云约一拍脑袋，想起来了——两个时辰前，确实有人拿着调令来户部调了粮食。

户部粮食虽紧缺，但来人需调的数量不多，他也没起疑心。

来调粮的人也没有多说什么，只是生硬地递上调令，他见是亚相的调令，便也没多问。

首相云原与亚相萧术不和之事，朝野上下都是知晓的。

他刚迁官，就任户部右曹员外郎，对于官务，不是十分地熟悉，所以忙到戌时才从右曹常平案出来。

经云鹤这样一提，他也瞬间便将两件事情联系了起来。

“这事怎让萧相插手了，放大该户书处理，放小也应伯父去处理。”

就算祖父、伯父告病，萧相也已越俎代庖。

他没有说出来心里想的这句话，皱着眉，狠狠愤怒道：“萧家这是欺云家头上了。”

云约也不打算回自己院里换朝服了，急切拉着云鹤往外走，边走边问，“难民可闹事？”

“有人带头。”

云鹤惜字如金，云约也已明白。

——带头闹事之人身份恐怕不简单。

云约心急，将手里已遮挡不少雪的伞一丢，却一脚踏进小径边上雪堆里，抽脚时还不忘问道：“祖父他们可知此事？”

“兄长安心，祖父他老人家心头有底。”

云鹤不慌不忙的态度将云约搞得愈发急了，他扯着云鹤大步向前，“安不了这个心。年中，祖父和司天监上奏请命说的便是这瑞雪之事。雪从瑞变灾，官家发了好大一通脾气，隐有责备祖父的意思，祖父这才告病了。”

他嘴里吐着白色雾气，仍在喋喋不休，深吸一口气，道：“监正算是被我们连累了，连降三级。”

云约之话算是印证了云鹤之想，祖父病已大好何故称病不朝，甚至还以大病的名义将他和四哥急召归来。

——祖父应是想致仕了。

云鹤听着云约讲了一通，只是淡淡地点头。

云约是个急性子，但见他这弟弟不关己事的模样。

才记起弟弟刚回府，病也将愈不久，他又怎能拿这些事扰他心。他只能生硬地转换话题，揽着云鹤，凑到云鹤耳边道：“今年春闱下场吗？”

云鹤没有直接回答兄长所问，将问题丢了回去，“依兄长看呢？”

“依我看呢，”云约卖了个关子，拍了落在云鹤身上的雪花，“七郎你尚未及冠，家里又有父兄给你撑着，这个年龄还可以再嘻闹两年。这庙堂仅方寸之地，满堂朝臣，文武百官，一个两个的，花花肠子比你哥哥走过的路都多。”

他复叹口气，“这都是为兄的肺腑之言，朝堂是个大染缸，独善一身是不能，只能试去匡国济时。”

云鹤被拉着大步走，虽气喘吁吁，出口却还是不起波澜的调子，“兄长可是后悔为官？”

云约也喘得厉害，下意识出口，“后悔倒不是，祖父父亲总有告老之时。我作为长兄，总不能把担子全甩给弟弟们吧。不过，待你和四郎入朝后，以你俩之才，登阁拜相必是必经之路，指日可待。到那时候云府的担子就交给你俩了。”

他说完后，又想起了什么，爽朗笑了两声，补充道：“哥哥们先入朝堂，给你两铺铺路。”

云鹤微笑点头，沉吟道：“兄长。”

他心里起了波澜，和长兄虽已八年未见，略显生疏。但终究是云家的子孙，家族利益大于个人，为这个姓氏增添荣耀才是子孙应做之事。

天如棋盘，黑子已逐渐吞噬白子，路在雪光映色下，都不大看得清楚了。

沿途的下人这才端着一盘盘排放整齐的白烛打他们身边而过，映出周围银树枯枝，生硬如铁。

旁有正在扫雪的丫头，有眼色的看见两位郎君没使灯笼，身边又没个下人，赶忙殷勤打着伞，提上燃得正旺的印金兰花白色灯笼行礼跟上。

“四郎今年定会下场，祖父经常挂在嘴边说，天下才独占八斗的曹子建，都不如你俩。”

云鹤挑眉，似是没想到翁翁对他和四哥的评价这么高，他眨了眼，嘴角微扬，只露出个得体的笑容，“是祖父谬赞了。”

云约接着笑道：“你几个哥哥都读过你两的文章，我这两弟弟定是王佐之器。”

云鹤又浅浅地摇头，微微向下抿了唇，“承蒙兄长谬赞。”

他们踏上了挂着许多白色灯笼的幽深长廊，虽有灯笼透着光，中间之路也照不亮堂。

云约先是帮弟弟拍掉了落在肩上的雪，再拍打了一番官袍，又将官帽仔细取下，拍掉星星点点的雪后，拿在手上，阔步向前迈着。

两人走得极快，不多时，便到了祖父书房外二门上。云约摆摆手让丫头离开，里面站门小厮立马迎上来行礼，“大郎君，七郎君。”

又冲里大喊，“大郎君，七郎君来了。”

守门的小厮立马敲门，“相公，七郎君和大郎君来了。”

