真是秀才遇到兵，有理说不清。

这林如湖莽撞无理，毫不顾忌说辞，到使得薛虹这个百伶百俐的人怔忡起来。

他正迟疑着如何应对，一个婆子跑下来道：“二爷，琏二爷有些不好，姑娘请你上去看看。”

薛虹有了台阶，便后退一步道：“诸位稍待，我去去就来！”

林如河追上来道：“是荣国府的琏二爷吧？哪里不好了？我知道好几个苏州名医，请来给琏二爷看看？”

薛虹笑道：“那便有劳四叔了，琏二哥头疼，四叔务必请几位名医来，诊金不必忧虑！”

他俩站一边说话，林安下来吩咐抬棺的脚夫：“姑娘说了，大热的天，还是把老爷棺木先抬回冰屋里去吧，待琏二爷好些，再下船去！”

不等林如湖反应过来，众脚夫已经在林安的示意下，抬了棺木回到船上。

林如湖要追，薛虹拦住道：“船上地方小，又有姑娘在，五叔且在码头上等一等吧！”

又转身对林如河道：“有劳四叔去请大夫，请！”

说罢，不待二人回答，抽身就退回船上，顺势让船工抽了搭板。

待回到楼上拐角无人处，薛虹才掏出手帕，拭去额头汗水，轻吐了口气。

只听头上有人道：“虹二哥，今日遇到敌手了吧？”

薛虹抬头看去，见黛玉穿着出门的衣裳，俏立楼梯上，掀起冪篱一角，正似笑非笑地看着他。

薛虹几步走上去，与黛玉并肩，笑道：“非我不及，实在是对方在这领域经验过于丰富！亏得妹妹派来了救兵，否则，为兄想落荒而逃亦不可得矣！”

黛玉叹道：“我没料到来的是他们，本也打算出去，远远地看了眼熟，才住了脚。”

薛虹道：“还以为来的是你那位大堂哥，刚下人送上来的名贴也对，没想到遭人偷梁换柱，差点儿被挟裹了伯父的棺木去，还是我大意了！”

黛玉垂了头，面有惭色，低声道：“不怨二哥少思，全赖对手狡猾！”

薛虹见她红了耳根，怕她因族人没脸，自己羞恼起来，忙转开话题道：“他有张良计，我有过墙梯！妹妹先回屋里歇着，我使人搬梯子去！”

黛玉低头一笑，以手比了个“二”，在薛虹眼前一晃，向走廊尽头指去：“喏，你的梯子在那儿，快去吧！”

薛虹回了她个大拇指，让洗墨去请了兴儿、旺儿过来，如此这般吩咐一番。

不一会儿，兴儿、旺儿领命带了几个贾府的人下去了。

虹、黛二人站在窗前，见林如河等人还要阻拦，奈何贾府下人向来豪横惯了的，又打着给主子买药的旗号，生生闯出一条路去。

林如河见走了一路人马，恐慌起来，让妇人们来求见黛玉，婆子们只推说姑娘中了暑，稍后上门拜访婶子们。

夕阳西沉，苏州知府解景带人赶来，驱散了围在码头的林如河等人，派人将林如海的棺木护送至重元寺，又亲自带人送了薛虹、贾琏等人回林府。

贾琏病重，薛虹欠了人情，只得请解晋等人喝酒应酬。

他与解景曾在王子腾府上见过两次，解景认得薛虹是恩师器重的外甥，也是热情非常，酒意上来，拍着胸腹大包大揽，薛虹趁势托了他明日来镇场，如此这般嘱咐一番，直到一更将近方散。

薛虹送了解景上轿，望着浩浩荡荡一行人远去，只觉得这一日殊实漫长。

仲夏的夜，风也是热乎乎的，林安、洗墨站在一处，不约而同地擦着头上的汗。

洗墨苦着脸道：“二爷，解大人走远了，咱们也回吧？”

薛虹招手让他们回去，自己又站了会儿，这会儿宵禁将近，普通百姓都窝在家里团聚，街道上空荡荡地，唯有月色与夏风。

他摸出怀表看了看，这个时辰，黛玉应是已睡下了。

薛虹愈发意兴阑珊起来，慢慢地往回走，靠近大门石狮子时，突然感受到第二个人的呼吸。

他脚步未变，方向却略偏移了些，走出四步，一个纵身跃起，跳至狮子背后，单手掐住了一人脖颈。

那人惊呼起来，嗓音娇嫩，薛虹觉出手下皮肤细软，不堪一握，便略松了手，喝道：“什么人？在这儿鬼鬼祟祟的做什么？”

他出手不容情，那人喉咙显然受了创，一个劲儿地咳个不住。

借着月光，薛虹已看清她耳上有环痕，五官秀美，一双大眼睛因剧咳盈满泪水，颇有几分楚楚可怜，便松开手，站在她身后，防她逃跑。

好不容易喘上一口气来，那姑娘断断续续地开口：“你是薛家哥哥吗？我是林文生的妹妹，请带我去见黛玉妹妹！”

薛虹听她说出黛玉闺名，心下信了七八分，忙抱拳道：“对不住，在下刚以为是歹人，下手失了分寸，还请这位姑娘海涵！”

