苏昭宁急匆匆地将观音像从魏玉爹手中换了回来。

王氏在清河县日子过得清闲，闲下来就不免担心起女儿，怕她吃不饱穿不暖，又怕她被同窗知晓入赘后遭到白眼排挤，更怕她在未来夫郎府中做小伏低受尽委屈。

无法，他只得日日拜观音，虔诚供香，祈祷女儿健康顺遂。

他在心中幻想过女婿的模样，应是那种娇生惯养的公子，用鼻孔看人，不顾他人感受，出门前呼后拥，所有富家公子哥的陋习都被他安在了未来女婿身上。

这样一想，便更担心魏玉了，他实在放心不下，联系到要去成州的牛车，夜里收拾好行李，第二日天刚鱼肚白就准备出门，哪知就遇到了前来拜访的苏家护卫。

那位身高体壮的成护卫，她说苏家公子还在策马来的路上，她先行一步便是为了探路，从成州到清河县要经过一些山高密林的地带，听说最近山贼闹得厉害，她便先行开路，若是发现异样再用发焰筒传递危险的讯息。

苏昭宁是在一个时辰后到的，起大早奔波了两个多时辰，他苍白的面容上带着几分憔悴，见到王氏后仍堆满笑意迎合。

苏昭宁在王氏改嫁的刘武家□□用了早餐，一碗粗粮粥、一根黄玉米和一个煮鸡蛋，都是平常人家的饮食，苏昭宁吃得津津有味，王氏暗自观察着他。

饭后一番交谈，王氏渐渐对他有所改观，他看上去虽然骄矜，但不是蛮不讲理的人，还能为了父亲挚爱的观音像不辞劳苦地奔波，这样体贴有孝心的孩子又能差到哪里去呢。

临走时，苏昭宁握着王氏的手依依不舍道：“伯父，待江南风波平息后我便接你到成州游玩，魏玉可想你了，她常在我耳旁念你对她的好。”

王氏泪眼婆娑：“诶诶好，宁儿你自己保重身体，让阿玉不必担心我，专心学习就是。”

他最后扒在院门目送一行人离开，心中默默补了句，希望下次见面宁儿便能唤我爹爹。

苏昭宁从清河县回来后倒头便睡，一直睡到第二日日上三竿，吃过午饭后又睡了个午觉，人总算才恢复了精气神。

他一醒来便兴致勃勃地跑来竹叶巷寻魏玉，哪知看着院门大大敞开，一进门就看到个脏兮兮皮肤黝黑的男孩蹲在院子里。

那男孩刚刚好像还在翻挖土里的蚯蚓，看得他一身恶寒，苏昭宁冷哼一声，果然是乡野村夫。

何临花生平最爱的除了摸鱼便是瞧美人，但在他贫瘠的认知里，最美的莫过于每年庙会上扮演观音的郎君，如今看到苏昭宁，便觉得他就是众人供奉的观音。

何临花看到房门口站着的魏玉，将手里捧着的蚯蚓举起来，笑道：“姐姐，这鱼你要是不吃想养着，便要给它些吃食，我瞧它都饿瘦了许多，刚刚在院子里找出些蚯蚓，我可以放到水缸里吗？”

苏昭宁听他叫得自然顺口的姐姐二字就十分倒胃口，又死死地盯着何临花手里蠕动的蚯蚓。

魏玉闹心地闭了闭眼，这孩子是缺心眼还是脑子没根筋啊，再这么口无遮拦下去，她跳进黄河都洗不清了。

她冷声呵斥道：“闭嘴。”

何临花身子一僵，见魏玉面若寒冰，才感知到整个院子的气氛不对，他觉得后脑勺发凉，脑中警铃大作，连忙找了张叶子将蚯蚓放到里头，想着溜之大吉。

恰巧母亲从私塾散学归来，他如临大赦般将蚯蚓放到桌上，与魏玉匆匆告别后往门口走去，路过苏昭宁时闻到一股香气，是不同于桂花的清香。

苏昭宁比何临花高半个头，此刻敛眸看着他。

何临花只觉得他此刻的模样更像是慈眉善目的观音了，被观音似的美人注视着，心头多余的情绪消散，顿时心花怒放笑起来：“哥哥你真美！而且好香啊——”说完便一溜烟跑了。

苏昭宁看着他笑得露出来的小虎牙，一口气没提上来，他还以为这小男孩要冲他示威呢，哪知他没头没脑的来了这么一句，这难道是最近新兴的示威方法？先给他灌迷魂汤，再痛下一击。

院门被掩上，此刻院中只剩他们二人。

桂花被风吹得簌簌落下，苏昭宁曾幻想过二人在桂花树下围炉夜话、饮酒热茶，却没料到他们要在这里吵架生疑。

“你听我解释......”魏玉驶向他。

苏昭宁后退一步拒绝她的靠近，启唇道：“你闭嘴。”

