第9章 晋江独发

大周博戏,斗蛩为首。自存绪十二年签订平康之盟以来,民间风行更盛,上至王公、下至走卒,皆将满腔不可抒的意气,投入这尺寸陶盆的激烈争斗中。

照微幼时曾养过一只宁津红牙青,因其连胜九场而被照微封为“不败侯”。第十场,不败侯死在了斗蛩班子“春秋霸牙”豢养的蟋蟀牙下,照微为此沮丧了很久,写信请容郁青为她再寻猛将。

容郁青此次入京,带来一只品相极佳的紫金背,又恰逢春秋霸牙在相辉楼开场,照微同祁令瞻讨了两份请柬,正月初五一早就抱着陶罐前往。

容郁青一路自夸:“这紫金背是我在砖窑缝里亲自抓到的,若非刚斗死一只蟋蟀没了力气,只怕还逮不住它。你看它壳薄声洪,牙粗如笋,真可谓蛩中典韦。”

照微不以为然:“你也是这么夸不败侯的。”

容郁青道:“那不败侯在我手里确实从无败绩,我看是永平侯府风水不好,将它养的志气全无。”

照微冷笑:“倒也没说错。”

两人挤入相辉楼,堂中早已人头攒动,台上一气陈列着八个宽口陶瓦罐,罐中蟋蟀激战正酣,众人挤在四周围观,忽而高喝忽而憾叹。

相辉楼将观斗蛩的请柬送给了四品以上朝官,但鲜有官员大张旗鼓前来,多是将请柬倒卖出去,或是赠予族人,所以今日到场的大都是爱好此道的永京富商和年轻公子。

只有一位地位极高,设座在高堂,乃是今上的七弟,当朝肃王殿下。

肃王名李继谦,生性好玩,走马斗鸡、驯鸽遛鸟,无所不精。今上赐他封号“肃”,就是提醒他要恭谨修身。而肃王殿下正拿着一万两银票扇风,说要买下今日赢到最后的那只蟋蟀。

照微胳膊轻捣了容郁青一下:“怎么样,舅舅,有信心发一万两银子的大财吗?”

容郁青笑呵呵道:“急什么,先看看。”

斗蛩的规矩,输家的蟋蟀归赢家所有,若蟋蟀被斗死,则输家要赔给赢家等价的白银。这是一掷千金的豪赌,场中氛围热火朝天,盆中蟋蟀皆抱夹互摔,窸窣有声,绕台鼙鼓震震,助威呐喊。

斗蛩班子自有一套捕捉、喂养、训练蟋蟀的办法,约半个时辰后,盆中八对蟋蟀胜负已见分晓,有七对都是春秋霸牙班子的蟋蟀胜出,比到最后,只剩下一只朱砂头,长须扬起、威风凛凛地趴在陶罐中,身上竟无一处伤口。

肃王抚掌称快:“好!呈上来,本王有赏!”

班头抱起陶罐,正要喜滋滋碰上前,忽见一年轻男子起身道:“慢着。”

照微随众人目光一同望去,不由得黑了脸,轻蔑地对容郁青道:“这是姚鹤守的二儿子,看见他脸上那疤了吗?我打的。”

容郁青扭头去瞧,果然见那公子眉尾有块圆疤,虽不至于骇人,却将这张清俊的脸显出了几分痞气。

大概是五六年前,那时姚鹤守已权势滔天,姚秉风在街上戏弄小娘子,恰被照微撞见,她摘下挂在腰间的弹弓,从地上捡了一块有棱有角的石子,狠狠打在他脸上,若非他闪避灵活,今天至少得缺一只眼。

姚秉风捂着血流不止的眉梢,让傔从抓了照微,要带回丞相府处置,幸而回府报信的人跑得快,一行人在丞相府门口被截住。

来捞她的人是祁令瞻,旁边还站着脸色铁青的姚鹤守。

此事又是祁令瞻给她善后,也不知他哪来的本事,竟能安抚住姚丞相,瞒过永平侯夫妇,只是可怜她回头又挨了一顿戒尺,并被罚将《论语》中的君子三戒抄了三百遍。

想起此事,照微牙痒手也痒,容郁青见她嘴角噙着冷笑,警惕道:“小祖宗你可别给我惹事,不然你娘得揭了我的皮!”

照微冲他两眼一弯:“急什么,先看看。”

见那姚秉风身后的傔从捧上一只陶罐,里面也有一只蟋蟀,班头往里瞅了两眼,见是只品相不过中上的金山滑白,态度和蔼地问道:“姚公子是想来斗蛩?”

姚秉风摇着扇子道:“我这只值四千两,若我输了,我赔你,若你输了,可要赔我一万两。”

班头捣鼓了二十年蟋蟀,自信不会走眼,痛快地一拱手:“请姚公子携将上台。”

堂中擂鼓又起,照微与容郁青挤上前,她穿着祁令瞻少时的旧衣,姚秉风一时未认出她,只紧紧盯着盆中两只合钳相斗的蟋蟀。

朱砂头的个头更大,钳着那金山滑白往前推,正当众人都觉得金山滑白要撑不住的时候,却见朱砂头突然僵住不动弹了,接着反被金山滑白拱倒在地,飞扑上身,咬碎了半颗头。

局势转变得突然,众人惊异,照微看得清楚,亦深深蹙眉。

姚秉风得意地甩开手中折扇,问班头:“如何,你服不服?”

