秦乐窈闻言赶紧接腔谢了恩，当即便以监督酒品交接点检为由，趁机跟着几个酿制局的小官一道脱身溜了。

从琉璃热泉出来之后，脱离了那些贵人的视线与掌控，秦乐窈整个人都松了一口气。

她身后还跟着几个伙计，怀里抱着受了伤的黄狗，那后腿上血淋淋的，凄惨缩在人怀里。

秦乐窈摸了摸黄狗的脑袋，吩咐道：“这里我留下就行，老张先把狗带回去治伤吧，找个会瞧走兽的医师，再给它弄点好吃的。”

有了康小侯爷亲口开的方便之门，接下来的事情就是顺理成章水到渠成了，吕司监办差回来的时候，秦乐窈已经打点好了交接的事项，这批酒品原本就是朝廷为年关采买，耽误了这么些时日，为了不耽误时辰，一经放行便赶紧装车运走了。

吕司监一面频频回头瞧着有序运输的十来架酒车，一面满脸惊讶重新打量了一遍上前来的秦乐窈道：“秦老板，真人不露相啊。”

秦乐窈浅笑着朝他谦虚了几句，继而感谢道：“还得多亏司监大人从中周旋给了我这个机会，大恩大德乐窈定当铭记。”

吕司监一摆手道：“欸，话不是这样说，还得是你自己有本事有胆气，张度那厮这两天还在联系新的酒商呢，哈哈，他还偷着美呢，白忙活一场，快哉快哉。”

当天晚上，结清了款项的秦乐窈在城西宅子里设宴庆功，将酒庄几个得力心腹都请了过来，也算是连带着一起吃个团年饭。

外面又开始飘着大雪，铜锅里的高汤汩汩翻滚着，切成薄片的牛羊肉在热汤里一滚就熟，一顿饭吃得宾主尽欢，酒足饭饱之后秦乐窈又挨个地发了额外的赏钱，微醺着一张绯红小脸，懒散靠在软榻中歇息。

薛霁初端着一杯醒酒茶坐在了她身边，笑着摸了摸她的小脸，“这么烫，快醉了吧？”

“这是热的，我酒量很好的。”秦乐窈状态比较松弛，喝了酒后的体态神情到底是和平日里的清冷不同，薛霁初甚少见到她的这副模样，有些舍不得挪开眼睛。

“乐窈，今年过年要去端州和伯父忠霖兄他们团聚吗？”男人将醒酒茶递到她手中，打探地问了一句。

“不了，开年的事忙，我们家为了进驻上京城站稳脚跟已经做了很多努力，现在一切都在往好的方向发展，明年是最重要的关键时期。”

秦乐窈倚靠在那慢慢畅想着未来的方向，笑着道：“要是明年顺利，就能把东郊的那块地皮盘下来，届时再将端州的产业迁过来，咱们何愁没有一家团聚的时候，不急在眼前这一时半刻的。”

“你这么用心又有能力，一定可以的。”薛霁初闻言夸赞了一句，他原本就猜秦乐窈看起来不像是想回家过年的样子，现在得到了肯定答案，便接着说出了自己的意愿：“乐窈，那过几天除夕的家宴，你同我一道吧？就在清风府里过年？”

秦乐窈略微犹豫了一瞬，而后瞧着薛霁初恳切期待的眼神，到底还是不忍直接推拒，笑着询问道：“我到底是还没过门，你这么贸然将我领回去，会惊着老爷夫人的吧。”

“怎会，母亲已经答应我了，明年开春就去你们家下聘，在他们心里你就已经是准儿媳妇了，这大过年的怎能让你一个人在上京里无亲无故的孤冷凄清。”

秦乐窈最终笑着妥协道：“就依你的意思。”

腊月二十这天，雪霁天晴，秦乐窈一大清早就收到了来自端州的家书，信中有今年端州产业的发展情况，还有父亲的惦念和兄长的关切，她逐字读完，坐在案桌前含笑写着回信。

笔墨干透后秦乐窈将书信封好，刚刚落上印漆，外头管家进来报信道：“少东家，车已经套好了，咱们该走了。”

“好，走吧。”秦乐窈将书信交给管家，“差人送去驿站吧。”

今日是城东水云楼开张的大日子，这座酒楼背后有显赫权贵撑腰，坐落在护城河边，占据了城东最繁华地带的中心位置，从筹建的那日起就引着上京中诸多产业竞相出手意图进驻，都想着能在其中分上一杯羹。

