姜思菀袖下的五指猛地攥起。

苏岐身份特殊，如今同她联系甚密，不能让李湛注意到苏岐。

她垂眸，面上染上些怒气，道：“既然进了慈宁宫，便是哀家的人，慎刑司这般莽撞，丝毫不给哀家面子，哀家怎能同意！”

“原是如此。”李湛转头看向张宏远，“张大人，这就是你的不对了。”

“微臣知错。”张宏远跪拜行礼。

“既是误会，解开了便好。”李湛笑道：“那张大人还等什么，进屋拿人吧，免得杵在这，惹皇嫂厌烦。”

“是！”

张宏远刚要起身，姜思菀却上前一步，伸手挡在他前面。

“皇嫂这是何意？”李湛收起笑意。

姜思菀抿唇，依旧道：“若无证据便抓人，怎知是否是被迫认罪！”

“是与不是，查过便知。”李湛话中凉意更甚。

“查可以，但不可严刑逼供。”姜思菀丝毫不退。

李湛眯起眼，打量着面前的女人。

她生得很是瘦弱，杏色大氅将她包裹得严严实实，素色衣衫之上，衬得她越发娇美。

李湛缓缓转着扳指。

殿外静默一片，姜思菀暴露在他探究的目光下，掌心浸透，心如擂鼓。

不知过了多久，李湛忽然轻笑一声。

“皇嫂不愿看见用刑，那不用便是。”他的声音平静，听不出喜怒，“张大人可听见了？这慈宁宫的奴才进了慎刑司，可得好好招待。”

“是，微臣遵旨。”张宏远道。

李湛转身，唇上笑意不减，“那么皇嫂，请吧。”

姜思菀看着他，又重复道：“不可严刑逼供。”

“自然。”李湛点头。

她呼出一口气，手掌紧了又松，还是闭上眼，侧身让出一条路。

张宏远率人越过她，快步冲进殿内。

不出片刻，便拖出来一个人。

苏岐被人压住双臂拖在地上，他没有开口求饶，只是平静地抬起眼，目光越过众人，落在她身上。

姜思菀想起第二次同他见面时，亦是这样的境遇，恍如昨日。

她撇过脸，避开那道目光，不忍再看。

一个洒扫太监的离开，便如宫墙上拂开的一抹尘，无人在意。

王善带人在监栏院搜查一番后，一无所获。

事到如今，将事情交由慎刑司查办，才是最好的办法。

傍晚之时，锦奕从外头玩耍归来，知晓夫子被带走，甚至还有些高兴。

姜思菀看着他温完书，又蹦蹦跳跳地回房睡下。

烛火摇曳之中，她定定盯着空荡荡的桌案，呆立许久。

明月高悬，到了娘娘就寝的时候。季夏推门进殿，原想吹灭灯光，却见姜思菀衣衫齐整地坐在软榻上，丝毫没有歇息的意思。

她掌灯向前，轻声询问：“娘娘怎的还不睡？”

姜思菀回神，摇摇头，起身朝卧房走去。

刚走出两步，她却停下步子，转身道：“季夏。”

“嗯？”季夏手中的孤灯晃了晃。

“苏岐……应该不会被用刑吧？”

季夏一怔，然后才答：“既然是襄王殿下吩咐，想来慎刑司的人不敢违抗。”

姜思菀也是这样想。

可苏岐被拖出殿时，看向她的那双眼，就如同萦绕在她心头的一团雾，忘不掉、舍不下，让她忍不住觉得愧疚。

她有什么可愧疚的？是他自己有嫌疑，她已经尽力帮他，但李湛来了，她护不住就是护不住。

可是……

她垂头，望向自己杏色的衣角。

良久，她叹了一口气，还是道：“去慎刑司！”

深夜，万籁俱寂，偌大的深宫中，只余一处灯光通明。

慎刑司建造之初，墙便砌的比寻常宫殿要厚上不少，这作用嘛，一来是为防止犯人逃跑，二来，则是用于隔音。

就比如如今，带刺的鞭子抽打在皮肉上的声音便被隔在室内，若在外头，半点也听不见。

张宏远手中端着一盏热茶，就着耳畔的闷哼声咽下一口，面无表情地抬起眼，望向刑架上的年轻人。

他双手被绑在木架上，身上的青衫早已被鲜血染红，束好的青丝凌乱，被冷汗浸透，一簇簇的贴在脸侧。

又一鞭落下，他闷哼一声，胸膛上渗出血痕，忍不住浑身颤抖。

“还不说吗？”张宏远开口。

刑架上的人垂着头，气息低弱，却依旧艰难道：“刘锋非我所杀，他死在子时，我那时已经睡下……”

他艰难喘息几声，才继续道：“同寝的两位太监可以为我作证。”

