慈宁宫正殿内，一缕青烟独燃。

姜思菀着一身杏色大氅，头顶流苏安静垂落，她坐在软榻上，正垂着头，查看仵作呈上来的供状。

“禀娘娘，苏岐带到了。”宫俾来禀。

姜思菀微微抬眸，看向来人。

苏岐一身青衫，头发不似先前梳的那般一丝不苟，发丝稍散，发尾还带着些迷蒙的水珠，似是刚沐浴完，接诏之后，匆匆便来了。

他跪地俯首，额头磕在莹白的一双手上，“参见太后娘娘。”

殿中静了许久，才传出姜思菀的声音：“你可知今日为何诏你？”

“奴才不知。”他声音平静。

他头贴在地上，姜思菀看不清他面上的神色，又开口道：“刘锋死了。”

苏岐贴地的指尖一颤。

“抬起头来。”

苏岐直起身子，抬头看向堂前正坐的女人。

他面上没什么表情，始终是淡淡的，只是唇角微抿，若没有前几日相处，姜思菀怕是还注意不到这样微小的变化。

但她猜不准这个表情的真正释义，只好又问：“你知晓？”

“不知。”

“刘锋死前，见到的最后一个人，是你。”

苏岐唇角稍压，声音比方才要沉上一些，“七日前，奴才的确是见过刘侍卫，奴才同他聊过一阵，随后刘侍卫独自离去，奴才便再没见过他。”

姜思菀又问：“聊的什么？”

“刘侍卫逢高升之喜，特意来告知奴才这个好消息。”

姜思菀眯起眼。

据王善汇报上来的信息，刘锋和苏岐，可算不上是相熟的友人。

她心中疑惑，也这样问了出来。

苏岐睫毛颤动，回道：“刘侍卫是要谢我。”

“谢什么？”

苏岐不答。

姜思菀呼出一口气，朝王善挥挥手，“你们都下去。”

“这……”王善为难。

“怎么，哀家的话不好使？”她一记眼刀飞去。

“奴才不敢。”王善踌躇片刻，不情不愿地转过身，领着殿中的下人退到殿外。

等殿中下仆退尽，只余季夏，姜思菀才道：“现在可以说了？”

苏岐出声，“雍王逼宫时，奴才找了刘锋，让他去寻赵将军。”

他这话说得答非所问，姜思菀却听懂了。

怪不得那日过后，苏岐没有受任何封赏，反而是刘锋得势，看来刘锋在李湛那里，并未提过苏岐的功劳。

刘锋深夜去寻苏岐，无论答谢还是威胁，只怕都是为了封住苏岐的嘴。

这样看来，苏岐功劳被抢，存在恼羞成怒杀死刘锋的可能性。

刘锋虽是慎刑司的人，但他死在后宫，如今她是后宫之主，理应彻查此事，给出一个交代。

她转头，又厉声道：“我再问一遍，人是不是你杀的？”

“不是。”苏岐没有丝毫犹豫。

“那他为何见完你，就死了？”

苏岐垂手跪着，“敢问娘娘，刘侍卫是何时死的？”

“十月二十七，子时。”

“奴才戌时从慈宁宫回监栏院，刚一走到院前便遇见了刘锋，同他说话约是一炷香的工夫，之后便回房睡下，同屋的太监可以作证，奴才没有作案时间。”

“若是你趁同屋之人睡熟，偷偷潜出门杀了他呢？”

“奴才没有动机。”

“他抢了你的功劳，不就是动机？”

苏岐眸光闪动，其中隐有冷意倒腾，他沉声道：“若奴才要杀，何须选在那个时候？刘锋同僚皆知他来寻我，他死了，我必逃脱不得。”

姜思菀没有吭声。

他说得没错。

这样做，太明显，苏岐既然能考中解元，就必然不是能做这种蠢事之人。

可除了他，再无旁的线索了。

似是知她所想，苏岐又道：“刘侍卫见奴才时带着金银玉器，奴才并未收下，他走时自行带了回去，凶手杀他，可能是为求财。”

姜思菀一凛，扭头对季夏道：“让王善带人去监栏院搜查，若找到私藏金银玉器者，就地缉拿。”

