黛云心中已又有谋划，但明日究竟成败与否，尚是未知之数。因此也并未太过纠结，同江杏白仔细商讨了一阵后，二人便渐渐睡去。

许是睡不惯客栈的床，尽管黛云昨夜睡得极晚，但醒来时，天将将大亮。

见着江杏白尚在熟睡，黛云不忍打搅，悄悄洗漱后便打算下楼去叫厨房准备些饭菜，预备着给桂初送些。

可将将关好门，黛云甫一转身，便瞧见了端坐在楼下喝茶的江勉。

“江将军怎么来的这般早。”黛云同江勉对视，见他慢慢放下茶盏，起身往自己这边走来，于是率先开口，“杏白姐姐尚未睡醒呢。”

“不放心阿姊和您，故而晨起时点过卯便在此候着了。”江勉有些刻意地先提及江杏白，好将自己对黛云的那份担忧藏在后头。就像小时候，藏起来的那堆话本一般。

尽管他面上不显，说得光面堂皇，心中却扑腾不止。

昨夜他辗转反侧，想了一夜。尽管阔别多年，黛云的变化同先前大相径庭，几乎到了全然认不出的境地。可幼年时的感情，和隔着千重万重山的思念，又岂会因着样貌改变而消散了的？

那可是映福公主，自幼和他感情甚笃的小小未婚妻!

想通了这层后，江勉不由自主地开始期待，起床后又能再次见着黛云。

然而，不知是该伤心还是该高兴，黛云着实并未听出他的言外之意，笑着说：“那可巧了，既然将军早早来了，我便请将军吃顿早膳吧。”

江勉其实早先便在军营之中吃过了一顿，但眼下黛云说请他，即使有着满腹的饱足感，他心中也不愿拒绝。

“小二，你们这店有何好吃的？”见黛云欢快地扭头呼唤启堂的小厮，江勉心中忽然觉得过去十年的边塞生活，亦是万分值得。

“那您可得试试我家老师傅做的豆浆油条了。”小二洋洋得意地自夸，又用眼神示意黛云，“喏，就像您旁边的那几位客人吃的那种。”

“把油条泡在豆浆里，这般吃法不会觉着腻吗？”黛云偶尔来了兴致也会去蹭择梧书院的早膳，喝两回厨房新磨的豆浆。但小二这个提议，却是头回听说。

“我说再多，倒不如您二位亲自试试。”小二笑得谄媚。

“豆浆凉了就不好喝了，那便先上两份你说的，再令配些面点。”黛云虽然知道这小二在故意卖关子，却是难耐心中的好奇。

黛云还不忘同江勉说道：“先说好，若是吃不惯，那可不许赖我。”

“那是自然的。”江勉连连保证。

小二乐呵着应了声，手脚麻利地进了厨房，很快就将餐点端了出来。

热腾腾的豆浆配上将出锅的油条，香气四溢。

沾上口香甜的豆浆，原本酥脆的油条变得有些筋道，软硬适中，带着些许回甘。虽说是极为简单的食物，但因着用料不错，味道却是胜过好些名菜。

热食下腹的感觉叫人分外欣喜，黛云舒服地眯起眼睛，冲江勉笑道：“你在千秋关待了十数年，可吃得什么？”

“千秋关土壤贫瘠，长不出这样好的豆子。”江勉回味着口中的细腻，笑着答道，“多是黍粟麦菽，佐以菜羹、炙羊。”

“天天如此？”黛云着实惊疑，她本是随口一提，却不曾想江勉身为江丞相的长孙，这些年来竟然吃得都这般粗犷，“你不是将军吗？怎还会吃这些东西？”

江勉本就是江丞相的长孙，钟鸣鼎食之家养出来的公子，这些年竟是过得这般日子。

黛云这话，确颇有些不食人间疾苦的味道，叫江勉心中一沉，但还是如实回答道：“我长到可以参军的年龄后，舅父将我安排在他麾下做得马头卒。”

