉酒撞了头，松了口气。

叫旺儿请来薛虹道：“好兄弟，那夜不知怎的猪油蒙了心，竟然冒犯起你的人来了，哥哥先给你赔个不是！”

他整个脑袋包得大白馒头一般，鼻青脸肿地挤出个笑，挣扎要给薛虹作揖，薛虹纵然心中有怨，也不得不笑道：“二哥好生养着吧，若是这般模样回了京，凤姐姐一定要揭了我的皮不可！”

贾琏苦着脸道：“要是给她知道缘故，我何止是皮，骨头都怕保不住呢！亏得兄弟你给哥哥留脸！”

薛虹只是笑笑，贾琏精神不济，不再多说废话，直入主题道：“那个曹杰，兄弟打算如何处置？”

薛虹收了笑容，淡然道：“他是林府家奴，林妹妹已经做主要送官。”

“使不得！”贾琏要撑着坐起，不妨伤了脖颈，“哎哟”一声躺下，吸着气道：“使不得，找个由头打一顿，撵出去罢了！那苏州知府解景是王家门生出身，见了官，岂不诸事败露？”

薛虹早料到他要如此说，面上却是一副惊讶样子：“我怎么给忘了，去年给舅舅拜年，还遇到这位府台大人呢！既如此，我去找林妹妹说说，换个法子打发那曹杰吧！”

他起身告辞，贾琏扶着脖子欠身，咬牙道：“一定别便宜了那小子，千万打个半死，我这辈子，还没吃过这样大的亏！”

薛虹出了贾琏的房门，清砚眼泪汪汪地迎上来：“二爷，琏二爷要怎么处置曹大哥？”

薛虹拍拍他的头，柔声道：“放心吧，你曹大哥不会吃官司了，不过挨顿打撵出去是免不了的。”

清砚哭道：“还要打？这两日，又是饿饭又是挨打，命早就丢了半条了！”

贾琏出了这样大事，兴儿、旺儿自知脱不了干系，便日夜找那曹杰出气，林管家为了消解自家姑娘和贾府嫌隙，只得睁一只眼闭一只眼。

薛虹对这样的事儿略知一、二，只不知这样严重。

他慢慢走回自己房里，取了几贴药膏并一支人参，交给清砚道：“这会儿子已经进了苏州地界，等安置了林伯父棺木，设灵发丧出殡须得忙一阵子，你抽空去看着那曹杰，给他上些药，养一养身体，挨过这一段时间，再忍顿打，也就可得自由了。”

清砚接了东西，含着两包眼泪去了。

苏州码头，已经有了林家的族人来迎接，贾琏伤重，不便见人，薛虹只得自己先扶了棺木下船。

迎面便有两人冲上来，扶馆大哭：“我的哥哥哎！你怎么就这样丢下兄弟去了，撇下我那苦命的侄女儿，孤苦无依唉！”

另一人哭着补充：“大哥，你就安心去吧，侄女和家业，我们会用心照管的！”

另有五、六个妇人，领着婆子、丫鬟们哭作一团，堵住了下船通道。

下船之前，薛虹又向林管家细细打听了林家宗族中人，知道林如海三代单传，族中有亲缘的，最近的要追溯到他曾祖兄弟，如海曾祖有亲弟二人，其中一支传了两代绝了，另一支倒是子孙兴旺，与林如海同辈的有堂兄弟四人，分别是林如洋、林如江、林如河、林如湖。

其中，林如洋已经殁了十来年了，这扑上来哭的，必然是剩下那三兄弟其二。

据林管家说，林如海常年在外地当官，虽然挂名族长，对宗族之事并不热衷，族人来往也少，只与林如洋的长子林文生常年保持书信往来，交托族中杂务。

林如海在扬州病故，薛虹也只寄了信给林文生报丧，那林文生是个二十来岁的年轻人，薛虹游目四顾，见来人都已过不惑之年，饶是他聪明机敏，也一时踌躇起来。

先一个扑上来哭的，已经挥袖拭去了不存在的泪水，扭动肥胖的身子，起身对薛虹笑道：“这是贾府的公子吧？鄙姓林，林如河！”

薛虹举手作了个揖，淡然道：“原来是四叔，在下姓薛，薛虹！”

林如河笑出了满脸褶皱，上来就要抓薛虹的手：“哎呀呀，原来是侄女婿！我听文生说了，你可是文曲星下凡，探花郎！”

薛虹听他言语粗鄙，不动声色地避让开，问道：“文生大哥如何不见？”

林如河一拍大腿，道：“咳，文生那病歪歪的身子，不是一日两日了，听他媳妇说，昨夜受了凉，烧得起不来了！”

薛虹道：“即是文生大哥身子不适，晚辈就只有将岳丈棺木先行送往重元寺，还请四叔和诸位说一声，让开路，待明日一早设了灵堂，诸位再来拜祭！”

林如河笑容定在脸上，一时不知该如何阻拦。

与他同来的林如湖，身子瘦长，嘴脸尖削，和他同父兄长林如河几乎毫无相似之处，性子也急躁，听得薛虹如此说，跳起身来急道：“如何要寄放寺庙里去？我们兄弟已经在家里设了灵位，直接把大哥送咱们那里去就是了！”

薛虹也收了笑容，沉声道：“怎么这么些时日，族里还没定下新族长吗？”

林如湖不耐烦地挥手：“族长自然是轮到林文生那小子，不过他一个毛头小子，遇事还不得是我们这些叔叔们说了算！”

林如河听他说得露骨，忙咳了一声，找补道：“文生病得急，今日一早，特意请我们两个过去，说是他大伯这一去，也没留下个能顶梁抗柱的，托我们哥俩儿来给大哥操办一下后事。”

说罢，又拿袖子去试不存在的泪水。

林如湖在一边道：“是啊是啊，大哥没儿子，你又没和侄女成亲 ，不适合掺合林家的事儿！把大哥棺木交给我们林家人，你们舟车劳顿的，先找个地儿歇着吧！”

作者有话要说：本章起，有许多关于林家族人的私设，远房叔伯、兄弟姐妹，与林妹妹亲缘关系极远，一切不当行为均与林爹爹、林妹妹无关～