“是。”季夏快步出门。

季夏一走，房中便只剩下两道浅浅的呼吸声。

姜思菀缓缓站起身，走到他面前，弯腰低声试探：“如今只剩你我，你大可说出来。你是我的人，就算刘锋真的被你所杀，我亦不可能让你死。”

阳光由雕花木窗中扑进来，黄澄澄的，将半空中的浮沉映照得清晰可见。

两人离得很近，几乎是耳语，这样的距离，姜思菀能闻见来自苏岐身上清淡的皂角香。

苏岐浓密的长睫抖了抖，依旧道：“奴才没有杀人。”

话音刚落，殿门轻响，季夏匆匆跑来，急切道：“娘娘，慎刑司主事张宏远来了，说是要奉命拿人！”

门口男声应声响起：“太后娘娘，慈宁宫有奴才涉险杀人，臣乃慎刑司主事张宏远，还请太后娘娘将此人交由慎刑司处置！”

姜思菀眉头微蹙，她豁然转身，将手中的供状砸在苏岐身上，疾声道：“慎刑司的人就在外头，你知道进去之后是什么后果，你要说实话，我才能保你！”

上次他能侥幸逃脱，说到底是因为先皇死时他并不在场，他不过是被贤妃无辜波及，但这次却不同。

若是旁人还好，死的是慎刑司中人，嫌疑人也只他一个。若这次再落在张宏远手上，无论刘锋是不是他所杀，慎刑司都不会放过他。

供状砸在青色衣衫上，随后顺着衣袍滑落在地，苏岐抬起眼，直直望着姜思菀，他挺直的腰身似乎弯折一些，目光复杂，却又坚定地重复道：“奴才没有杀人。”

“太后娘娘！”外面的张宏远还在喊。

姜思菀深深看了一眼苏岐，呼出一口气。

她未再言语，上前几步，想要越过苏岐，去推殿门。

没走出几步，她却被人拉住。

姜思菀垂下头，望向自己被拉住的衣角，而后顺着这双手，目光往上，落在苏岐的脸上。

他唇色有些苍白，黑眸定定地看着她。

杏色衣角一颤一颤的，是他的指尖在抖。

“我没有杀人。”明明是一样的一句话，姜思菀却分明从他口中，听出恳求的味道。

那双眸子微微闪动，浓稠的黑色里，泄出星点一般的情绪。

是不甘。

他在不甘。

这个昨夜还在高谈阔论，三皇五帝之史信手拈来的一个人。

这个十六岁便金榜题名，一举考中解元的人。

如今，竟脆弱得如同蝼蚁。

姜思菀不知道怎样去形容这种情绪，就像是一团雾堵在胸口，让她吐不出，也咽不下去。

她伸出手，拽了一下裙角，却纹丝未动。

自窗中透出的大片光辉铺在地上，姜思菀背身站在光下，而苏岐跪在潮湿的阴影里。

那双抹过脓疮膏的手越过光影交界之处，紧紧攥着她的衣角，似是在抓住洪流中仅存的一棵树。

姜思菀实在想象不出，那个十六岁高中解元的苏岐该是什么样子。

但无论何种样子，都不该是如今这个卑微的，因为生死而挣扎的蒲草模样。

她动了动唇，承诺的语言在舌尖滚了滚，又被她压在口中。

她用力一拉裙摆，咬牙甩开那只手，转身推开殿门。

那只带着冻疮的手，在光中颤动片刻，像是被烫伤一般，缓缓地、无助地，再次瑟缩回阴暗。

慈宁宫外头站了不少人，王善已经率人去搜查监栏院，如今殿外站着的皆是一拢黑衣，面色严肃，一眼看去，黑压压的一片，似是团团压顶的乌云。

张宏远看她出来，拱手行礼，“参见太后娘娘。”

姜思菀却冷笑，“慎刑司主事，好大的排场。”

这个新封的太后一出门就是这般言语，张宏远同她接触不多，拿不准她的态度，只恭敬回话：“娘娘折煞臣了，宫中出了命案，慎刑司理应接管。”

姜思菀偏过头，淡淡道：“苏岐是慈宁宫的人，这件事，由哀家来查，你们回去吧。”

