又是一年晚春，安陆的天气逐渐暖和起来，路上的行人变多，各种小商贩也都趁着这个机会出来摆摊卖货。

自打半年前州府消灭了宁王造反的军队，整个安陆的面貌大为改变。

明代虽然造反之事许多，但是绝大多数活不下去的流民百姓，像这种藩王起兵，实在百年难得一遇。之前安陆收留流民，大家朝夕相处，在得知他们是被宁王迫害后都不禁心生同情，所以这次打宁王顿生一股解气之感。

最最重要的是，此番出兵，出力的是流民，出钱的是富商官府，堪称不拿百姓一针一线，这放到此时几乎是不可置信的。

老百姓们很淳朴，谁对他们好，他们就感激谁。于是在打了胜仗后，自发地为众人提供食水。

流民们受宠若惊，如此倒是使得一些人不太想回江西府了，觉得就此在安陆定居也不错。

他们之前靠着辛勤的劳作攒下一些钱，这次打赢胜仗又得了点赏赐，于是便纷纷开始在周边买房置地。

人口是衡量一个城市繁荣度的重要因素，加上跟宁王这一仗打得“凶名在外”，大家都觉得此地是一个治安良好，吏治清明的好地方。于是在安陆定居的百姓越来越多，来往的商贩也就变多了，各种岗位开始激增。

因为之前收缴了大量战俘，原本府衙还有些发愁这些人怎么办，后来还是冼如星给出建议，将他们统统发配去挖矿。

明朝立国之初，其实是不允许私人开采矿的。朝廷对开矿也是持否定态度。主要是因为当事人口不多，而采矿又耗费人力过大，产出不丰，有些得不偿失。还不如把劳动力投入到耕地上来。大部分矿山还是国家管控，只有极少部分可以私人开采。

但是随着时间的流逝，明政府对开矿的态度也暧昧起来，该因为矿山税收益实在不少，明朝又吃出了名的穷，所以除了金、银、铜、铁这些重要资源之外，开始允许地方官府或权贵挖矿，只要交够钱就行。

而安陆附近，刚好有个小煤矿。

于是这些战俘都被发配去开矿，朝廷并未对他们有所安排，安陆州府就根据大明律将这些人依次定罪，有十五年的，有十年的还有五年的，假如表现好还可以减刑。总之就是让他们吃苦但又心怀希望，避免造反的可能。

托他们的福，安陆今年境内煤炭价格极低，百姓们难得过了一个温暖的冬天。而又因为来往的商贾多，带动得一些肉粮价格也低了下来，如今就算再穷的人家，一个月也能沾沾荤腥，附近乡下农户更是经常进城送货，每次都是荷包鼓鼓，脸上挂满笑意地回家。

陈二狗就是在这一片欢声笑语中带着侄女小花回到安陆，才刚进城门，就被里面的热闹惊到了。

“好家伙，这么些人，小花你可得跟紧了。”陈二狗挠了挠头，嘱咐侄女。

小姑娘乖乖握住叔叔的手，好奇地看向周围。

这段时间陈二狗除了领兵打仗，还负责战场上的收尾工作，不光是将战俘们押到矿山，甚至包括叛军们装备的贩卖。

要知道那可是五万人，光收缴的马匹粮草就有一大堆，更别说兵器铠甲，哪怕是留下填充库房的，也还剩不少。

朝廷没有追究这些，那便是给安陆上下官员们留的口子，大明官员就没有不贪的，不贪那么点俸禄甚至养不活家人，所以这些东西就自然而然的进了众人的荷包。

不过嘛，官府顾忌面子还是不好直接出手，所以陈二狗就成了代理人，等他彻底忙完，城里已经大变样。

小花一直被寄养在城外熟人家，此时也是头回进城，小脑袋左摇右摆，恨不得将所有景象尽收眼底。

突然，一阵香气飘来，陈小花还从未闻过如此诱人的气味，甜蜜蜜还带着丝奶味儿，比阿婆做的蛋烘糕还馋人，于是连忙拉了拉叔叔的衣摆，眼中满是渴望的神色。

陈二狗早晨只吃了两个窝窝，如今也有些饿了，见此连忙顺着气味寻去，发现了一家大排长队的糕饼店。

牌匾上的三个大字他只识得一个“记”，不过不要紧，因为在门口陈二狗见到了熟人。

“仙姑！冼仙姑！您也亲自来买吃的啊！”

