子夜，羊肉铺……

虽说要见，明姝却头疼时间和地点。

都护府守卫森严，夜半往返风险极大。

翌日，采苓绿衣打过招呼，孙姨娘便紧着将阖府账册呈递明姝，明姝阅览片刻，有了个主意。

廷州都护府下辖九州四府，军镇、守捉若干，承载抚慰诸藩，辑宁外寇之责。门庭自是煊赫，人员往来频繁。宴席多了，她这做主母的，总能寻到借口外出。

孙姨娘本以为明姝在宫娇养多年，难以管束府内下人，厘清后宅账目，没想到明姝算盘拨得比说话还利索。

三五日的功夫，垂垂老矣的王管事，各房各院的嬷嬷、婆子、仆婢，都对她低下了骄傲的头颅，敬称声“明姝殿下”。

明姝由是发现了个棘手的问题。

崔承嗣作为廷州之主，从未按律缴税，留州部分钱物，全用于养瀚海军，后宅吃住捉襟见肘，根本匀不出多余的钱，购置所谓的金丝楠木。她若想造床，得从嫁妆里掏钱。可她的嫁妆早已打点成现银，送到满叔父子手里了。

朝廷下嫁公主后，曾给崔承嗣赏赐了不少宝贝，他竟一分钱都没有用在自己身上？明姝惊得算了又算，最后气得摔了算盘。他房内的兵器全是上乘货，对枕边人却那么抠搜。

军费账目明细，她又没机会瞧见。

晨起，艳阳高照。

明姝给从来没给过她好脸色，但是日日都要她伺候梳洗、早膳的崔老太太问安后，借采买礼物之名离了府。

宝马香车，尘土仆仆抵达汇宝楼二楼雅间，明姝让采苓、绿衣在外守着，自己坐在雅间外的回廊等孟疏。

兴许，孟疏此次跑商所得，能抚慰她失落的心。

摘下白纱披拂的帷帽，她终于得以解下脚踝勒得肉都快出血的红绳，掐了缕乌羽叶塞进烟斗内。

跑商最重承诺，凡应承别人，便要做到极致。她身后又跟着一票人，不能给喽啰们惹麻烦，常常压抑自己的真实感受，致使时常头痛欲裂，依赖乌羽叶。

吞云吐雾，怡情养心，明姝看到辆华盖马车停在汇宝楼下，车内，走下个熟悉的身影。

素色禅衣，青白菩提珠串，身长玉立，好似从仙界踏入凡尘的男观音。明姝手中的碧玺沉鎏金细烟管“嗒”的一声，差点磕到窗槛。丝丝灰烬抖落，被戈壁的黄沙吹散。

岑元深怎么来了？

“阿姐。”

孟疏跟着那人下了马车，隔着二层楼，对她比口型。仍是清亮亮的眸子，笑起来温柔亲和。

明姝暗自心惊，戴上帷帽。

岑元深在阶前顿步，也微微抬眸，却只见质朴的木色间，一条细白的藕臂轻巧地搭在围栏上，藕臂主人头罩轻纱，枫色的指尖捻一根细烟管，慵懒如猫靠坐在那儿。

面纱在烟霭中柔缓地拂摆，罗裙披膊似华美秾丽的牡丹，延伸到围栏外，仿佛要飘坠下来。

下来是不会下来的，却不会阻止男人们联想。

岑元深默了会，随孟疏上楼。

“阿姐，”孟疏快步走向明姝，恭敬地向她道安，便替她拉开圆桌的椅子，扫净上面的灰尘，“久等了，这位是剑东三公子，岑郎君。”

她并不高挑，但举手抬足间，却像高贵骄矜的猫儿睥睨众生。

自然而然坐下，声音轻哑却婉转：“怎么贵客来访，也不提前通知我？”

隔着袅袅烟丝，岑元深看不清她的表情。

他转了转菩提珠，接话道：“是我偶然遇见孟班头，才起的意。上次婆师使臣劫持我的商队，幸得你的驼马帮相助，今日来，既是为了谢恩，亦是为了和锅头谈桩买卖。”

如今曷萨那部发展迅猛，对茶叶的需求极大，岑元深打算将茶马生意做到曷萨那部。知明姝熟悉曷萨那，便想让孟疏引荐。

“曷萨那？”明姝抿了口茶，睫羽纤浓垂下，心中一时翻涌。

岑元深地位非凡，生意广布四宇。若有机会能与他合作，金丝楠木又有何愁？

她掸了掸烟灰，嫣然笑道：“岑郎君找对人了。那原是个凶险之地，山路如九曲羊肠九折而返，途径大片青泥地，轻则损失辎重，重则人马困顿，陷泥而亡。只有我们舍龙帮特有的南诏马，才能带你的商队抵达。”

话真假参半，不过想唬弄岑元深，看看他是否去过曷萨那。毕竟曷萨那部几十年来偏安一隅，近些年才发展起来，真正经过那儿的商队不多。

岑元想是上了道，眉宇蹙起：“果真凶险？”

明姝笑意更深：“万分凶险。”

岑元深常年走商之地，不过剑东与婆师，此番像是找对了帮手：“若锅头能将商队顺利送到曷萨那，钱不是问题。”

乌羽叶的红烬在烟斗内忽明忽暗，明姝潋滟视他：“钱不是问题，我这更不是问题了。”

有钱的生意，都好办。

岑元深便又问了明姝关于曷萨那部的问题，她对答如流。他拇指轻叩檀桌，想到什么，忽然问：“只是不知此次，明锅头能否与我同行？”