“这，”张宏远蹙眉，“娘娘，这于理不合。”

“怎么？张大人如今连哀家的话也不听？”姜思菀直直瞪向他。

“微臣不敢。”张宏远猛地跪下，说出的话却是半点也不松口，“并非是臣冒犯，只是犯事的苏岐乃是慈宁宫下仆，按照朝中律法，娘娘须得避嫌。”

“张宏远！”不等姜思菀开口，季夏便怒斥道：“竟敢顶撞太后，你好大的胆子！”

张宏远跪在地上，朝姜思菀一拜，冷声开口：“请太后娘娘交人！”

死去的刘锋是慎刑司的人，他虽年纪算不上大，但也在慎刑司有些年头了，张宏远和他不是师徒，却如兄如父，如今他身死，张宏远必然要拿住凶手，给他一个交代。

“反了！真是反了！”季夏急得浑身发抖，“来人！把这罪臣拉出慈宁宫！”

王善不在，慈宁宫中仅剩的奴婢互相看看，踌躇着上前。

见人围来，张宏远身后的慎刑司侍卫迅速起身，排成一队，挡在张宏远前头。

“这是太后娘娘，你们做什么，快退下！”张宏远喝道。

“可是……”

“退下！”

几个慎刑司的侍卫不情不愿地退回原地。

慈宁宫奴婢上前，抱住张宏远双臂，想将他拖出去，几番使力之后，跪着的人却是纹丝未动。

她们转过头，为难地看着姜思菀。

“你们……”季夏声音发颤。

姜思菀抬手，止住她的话头，“苏岐虽是慈宁宫的人，却只不过是个洒扫太监，哀家必不会偏袒于他，如今证据不足，人未必是苏岐所杀，张大人不若先回去，等哀家查明之后，自然会给你一个交代。”

她这话说得很轻，却是给足了张宏远面子，如今这局面，若没有这个台阶，双方都下不来台。

一个太后给的面子，张宏远只需顺驴下坡，便足够他长脸吹嘘的了。

可他只是跪在原地，垂目道：“将太后娘娘将苏岐交由慎刑司处置！”

姜思菀瞬间冷脸。

没人开口，气氛僵持下来，殿外奴仆跪了一地，大气都不敢出。

无尽静谧之中，一个脚步声由远及近。

李湛从殿外缓缓走来，目光自殿外众人掠过，随后定在姜思菀身上。

冬日的暖阳打在她单薄的肩头，金灿灿的，可背后落的影却是昏黑一片，如同深林之中掩藏着的野兽，就要趁她不备，扑向她的后背，将她吞吃干净。

李湛笑起来，双手抚着拇指上的白玉扳指，漫不经心地问：“哟，怎么了这是？”

“参见襄王。”众人连忙行礼。

“起来吧。”李湛踱步向前，走到张宏远身前，拍拍他的脑袋，“张大人惹皇嫂生气了？”

张宏远头顶的帷帽跟着头顶手掌的力道晃了晃，歪斜到一旁，他却是不敢扶，只恭敬道：“微臣不敢，宫中出了命案，臣按律来慈宁宫，捉拿嫌犯。”

“哦？谁死了？”

“回殿下，是一位慎刑司当值的侍卫，名叫刘锋。”

“刘锋？有些耳熟。”

李湛身后的侍卫悄然上前，低声道：“是逆贼李永造反时，给赵将军报信的那名侍卫。”

李湛恍然大悟，“是他啊。”

“本王还赞他是个人才，却不料就这样死了。”他的语气有些惋惜，转头问张宏远，“嫌犯是慈宁宫的人？”

张宏远应道：“是慈宁宫内洒扫太监，苏岐。”

姜思菀冷冷反驳：“哀家已经差人去查，苏岐没有动机，凶手未必是他。”

见她开口，李湛转眼看她，微微笑道：“这种案子，张大人最是熟络，他办案利落，不如就交由他去办，皇嫂何须费神？”

“慎刑司最善屈打成招。”姜思菀同他对视。

“若不用刑，怎能说实话。”李湛神色温润，说出的话却带着刻骨凉意，“不过是个洒扫太监罢了，皇嫂这般相护，莫不是此人有什么过人之处？”

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