待马车进了京城，随着路上行人增多，马车行进的速度也慢了下来。

因着出城时已见过了街上的情景，楚云腰就没再看窗外，但依稀能听见街上的细声交谈，或是买卖东西时的讨价还价，或是找工百姓的苦苦哀求，偶尔还会响起稚童的尖锐哭啼，而后便是大人的厉声训斥。

楚云腰靠在车板上，双眸微合，久违得感受到几分烟火气。

就这么一路听着颠簸着，只听素衣凑到她身边说道：“殿下，红嫣阁到了，就是您点名要看的胭脂铺。”

楚云腰睁开眼睛，掀开半面车帘往外一看，一座三层高的气派小楼伫立在闹市正中，小楼前后开门，正门客人繁多，里面更是热闹。

粗略一看，往红嫣阁来的不光大家小姐，更有许多高门夫人，还有陪着夫人小姐们一起来的公子哥儿们，在小厮婢女的簇拥下进出，场面甚是浩大。

楚云腰下意识往旁边去看，果然周围的商铺里都是这般。

或比不上红嫣阁这般红火，但进出的客人都是前拥后簇，非富即贵。

而前面几条街上常见的小商小贩也没了踪影，偶有几个穿着粗衣麻布的百姓路过，也是行色匆匆，很快拐去另一条街上。

与此同时，素衣的解释在耳边响起：“红嫣阁坐落在京城最繁华的朱雀街上，朱雀街的商铺多是皇亲贵族所有，无论酒楼茶馆，还是食肆小店，所售物品价格偏高，客人也都是富庶人家。”

“红嫣阁又是占了最好的位置，向来是所有商铺中盈利最好的。”

楚云腰趴在车窗看了一会儿，眼前所见皆是衣着华丽者，再不济也是富裕人家，哪个都是腰包鼓鼓，全然没了之前那般为生活压得喘不过气的颓然。

她定了定神，戴上一顶帷帽，这才在素衣的搀扶下走下马车。

红嫣阁的掌柜是从楚家出来的，对楚云腰也是面熟，才见了她就是面色一变，又在她的眼神示意下勉强镇定下来，遂引她去了三楼。

红嫣阁三层所售的物品都是不同的。

一楼卖些常见的脂粉首饰，价格虽高，却也不至于太贵，三五两银子就能买到一盒不错的脂粉，一支珍珠发钗也只需十两。

到了二楼这些脂粉就要高一档次了，最便宜的都要二十两银子，除了包装更精美，脂粉的原料也要更好，还有很受小姐们喜欢的胰子也在这一层。

等到了三楼，客人便寥寥无几了，每一位客人都有单独的包间，需要什么只需告知门口伺候的小厮，小厮很快就会将其所需拿上来。

一行人刚进门，身后的房门就被紧紧关上，而掌柜更是结结实实行了大礼，恭敬道：“参见殿下。”

楚云腰微微颔首，叫掌柜起身，开门见山道：“我此行是为隐秘，既是出宫随意转转，也是来各个铺子里看看情况，之前在京南别苑出了一件叫我很不开心的事，这过去一夜，你们兴许也听到了风声。”

“如今我既来了，那就将近三月的账簿拿来吧，只盼楚掌柜莫要叫我失望，我高兴了，掌柜也才安好。”

楚掌柜当即抹了一把冷汗，连声道：“是是是，殿下说的是，小人这就把账本取来，另铺子里受到一批成色上乘的珍珠粉，不知殿下是否感兴趣，又或者殿下可有什么喜欢的脂粉，小人给您一并取来。”

“其余就不必了，我稍后自会亲自去看，铺子里制胰子的师傅可在？”

楚掌柜道：“在的，素衣姑娘大早就派人带了话来，小人赶紧把铺子里的师傅都喊了过来，一共三十几位大师傅，全等在后面的小院里。”

楚云腰点了点头：“那就一并叫来吧。”

“是是，小人这就去办。”楚掌柜退着走到门口，又是行了个礼，这才退出屋子，而门口的小厮紧跟着走进来，守在门口随时听吩咐。

大概是早得了风声的缘故，楚掌柜取账本的速度很快，前后不过半盏茶的时间，就带着三十几位大师傅一齐走了进来。

楚掌柜深知皇后身份敏感，整个红嫣阁除他知道皇后亲至，其余人一概不知，便是在这几十位大师傅面前，他也未有透漏，只嘱托里面的人身份高贵，说话行事万要斟酌谨慎，切忌冲撞怠慢了。

其余人少见楚掌柜如此紧张，不觉受其影响，只得敛起往日的高姿态，老老实实跟在楚掌柜后头，轻易不敢妄动。

楚云腰在的这间包间是红嫣阁里最大的，便是进来这么多人，也丝毫不显拥簇，她摆了摆手，免去了众人的问安，由着素衣接过账本去查看，而她则把制胰子的大师傅喊到前头来，把莫寡妇的香胰子递给他。