屋内的交谈声停了下来。

云原听见七郎来了，眼睛微眯，眼珠轻转动一下，他还以为自己这个孙儿是不屑听这些腌臜之事，所以拜了自己也不问两句便离开了。

却没想到，几盏茶后他竟又回了，还是和大郎一起。

屋内已点了十五盏连枝灯，金色刻眠龟火盆看样已烧了多时，烧得是银碳加松木，云鹤踏进门时松香味正浓。

云约与云鹤踏进屋，站在门边，便向屋内三人行礼，只听云原吩咐门边的小厮，“速去搬两张椅子来。”

待椅子搬来，云约坐上后便开门见山，直直盯着上方坐着微眯眼老人问出了口，“翁翁，萧相这是何意？”

老爷子闻言也不答话，只问云约：“你同七郎讲了？”

云约摇头，诚挚答：“孙儿只说了最近的事。”

老爷子缓缓点点头，浑浊的老眼闭了一会，他一只干枯的手摸着茶杯，另一只放在暖炉上没有什么动静，停顿了一会，才睁眼看向云鹤，“鹤儿，可看出什么来？”

“回翁翁的话，孙儿只知晓，左右扯不过朝局争斗罢。”云鹤站起身来拱了手，斯斯文文的。

云原却是对他的回答甚为不满，房内均为自家人，怎么还在他面前装熊糊弄。

他摸了摸自己的胡髭，呵呵大笑道：“鹤儿，你几斤几两，左右一家还能不知？说说看罢——朝局之见。”

云鹤听祖父这样说，再也不打算藏拙卖关子，他启了唇，清冷如玉之声娓娓道来。

“国库亏空，已拿富商谢家开刀。父亲两度上书，官家允户部拨下两次粮，父亲又开了义仓，以赈此次雪灾。若府下有赃蠹，粮未赈够，此为一果，果乃是父亲所因，不可乐见。若下无狸鼠之吏，粮却未赈，有二因，只事出蹊跷，与如今朝局斗争脱不了干系。如今难民从周边各县赶来，恰好父亲告病，萧相这是调的是哪门子令？将父亲直属官员调去镇压灾民，或出人命，此事与云府不得善了。而此人也不过一鼠辈尔。”

屋内只听见灯花掉落之声，云原凝眸注目于云鹤，抬抬下巴示意他继续讲下去。

云鹤沉着声色，垂了眼帘，方才继续慢悠悠地道：“此事，萧相不过是想趁人之危，给父亲扣上御下不严和赈灾不济之罪，无论哪一项，在如今时局，沾上便如跗骨蛆。现需父亲立刻出城，安抚其情绪，布点其住地。无论下面是否有贪官，余下赈粮未及之事，应即刻上奏官家。”

云原听罢这话，从椅子上缓缓挪下来，踱了几步，招手将云鹤唤在身边，眉眼带笑道：“好，骂萧至道这厮骂得好，鹤儿这股傲劲和老夫年轻时一样，不愧是老夫的孙儿。”

“父亲，鹤儿所说和我们商讨得论大致不差，”云巩道，“虽有之前安排的院差，但我即刻出发去城外。”

仲父云密秉性暴躁，闻言在椅子上待不住了，跳下椅子，急切道：“这事不能白让萧家算计了，他当真是欺我云家无人。当日哥哥两次上书调粮，官家询问萧相的意见，他竟什么都没说。还以为他真是替百姓考量，原来在打这算盘。”

“这事不这样算了还要怎么样，知道难民起事的后果吗，是想让官家在史书上留下千秋万载的骂名？那立刻上书去，云家可以被抄了，”云原沉着脸，呵斥道，“现外患内忧，边境在打仗。此等节骨眼上不能再生事端。难民若起事，官署一旦开始抓人，一切便都乱了。”

云密无话来接，他入主官场已十年之余，却还是急躁万分，他只能低下头愧疚道：“父亲教训得是。”

天如碳色，窗外雪下得愈发大了，啪嗒啪嗒的雪落屋檐下声下。屋内灯芯也适时开始“啪啪”响着，火盆里松木已燃尽，火势渐渐小了，那股子木香也随着敲打窗户的冷冽朔风飘走。

云巩见此事已定，撩了衣摆下椅子，拱手道：“父亲，孩儿告退。”

云原坐回椅子上，精神不济，缓缓摆手，示意他走，嘱咐道:“切记，不可镇压，不可出人命。”

待云巩出门后，他像是才发现云约还穿着官服，抿了口茶不满道：“怎地穿着官服便来了，老夫这又不是官场，“礼自持”，你的礼呢，去换身常服。”

云原素来严苛，皱着眉时眉目之间余有久经官场沉下的积威，云约不敢抬头直视他，只得拱手道:“孙儿告退。”

云密刚被父亲训斥，闻言也道:“孩儿告退。”

云鹤正要踏出门时，听祖父唤他留下，他转身折返。

祖父依旧坐在椅子上，脸上威严之色似已荡然无存，余下几分温和笑意，他拍了拍旁边的椅子。

火盆长时未加碳，只有零星的温度伴着冷冽透出。云鹤见祖父暖手炉之前起身时被放在旁边小桌上，他快步上前，将暖手炉伴旁的貂裘放在祖父腿上，才坐在了他身边。

只听他老迈的声音问道：“鹤儿，今年若春闱下场有几分把握。”