森寒冬月，汴京城里落了场大雪。

风雪遮掩了视线，天地为之褪色，雪花簌簌往下掉落在了永安大街的飞檐街角，年关将至，孩子们最是激动，顶着一张红扑扑的小脸到处走街串巷嬉笑追逐。

秦乐窈最讨厌这种天气，总能让她想起来那些年和父兄缩在寒窑里的情形，那时候他们家境实在贫苦，买不起炭火棉褥，每到这种水能结成冰的时候，北风带着碎雪就像是能把人活活冻死过去。

好在他们谁都没被冻死，一起熬过了那个最冷的寒冬之后，第二年便因着那场十年不遇的大春汛找到了倒卖渔贝的契机，赚到了第一笔钱，自此走上了商路。

寒风将雪花打在马车上，时近黄昏，诸多商贩都开始收拾摊子准备回家吃饭，秦乐窈趁着最后一缕天光匆匆赶到酿制局的大门口。

和众多伙计一起候在寒风中的男子瞧见她下来，带着一群人便赶紧围了上去：“乐窈你来了，张司监非说咱们那批酒有问题，不肯收，现在正发火呢，还说要追究责任……”

冬日的风总是凛冽的，薛霁初的鼻头都冻红了，满心满眼皆是焦急。

“有说具体什么问题？”秦乐窈扫了眼跟着一起出来的库房管事，酿制局是直属于朝廷的官局，这种大买卖她是亲自带人严查的品控，理应不会出什么问题才对。

管事的苦着脸道：“据说是今日酿制局有几位贵人在，其中一位带了条大黑狗，冲进了点检的院子，对着咱们的酒就是哐哐大吠，那贵人夸口说自己这犬鼻子灵得很，闻得见脏东西……”

秦乐窈的脸直接黑了，管事的接着道：“张司监当时正好跟着在作陪，一听这话，立马就说要严肃处理……”

旁边的账房活计立刻出声控诉道：“少东家，这批酒咱们前前后后查了过多少回，别说是酒了，那坛子、红封、绑绳，哪一道不是仔细检查过的，怎么可能会有问题，肯定就是那张司监收了那同福酒楼的黑心钱，故意找我们茬，想退了咱们的再去买同福的酒！”

秦乐窈沉着脸色解下披风甩在小厮手上，“我去找吕司监。”

薛霁初跟上前拉住她的手说道：“乐窈，我陪你一起去吧。”

薛霁初是汴京城里地道的小公子哥，家里世代为官，从小就是个没吃过苦的矜贵命，在这寒冬腊月跟着守了许久已是不易，秦乐窈反手拍了拍他的肩膀：

“这事我来处理，霁初你先回去吧，这么大的雪，别一起跟着耗了。老张，你们用我的马车先把薛公子送回去。”

秦乐窈从偏门打点了小厮进去传信，又守在落雪的园子里候了不短的时间，待到天色完全黑了下来，里头才终于是来人将她带了进去。

酿制局里一共有三位司监，各自负责不同的事务板块，秦乐窈能搭上贡酒的这条路子，多亏了这位吕司监从中帮忙牵线。

小厮领着秦乐窈通过了幽深的回廊，将人领进屋子后带上了门。

屋里烧着暖和的炭盆，吕司监穿着一身墨绿官府坐在太师椅上，秦乐窈瞧他脸色不怎么好看，上前作揖道：“参见大人。”

吕司监抬手让她起身，心知肚明她是为何而来，也不多兜圈子了，直言道：“这事我也帮不了你们，我自己也是惹得一身骚，张度那厮借机往我身上明里暗里的泼脏水，我不便再出面掺和此事了。酒是肯定要退的，张度还在搅和着要把货作焚烧处理。”

秦乐窈一听这话立刻变了脸色，张口就欲辩驳，被吕司监伸手按了下来，他接着说道：“我只能尽力帮你把货保下来，你自己回去也好好查一查，是着了谁的道。”

这批酒的数量相当大，用的又都是最上乘的原料，原本是要上供到宫里去做御用的，一旦如此大张旗鼓被退，即便是保下来了货，汴京里的各大酒楼和权贵高门自是不会再回购这种‘有问题’的货源，就这么砸手里了不说，更重要的还是要被连累声誉受损砸了招牌。

“大人，现在年关将至，工人们都在等着结款回家过年，过了年后便马上又面临着要收原料的春款，处处都是用钱的地方……”

秦乐窈面色为难地求着情，她始终觉得这中间可能是有小人在从中作梗，“真的完全没有回旋的余地了吗，乐窈敢拿项上人头担保，酒绝不会有问题，会不会是那张司监……您当时可有在现场？真的就是像其他人说的，那狗就这么玄乎？”