明姝口中烟霭戛然而止。

若是从前，理当如此。但现在她的身份特殊，不得不婉拒：“孟班头与我是一体的。岑郎君，我去不去，要紧吗？”

岑郎君，咬字不轻不重，却似在耳边蜿蜒的小蛇，缠着他的颈项，似要拽下那串菩提。岑元深倏尔抬眸，能窥到的，也不过是轻柔白纱，和白纱内若隐若现的红唇。

来谈之前，他还不知舍龙帮的锅头，是名年轻妩媚的女子。

拇指轻叩檀桌，频率快促了些。

他起身告辞，半途突然回眸，浅浅淡淡地问：“明锅头，我们是不是在哪见过？”

明姝抿着烟管口，差点被呛：“郎君玩笑了，不曾见过。”只是那袅袅的烟气，都因片刻的紧张不再流动。

岑元深又细看，但到最后，什么都没说。

他转过身，谪仙出尘的背影，逐渐消失在转角。孟疏送他出门，回来后，才三步并作两步到明姝身边，将一方锦盒递过来。

“阿姐，你的刀，我替你寻回了。”

明姝没打开，闭着眼，仍在回味先前见岑元深的点滴。她当然见过他，不仅在敌人的营地，也在跑商的途中。义父满叔见他商队颇大，为了给自己拉拢生意，和他聊了两句，她彼时还穿着粗布衣，灰头土脸，藏在人堆里。

仅仅一眼，他还有印象？

从前，和岑元深这样的大户合作，她想也不敢想。但嫁了崔承嗣后，却觉得理所当然。

也许是身份变了，眼界也宽了。

明姝揉了揉额角，摘下帷帽，“孟疏，岑家生意盘子大，得了机会，一定要仔细打点。”

白纱拂过她乌黑柔亮的发丝，声调慵懒而如烟灰轻扬。仿佛才认识她似的，孟疏恍了会神，视线不觉瞥向那根染了唇色的烟管。

好一会，才道：“我会的，阿姐。”

孟疏去岁跑商，天气险恶损失惨重，小部分获利都因之前使臣被劫的问题损失了，最后把利润分下去，剩下的交给明姝，竟只剩下两根金条。

明姝头愈发疼，没好气地把金条扔回去。

“什么糟践人的买卖，你长大了，跑完这趟便算了。等将来廷州开放茶引，咱们也回南诏收购茶叶，自己卖。”

没能从孟疏这里得到补给，她显然不满意。

孟疏似乎觉察出她的脾气，绕到她身后娴熟地替她揉捏肩膀，轻笑道：“如今的茶全由朝廷购置，也只有和剑东沾亲带故的岑郎君能卖茶，咱们想分一杯羹，不知得等多久。阿姐不如想想，如何让那崔太尉把南诏摇仙镇到曷萨那的路和栈道修修，让我们的帮队驼马走得稳当些。”

他竟已经很高了，手掌能完全扣住明姝的肩膀。力道不轻不重，缠绵留恋。

明姝舒服地微眯眼，抿了口乌羽叶。也是，瀚海军行军也得修桥铺路，让崔承嗣为商队同行多修些栈道又怎样？

她讨好他，不仅能救养母，还能便宜行商。

默了会，明姝又愁闷道，“这些都不是问题。只是阿娘那，你先帮我照看着，别叫她起了轻生的念头。”

她习惯让孟疏也叫养母阿娘，但孟疏从来不应。

他仍只是替她揉着肩膀，亲昵如旧。

“知道了，阿姐。”

两个时辰后，明姝装模作样，买了些焉耆的胭脂回府。

守了几日寒窑冷窖，便听老太太的外孙女明日一早就过来。

廷州的天总是晴朗，艳阳炙烤大地，将水分都蒸得一干二净。明姝在那张硬得她浑身都快硌得青紫的毯子上起来，采苓端着铜盆入屋，却见她留下了两行鼻血。

“怎么好端端这样了？”采苓差点吓得丢掉铜盆，掏出绢帕替明姝仔细擦拭。

明姝夜里鼻腔便疼得拽扯脑仁，蹙眉道：“你们久居中原，不知廷州干旱，屋里不放水盆，不流鼻血才怪了。”

用帕子擦了几次也擦不干净，老太太那边已差人传话。

绿衣匆匆替她更衣，又绑上明姝最厌的细绳。

“快别绑了，我自己能走。”她着急，下意识迈大了步子，等想起脚上绑着绳子的时候已经晚了。

闷闷地一声，栽倒在院子里，才换上的茱萸粉软缎罗裙，被足底绣鞋踩住裙尾，拽扯下一大片，一抹雪脯差点跃出来。

明姝还没有开口骂，却见双熟悉的靴子在不远处顿住。

她立刻反应过来，轻抿唇瓣，挤出两滴晶莹泪珠，怯怯地把拽开的衣襟拢紧。

崔承嗣凝眸，却见风沙吹落了院内的一朵半开未开的月季。就像被他晾了几日的明姝，还未到最娇艳欲滴的时候，却染上灰尘。

很久很久，他没有过去，转个身，往廊庑的方向去了。

倒是他之后，岑雪衣熟悉的声音传来：“殿下，你怎么躺在地上呀？”

她身边跟着不少仆婢婆子，箱子器皿。明姝含着泪，突然明白过来，最近传说来府上做客的，老太太的外孙女是谁。