那段时日，算是江勉最难熬的时光。军中谁人不知谈将军的大侄子，成了最某等的小兵，于是不乏有人对他吆五喝六，呼来唤去。加之漠北骚乱不断，戍边将士不得不常常出兵防御。

所以动心忍性，所以他可带得一队精兵，将漠北蛮夷驱逐出千秋关外。

这并非什么不堪回首的往事，但细细回忆起来，倒如裹挟着漫漫黄沙的胡地朔风般，刮得人生疼。

可黛云却不知道，心中忽然泛起无可比拟的失落酸楚来，江勉的神色略显黯淡。又沉默地再往口中送了勺豆浆，勾唇想以笑容来缓解气氛，但试了几次却都没有成功。

黛云自觉失言，却不知如何开口同他道歉。江勉虽只说了短短数字，但却不难叫她想象出，那定是段艰难的日子。就像自己入学之后，面对头痛的繁复课业一般。

但很显然。江勉的处境是险象环生，而她却是性命无虞。

黛云素日惯于活泼，不知如何面对这般严肃的话题。又忽然觉得便连令自己烦恼了许久的，择梧书院和罗家绣坊之间的龉龃，其实也难以比拟边塞的战事。

不觉，心有戚戚。

黛云深深呼出口气来，有些掺杂着触动的委屈，小声道：“我原是无心问的。”

不过江勉短暂的失态后，紧接着又释然道：“殿下不必介怀。自漠北奚吉单于即位，边关安宁，已是有所改善。”

“奚吉单于？”黛云虽不知边塞情况，但也听说过这位奚吉单于原本只是个寂寂无名的私奴。

“虽然这话我不当说，但奚吉的确是位贤明的领袖，自他即位后积极肃清了在边塞游荡的牧匪，这才有了边塞的安宁。”若非如此，江勉怕是需再守数年千秋关。

“虽说不知这过程有多曲折，但想来你为此定然也付出颇多吧。”黛云凝视着江勉粗粝的手掌，想起多年前江勉执笔绘书的模样。她蓦然抬首，眉眼含笑，目光灼灼地望向江勉。

“是啊。”江勉被她这般夸奖，反倒有些不好意思起来。

黛云又缠着江勉说了许多漠北的事情，放才等到江杏白起身下楼，又去何小大夫处接了桂初还家。

好在歇息一夜后，桂初的精神恢复尚且不错。听着黛云说要将她送还家中时，虽然面上露出了担忧害怕的神色，但还是抿着嘴乖巧地应了下来。

“没关系，苏先生会想办法说服你家里人的。”黛云摸着她的头安抚道，“可还觉着哪里有不舒服的吗？”

桂初沉默地摇摇头，伸手拽住了黛云的衣袖。

江勉现下还出不得青关驿，只看着她们另由江丞相府的小厮驾着车，愈走愈远。

车内，黛云正打算开口询问桂初，她昨夜的异常行径时，桂初却是先开了口道：“苏先生……我的事情，太、太麻烦您了。”

黛云蹙眉，见她这般底气不足，眼神满是担忧：“桂初，你可是遇到什么事情了？这位是江丞相的长孙女，杏白姐姐，是个极好的人，你定可放心说。”

桂初看了看江杏白，又盯着黛云，过了许久，才小声地开口道：“我偶然听说，我姐姐的小作坊先前出的意外，和他们脱不了干系。”

“不过听章先生说，你姐姐的收入，至多只是让你家过得稍微好些。”黛云的表情变得严肃起来，“你还听说了什么？”

“我被他们发现了。”桂初摇摇头，叹了口气，对自己没听到之后的事情大为失落。

连这般一个小小的作坊都要吞并了去，罗家究竟是何用意，黛云也拿捏不准了，于是还是决定开口安抚桂初道：“有些事情，你年纪尚小，恐怕是不知根底。你毋须自责，这事苏先生管定了，定会帮助你家渡过难关的。”

“但是罗家有一整个商会，苏先生连今年的束脩都没收到。”桂初哪里知道黛云的身份，小声地说着自己的担忧。她昨夜情急，如救命稻草般抓住了黛云，但现在冷静下来后，却并不愿意令她犯险。

她所言不虚。

书院的学生近来愈发的少了，除了些借宿的外地学子在准备四月份的殿试外，鲜有入学的小学子。章禾无法，又不愿总要黛云出资维系书院的开销，只得以化名编写话本，来维持生计。

“不妨事的。”江杏白见黛云面上泛起红霞，以帕掩面而笑，打趣黛云道，“有我在这里，苏先生不会一点束脩都没有的。”

“是真的吗！”桂初显得有些激动，语气中满是惊喜。

黛云却是听到了她语气中挪揄的味道，若非当着自己学生的面必须正经些，她定是要仔细同江杏白闹一番的。于是在桂初看不见的地方，嘟嘴对江杏白做了个鬼脸。

“是真的。”江杏白看见了黛云的动作，但嘴上还是忍不住应和道，但最后又端正了神色，嘱咐桂初道，“等会见了你母亲和阿姊，定要把你方才同苏先生说的话仔细告诉她们。”

桂初重重地点了点头。

她对之后的事情既担忧，又有所希冀。

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