水云楼里一片人声鼎沸热闹非凡，这种权贵云集的奢靡盛会，最是方便拓宽渠道为自己铺路搭桥，京城里稍有头脸些的商贾富户，认识的不认识的，几乎是全都到齐了。

秦乐窈带着自家的得力伙计下了车，他们沉香酒庄是水云楼的酒水供应之一，颇有几分主场的风范，秦乐窈是打定主意今天要在这官商云集的场合里为家里争下名号来。

水云楼幕后的势力归属复杂，幕前掌柜是个三十大几的中年男子，姓白，总是端着一副和颜悦色笑眯眯的模样，是个八面玲珑的妙人，游刃有余在众多宾客间游走攀谈着，远远瞧见秦乐窈过来了，便笑着主动上前打了个招呼：“秦老板，来了呀。”

“白掌柜。”秦乐窈深知这是个惹不得的笑面虎，规规矩矩给他作了礼，白凤年虚扶了一把让人起身，颇有些嗔怪道：“秦老板，这么漂亮的小姑娘，怎么一天天的把自己打扮得如此素净老成作甚。”

“生意场上还是希望给人留下个稳重可信的好印象。”秦乐窈含笑向他解释着。

“你说得也有理，不过平日里也就罢了，今天是大日子呐。”

男人越瞧她越觉得可惜，即便是如此素净的打扮都盖不住灵气往外窜，语重心长道：“我虚长你几岁，白叔今天再教你个理，有时候生意场上该让人家饱饱眼福的时候，别吝啬着，你瞧瞧你，这么得天独厚的优势，要能发挥出来，往往很多时候都是事半功倍的。”

秦乐窈只能陪笑脸老实听着，只是白凤年的话都已经说到了这个份上，她还得仰仗他来搭上水云楼这艘大船，有些面子，是非给不可的。

“白掌柜说得是，我是考虑欠周了。”

白凤年满意点头：“我这还有几套备着的衣裳，让丫鬟带你去换了，动作快些，别耽误了一会的正事。”

秦乐窈应了一声是，便让张管家带着其他伙计先去酒仓帮着张罗，自己带了一个心腹的丫头跟着一道去换了衣裳。

水云楼的手笔大，宽阔的三层楼中间簇拥着挑空高台，身段柔韧的舞娘在台上翩翩起舞，合奏的乐声在这特殊结构的楼里绕梁回旋过一遭，余音尚且袅袅。

二楼厢房里，两个纨绔少爷靠在栏边往下跟台上跳舞的姑娘们吹着口哨一掷千金，其中一人眼尖瞧见回廊上一蓝衣女子，背影亭亭独立，由栏杆转弯往下时候露出清丽侧颜，男子拍了下同伴的胳膊，“看那边，有个漂亮的冷美人。”

另一位少爷顺着视线瞧了眼，“嗐，我认得，沉香酒庄的秦老板，长得是漂亮，薛家那小子每天屁颠屁颠跟人后面鞍前马后的。”

“薛家？薛霁初？”

“可不，薛老头就那一个儿子。”少爷喝了口酒，玩笑道：“我爹说了，薛怀申那老头子在朝上搞得像是最刚直不阿的，什么事看不顺眼都能弹劾两句，我倒要看看摊上这么拧巴的公婆俩，一个商贾女，估计能被折腾死。”

二人正闲聊着，后头一个已经喝得有些飘了的醉汉忽然探头过来：“谁？嗝——薛薛薛、薛家那小子？哪呢？”

“不是薛霁初，是他未过门的媳妇儿，就那呢，看，蓝衣服那个。”

醉汉睁大眼定睛一看，来了精神：“嘿，姓薛那小子在学堂上一天天阴阳怪气的，什么流连烟花之地，说咱们不学无术，结果管不住自个的媳妇在这种烟花之地里打转，哈哈。去，把这老板娘给我请上来，我好好跟她聊聊。”

两个小厮前来报信的时候，秦乐窈正在跟张管事交代事情，听着对方自报家门之后，张管事有些警惕：“少东家，咱们酒庄没结识过这位姓韩的公子。”

小厮回答道：“我们公子是薛霁初公子的相识，识得秦老板，特来相邀一叙。”

秦乐窈往二楼厢房上瞧了一眼，但并不识得具体是在哪个包间中，美人一抬头，上面好几个公子哥都在跟她吹哨子打招呼。

“少东家……”张管事觉得来者不善，但又忌惮着今天的场合重大万一被那些纨绔子弟借题发挥闹出事端来，最后满脸为难地瞧着秦乐窈。

秦乐窈多年经商在外抛头露面，到底还是胆子更大些，将老张拉到一边宽慰着沉声道：“放心，我能应付，这么大的场子，青天白日的要讲王法，你先照应着，我去去就回。”

厢房之中，烟雾缭绕，有冲天的酒气，还有刚抽过大烟管留下的烟草味。

韩彬有些喝多了，眼睛看人是重影，痴痴盯着进门来的白皮美人，揉了又揉，“我这不是瞧见了观音菩萨……”

身后的一众纨绔损友哄然大笑：“老韩又喝大了，这是薛霁初他媳妇儿！”