“休得狡辩！”张宏远猛地拍下茶盏，厉声道：“上针刑！”

一旁挥鞭的侍卫一怔，为难道：“大人……这针刑实在毒辣，只怕他受不住……”

张宏远面无表情地扫他一眼。

侍卫自知逾矩，瞬间闭嘴，去取针刺。

针刑，顾名思义，便是用一尺长的钢针，顺着人指尖插进体内。这是慎刑司中最残酷的刑罚之一，十指连心，受刑之人痛到极致，生不如死，以往受此刑的宫人，甚至还有痛至痴傻的例子。

这个苏岐，杀谁不好，偏生杀了襄王殿下看上的人，实属倒霉。

他暗中腹诽，手上动作却很快，将钢针取来之后，呈给张宏远。

张宏远自桌案后踱步而出，取过钢针，自苏岐指尖比画。

他缓声道：“先前是我看错了人，竟信了你的巧言善辩放过了你。如今你再辨也无用，今儿可是襄王殿下把你送进来的，就算给我们十个胆子，我们也不敢放人。”

“你啊，就老老实实待着，把你杀人的罪认了，兴许还能少受点苦，痛快地上路。”

针尖冰冷，触在指尖，犹如刺骨寒冰，苏岐惨白着一张脸，双唇开合，依旧道：“我没有杀人。”

张宏远面容一厉，针尖猛地往下一刺！

苏岐双目睁大，颈上青筋暴起，身上的衣裳被鲜血和冷汗湿透，一阵短暂的静止之后，颤抖得更加厉害。

可就算是这般剧痛，他依旧没有叫出声。

一旁的侍卫不忍再看，咬牙转过头。

张宏远喝道：“你招还是不招！”

血丝染上双眸，受刑之人双目赤红，脖颈因疼痛而弯折着，喉结上下滚动，却是一言不发。

张宏远狠狠瞪他一眼，转头又取了一根针。

“我倒要看看，你能撑过几根指头！”他冷笑。

话音刚落，却闻门外一阵响动。

张宏远转头去看，正见牢房大门被猛地撞开，一个侍卫拦在两个女子前头，边退边道：“太后娘娘怎能亲自到这腌臜地方，还请移步……”

“滚开！”一进门，浓重的血腥之气扑鼻而来，姜思菀蹙着眉拂开他，一抬眼，便瞧见苏岐如今的模样。

他被绑在刑架上，浑身上下布满鞭打的痕迹，几乎可以用惨烈来形容。

她哪见过如此惨状，脑子轰得炸开，下意识就要往后退。

“娘娘！”季夏扶住她。

姜思菀怒气冲天而起，她深呼几口气，忍住喉中想要呕吐的冲动，稳住身子，而后快速上前几步，一脚踹在张宏远身上，咬牙切齿道：“王八蛋！”

不是说不准严刑逼供吗！这是在干什么！

今日她若是不来，苏岐是不是就死在这了？！

姜思菀没有留力，张宏远猝不及防被踹这一脚，踉跄着后退几步之后，猛地摔在地上。

“太、太后娘娘？！”他一愣。

“你最好给哀家解释清楚！”姜思菀胸口上下起伏，直直瞪向他。

“大人赎罪，小的实在拦不住太后娘娘。”进门的侍卫仓皇道。

张宏远剜了侍卫一眼，捂住胸口站起身，赔着笑道：“娘娘误会了，是这贼人咬死了不松口，微臣这才……”

话还未说完，姜思菀又是一脚，踹在他膝上。

张宏远腿一弯，险些再次跪倒在地，他不敢躲，只能硬生生受下。

“还不快把他放下来！”姜思菀咬着牙道。

张宏远自知理亏，额角动了动，还是上前，解了苏岐身上的绳索。

没了身后的刑架支撑，苏岐身子一歪，软倒在地。

姜思菀下意识要去扶，却被身后的季夏拉住。

“娘娘，脏。”她悄声道。

姜思菀抿唇，忍住步子，低声吩咐，“去给他寻太医。”

“这……娘娘，他不过是下奴，这不合规矩……”

“你答应哀家不用刑时，可曾想过如今也不合规矩！”

张宏远住了口。

他不甘心地斜瞥一眼地上的苏岐，还是吩咐道：“去寻太医。”

门口的侍卫应声离去。

姜思菀又看向他，“你们，都出去。”

张宏远刚想开口，却被姜思菀眼刀制止。

两人默默僵持，张宏远几乎咬碎了一口银牙，终究还是垂下头，领着一帮侍卫退出牢房。

房门“嘭”地一声关紧，带起一阵浮动的尘土。

一瞬间，偌大的房间中，只剩苏岐因疼痛而发出的粗喘声。

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