少女看到他有些惊讶，旋即笑着打了声招呼，望着看不到尽头的队伍，干脆招呼叔侄俩进来。

陈二狗来到后院，发现不光是冼如星，之前打过照面的似露女冠也在，还有个瘦巴巴的锦衣少年，看到自己像做贼似的连忙低下头。

后院里糕点的香气就更浓郁了，小花馋得口水都要留下来了，大着胆子凑到冼如星身边，冼如星笑眯眯地将人抱起，然后一个踉跄。

还好男装打扮的福安搀了她一把，接过小花，稳稳抱在怀里。

尴尬地笑了笑，冼如星看了看自己的瘦胳膊，感叹怎么连亚健康患者都比不过。

“寿姐儿是我从小抱到大的。”福安抿嘴，细声细气地解释。自打解了缠足带，她便开始依照冼如星说的平日里多多走动，但王府就那么大，很快便觉得腻了。眼见社稷坛的女道士们整天忙前忙后，自己心思也开始活泛。

于是在百般恳求下，蒋王妃无奈允许女儿穿上男装出门逛逛，当然了，一定要有家里人跟着。

这家糕饼店是冼如星和朱厚熜一起开的，平日里研发出的甜品都放到此地售卖，很快就风靡全城。

水果蛋糕、黄油曲奇、双皮奶、泡芙……这些之前从未听过的小点心迅速攻占了整个安陆的市场，虽说价格不菲，但偶尔买来解馋也还是可以的。

陈小花左手蛋糕右手曲奇，只觉得整个人都沉浸在糖海中，吃得满脸都是，陈二狗一边帮侄女擦脸，一边心不在焉地听冼如星在那儿算账。

“最近两个月的营业额一直在上涨，不过市场就这么大，应该差不多可以考虑开分店了，派个人去附近州府考察，选定地址后写份计划书交给我。”冼如星说得风轻云淡，赵似露则拿着笔将其讲的话全部记下来，一切看上去都井井有条。

陈二狗不明白什么“营业额”、“计划书”，但对方表现出来的从容不迫却十分吸引他。

我要是也能这样就好了……

陈二狗这般想着，他本身就是爱广交朋友，闲不下来的性格，这次帮官府处理东西又大大增长了见闻。如今身上有些银钱，就打算做点买卖，可看到冼如星这样，突然觉得那什么小打小闹的没意思。

抓耳挠腮许久，陈二狗方才支支吾吾道：“那个、仙姑，还没谢过你，要不是您老人家点了俺领兵，俺也不至于过上今天的日子！”

“谢我做什么，这都是你自己靠拼命拼出来的。”冼如星摇头，接着大量了他两眼，漫不经心道：“现在你有钱了，可有什么别的打算，想回江西吗？”

“回去干嘛，全家都死的差不多了。”陈二狗心一横，厚着脸皮凑上前，“俺如今都仰仗仙姑，您要是不嫌弃，陈二狗愿意从此在您手底下效力！”

似笑非笑地看了他一眼，冼如星没有接话，而是淡淡道：“我这边也没什么好忙的，你若真想找份长久营生，贫道可以给你指条明路——去养牛。”

“养牛？”

“是了，现在糕饼店越做越大，每天需要的牛奶自然少不了，再加上安陆人口变多，周围垦荒开地也需要耕牛。养牛需要本钱，前期又很辛苦，真正的大商贾都不愿意沾染，你如今的情况倒是很适合。”冼如星认真地与其解释。

“啊、那那挺好……”陈二狗有些茫然，虽然对方描绘的情景很好，但他却始终隐隐觉得这并不是自己想要的。

想要继续说些什么，但却不知从何开口，最后只能垂头丧气地领着侄女离开。

等他走后，心里憋了一肚子话的赵似露忍不住焦急道：“哎呀，咱们之前不是还苦恼手底下没有能用的人吗，这大个子你还夸过，难得人家想要投奔，怎么给撵走了！”

“放心，他之后还会回来。”冼如星心定神闲地喝了口茶，“见识了那么多世面，甚至生死都经历过，年轻力壮的你让他待着，肯定是待不住的。”

“那你还……”似露话还未说完，旁边福安就轻笑道：“赵仙师莫急，正是因为此人能力强，才不能如此着急用他。冼仙师毕竟身为女子，又是方外之人，有些事情不好出面，到时候奴强主弱，长此以往可就麻烦了。现在先晾上一晾，最后用的时候也顺手。”

“那要是晾没了呢。”赵似露不解。

“没了重新再找就是，”冼如星不甚在意地挥了挥手，早在几个月前她就开始考察，陈二狗确实心性能力都是最出众的一个，但也并非无可替代，反正自己是甲方，实在不行从头培养就是了。

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