魏玉倏然闭嘴，手上缓缓移动着轮椅。

苏昭宁见她当真闭嘴不言，一时气得眼睛发花，转身便要离去。

魏玉已悄然缩短二人距离，见状眼疾手快将他拦腰抱住。

苏昭宁哪想到她这般大胆直接上手，顿时像被擒住后颈的小猫不敢动弹，只是他此刻脸颊涨得通红，像是熟透的红苹果。

“你你你，放手！”

原本呵斥的语气也变得同撒娇般，全无气势，苏昭宁在心中对自己恨铁不成钢。

魏玉自然不会放手，苏昭宁在她怀中略微挣扎。

她轻呼了一声，又倒吸一口凉气。

苏昭宁想到她左手跟腿上的伤，立马转过身来关切道：“可是拉伤了伤口？”

他蹲下检查她的小腿，一时间忘了自己还在气头上。

魏玉见他低垂的眉眼，心中顿时温暖一片。

她将包裹着纱布的左臂横在他面前，道：“近日在长新肉，燥痒难耐。”

苏昭宁如视珍宝般将她的手臂捧在掌心里，认真嘱咐道：“那你别使劲挠，忍一忍让它长出来便好了。”

说罢他解开纱布检查里头的伤口，一条一拃长的伤口横亘在手臂上，此刻正蜕皮长出粉嫩的新肉，他轻轻用手蹭了蹭，想着以此缓解燥痒。

魏玉浑身僵硬，一股麻酥酥的感觉从脊梁骨攀爬至她的天灵盖，全部精神都集中到手臂那处的嫩肉上，苏昭宁柔软的指腹轻轻抚摸着，时不时从嘴中送来一股凉风，确实缓解了手臂的燥痒不少。

但这燥痒转移到她的身心，燥得她喉咙干涩发痒。

她决定解释下刚刚发生的一切：“昭宁，刚刚那个男孩进到宅子里实属意外......”

苏昭宁气来得快也消得快，他没有打断她，让她把话说完。

既然事出有因，他不是不明事理的郎君，便没再扭着不放，又想到炼丹征收队的所作所为，颇为气愤道：“什么狗屁真人，什么狗屁圣谕，为了讨个垂死挣扎的老皇帝欢心便牺牲那么多穷苦百姓，真不是人！”

苏昭宁又十分疑惑：“不是说好要十一二岁的孩童么，怎么他们乱抓人啊。”

魏玉沉默地看着他，她并不想在此事上过多解释。

苏昭宁却有求知若渴的精神，见魏玉不答，他思索半晌后像是开窍了般，睁大眼瞳道：“是不是因为咱们找着借口糊弄了过去，导致适龄孩童不够，所以才找看上去年龄相仿的？”

他甚至举一反三：“这样找借口钻空子的人肯定不止咱们一家，许多提前得知这个讯息的家庭早早就做了准备，他们也是假借成亲婚配的名义吗？”

魏玉不想同他分析这种无以改变的事实。

“不，也可能是塞钱，反正就是给予好处。”苏昭宁抬眸看她，“所以他们沆瀣一气，将本来的孩童替换了下来，征用的却是这些没有信息渠道的平民百姓的孩子。”

苏昭宁越说心中的自责越盛。

魏玉制止他再说下去：“这社会本就弱肉强食，难道你会因为自责而放弃救楚慈吗？”

楚慈张了张嘴没说话，一时间内心五味杂陈，他垂下头想，他确实不会因为内心的那点自责与正义感改变救楚慈的主意，哪怕是一丝希望，他都会毫无余力地拯救家人。

魏玉安慰地拍拍他的头：“各有各命，无须多虑自责。”

苏昭宁觉得有些怪怪的，但他说不上来，只好放弃纠结。

过了会儿，他忽然嘱咐魏玉道：“你以后若是当官，可要当个清官好官，造福百姓。”

魏玉轻咳了一声，镇定地点头。

水至清则无鱼，她深谙当官之道。上辈子浸淫官场，用尽手段，一路从寒门走到官居一品的首辅，若谈为政举措，她平定西南叛乱、整顿吏治、减轻赋役等政绩卓然，不过是为官手段狠厉了些、为人冷漠了些、处事决绝了些。

她摸了摸鼻尖，清官谈不上，但自己应该算是造福百姓的好官了吧。

作者有话要说：魏/大奸臣/玉：手段狠厉了些（打入地牢酷刑伺候）；为人冷漠了些（哦？你女儿死关我何事，你想当我女儿？）；处事决绝了些（抄家吧。）