前燕在廷州、剑东两地设置了都护府，又在其州府辖地内设置了有常备军的军镇、守捉若干，用于防备吡罗部。

只因中原内乱，兵戈不息，诸多镇戍兵力有限，致使吡罗部气焰嚣张，每逢金秋，必来掳掠。掠不走的，杀光烧光，遗毒深远。

崔执殳继任后，为了增强战力，在原有的汉军基础上，收编了诸多擅于骑射的胡兵，又加固了边防，吡罗部才安分了一段时间。兴许是探到崔承嗣兵变，廷州人心浮动，他们的胆子又肥了起来。

沙漠的夜又干又冷。

明姝跟着这支由剑东和瀚海两方军队组成的队伍前进，意外发现，他们的关系格外融洽。

李澍告诉她，长久以来，剑东和廷州就互通姻亲，他的表姐嫁给了剑东的都指挥使，做私仓参军事的大哥，又娶了廷州刺史的女儿……

两边的关系网可复杂了，一时半会说不清。她只要知道，岑家崔家的儿女，几乎吃一碗饭长大，就可以了。

明姝打了个呵欠，复杂的东西，果然记不住。

她习惯在马背上睡觉，夜更深了，不一会就上下眼皮打架。头顶蓦然传来阵寒气：“攥缰绳前端，俯身，就能坐稳。”

崔承嗣策马疾驰，以为她疏于骑马，没法稳住身形。

明姝被他唤醒，心下不顺，指尖刻意缓慢抚上他的玄甲，戏弄他，“我，我不会呢。能不能搂着夫君的腰？好叫我安心些。”

她眼波儿媚，指腹在他的甲面轻柔地打旋。

崔承嗣上身一僵，放缓了速度。

下一秒，明姝温软馨香的躯体抱住他，脸贴向他的胸口，娴熟得仿佛和他认识了很久。

“……”

崔承嗣喉结滚动，速度更加缓慢。

身后，岑雪衣单手攥着缰绳，另一只手，却烦躁地纠缠着马鬃。

早在明姝抵达廷州前，她便做好了心理准备，但真的看到她和崔承嗣亲密，仍旧心如刀剜。

既做人妇，她和崔承嗣如何如何，都名正言顺了。自己又算什么，嫉妒别人鹣鲽情深的小丑吗？

岑雪衣郁闷地将视线调向别处，忽然看到月色下的一抹黑。

她计上心来，用软鞭卷起那只胳膊大小的毒蜘蛛，甩到明姝腿上。

此蛛毒性不强，但个头极大，遍体绒毛。若被它咬一口，定能叫明姝哭着滚下马去，看她还怎么跟崔承嗣打情骂俏。

赶路的崔承嗣心神都集中在胸口，并没注意到蜘蛛。他总是发寒，此刻胸口却卧了轮太阳。

披风未能完全遮住轻薄的裙摆，硕大的毒蜘蛛受到惊吓，果然狠狠咬了口明姝。明姝轻咛，低头一瞥，那蜘蛛的毛脸上八只黑眼直勾勾盯着她。

岑雪衣等着她尖叫滚下马，不死也摔成残废。

但明姝只是抖了抖，把毒蜘蛛甩飞。一不小心，绣花鞋也甩飞了，马儿速度太快，夜风太急，她来不及低呼，绣鞋便直扑岑雪衣面门。

若非岑雪衣娴熟马术，这一下不仅叫她头昏眼花，也能叫她坠马而亡。

“怎么了？”李澍听到她闷哼，追过来问。

岑雪衣摁着脸上的鞋印，咬牙切齿：“没什么！”

叫她丢了鞋也好，待会下不了马，不能和崔承嗣一起行动。

被毒蜘蛛咬破的伤处迅速红肿刺痒，明姝暗叹自己倒霉，好端端的怎么招惹了沙漠毒物。都跑到百米开外了，让崔承嗣停下，他应该不会同意。

鞋子丢了，腿肿了，行动必定受限制。

好在南诏多密林，到处是蛇虫鼠蚁，她知晓此蛛长得可怕，却不致命。

忍了几刻钟，队伍才停下。隔着片红柳，五十米外便是吡罗部的营地。周围都是巡逻的哨兵，篝火热烈地燃烧着。崔承嗣让李澍率十几人过去，和他们谈判。

剩下的人，在原地隐蔽不动。

他正要部署斩首（1）事宜，却发现明姝迟迟不下马。

明姝是不高，腿抻直才能勉强够到马镫。绣鞋飞了之后，更难踩准位置。

月色下，那只雪白小巧的玉足探出纤薄裙摆，足尖在马镫周围点来点去，却踩不到实物。直到触碰到一片粗糙的茧子。

明姝讶然低头，崔承嗣用掌心托住了她的脚。

他的手也极大，能将她的脚完全包裹。掌心往上移动，抓住她肿起的腿，另一手扣着她的腰，便将她整个儿置下。

“鞋去哪了？”崔承嗣冷道。

他并没有赶路，她却能把鞋子弄丢，够胆小的。

他似乎没有意识到，他方才抓的是条腿，而不是斧柄。肿起的肉连着筋骨，疼得明姝眸泛秋水。

明姝媚眼扫向他，好个崔承嗣，若非你身份尊贵，我一刀削了你狗头。

面上却楚楚可怜：“夫君，我的腿被虫子咬了，实在太害怕，踢飞了它，这才把鞋子弄丢了。你瞧瞧，我的腿肿得厉害。”

她扶着马鞍，怯生生地撩起裙摆，露出光裸匀直的小腿。上面肿胀的五指印触目惊心。

崔承嗣看着她的小腿，喉结发涩。

马儿似乎不满明姝的举动，往前行了几步。明姝站不稳，身段似风摆柳扑向他。

崔承嗣横臂挡着她，将她扶正：“什么时候被咬了？为什么不说？”