“师傅贵姓？”

“不敢不敢，小人姓魏。”

“魏师傅且看看，这种香胰子可能做出来？”

魏师傅垂首接过匣子，本平静的面容在打开匣子后起了波澜。

他指尖一颤，小心将匣子里的香胰子取出来，先是观其形色，再是嗅其味道，最后更是捡了一点切割的碎屑，放入口中含了含。

其余人不知楚云腰目的，却也晓得这里谁最大，她不出话，旁人亦不敢出声，只有素衣翻看账簿的窸窣纸张摩擦声。

直至魏师傅查看完了，屋里才重新响起说话声：“敢问贵人，这是从何处得的香胰子？小人制了一辈子的胰子，也只能做到以香料入料，才能做出香味浓郁的胰子来，然小人刚刚试着这几块香胰子，却没尝出一点香料的痕迹，仿佛只用了最天然的花草，但花草怎可能比香料还香呢？”

他百思不得其解，只能找楚云腰问询请教。

可惜楚云腰只管拿了东西，并不曾深究其详细制法，闻言只再问一声：“那就是说，魏师傅做不出一模一样的东西来了？”

魏师傅垂头丧气道：“小人技浅，恐做不出一样的东西来。”

这个答案有些出乎楚云腰的意料，但转念想来，就是做不出来才好。

红嫣阁的脂粉胰子在整个京城都属佼佼，连这里的大师傅都做不出一样的香胰子来，那更能说明莫寡妇手艺之高超，实属难得的人才了。

楚云腰面上不觉带了几分笑意。

她说：“那正好，我昨日碰上一位妇人，从她手中得了这些胰子，原是想着叫红嫣阁的师傅们制些一样的出来，既然魏师傅办不到，就只能请那位妇人亲自来制了，如此也算给咱们铺子里添些新玩意儿。”

此话一出，对面众人却是神色各异。

有人惊诧这些香胰子的来路，有人则意味不明地看向魏师傅，魏师傅本人更是面色大变，嘴唇哆嗦着：“贵人是说——”

“就是要招一位女师傅过来，不过女师傅初来乍到，想必还有许多不懂的地方，届时还劳烦魏师傅多带带她，要是双方都不介意的话，也不妨互相交换交换经验，互通有无，才好更好进步。”

魏师傅回过神来：“贵人没、没打算辞退我？”

楚云腰诧异：“辞退你作甚？魏师傅在铺子里做得好好的，哪有随意辞退的道理？我虽要招女师傅来，也是想叫你二人互相讨教一番，若魏师傅从中得了启发，研发出更好的东西来，我反要叫掌柜给你涨工钱才是。”

到底是楚家的铺子，除去从楚家出来的家生子，其余工人和师傅的月钱一向不低，好好做上几年，攒下一笔小钱很是容易。

就说魏师傅，在红嫣阁做了三十多年，已在京中买了宅子，全家都从乡下搬到京城来，一家人过的舒舒服服，可比庄稼汉滋润多了。

在得了楚云腰肯定答复后，魏师傅顿是大喜，连着作了两个揖，甚是感激道：“是是是，小人一定跟女师傅好好相处，一定不辜负贵人的嘱托。”

解决了魏师傅的事，楚云腰又找其他师傅问了问，随口问了一句：“师傅们可缺徒弟？”

众人一时茫然。

楚云腰说：“我手下有些聪明伶俐的小童，师傅们要是缺徒弟，不妨从这些小童中挑选几个，培养几年，合适的就留下，不合适的就放回去。”

话是如此，众人却也不好当即回话，只推脱说会好好想想，若是需要了，就跟楚掌柜说，再去寻那些小童来。

说话间，素衣也把账本粗略看过，这回倒是没发现不对劲的地方。

也是，这些在京中的商铺，离着楚府也近，除了素衣会定期来，楚夫人也时常过来查账，要同时在两人眼皮子底下耍心机，那可不是一件容易的事。

楚云腰得了素衣禀告后，少不得嘉赏两句，又当场提了楚掌柜的月钱。

这么稍微一耽搁，又是一个多时辰过去了，距离回宫也没剩多少时间。

楚云腰只好匆匆从红嫣阁出来，赶紧赶去下一家。

赶在回宫前，她也算把京中的铺子都走了一遍，就是因为时间紧迫，未能一一问询，只是潦草过了一遍。

不过每至一家，她都会透漏一点关于女工的事，依着这些人的人精程度，自是能领会她的意思，不管愿与不愿，也好提早有了心理准备。

申时三刻，她与素衣跟着最后一批人回了宫。