苏岐虽升了大太监，但毕竟是个男子，是以，平日里他常留外殿，同季夏和姜思菀隔帘而处。

季夏留意他数日，又仔细检查过殿中送出和襄王送来的赏赐，见其中并未明显变动，这才稍稍放下心来。

既是同僚，她对待苏岐的态度，也相应和缓不少。

时光飞逝，如今葭月已过，就算是正式入了深冬。这般气候，只需一场小小风寒，便能轻易要了一个人的命。

季夏按照姜思菀的吩咐，将慈宁宫中多余的炭火分出去一些，给冷宫中的女人们送去。

姜思菀如今境遇，还做不到将她们接出冷宫，只能做些力所能及的小事。想着那些与她有过几面之缘的面孔，莫要陨在这个深冬。

今日是锦奕将薛文泉召进宫的日子，他同季夏一道出殿，欢欢喜喜拜别之后，一蹦一跳地往尚书房去。

他们这一走，殿中没了两个活宝，便只剩下一坐一立的两个人。

姜思菀的目光透过纱帐，落在门前立着的人身上。

他垂着头，静悄悄地，不知在想些什么。

姜思菀捻了捻手指，朝他开口：“李湛那边，你几日去禀告？”

语气平缓，像是在聊家常。

苏岐循声转头。

“三日。”他答。

“他要你汇报我的行踪，你都是如何说的？”她抬手，拿过一旁的瓷壶，为自己倒了一盏茶。

“除去太子教习之事，其余如实回禀。”

“向李湛如实回禀？你这般说，就不怕被我降罪？”

苏岐声音不卑不亢，“若不吐真，怎能取信于人。”

“哦？”姜思菀端起茶盏，腕间轻晃：“那如今你对我，是为取信还是真？”

空气似有那么一瞬间的凝重。

苏岐沉默片刻，他墨睫扇动，目光透过纱帐，落在她有些模糊的身影上。

“娘娘是在怀疑奴才吗？”他问。

姜思菀往后一靠，没有回答。

她反而又开口，“李湛似乎还不知晓我的喜好。”

“是。”苏岐目光轻移，看向自己脚下，一道昏黑的影子勾出浅浅勾出他的轮廓，“他知晓的，是奴才的喜好。”

姜思菀挑眉。

她亦将视线从纱帐之外的那道身影上收回，落在指尖的青瓷茶盏上。

这是季夏前日刚换过的茶具，据说是汴京官窑中新烧制出的最得意的作品，整套器具通体剔透，莹如美玉，杯底花纹以黄金堆塑，如水中倒影，文雅之至。

也是李湛这几日亲自送入慈宁宫中的唯一物品，其价贵重，可见一斑。

她垂下眼，正见盏中水波浮动，映出一枝寒梅倒影。

“你喜欢梅花？”

“是。”

“宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来。是个好意象。”

姜思菀说罢，抬手饮下一口茶。

聪慧之人，易点拨，也难驾驭。

她如今刀尖起舞，不求苏岐能像季夏那般对她忠心耿耿，但她们利害一致，苏岐能够同她合作，不会背叛于她，就足够了。

“今日穿得有些少。”她眸光流转，自他袖口轻扫。

苏岐微怔，下意识看了看自己身上稍显单薄的衣衫。

“外头这天气，是越发冷了。”她道：“今晨季夏分炭时，我让她单独留出一份，你今夜下值，便顺道带回去吧。”

日头西斜，霞光落了满地。

慈宁宫中早已备好晚膳，可锦奕迟迟未归，饭菜热了又热，就是不见人齐。

姜思菀心神不安，刚要差季夏去寻，便见锦奕踏着晚霞缓缓归来。

瞧见了人，姜思菀松了口气，朝他唤道：“回来了？快些净手来用膳，一会儿怕是要凉了。”

锦奕低垂着头，却没似往常一般点头应她，只低声回道：“母后用吧，孩儿不饿，先回寝了。”