她眼睫上还挂着两滴泪珠儿，怯柔道：“半路。我怕耽误你们的行动。”

难怪。她不发一语，是为了不影响他行军？

崔承嗣眼底幽沉，突然拔出蹀躞带别的匕首。明姝下意识后退，他却喝道：“坐下！”

地上都是粗沙砾，明姝没有动，他便把将她摁坐在地，单膝跪在她面前。不等明姝反应，匕首刺进她伤口。

明姝不免抠住他肩膀，低婉道：“夫君，好疼……”

她知道他在给她放毒血，只是动作过分粗鲁。崔承嗣瞥了眼她无处安放的手，没有任何安慰，却稍稍放轻力道。很快，他摸出瓶创伤药，囫囵往伤处洒了洒，便放下裙摆。他撕裂的衣缕适时飘到明姝面前，头顶传来克制的嗓音。

“用它包扎。”

仓促得不像在疗伤，甚至没有碰明姝。

只有锋刃刺破皮肉，痛感犹存。

明姝在心底咒了遍，朱唇慢启，又轻柔莞尔：“谢谢夫君替我疗伤，我感觉好多了。”

崔承嗣不语。

他向来冷静，此刻脑子却有瞬时的空白。

夜风吹送海子的潮气，仿佛在他的心底滋长什么。

“嗣哥哥。”揉了半天额头，才将将缓过明姝一鞋之伤的岑雪衣突然跑来。她已躲在暗处细瞧了阵，没想到自己弄巧成拙，反让明姝惹人怜爱了。

她假意插/入二人之间：“殿下受伤了？”

受伤了，就乖乖呆在原地，让她和崔承嗣入营救质。

明姝隐约看到她鼻骨上有道红印，知晓是自己甩飞的鞋留下的，温笑道：“不碍事，太尉大人已帮我处理过了。”

“没事就好。待会我们到营里，你就躲在红柳后面，等我们回来。千万不要到处乱跑。”岑雪衣叮嘱。

“我知道。”明姝本就无意掺和他们的救援，等他们走了，才能独自行动。

她这般乖柔，连岑雪衣也难忍恻隐之心，何况崔承嗣。

岑雪衣刻意贴近崔承嗣半步，支开他道：“嗣哥哥，我们也快点吧。二哥哥还在营里，我怕他有危险。”

如果不是岑元深在营地中，岑雪衣倒是能设计让明姝送死。

她有些遗憾，但想，待会她会设法通知吡罗部，这边藏着名汉公主，那群野兽一定会欢喜至极。

她对明姝报以一笑，指尖暗暗勾了下崔承嗣的腰带：“嗣哥哥，走吧。”

崔承睇了眼明姝，才和岑雪衣离开了。

过了会，明姝便见崔承嗣和岑雪衣一众，沿着海子边隐蔽的红柳，悄悄往吡罗营地北侧而去。他还算有良心，给她留了两名防身的护卫，虽然她并不需要。

吡罗人的营帐大小相差无几，方才，他们得到李澍暗示，确定了人质所在营帐，只等潜入营中，悄悄包围那可汗。

明姝暗忖，吡罗人向来喜欢掳掠而不会劫质，许是营中有胡人怂恿，利用人质和汉人交换更多的丝绸和粮食。

吡罗部的贵族应当不支持这种行为，通常情况下，他们只会抢完就杀。

这批在海子边驻营的，应当是吡罗部若干分支之一。西戎内部比中原更多支部，亦不像汉人讲礼守节，支部可汗并非全心忠于大可汗。

也许，这可汗被逼得狮子大开口，是西戎内乱的映射。

若吡罗部从西域消失就好了！商队和边民再不怕被这群戎狄掳掠。

明姝正思索着该如何摆脱崔承嗣留下的护卫，对岸的营地突然杀声震天。崔承嗣的人行动了。

趁乱，恰好可以溜进去看看，孟疏在不在里面。

明姝包扎好腿，便撒谎方便，离了护卫的视线。

她忍痛穿过海子，绕向营地后，割断了名吡罗人的咽喉，随即，卸下他身上的弓箭，扒了他的外衫。

大帐中，怒极的吡罗人杀了部分人质，几名瀚海军正和吡罗部喽啰交战。

方才李澍就和可汗在里面谈判，一支冷箭蓦然扎进可汗的肩膀，气得对方掀翻了桌案。暗箭射偏，可汗随即提刀架住使臣的脖子，和对方一道撤出营地。

里面乱作一团。

妇女孩童们胳膊挨着胳膊挤在一起，灰头土脸瑟瑟发抖。男人们便是赤手空拳，也寻觅着防身的武器，参与战斗。

唯有一人，恬淡地站在那里，似乎和这场纷乱没有关系。

他面若清俊的佛子，身着淡青纹竹的绸缎交领长衫，颈项上戴了条长及胸口的混了蓝绿松石的雪白菩提珠，手中一串核桃串，随着翡翠扳指的移动，缓慢地转着。

明姝姑且认为，他不是不怕，只是在念经求平安。

但看到他的脸那刻，明姝又匆忙躲了起来。

她想起来了，她见过这个人，当年她和养父满叔跑商时，曾跟他的商队打过交道。他说他姓岑，专门替剑东管理茶马贸易。

若让他认出自己，顶替公主嫁给崔承嗣的事，就暴露了。

作者有话要说：（1）斩首行动：即通过精准打击，先抓住或击毙对方首脑或首脑机关，从而摧毁对方对抗意志的行动。俗称擒贼先擒王。