班头脸色很难看,他将被咬掉半只头的紫金背从陶盆中拾起,端量半天后,叹了口气,朝遥坐上首的肃王拱手:“此紫金背非上品,既已被咬死,就不污王爷的眼了。”

姚秉风朝肃王道:“王爷金尊玉贵,寻常臭虫自然不配,我手里这只金山滑白勉强能看,送予王爷一乐。”

肃王懒洋洋歪在椅间,缓声笑道:“姚公子手中这只如今价值一万两白银,本王可不敢贸然收下,否则年后一开朝,御史就要上折子参你我私相授受了。”

姚秉风道:“我今日携此虫来相辉楼,本就是为了待价而沽,如今王爷得了虫,我得了银两,是公平买卖,有何错可弹劾?”

说罢,他似笑非笑看向班头,班头会意,叫人取来一万两的银票。

他将盛着银票的托子举到姚秉风面前时,手心被冷汗沁得发凉,抖得几乎要端不住木托盘。

这只朱砂头是他们班子的压轴宝贝,一万两更是斗蛩班子一整年的收入,不过谈笑间就输了出去。且输的不止是钱,更是班子的名声。班头往周遭伙计脸上瞥了一眼,见他们个个苦脸如丧考妣,心里难受地要呕出血来。

可难受又如何,不服又如何,身家性命要紧,免不了还是要破财消灾。

姚秉风的手伸向银票,忽听人群里传来一声清亮的喝止:“慢着!”

一身形窈窕的男子挤开人群上前来,姚秉风觉得他眼熟,眯眼瞧了半晌,脸上倏然一白,“祁照微,你是祁照微?!”

照微转身从容郁青怀里抢过装紫金背的陶盆,扬眉问姚秉风:“我这紫金背也价值一万两,斗不斗?”

“那你输了可得给我一万两,你有这么多钱吗?”姚秉风嗤笑乜向她,“小心回去被打断腿。”

照微朝班头一抬下巴,“劳烦帮我们立个字据。”

斗蛩的规矩落在纸上,照微又拾笔添了一条:若行欺诈等阴诡手段,将按大周律评断,双倍奉还原主。

写完后押印,递给姚秉风。

看到此条,姚秉风脸色微变,对上照微似笑非笑的眼神,也只好按下手印。

堂中鼓声又起,一万两对阵一万两的赌局,令在场的人都屏住了呼吸、抻长了脖子,肃王爷也微微俯身,盯紧了罐中两只扬须对阵的蟋蟀。

容郁青一脑门儿冷汗,扯着照微袖子悄悄问:“你怎么保证能赢?”

照微笑眯眯吓唬他:“我保证不了能赢,还保证不了你的身家值一万两吗?”

容郁青吓得脸都绿了。

照微却绕着那台子慢悠悠走,手里玩着一根细长竹签,这时还不忘训诫容郁青:“我的好舅舅,永京可是个吃人不吐骨头的地方,才一万两就把你吓成这样,若以后有人想撕你的肉、吸你的血,你又当如何?”

容郁青焦头烂额道:“你可真是世子爷的好妹妹,说话的腔调和他一模一样。”

照微的笑僵在脸上,扭过头去不理他了。

她专心去看罐中两只蟋蟀的搏斗,垂眼状似散漫,却有浑然从容的气度,肃王的目光从蟋蟀身上转到照微脸上,目中不觉多了几分笑意。

而那罐中两只蟋蟀,情状与刚才十分相似,单论力道和搏斗技巧,金山滑白不是紫金背的对手,正被紫金背嵌住往后推,眼见就要将金山滑白推翻,却见那金山滑白露出牙,要往紫金背身上咬。

照微眼疾手快伸手,用竹签格住了它的牙。

“请问姚公子,这黑牙的蟋蟀是哪里寻来的?”

照微捏起那金山滑白,徒手掰开它的牙口,在围观众人面前转了一圈,又擎给肃王看。

她当众道:“在座都是内行,玩斗蛩的年数比我岁数都大,我倒想请教诸位,这世上的蟋蟀,除了红牙青的牙齿是红色,鸳鸯牙的牙齿是一红一白外,可还见过牙齿非白的蟋蟀?尤其是这金山滑白,产自杭州金山,请教姚公子,可知‘滑白’此名从何由来?”

肃王在上接话道:“说的是此虫牙白似练,又光滑如玉,故得名‘滑白’。”

“殿下懂行,”照微逼问姚秉风,“白牙蟋蟀无毒,红牙蟋蟀有毒,不知这黑牙蟋蟀身上的毒是哪来的?”

姚秉风哑然张口,对上她笑盈盈的眼,陡然生出一后背的冷汗。

这蟋蟀是一个苗疆商人用养蛊的法子养出来的毒蟋蟀,苗疆人告诫过他此蟋蟀有破绽,它的牙已变成黑色,可能会被老道的内行看破。

可惜姚秉风不信邪,琢磨出个主意,打算拿到今日的斗蛩大会上出风头,既卖个好给肃王,又能赚回一万两银子,补他买妓造成的府账亏空。孰料竟真被人瞧出破绽来了,此人还是与他素有恩怨的永平侯府二姑娘。

姚秉风唇色发白,梗着脖子道:“什么白牙黑牙,都是天生的,我看你是怕输想耍赖!”

他不承认,照微也不再与他费口舌,转向赵班头道:“这回班头得出来说句公道话了吧?毕竟眼下不只牵涉你的银子,还牵涉我一万两在其中……哦,自我介绍一下,我是永平侯府的二姑娘,皇后是我姐姐,当朝参知政事是我哥哥,我爹是永平侯,我娘是容氏布行的掌柜。你怕得罪姚家人不敢说实话,眼下倒掂量掂量,敢不敢得罪我呀?”