说罢，不等姜思菀反应，便直直越过正殿，往他寝殿而去。

姜思菀眉心微蹙，抬起头，和季夏对视一眼。

不出片刻，今日跟在锦奕身边伺候的小太监，便被带了上来。

他年纪不大，入殿之后便连忙趴跪在地，朝姜思菀行礼道，“奴才参加太后娘娘。”

“免了。”姜思菀开门见山问：“今日皇上出了何事？”

小太监跪地未起，为难道：“回娘娘，陛下吩咐过，不让奴才往外说……”

“大胆！”季夏斥道：“娘娘和陛下血脉相连，母子一体，何来外人之说！”

小太监浑身一抖，忙磕头认错：“奴才该死！是奴才说错了话！”

“你莫怕。”姜思菀柔声道：“你只管说就是，哀家向你保证，必不会让陛下因此事罚你。”

“是……是邓、邓太傅。”小太监踌躇片刻，一咬牙，还是供道：“陛下今日见完薛尚书家的公子后，便径自去寻了邓太傅，也不知邓太傅说了什么，陛下竟、竟和邓太傅拌起嘴来。”

“是何缘由？”

“禀娘娘，并非小人不说，只是当时奴才候在外头，实在不知啊。”

姜思菀见他一番话罢不似作伪，便挥了挥手，遣他下去。

季夏满脸担忧，“莫不是薛家公子说了什么不该说的？”

姜思菀摇头，“不像。”

她站起身，“我去看看，你守在殿中，就不必跟去了。”

季夏点头。

到了寝殿，姜思菀敲了敲门，见里头良久未应，便稍稍使力，直接推门而入。

然而刚一踏入，便有一物自内扔出，砸在她脚下。

“滚！朕不是说过不让你们进来吗！”

姜思菀弯腰捡起，是个明黄色的布老虎，锦奕平日最喜欢的那个。

她拍拍布老虎周身新染的灰尘，故意夸张道：“你这样丢它，它可是要伤心的。”

里头声音一顿，没了动静。

她循着方才那声走进此间，面前床帐束起，床榻前散了一双被踢乱的小靴，榻上不见人影，只在绒被下鼓起一个小包。

她侧坐上榻，抬手轻拍那鼓包，柔声问：“受了委屈？”

掌下鼓包动了动，却没出声。

姜思菀也不逼他，只掌下轻拍，“不说也没关系，母后在呢，锦奕莫怕。”

锦奕将自己团成一团，闻言鼻子一酸，从锦被中探出头，“母后……”

他声音有些模糊，似是刚刚哭过，双目红彤彤的，像是只被风雨浇灌过的小兔子。

姜思菀心中顿时泛起一阵酸涩。

“怎么搞成这副样子。”她声音似是揉进细沙，抬手揩去锦奕眼角还挂着的泪珠。

锦奕用脸在她掌心蹭了蹭，双唇一瘪，起身扑进她怀里。

“因为薛文泉，和太傅生了口角吗？”姜思菀轻轻拍着他的背，试探问道。

锦奕自鼻腔中发出一声短促的‘嗯’。

“具体缘由，可愿同母后说说？”

锦奕沉默半晌，才开口道：“孩儿问过文泉了，他从没有过下学的意思，是太傅自作主张，将他换了下去。”

姜思菀静静听着。

“可先前太傅跟朕说，是文泉自请下学。”他将头埋进姜思菀怀中，闷闷道：“母后，太傅骗了朕。”

“所以你去找太傅质问？”

锦奕摇头，“太傅是孩儿恩师，是孩儿最尊敬之人，孩儿怎会质问？孩儿只不过……”

他声音哽咽，“只不过心中疑惑，想去求太傅解答。”

可他求来的，只有一份高高在上的‘臣是为陛下着想’。

“知错能改，这是太傅教过的。”

“母后，孩儿这次没有做错。”锦奕抬起头，满脸泪痕，“是太傅错了，可太傅他，为什么不承认？”

姜思菀见他如此，似有一团雾堵在胸口，实在憋闷地难受。

她双唇动了动，还未开口，便听锦奕又道：“还有……”