那姑娘红了脸，低声道：“快请带我进去吧，若是在街上撞见了人，我可活不了了。”

薛虹忙让开路，请那姑娘进去。

洗墨刚喝完一大杯冰水出来，见自家二爷领了个小厮打扮的人进来，忙迎上来道：“二爷，快进屋歇着去吧，这引人出入的事儿哪里用得着爷？”

薛虹道：“这位是林姑娘家里的人，我自带进去。你若忙完了，可去帮着林管家设灵堂！”

洗墨虽疑惑，也只得领命去了，一路又遇见几个林府下人，都被薛虹糊弄过去。

进了黛玉院里，薛虹先去找了守夜的老婆子，问清黛玉刚睡下，便道：“你去找紫鹃，看姑娘睡着没？若是睡着了，千万别惊动，只叫紫鹃或者雪雁出来一个就是了。”

婆子领命去了。

那姑娘显然是个爱说话的，憋了一路，早忍不住了，笑道：“林妹妹这么小年纪，睡得倒早！若是在我家里，这会儿，再没有人上床睡觉的。”

薛虹听她提及闺阁中事，不好开口，只能假装没听见。

那姑娘又道：“这里院子倒大，不像我们那儿，一家几口挤一个院。”

她见薛虹总不答话，不满起来，撇嘴道：“亏你还是大家公子，探花郎呢！怎么问几句，不回一个字的，莫不是锯了嘴的葫芦？”

说着，自顾自地笑起来。

幸亏这时，传话的婆子带着紫鹃出来了。

紫鹃见有外人，只扫了眼，就向薛虹道：“姑娘刚睡下，却未睡实，让我出来问问什么事儿？”

薛虹道：“这位姑娘，说是林妹妹的本家堂姐，我不好单独见她，想请你们姑娘见见。”

紫鹃这才下死眼看了那姑娘一眼，笑道：“既是咱们家的小姐，可有信物没有？我好拿了去回姑娘。”

那姑娘十分豪爽，当即从怀里摸出一封书信来：“现有薛公子给我哥哥的信为凭，你进去告诉黛玉妹妹，就说我是绯玉姐姐，幼时和她一处读过书的，当时的西席先生叫做贾雨村还是贾雪村的！”

紫鹃双手接过信，看了眼薛虹，见他微微点头，才转身回去禀报。

不一会儿，雪雁出来，请薛虹和林绯玉去书房坐，又倒了茶来。

黛玉在紫鹃的搀扶下，姗姗而来。

薛虹见她衣衫虽齐整，发髻却未完全梳起，只斜斜插了一支白玉珍珠簪，自有一股慵懒动人的气度。

林绯玉已经站起身，迎了上去：“这若是在他处遇到，我还不敢相认呢，妹妹真真天仙一般的好模样！”

她拿下头上的帽子，散下乌油油的头发来，笑道：“妹妹看我，可有大变样？那时候咱们都不过五、六岁，妹妹想是已经记不清了。”

薛虹看那绯玉如此不羁，早就背过身站着，假装看窗外风景。

黛玉仔细看了看，也笑道：“绯玉姐姐，你这些年好吗？”

绯玉叹气道：“好什么呀，你刚走不到一年，我父亲就没了，只留下母亲和我们兄妹四个，被那起子人欺负，受足了气！”

黛玉拉着她坐下，安慰几句。

听她又道：“我那母亲既多病，性子又软。大哥中了秀才，也不敢上京城参加会试，还留在家里照顾二哥、我和青玉。幸亏林大伯照顾我们，时常接济些钱米，这才让我哥哥把我们拉扯大。”

提及林如海，她落下泪来：“两年前，林大伯还帮我哥哥成了家，指导他处理族中事务，把他当下一任族长培养，这才让那些小人不敢欺负我们。只可惜，林大伯这样的好人，偏偏就这样去了。”

黛玉听她说起父亲的好处，也忍不住心酸落泪。

两个姑娘拉着手哭得停不下来，薛虹无法，只得避出门去，站在走廊上听二人谈话。

好一会儿，才听到绯玉道：“今年年初，林大伯就把族长的印信寄给了我哥哥。我自己的叔叔倒还好，就二房的那两个，上蹿下跳地一刻也不消停，还到处造谣，说我哥哥的族长印信是自己刻的，族里老人拿出往年族中凭据对照了才罢休。”

想是黛玉露出了疑惑表情，绯玉停下来，解释道：“二房那两个就是林如河、林如湖，他是我父亲的叔伯兄弟。咱们林家也是诗礼大家，哪成想出了这么两个活宝？偏偏兄弟俩娶的媳妇，都不是晓事的，一个蠢，一个坏，这些年净想着来占我们的便宜。我大哥好说话，我眼里可揉不得沙子，来一次我骂一次……”

她越说越远，薛虹站得不耐烦起来，幸而黛玉接口道：“姐姐，你这么晚赶来，想是必有要事，咱们先说要事吧！”

绯玉“哎哟”一声，拍手道：“可是呢，要事要紧！”

她一字一顿地道：“我是来求救的，林如河他们，给我哥哥下毒！”