吕司监是个明白人，自然知道秦乐窈想说的是什么，叹了口气道：“我不是不信你，只是当时我也在场，确实是那狗横冲直撞地狂吠，跟发了疯似的，还咬伤了两个抬酒的小厮，那狗是康小侯爷身边养的爱犬，这是张度万万无法操纵作假的。”

秦乐窈的一颗心被沉进了海底，仍然不甘心就此栽这么大个跟头，那是她和父兄这么多年搏命挣下来的口碑基业。

她抱着最后的希望争取道：“大人，可否让我亲自向康小侯爷请罪，道明事情原委。”

虽然借题发挥的是那位张司监，但是归根结底的缘由还是出在那康小侯爷的一句话上，解铃还须系铃人。

秦乐窈目光恳切，吕司监也知她一个女儿家抛头露面的不容易，略作思忖后还是妥协了：“罢了，当是我最后助你一把吧，但我只能给你通报，至于小侯爷见不见你，那就看你的造化了。”

“多谢大人。”

吕司监将她带去了酿制局的主殿外等候，夜雪漫漫，廊下守门的小厮们都冻得鼻头通红，秦乐窈安静地候着，她今日去城东争取新开酒楼的大单子，舟车劳顿跑了一整日水米未进，回来便听得府中伙计慌慌张张地报了这个噩耗。

秦乐窈揉了把饿到酸痛的胃，心里一边忐忑着等待结果，一边一遍遍打着接下来要说的腹稿。

不多时，门开了，吕司监朝她道：“进来吧。”

“是。”秦乐窈心里一喜，连忙打起精神来跟在他身后进了门。

跨过门槛后小厮又再将门掩上，里面是一段幽静的回廊，吕司监小步走着，一面低声提点她道：“着紫衣坐右边的便是康小侯爷，赫连小王爷也在里面，那位爷可是正经皇亲，一会说话可千万当心。”

“是，多谢大人。”秦乐窈已经没有多余的心思去惊讶屋里的另一位贵人身份有多金贵，只低眉顺眼地跟在身后，绕过屏风，进到了主屋里。

屋子里暖融融的，和外面廊下的天寒地冻仿佛跨越了两个季节，上好的银丝碳烧起来不会有丝毫的呛鼻烟味，秦乐窈甚至还闻到了一些还未散尽的饭菜香气，应是刚用过晚膳不久。

康小侯爷吃饱喝足懒散地靠在软榻上，狭长凤目扫了眼，瞧见外面进来的那人恭顺的跪在地上行礼：“草民参见二位大人。”

一直卧在他脚边的大黑狗见着生人进来便忽然起了身，甩着舌头上前去绕着秦乐窈嗅了两圈，那大狗背高足有接近两尺，雪白的牙外翻的黑唇在秦乐窈颈边晃来晃去，她浑身紧绷跪在那，分毫也不敢动。

康小侯爷的视线饶有兴致在秦乐窈身上打量了好几轮，那雪白的颈子细嫩勾人，他怕被狗一口给糟践了，便主动开口道：“黑灵，快回来。”

大黑狗的脚步声跳跃着远去，秦乐窈才总算是松了一口气，她牙关有点打颤，就刚刚这么须臾片刻的功夫，竟已经是炸出了一身薄汗。

秦乐窈找回自己的嗓音后沉着说道：“草民是秦氏沉香酒庄的——”

话还未来得及说完，就被上面的康小侯爷兴致勃勃给打断了：“你多大年纪了？抬起头来给我瞧瞧。”

秦乐窈无奈噤了声，依言将头抬了起来，“回大人，草民二十有一”

康小王爷瞧着她的一张脸，眼睛都亮了。

他最是喜欢这种细皮嫩肉面相阴柔的小生，看这小生身量纤长，白白净净的脸上三分温驯五分清冷，瞧着既乖巧又有点子韧劲，量身定制一般，实打实地戳在了他所有的喜好上。

再一听这年纪，心里更是连叫了三声妙哉，太小了不懂事没分寸，年长了又没了少年身上那种情窦初开时候的感觉，这二十出头的年岁正正好。

秦乐窈混迹商道多年，瞧人眼色的本事是练得炉火纯青，更何况那位尊贵的康小侯爷眼神实在露骨，她有所警惕地垂下眼眸去避开与他的对视。

“甚好甚好。”小侯爷踩着室内的软鞋上前去围着秦乐窈打量了一圈，视线黏在那雪白的后颈子上面错不开眼，心情大悦正想亲手将她扶起来的时候，上首处传来另一位男子实在没忍住的轻笑声。

“赫连兄，你笑什么。”小侯爷不明所以看过去。

赫连煜屈着腿斜斜倚靠在软榻的台几边上，深邃的五官因着脸上生动笑意而缓和了几分原有的凌厉，男人忍俊不禁道：“我寻思着你几时能瞧出这是个女人，再不提醒你，怕是欢喜太过落了空，今夜要气得觉都睡不着了。”

作者有话要说：日更，每晚九点替换一章，鞠躬