他低下头，眼睫带着泪花眨动，“朕气急，一时冲动便想着使唤侍卫，可是尚书房的侍卫，也不听朕的话。”

“皇叔明明说过，朕是天子，是天下之主，一国之君，那些侍卫也是他拨给朕的，可为什么，朕会使唤不动？”

“母后，这偌大的皇宫，朕怎么突然觉得，不大认得了呢？”

邓太傅和李湛，一个为恩师，一个同血亲，明明是他最亲近之人，忽而看到这两人在人后的另外一面，这对他来说，不亚于天崩。

姜思菀手掌微顿，只剩沉默。

半晌，她才轻声道：“人心这东西，常常掺着不以察觉的妄念。有时锦奕看到的，只不过是他想让你看……”

说到一半，似有一道清浅的呼吸均匀响起。

姜思菀垂头一看，怀中的孩子似是累极，不知何时，已沉沉睡去。

她止了话头，将他面上泪痕轻柔擦净，无声叹了口气。

……

等姜思菀再推门时，已是月上枝头。

季夏抱着一件披风等在外头，见她出来，忙上前为她披衣。

“陛下已经睡下了吗？”

姜思菀‘嗯’了一声，乖乖站着，等季夏系好系带，才深呼一口气，有些迟缓地开口：“季夏。”

“嗯，娘娘，奴婢在。”

“一直以来，我是不是都做错了？”

季夏一怔，“娘娘为何要这般说？”

姜思菀抬头，只望见乌云遮月，不见天光。

“从前我只想着明哲保身，护全自己，也护全慈宁宫。可我却从未想过，锦奕会如何想，他会受多大的委屈。”姜思菀声音很轻，被冷风裹挟，半点不见温度。

“我是不是一开始就该主动出击，和李湛战上一场？”

“娘娘为何会这样想？”季夏握上她的手，眼中担忧尽显，“和襄王对抗，那是条九死一生的路，如今能安稳度日，难道不好吗？”

安稳度日么？

姜思菀极目远眺，看着这座暗夜中的紫禁城，陷入无边沉默。

另一侧，襄王府。

苏岐跪在堂中，眉目低垂。

李湛坐在首位，往他膝前一指，低声问：“知道这是什么吗？”

那是一片还未烧尽的纸页，纸上撰着几个稍显稚嫩的方正行书，写的许是一句诗词，或者别的，烈火燃去大半，只凭零星笔画，辨不出具体模样。

苏岐便答：“奴才不知。”

李湛朝他身旁跪着的宫俾抬了抬颚，“你来说。”

“是。”宫俾一拜过后，开口道：“这是奴婢洒扫时，在慈宁宫里的火盆中寻到的。”

“是锦奕的字迹。”李湛声音中听不出喜怒，缓缓道：“西、戎。”

是碎纸上的那两个字。

“陛下年少，学业不宜操之过急。他到底是读了什么书，能写到‘西戎’二字？”

堂下沉默。

他又转而问苏岐：“你这几日待在殿中，连陛下每日习读什么都不知晓？”

苏岐长睫微颤。

秦仲三年，周厉王无道，西戎叛。

是他教过的那句。

他双唇轻唇，出声道：“除去每日批阅奏折之外，陛下还会习读千字文。不过前天，奴才似乎瞧见陛下从邓太傅处下学时，手中拿过一本书。”

“什么？”

“郑樵的《通志》。”

李湛皱起眉，“你真的瞧见了？”

“是。”

“你应该知晓，背叛本王的下场。”

苏岐俯身一拜，“奴才不敢。”

“这几日，慈宁宫中大小事务，务必给本王盯仔细了。”

“是。”

“好了。”李湛靠回椅背，捏了捏眉心，“回去吧，莫让太后起疑。”

苏岐躬身退下。

木门合拢，房中声音顿显模糊，只听见一句不甚清晰的“叫邓舒来见本王”。

苏岐收回视线，转过身。

似乎是在宫中之人抬头的同一时刻，他亦举头而望。

空中浓云滚滚，暗哑一片。

他拢了拢来时新加的外袍。

要变天了。

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